Лукас посвятил следующие дни интенсивному совершенствованию, сосредоточив всю свою энергию на продвижении Божественных Масок Гефеста и Лукаса. Днем он уходил в глубокую медитацию, направляя накопленную им громовую ману для улучшения своих масок.
По вечерам и утрам он проводил время с Люси, поддерживая связь с сестрой и одновременно уравновешивая усилия по совершенствованию. Днем он выходил из академии, чтобы также испытать громовую скорбь для масок Гефеста и Лукаса.
Процесс продвижения Божественных Масок не был быстрым и легким, даже для такого талантливого человека, как Лукас. Потребовалось больше недели сосредоточенных усилий, чтобы поднять маски Гефеста и Лукаса до четырехзвездочного уровня, и один день, чтобы выдержать грозовые испытания для обеих масок.
Для большинства культиваторов путь от одной звезды до четырех может занять от трех до пяти лет, в зависимости от их ресурсов и врожденного таланта.
Но Лукасу, которому тогда было всего тринадцать лет, удалось совершить этот подвиг всего за неделю, что свидетельствует о его необыкновенном потенциале и руководстве системы.
[Теперь вы можете быть быстрыми, но просто подождите, пока не достигнете шестизвездочного уровня. Все значительно замедлится. Но не волнуйтесь —] система сделала паузу для эффекта, [даже тогда вы все равно будете быстрее всех этих жалких оправданий культиваторов. Все благодаря вашему покорному слуге, конечно.]
Лукас закатил глаза, его тон был сухим. «Да, да, я понял. Ты потрясающий, и я просто присоединяюсь к тебе».
[Рада, что ты наконец-то понял,] — парировала система, явно наслаждаясь собой. [Пора тебе признать мое величие.]
Лукас не мог не ухмыльнуться бесстыдству системы. «В любом случае, если ты закончил хвалить себя, я думаю, нам нужно сосредоточиться. Насколько я помню, до внутреннего экзамена ученика в Небесной академии осталось всего два дня. Нам нужно подготовить Зевса — пойдем и снова создадим куклу-громовержца».
Тон системы слегка изменился, приняв более серьезный, но все еще самодовольный вид. [На этот раз вы говорите разумно. И не забудьте — используйте четырехзвездочное ядро Thunder Python для новой марионетки. Это даст ей серьезное улучшение. Я уже отправил вам чертеж, так что постарайтесь не испортить его.]
Лукас поднял бровь, забавляясь смесью похвал и подколов в системе. «Понятно. Ты правда думаешь, что я облажаюсь после всего, что мы сделали?»
[Не думаю, что ты облажаешься,] — ответила система, притворяясь невинной. [Мне просто нравится напоминать тебе, кто здесь настоящий гений.]
Лукас усмехнулся, покачав головой и сосредоточившись на предстоящей задаче. «Ладно, приступим к работе, о мудрая и могущественная система».
Голос системы приобрел победную ноту. [Вот это дух. Посмотрим, что вы сможете сделать.]
Лукас активировал Божественную Маску Гефеста, почувствовав знакомый прилив энергии, когда он снова превратился в мастера-ремесленника. Его руки двигались с отработанной точностью, каждое движение было обдуманным и точным. Голос системы вмешался, пронизанный ее обычным высокомерием.
[Давайте посмотрим, сможете ли вы не облажаться. У вас есть план, и у вас есть я — так что на самом деле нет никаких оправданий, не так ли?]
Лукас закатил глаза, но не ответил, сосредоточившись на поставленной задаче. Он осторожно извлек ядро четырехзвездного Громового Питона, обращаясь с ним с предельной осторожностью. Ядро станет бьющимся сердцем марионетки, его энергия будет питать каждое движение.
«Не будь таким самодовольным», — пробормотал Лукас себе под нос, сосредоточив внимание на том, как он начал формировать из ядра жизненно важные органы и энергетические каналы марионетки.
[Слишком поздно,] — съязвила система. [Но давайте посмотрим правде в глаза, без меня вы бы пропали. Теперь не забудьте использовать собранные вами камни, наполненные маной поменьше. Из них получится идеальное внешнее тело и скелетная структура.]
