Зевс, теперь названный третьим по рангу внешним учеником, уверенно шагал к арене, ухмылка кривилась в уголках его губ. Пока он шел, он бросил взгляд на Седрика, Джулиана и Кая, все они смотрели на него с едва скрываемым высокомерием и презрением.
Их поза нисколько его не смутила. На самом деле, его ухмылка только усилилась, как будто он безмолвно говорил: «Смотрите внимательно — я собираюсь показать вам, как это делается на самом деле».
[О, смотрите, они смотрят на вас так, будто вы украли их любимую игрушку. Типичные слабаки,] вмешалась система, сочась своим обычным насмешливым тоном. [Мне почти жаль их. Почти.]
«Пусть они получат свой момент», — ответил Зевс про себя, его голос был спокойным и собранным. «Я скоро сокрушу их гордость».
[Раздавить? Лучше разбей его на миллион кусочков, парень. Если ты не покажешься им сейчас, они подумают, что ты такой же жалкий, как и они!] Высокомерный, бесстыдный смех системы раздался в его голове. [Но не волнуйся, у тебя есть я, чтобы не дать тебе опозориться.]
«Продолжай говорить», — мысленно пробормотал Зевс, закатывая глаза. «Ты любишь приписывать себе все заслуги, не так ли?»
[Следует отдать должное! Без меня вы бы метались, как безголовая курица.]
На трибунах глаза старейшины Роксаны Волкарии были прикованы к Зевсу, ее острый взгляд следил за каждым его движением.
В отличие от других старейшин, которые наблюдали с обычными стоическими выражениями, в ее взгляде мелькнуло что-то другое — удивленное любопытство. Она слегка наклонилась вперед, подперев подбородок рукой, легкая ухмылка тронула ее губы.
«Давай посмотрим, что ты скрываешь, Зевс», — пробормотала Роксана себе под нос, в ее голосе звучала нотка интриги. Она внимательно следила за ним, чувствуя, что в этом ученике есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Ее глаза сузились, ее ухмылка стала шире, когда Зевс продолжил свой путь к испытательному камню. Остальные старейшины молчали, их лица были непроницаемы, но она не могла отделаться от ощущения, что этот устроит гораздо более интересное шоу, чем остальные.
Зевс, поймав ее взгляд всего на мгновение, почувствовал ее любопытство с другого конца арены. «Полагаю, даже самые высшие старейшины не могут устоять перед моими взглядами», — подумал он, и его ухмылка стала еще увереннее.
[О, теперь она заинтересовалась. Не могу сказать, что я ее виню. Ты сдерживалась, а они умирают от желания узнать, на что ты способна,] добавила система лукавым тоном. [Не разочаровывай сейчас, если не хочешь выставить себя дураком перед ней.]
«Я никогда не разочаровываю», — спокойно ответил Зевс, его уверенность была непоколебима.
Зевс достиг огромного испытательного камня в центре арены. Толпа замерла в ожидании, ожидая, что он вызовет какую-нибудь грандиозную атаку или мощный навык.
Но вместо этого Зевс сделал нечто неожиданное. Он просто подошел к камню, положил руку на его левую сторону и молча стоял там… пять долгих минут.
Арена наполнилась шепотом замешательства. Даже главные старейшины нахмурились при виде этого зрелища. Старейшина Арик Вален, в частности, едва сдерживал свое недовольство, наклонившись вперед, пристально наблюдая за Зевсом. «Что он делает?» — подумал он, нахмурив брови от разочарования.
Однако Зевс, похоже, не был обеспокоен растущим замешательством. Спустя пять минут он просто убрал руку с камня и пошел обратно к центру арены, его ухмылка все еще нетронута. Он коротко поклонился, как будто его задача была выполнена, и повернулся, чтобы уйти.
Толпа погрузилась в ошеломленную тишину, смятение пронеслось по арене, как волна. Старейшины обменялись озадаченными взглядами, за исключением Роксаны, чья ухмылка стала еще шире, когда она откинулась на спинку сиденья, явно развлекаясь тем, что разворачивалось.
Однако старейшина Арик Вален не был в восторге. Его терпение уже лопнуло. Он вскочил на ноги, его голос прогремел по всей арене. «Что ты делаешь, мальчик? Почему ты просто стоишь там?!» Его тон был полон раздражения, глаза сузились от разочарования. «Ты издеваешься над этим испытанием, ничего не делая?»
