Атмосфера на арене снова изменилась, когда второй по рангу внешний ученик, Кель Дракторн, шагнул вперед с непоколебимой уверенностью. Его аура была ощутимой, привлекая внимание всех присутствующих.
Старейшина Дариус Армист, сидевший в центре, слегка наклонился вперед, на его лице появилась гордая улыбка. «Кейл Дракторн», — начал он, его голос был глубоким и ровным, «твое выступление сегодня было…»
Но прежде чем старейшина Дарий успел закончить, раздался голос Каэля, прервавший его с оттенком нетерпения. «Я хочу стать твоим учеником, старейшина Дарий». Его тон был твердым, почти вызывающим, как будто он уже решил свою судьбу задолго до того, как старейшина заговорил.
Арена погрузилась в ошеломленную тишину, толпа роптала на смелость Кейла. Взгляды метались между молодым учеником и старейшиной, гадая, как будет воспринята такая дерзость. Мало кто осмелился бы прервать старшего старейшину, тем более перед таким количеством свидетелей.
На мгновение выражение лица старейшины Дария дрогнуло, его брови слегка приподнялись от удивления. Но реакция была краткой. Почти сразу же его губы снова изогнулись в улыбке, в глазах заиграл понимающий блеск. Вместо того чтобы выказать раздражение, старейшина, казалось, был скорее удивлен, чем что-либо еще.
«Хмф, у тебя есть дух», — сказал Дариус, его голос был тихим, но в нем звучала несомненная нота одобрения. «Я могу это уважать». Он бросил на Кейла размеренный взгляд, словно взвешивая его решимость. «Очень хорошо», — сказал Дариус, его тон стал более авторитетным. «Ты станешь моим учеником».
Кель резко и коротко поклонился, но в его выражении не было и намека на благодарность — только удовлетворение. Его глаза светились уверенностью, как будто этот исход был неизбежен с самого начала.
Он не просто был доволен результатом; он ожидал его. Его аура оставалась сильной, непоколебимой, молчаливое свидетельство его веры в собственную силу.
Старейшина Дарий, наблюдая за смелым выступлением молодого ученика, небрежным жестом пригласил Каэля встать рядом с ним. «Иди сюда, встань здесь, Дракторн», — сказал он, в его голосе слышалась нотка одобрения, сопровождаемая легкой ухмылкой, как будто он был доволен новым пополнением в своих рядах.
Когда Кель подошел к Дариусу, старейшина взглянул на Роксану, его ухмылка стала чуть шире. Это был не просто праздный жест; за ним что-то стояло — невысказанное, но ясное послание: Ты не единственный, кто может привлекать сильных учеников. найдено только на NovelFire _e-mp|y,r
Роксана встретила его взгляд, но промолчала, выражение ее лица было спокойным, хотя в ее глазах мелькнул слабый проблеск интереса. Молчаливый обмен репликами между двумя высшими старейшинами не остался незамеченным толпой или другими старейшинами.
Однако Кель не закончил свое выступление. Стоя рядом со старейшиной Дариусом, он тут же устремил взгляд на Зевса.
Когда он его нашел, взгляд Кейла превратился в острый, немигающий взгляд, полный невысказанного вызова и намерения. Послание в его взгляде было ясным: «Я приду за тобой следующим».
Зевс, не смущенный этим взглядом, ответил лишь медленной, уверенной ухмылкой. Он встретил взгляд Кейла, не дрогнув, его выражение лица было почти насмешливым.
«Ты все еще не угроза», — подумал Зевс, его уверенность была такой же устойчивой, как и всегда. Вызов в глазах Кейла, казалось, только еще больше его развеселил.
Воздух между ними потрескивал от напряжения, но Зевс сохранял спокойствие, его ухмылка ясно давала понять: «Я уже победил тебя один раз, и сделаю это снова, если понадобится».
Старейшина Дарий, заметив молчаливый обмен мнениями между двумя учениками, позволил себе тихонько усмехнуться. «Оставь это на потом, Дракторн», — сказал он, его тон был легким, но с нотками власти. «Будет достаточно времени, чтобы проявить себя».
Взгляд Келя задержался на мгновение дольше, но в конце концов он оторвал взгляд и снова обратил внимание на старейшину Дария, слегка кивнув в знак признания. Было ясно, что Келю не терпелось подняться еще выше в силе — и он также полон решимости превзойти Зевса.
Тем временем остальные три старших старейшины — Арик Вален, Сильф Маргрейв и Торн Арктурус — наблюдали за сценой с глубоко нахмуренными лицами. С двумя уже выбранными учениками — Зевсом и Каэлем — они начинали чувствовать давление.
Их возможности сужались, и, несмотря на свой авторитет и власть, они не могли не чувствовать, что теряют самые многообещающие таланты этого поколения.
Арик Вален пробормотал себе под нос: «Этот тест оказался более конкурентным, чем ожидалось».
Сильфида Маргрейв слегка кивнула, ее взгляд все еще задержался на двух избранных учениках. «И мы еще не видели первого ранга», — сказала она, ее голос был тихим, но с оттенком предвкушения.
Торн Арктурус молчал, прищурив глаза и внимательно наблюдая за Зевсом и Кейлом, уже просчитывая свой следующий шаг.
На арене нарастало напряжение между старейшинами и их избранными учениками, но Зевс оставался невозмутимым.
Стоя рядом с Роксаной, его ухмылка оставалась на месте, молчаливое заявление об уверенности. Несмотря на давление, он был спокоен, уравновешен, как будто уже предвидел, что будет дальше.
Но вскоре фокус всей арены сместился. Момент, которого все ждали, наконец наступил.
Люси Люксория, первый по рангу внешний ученик, начала свой преднамеренный поход к центру арены. Ее присутствие привлекало внимание — не только грубой силой, но и спокойным, холодным выражением, которое она носила, словно доспехи.
В ее шагах не было высокомерия, не было потребности доказывать себя внешне. Ее тихая уверенность делала ее неприкасаемой, как будто на арене никто не был ей ровней.
Толпа зашепталась, завороженная каждым ее движением, а пятеро старейшин наклонились вперед, устремив на нее взгляд, словно на драгоценный камень.
Выражение лица старейшины Дария стало резким, и он тихо пробормотал: «Эта… в ней есть что-то другое».
Старейшина Арик Вален кивнул, его тон стал более осторожным. «Она не просто сильна. Она это знает».
Глаза старицы Сильфиды Маргрейв загорелись интересом, голос ее был тихим шепотом. «Такой огромный потенциал…»
Даже старейшина Торн Арктурус, обычно молчаливый, заговорил тихим голосом. «Как будто она уже переросла своих сверстников».
Роксана ничего не сказала, ее острый взгляд следил за каждым шагом Люси. В отличие от остальных, ее выражение лица не выражало удивления — только признание, как будто она ожидала такого уровня самообладания с самого начала.
Люси достигла центра арены, ее холодные, спокойные глаза скользнули по старейшинам, принимая их взгляды, не дрогнув. Она не замедлилась и не колебалась, двигаясь вперед с тихим, но непоколебимым чувством цели.
