Талрик и Вортас стояли в тускло освещенной комнате, их тела были напряжены, когда они столкнулись с Весперином Малахором, гордой и мстительной фигурой из главной семьи Малахор. Воспоминание о его недавнем унижении от рук Зевса все еще горело в разуме Весперина, подпитывая гнев, который теперь исказил его черты.
Взгляд Весперина был острым, пронзая двух членов боковой семьи, которые теперь служили его приспешниками. Его терпение истощалось, и воздух в комнате потрескивал от тяжести его невысказанной ярости.
«Кто-нибудь пришёл за наградой?» — прорезал тишину голос Весперин, полный нетерпения и разочарования.
Талрик и Вортас обменялись беспокойными взглядами, напряжение между ними было ощутимо. Они оба знали, как много зависело от их ответа.
Наконец, Талрик заговорил, его голос слегка дрожал. «Никто не вышел вперед», — признался он, его слова были с оттенком нервозности. Неопределенность в его тоне только усилила растущее напряжение в комнате.
Глаза Весперина сузились, выражение его лица потемнело еще больше. «Зевс слишком скользкий», — пробормотал он, его голос был едва громче рычания. Разочарование в его тоне было несомненным, а гнев, бурлящий под поверхностью, грозил выплеснуться наружу.
Он рассчитывал на награду, чтобы выманить Зевса из укрытия, заманить его в ловушку. Но вместо этого, казалось, его цель снова ускользнула от него.
Весперин тяжело вздохнул, его разочарование было ощутимо, когда он снова обратил свой острый взгляд на Талрика и Вортаса. Оба мужчины стояли перед ним неподвижно, тяжесть их положения давила на них.
Они слишком хорошо знали, что их положение в семье Малахор было шатким и зависело исключительно от того, насколько полезными они могли оказаться для Весперина.
Как члены побочной семьи, Талрик и Вортас не имели иного выбора, кроме как служить Весперину. Если они когда-либо надеялись подняться по карьерной лестнице и получить реальную власть в семье Малахор, им нужно было правильно разыграть свои карты, а это означало угодить ему.
«Каков наш следующий шаг?» — спросил Вортас, его голос был тщательно сдержан, хотя сквозь него просачивался оттенок разочарования. Он сохранял уважительный тон, зная, что любой намек на недовольство может обойтись ему дорого.
Взгляд Весперина метнулся к Вортасу, на его лице отразилась смесь раздражения и смирения. «Пока что мы делаем шаг назад», — ответил он, его голос был полон раздражения.
«Зевс слишком скользкий, а у меня есть другие дела в академии». Его пальцы нетерпеливо барабанили по подлокотнику кресла, что было явным признаком его волнения. «В следующий раз я обязательно убью его сам».
Он сделал паузу, позволив своим словам на мгновение повиснуть в воздухе, а затем его взгляд стал острым, он пристально оглядел обоих мужчин с такой интенсивностью, что они почувствовали себя неуютно.
«У тебя все еще есть вступительные карточки, которые я тебе дал, верно?» — спросил он, его тон стал холоднее и требовательнее. «Они позволят тебе поступить в академию без хлопот по повторной сдаче вступительного экзамена».
Талрик быстро кивнул, полез в мантию и вытащил деревянную карточку. Он поднял ее, чтобы Весперин увидела, его движения были быстрыми и стремящимися угодить.
«У меня есть мой, вот он», — сказал он ровным голосом, хотя в нем чувствовалось облегчение от того, что он не потерял такую важную вещь.
Однако Вортасу не так повезло. Когда Талрик показал свою карточку, Вортас начал рыться в своих вещах, и его охватило нарастающее чувство страха.
Его руки слегка дрожали, когда он ощупывал карманы, отчаянно ища карточку. Когда она не нашлась сразу, его лицо побледнело. «Я… я не могу ее найти», — пробормотал он, его голос дрогнул, когда паника начала подступать.
Выражение лица Весперина потемнело, его терпение наконец лопнуло под тяжестью вечерних разочарований. Его глаза сузились до опасных щелей, когда он уставился на Вортаса. «Ты дурак!» рявкнул он, его голос сочился презрением.
Воздух в комнате, казалось, стал холоднее, когда его гнев заполнил пространство. «Без этой карточки тебе придется проходить вступительный тест снова и снова. Сколько раз я предупреждал тебя, чтобы ты сохранил ее?»
Плечи Вортаса поникли, и он опустил голову, не в силах выдержать яростный взгляд Весперина. Тяжесть его ошибки тяжело легла на него, и все, что он смог выдавить, это пробормотать едва слышное извинение. «Простите… Я не понял…»
Весперин не был заинтересован в выслушивании оправданий. Его разочарование Вортасом было очевидным, и его голос стал ледяным, когда он пресек любые дальнейшие попытки объяснений. «Я не хочу этого слышать. Вы и так потратили достаточно моего времени».
С последним взглядом Весперин поднялся со своего места, его присутствие возвышалось и устрашало. «Уходите», — приказал он, слово было резким и окончательным. «Оба. У меня больше нет времени на эту ерунду. В следующий раз не подведите меня».
Талрик и Вортас вскочили на ноги, их движения были быстрыми и неловкими, когда они пытались избежать гнева Весперина. На их лицах отражалась смесь страха и разочарования, боль от резких слов Весперина все еще была свежа.
Они слегка поклонились — жест уважения, скорее рефлекторный, чем искренний, — прежде чем повернуть голову и выйти из комнаты.
Брови Вортаса оставались нахмуренными, его мысли были поглощены последствиями потери его входной карты. Тяжесть его ошибки давила на него, каждый шаг в сторону от гнетущего присутствия Весперин делал реальность его положения более ясной и ужасающей.
Талрик тоже был погружен в свои мысли, хотя его больше беспокоило то, как гнев Весперина может выплеснуться на него. Двое приспешников только отошли на несколько шагов от Весперина, когда начало происходить что-то необъяснимое.
Странное, неестественное напряжение охватило их тела, заставив их замереть на полпути. Внезапный, невыносимый жар пронзил их, как будто сама кровь закипела в их жилах.
Их тела яростно содрогнулись, и в следующее мгновение их поразила вспышка ослепительного света. Молния, словно вызванная из ниоткуда, пронзила их тела с такой силой, что в одно мгновение уничтожила их внутренние органы.
Удар был настолько сильным, что их внешние тела остались нетронутыми, и на их лицах запечатлелся ужас, когда они рухнули на землю.
Их крики, короткие и полные агонии, эхом разнеслись по коридорам всего на мгновение, прежде чем наступила тишина. Двое приспешников рухнули там, где стояли, их безжизненные тела неподвижно лежали в коридоре. Воздух вокруг них слабо потрескивал, единственный признак смертоносной силы, которая унесла их жизни.
Вернувшись в гостиницу, Зевс спокойно сидел в своей комнате, довольная улыбка играла на его губах. Он ждал этого момента, и как только Талрик и Вортас оказались достаточно далеко от Весперин, он активировал смертоносную Громовую Мину, которую он вживил в них.
