Зевс прошел по территории академии, направляясь к центральному офису. После победы над Каем офицер на арене сообщил ему, что теперь он третий по рангу внешний ученик. С этим новым статусом пришли награды и обязанности, и ему было необходимо посетить центральный офис, чтобы получить свои преимущества и узнать правила, связанные с его новой должностью.
Пока Зевс неторопливо прогуливался по шумной академии, уже просчитывая в уме свои следующие шаги, в его мысли вклинился голос системы, пронизанный ее фирменным высокомерием и ноткой насмешки.
[Скажи мне, Зевс, почему ты сдерживался во время той битвы? Ты мог бы раздавить Кая, как насекомое, как Люси сделала со своими противниками. Или ты смягчаешь меня?] Тон системы был одновременно снисходительным и насмешливым, как будто бросая ему вызов, чтобы он объяснился.
Губы Зевса изогнулись в зловещей ухмылке, глаза сверкнули злобным блеском. «О, я думал об этом», — ответил он, его голос был тихим и расчетливым.
«Но какой смысл сразу показывать всю свою силу? Если бы я уничтожил Кая, как Люси сделала со своими противниками, остальные бы избегали меня как чумы. В чем тут веселье? Я хочу быть волком, притворяющимся овцой, — пусть думают, что я просто еще одна легкая добыча».
Система мрачно усмехнулась, явно наслаждаясь коварством слов Зевса. [Умно, очень умно. То есть вы хотите, чтобы они вас недооценили, а потом разбили их надежды, когда они поймут, как они ошибались. Мне это нравится. Так гораздо интереснее, не правда ли? Наблюдать, как они думают, что у них есть шанс, а потом разбивают вдребезги их ожидания.]
Ухмылка Зевса стала шире, выражение лица почти злобным. "Именно так. Пусть думают, что могут меня победить. Будет еще слаще, когда они попадутся в мою ловушку, думая, что им досталась легкая победа, а потом сами будут молить о пощаде".
[Вот это дух,] — сказала система, и ее тон сочился бесстыдным одобрением. [У вас правильная идея. Держите их в неведении, пусть думают, что они в безопасности. Затем, когда придет время, вы покажете им, что такое настоящая власть. Это сделает вещи гораздо интереснее — и гораздо более удовлетворительными.]
Зевс кивнул, его глаза сузились, когда он подумал о предстоящих испытаниях. «Пусть они придут. Один за другим они все падут. И к тому времени, как они поймут правду, будет слишком поздно».
Смех системы отозвался эхом в его сознании, насмешливый, высокомерный звук, который, казалось, резонировал с темными намерениями самого Зевса. [Ну, я с нетерпением жду шоу. Это будет весело.]
С этими словами Зевс продолжил свой путь в центральный офис, его мысли были заняты мыслями о предстоящих сражениях.
Он уже мог представить себе выражение ужаса на лицах своих будущих противников, когда они поймут, что недооценили его, когда они слишком поздно поймут, что имеют дело не с овцой, а с замаскированным волком.
Вскоре Зевс прибыл в центральный офис. Здание было величественным, с высокими потолками и замысловатой резьбой, изображавшей сцены легендарных сражений. Он вошел и подошел к главному столу, где сидел офицер, просматривавший какие-то документы.
«Я стал третьим по рангу внешним учеником», — объявил Зевс, входя в кабинет, его тон был небрежным, но с нотками гордости.
Офицер поднял глаза от стопки бумаг, и улыбка расплылась по его лицу, когда он осознал значимость заявления. «Итак, это ты победил Кая», — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка восхищения. В его глазах мелькнула искорка любопытства, когда он увидел Зевса.
Зевс улыбнулся в ответ, его поведение было расслабленным. «Да, это я», — ответил он, его тон был непринужденным, но с едва уловимым оттенком уверенности.