Зевс остановился на месте, его ухмылка не дрогнула. Он повернулся к старейшине Арику, его глаза светились весельем. «О, я сделал это», — небрежно ответил он, словно обсуждал погоду.
Лицо старейшины Арика стало густо-красным, его гнев вспыхнул. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ты это сделал?» — рявкнул он, сжав кулаки по бокам. «Я видел, как ты только коснулся камня! Не смей оскорблять это испытание своим высокомерием!»
mvle|mp-yr глава
Ухмылка Зевса стала шире, когда он поднял один палец, слегка помахивая им, словно поправляя ребенка. «Нет, нет, старейшина Вален», — сказал он покровительственным тоном, его голос был холодным и спокойным. «Вы не поняли. Это не высокомерие… просто моему навыку требуется некоторое время, чтобы активироваться».
Старейшина Арик открыл рот, чтобы возразить, в его глазах читалась ярость, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Зевс поднял руку и щелкнул пальцем.
В одно мгновение по арене раздался оглушительный взрыв. Вся левая сторона испытательного камня — там, где его коснулся Зевс — взорвалась мощным взрывом, разбросав куски камня во все стороны. Огромная часть камня была полностью разрушена, оставив зрителей и старейшин в шоке.
Зевс стоял высоко среди хаоса, его выражение было спокойным и собранным. «Это моя сила, дорогие старейшины», — сказал он плавно, ухмылка не сходила с его лица.
Старейшины были ошеломлены, их хмурые лица стали еще шире, когда они осознали, что только что произошло. Лицо старейшины Арика Валена побледнело от недоверия, в то время как старейшина Сильф Маргрейв и старейшина Торн Арктурус обменялись обеспокоенными взглядами. Никто из них не ожидал такой подавляющей демонстрации силы от ученика третьего ранга.
Но среди них ухмылка Роксаны Волкарии переросла в полную ухмылку. Она откинулась на спинку сиденья, явно развлекаясь. «Интересно», — подумала она.
Тем временем Седрик, Джулиан и Кай застыли, их самодовольные выражения лиц сменились глубокими хмурыми чертами. Уверенность, которую они носили как броню всего несколько мгновений назад, разбилась под тяжестью непринужденного представления Зевса.
Все хвастовство, высокомерие — теперь они поняли, насколько это было пустым по сравнению с тем, что только что сделал Зевс. Их гордость была разорвана в клочья, и это было видно по тому, как они сжимали кулаки, как их челюсти сжимались от разочарования.
Когда Зевс возвращался на свое место, его ухмылка не дрогнула. Он чувствовал, как на него впиваются взгляды старейшин, некоторые смотрели с едва завуалированным разочарованием, другие с осторожным интересом. Но Зевс был невозмутим. Он сделал то, ради чего пришел, и даже больше.
[Посмотрите на них,] — хихикнула система в его сознании, ее тон был полон насмешки. [Они все кипят, как дети, у которых только что отобрали игрушки. Бесценно.]
«Они думали, что они непобедимы», — ответил Зевс про себя, его веселье было очевидным. «Всегда забавно наблюдать, как рушится высокомерие».
[О, я уверен, что они сейчас ищут оправдания. «Это трюк! Ему повезло!» Жалко.] Система рассмеялась, бесстыдно наслаждаясь поражением остальных. [Но давайте будем честны, вы только что раздавили их хрупкое эго перед всей ареной. Они никогда этого не переживут.]
«Хорошо. Им нужно было напоминание», — сказал Зевс, его ухмылка стала шире, когда он почувствовал, как тяжесть его воздействия опустилась на толпу. «Теперь они знают, кто на самом деле главный».
Когда он проходил мимо Седрика, Джулиана и Кая, Зевс бросил на них косой взгляд, его ухмылка бросала им вызов что-то сказать. Но они этого не сделали. Они были слишком заняты, кипя в тишине, слишком ошеломлены тем, что только что произошло.
[О, посмотрите на них! Они даже разговаривать не умеют,] — усмехнулась система, явно наслаждаясь их унижением. [А они тут возомнили себя чем-то особенным. Пожалуйста.]
Зевс слегка кивнул самому себе. «Одно можно сказать наверняка: я оставил свой след».
Система усмехнулась. [Это не просто метка, парень. Ты только что вырезал свое имя на их гордости. И они никогда этого не забудут.]
