Зевс вошел в свою комнату в гостинице, дверь тихонько захлопнулась за ним. Его шаги были размеренными, почти бесшумными, когда он пересек комнату и приблизился к маленькому деревянному столу в центре комнаты. Он положил пространственные мешочки, которые он получил от молодых мастеров Малахора, на стол с намеренной осторожностью, его глаза сузились от сосредоточенности.
В комнате было тихо, тишина, которая казалась тяжелой, прерываемая лишь слабым шорохом ткани, когда Зевс открыл первый мешочек. Выражение его лица было спокойным, но в глазах мелькнуло предвкушение, когда он начал осмотр.
«Давай посмотрим, что ты хранишь в своих пространственных сумках», — пробормотал он себе под нос тихим и задумчивым голосом.
Когда он просеивал содержимое, пальцы Зевса коснулись коллекции камней маны. Большинство из них были низкого качества, но он взял один из камней, повертел его в руке с легкой ухмылкой. «Низкого качества, но все равно полезный», — размышлял он вслух, мысленно перебирая их потенциальные применения.
Продолжая поиски, Зевс вытащил несколько руководств, их обложки были потерты, но содержимое внутри хорошо сохранилось. Он сразу узнал символы темной магии, и маленькая понимающая улыбка тронула уголок его губ.
«Темная магия, конечно. Что еще могла бы копить семья Малахор?» — сказал он, с ноткой веселья в голосе. Он быстро пролистал одно из руководств, его глаза пробежали страницы, прежде чем положить его обратно на стол.
«Они могли бы быть полезны», — заметил он задумчивым голосом. «Если не для меня, то уж точно для того, кто готов за них поторговаться».
Покопавшись в мешочках, Зевс обнаружил несколько связок ядовитых трав, резкий и едкий запах которых наполнил воздух, когда он их развернул.
Наряду с травами существовали и другие компоненты, необходимые для сотворения темных заклинаний, — предметы, которые были бы опасны в руках кого-то менее опытного.
«Яд, темная магия… у них определенно есть тема», — пробормотал Зевс, его тон нес в себе смесь презрения и расчета. Он отложил травы в сторону, зная, что их ценность простирается за пределы простых заклинаний. «Они могут пригодиться, так или иначе».
Удовлетворенный своими находками, Зевс откинулся на спинку стула, на его лице появилось задумчивое выражение. Предметы в этих мешочках подтвердили то, что он уже подозревал о темных делах семьи Малахор. Но что еще важнее, они дали ему новые инструменты для использования в его текущих планах.
«В целом, — тихо сказал себе Зевс, в его голосе слышалось удовлетворение, — неплохая добыча». Он взглянул на оставшиеся мешочки, и его глаза заблестели от восторга открытия. «Посмотрим, что еще у тебя есть».
Пока Зевс продолжал рыться в содержимом мешочков, его внимание привлекло нечто необычное — небольшая деревянная карточка, спрятанная на дне одного из мешочков. Он остановился, осторожно вытаскивая ее. Карточка была простой, почти плоской, на ней было выгравировано только одно слово: «Necrovauld».
Брови Зевса сошлись от удивления. «Деревянная карточка с одним словом? Это что, удостоверение личности академии?» — пробормотал он себе под нос, его тон был пронизан любопытством. Карточка явно отличалась от его собственного удостоверения личности, которое было заполнено подробной информацией.
Обеспокоенный простотой карты и ее потенциальной значимостью, Зевс решил проконсультироваться с единственной сущностью, которая могла бы иметь какие-то ответы. «Система, проанализируй эту карту», — приказал он, его голос был твердым.
Система ответила самодовольно, как никогда. [О, дайте мне минутку. Я уверен, что вы никогда не смогли бы разобраться в этом самостоятельно], — ответила она, сочась напускным высокомерием.
Пальцы Зевса тихонько барабанили по столу, пока он ждал, его терпение истощалось, хотя он знал, как система любит потакать своему чувству превосходства.
Через несколько мгновений система наконец заговорила. [А, как я и думал. Эта карта содержит метку маны, что-то, что обычно используется для доказательства… ну, чего-то важного,] объяснила система, ее тон был полон гордости и снисходительности.
Зевс прищурился и задумчиво повторил: «Что-то доказать? Значит, это должно быть удостоверение личности, да?»
[Нет, нет, нет,] — вмешалась система, ее тон был полон снисходительности. [Все не так просто. Метка на этой карте используется для проверки личности, но она не привязана ни к одному человеку. Это больше похоже на одноразовое удостоверение личности — используйте его один раз, и пуф, его цель достигнута.]
Зевс слегка нахмурился, переворачивая карточку в руке, размышляя о последствиях. «Так это просто одноразовый пропуск? Может, что-то, чтобы выбраться из академии или обойти контрольно-пропускные пункты?»
[О, да ладно, думай шире,] — вмешалась система, почти разочарованно. [Ты помнишь тот маленький кусочек информации, который ты подобрал в таверне, не так ли? Этот город — место набора в Академию Некровоулда. Сложи два и два, гений.]
Зевса осенило, искра понимания зажглась в его глазах. «То есть, ты говоришь, что эта карта — как VIP-пропуск, что-то, что дает мгновенный доступ в академию?»
[Наконец-то вы поняли,] подтвердила система самодовольным и одобрительным тоном. [Да, эта карта может позволить кому-то вальсировать прямо в Академию Некроволда без обычной суеты. Довольно ценная вещица, не правда ли?]
Зевс откинулся на спинку стула, и на его лице медленно расплылась улыбка, когда в его голове начали проступать возможные варианты развития событий.
Карта, на первый взгляд ничем не примечательная, только что стала мощным инструментом в его арсенале. С ее помощью он мог получить доступ к одной из самых известных академий, не привлекая нежелательного внимания.
«Понятно», — пробормотал Зевс, его голос был полон волнения, когда он начал формулировать план. Его пальцы слегка барабанили по столу, колеса его разума уже вращались.
Система, всегда готовая поиздеваться, не удержалась от последнего удара. [Давайте посмотрим, сможете ли вы действительно использовать это с пользой,] — поддразнила она, ее голос был игривым. [Или вы просто собираетесь сидеть и любоваться своей новой игрушкой?]
Улыбка Зевса стала шире, он проигнорировал насмешку системы. «О, я найду ей хорошее применение», — ответил он, его голос был уверенным и спокойным. Мысль о том, чего он мог бы добиться с этим неожиданным даром, только подогревала его растущее волнение.