«Я как раз к этому и шел», — ответил Лукас, его тон был смесью сосредоточенности и легкого раздражения. Руки Гефеста двигались ловко, встраивая камни поменьше в каркас куклы. Каждая деталь идеально подходила, камни укрепляли кости куклы и образовывали прочную, проводящую энергию внешнюю оболочку.
Шли часы, а Лукас оставался полностью поглощенным своей работой. Система, почувствовав его решимость, воздержалась от своих обычных уколов, позволив процессу разворачиваться без перерыва. Наконец, после скрупулезных усилий и непоколебимой концентрации, кукла-гром была завершена.
Она стояла перед ним, излучая силу, ее форма была гладкой и заряженной скрытой энергией. Кукла была шедевром мастерства, каждая деталь была отточена до совершенства.
[Неплохо,] признала система, хотя в ее тоне все еще чувствовался намек на превосходство. [А теперь посмотрим, сможет ли она на самом деле функционировать. Знаете, без взрывов или чего-то в этом роде.]
«Всегда так вдохновляюще», — сухо ответил Лукас, хотя и не смог сдержать легкую улыбку. Он осторожно надел Божественную Маску Зевса на лицо куклы, начав трансформацию. Процесс прошел гладко, энергия маски слилась с ядром куклы. Через несколько мгновений громовая кукла ожила, ее глаза засияли яростным электрическим светом.
Кукла двигалась, сгибая конечности, приспосабливаясь к новой форме. Полностью оживленная, она теперь стояла как идеальный клон Зевса, готовая к любой предстоящей задаче.
Лукас, довольный своим творением, снял маску Гефеста и заменил ее маской Лукаса, чувствуя знакомое изменение, когда он вернулся к своей изначальной форме. Он глубоко вздохнул, тяжесть задачи наконец-то исчезла.
«Хорошо сделано», — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к системе.
[Очевидно,] система ответила с ухмылкой в голосе. [А теперь отдохни. Возможно, я тебе скоро понадоблюсь на полную мощность, так что не переусердствуй.]
Лукас усмехнулся, покачав головой, когда он пошел обратно к дому сестры. «Я буду иметь это в виду», — сказал он, его голос был легким, но с намеком на предвкушение предстоящих дней.
Тем временем Зевс, теперь уже полностью воплотившийся в кукле-громовержце, уверенно направился в центральный офис Небесной Академии.
Его шаги были целенаправленными, энергия из недавно поглощенного ядра Thunder Eagle гудела в его венах. Офис был полон деятельности, но в тот момент, когда он вошел, атмосфера, казалось, изменилась.
РоманFire-оригинал
Офицер за стойкой, сама опытная культиваторша, подняла глаза и была явно удивлена, увидев, как быстро вернулся Зевс. Она подняла бровь, явно впечатленная.
«Ты уже вернулся?» — спросила она с ноткой недоверия в голосе. «Я не ожидала, что ты так быстро закончишь миссию, особенно против четырехзвездного Громового Орла».
Зевс просто кивнул, выражение его лица было спокойным и собранным. «Я справился», — ответил он, его тон не выдавал ничего из напряженной битвы, которую он вел.
Офицер изучала его мгновение, затем улыбнулась, в ее глазах мелькнуло восхищение. «Ну, обещание есть обещание. Я сказала, что дам тебе бонусные баллы, если ты принесешь это ядро, и ты, безусловно, их заслужил».
Она потянулась к бухгалтерской книге, быстро сделала пометку, прежде чем вручить Зевсу дополнительные баллы. «Вот, держи. Ты справился исключительно хорошо».
Зевс принял награду с благодарностью кивком. «Очень признателен».
Выполнив свою задачу и доставив ядро Громового Орла, Зевс решил отдохнуть пару дней.
Битва дала о себе знать, и хотя его внешний вид оставался спокойным, он знал, как важно вернуть себе силу и самообладание. Предстоящее внутреннее испытание ученика было уже не за горами, и ему нужно было быть в лучшей форме.
Проведя эти два дня в тихих размышлениях и подготовке, Зевс не мог не ощутить прилив предвкушения.
Наконец пришло время еще раз проявить себя, и он был готов — готов к любым испытаниям, которые его ожидали, готов раздвинуть границы своих возможностей и готов претендовать на свое место среди элиты академии.