Офицер кивнул, явно впечатленный. Он слегка откинулся назад, изучая Зевса с вновь обретенным уважением. «Ты, должно быть, очень силен, раз победил его», — заметил он, и восхищение в его голосе теперь было более выраженным.
Улыбка Зевса стала шире, его уверенность несомненна. «Конечно», — сказал он гладко, как будто это была самая очевидная вещь в мире.
Офицер усмехнулся, оценив самоуверенность Зевса. «Ну, уверенности у вас определенно нет», — сказал он, все еще улыбаясь. «Могу ли я получить ваш студенческий билет?»
«Теперь это официально», — сказал офицер, и в его тоне прозвучал намек на уважение. «Ты — третий по рангу внешний ученик».
Зевс принял карту, чувствуя тяжесть своего нового статуса. «Итак, что мне нужно знать?» — спросил он, его голос был ровным, но любопытным.
Офицер слегка откинулся назад, сложив руки вместе. «Во-первых, есть несколько правил, которым вам нужно следовать», — начал он, его тон стал более формальным. «Вы не можете бросить вызов кому-либо, кто ниже вас по рангу. Они имеют право бросить вам вызов, но вам не разрешено идти за ними».
Зевс кивнул, выражение его лица оставалось нейтральным, пока он переваривал информацию.
«Во-вторых, — продолжил офицер, — поскольку вы только что поднялись до третьего ранга, вам предоставляется свободный штат на одну неделю».
«Свободное государство?» — повторил Зевс, приподняв бровь.
«Да», — подтвердил офицер, слегка улыбнувшись уголком губ. «В это время никто не может бросить вам вызов. Это льготный период, чтобы вы могли привыкнуть к новой должности. Но как только неделя закончится, от вас ждут, что вы будете принимать один вызов в день. И помните, он всегда будет от самого высокопоставленного претендента».
Выражение лица Зевса оставалось спокойным, но в глазах мелькнул интерес. «Звучит достаточно просто», — сказал он, понимающе кивнув. «А как насчет выгоды?»
Улыбка офицера слегка расширилась, явно довольный прямотой Зевса. «Как третий по рангу внешний ученик, ты заслужил доступ к первым трем этажам библиотеки. Там есть богатство знаний, которые могут помочь в твоем совершенствовании. Кроме того, ты будешь получать 100 очков каждый месяц».
Глаза Зевса слегка загорелись при упоминании библиотеки. «Это полезно», — заметил он с ноткой удовлетворения в голосе.
«И это еще не все», — добавил офицер, наклонившись вперед. «Если вы участвуете в занятиях по образу жизни, например, кузнечному делу или изготовлению пилюль, вы имеете право пользоваться трехзвездочной кузницей или пилюльной комнатой в течение 10 часов в день бесплатно».
Зевс кивнул, явно впечатленный льготами. «Это может пригодиться», — признал он, его тон был задумчивым. Преимущества были действительно привлекательными, и он уже мог видеть, как они поддержат его будущие планы.
«И последнее», — сказал офицер, его тон стал более легким, когда он потянулся за документом на своем столе. «Ваше место жительства было улучшено. Теперь вам присвоен номер дома 03. Ваше удостоверение личности было обновлено, чтобы служить ключом. И не волнуйтесь — ваши вещи из вашего предыдущего дома уже перевезены в ваш новый дом».
Зевс улыбнулся, на его лице появилось удовлетворенное выражение. «Это эффективно. Спасибо», — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка искренней признательности.
Офицер кивнул, ответив улыбкой. «Это все часть процесса. Добро пожаловать в новое звание, и удачи».
Зевс наклонил голову в знак признательности, прежде чем повернуться и покинуть кабинет, его мысли уже были обращены к тому, что ждало его впереди. Офицер проводил его взглядом, впечатленный спокойной уверенностью, которую излучал Зевс, и попрощался. «До свидания, и берегите себя».
Зевс небрежно помахал рукой в ответ и вышел, его мысли уже были сосредоточены на изучении новых возможностей, которые принесет его звание.
