Люси почувствовала, как резкий толчок пробежал по ее разуму, когда голос раздался внутри нее. «Мой предок… великий Олимп?» Ее мысли закружились, когда она попыталась разобраться в этом. «Я не помню ни одного предка по имени Олимп», — сказала она, и ее голос был полон скептицизма.
[Конечно, нет,] — ответил голос самодовольным, почти насмешливым тоном. [Я намного старше и намного значительнее, чем вы или любой из ваших предков могли себе представить.]
Голос сделал паузу для драматического эффекта, прежде чем продолжить: [Но позвольте мне сэкономить вам время — вам лучше выбрать Роксану.]
Холодное самообладание Люси немного дрогнуло, когда в ее глазах мелькнуло удивление. «Почему Роксана?» — спросила она, ее голос был осторожным, но все еще сдержанным.
Голос издал короткий снисходительный смешок. [О, да ладно, ты серьезно спрашиваешь? Она самая молодая из старейшин, и все же самая сильная. Ее сила отражает твою — только она может помочь тебе раскрыть весь свой потенциал.]
Голос приобрел небрежный, почти пренебрежительный тон. [Тебе больше никто не нужен. Поверь мне.]
Люси слегка нахмурилась, подозрение закралось в ее разум. «Как я могу доверять тебе?» — подумала она, и ее ледяное поведение вернулось. «Откуда ты вообще знаешь о моей силе?» — спросила она вслух, ее голос был резким и резким.
Голос усмехнулся, сочясь высокомерием. [Доверие? Милое дитя, ты должна доверять мне. Я тот, кто дал тебе твою силу в первую очередь.] Тон стал ровнее, более довольным собой.
[Помните это внезапное, удобное появление Божественного Писания в вашем сознании? Да, это был я.] Он сделал паузу, прежде чем добавить более серьезным, убедительным тоном: [Верь в меня, и ты сможешь защитить своего драгоценного младшего брата, Лукаса.]
При упоминании имени ее брата Лукаса выражение лица Люси тут же стало жестче, ее хладнокровие сменилось яростной защитной решимостью.
«Понятно», — сказала она, и ее голос теперь звучал тихо, но безошибочно. «Тогда я благодарю вас за вашу… милость». В ее словах была легкая резкость, как будто она все еще не была уверена, что делать с этим так называемым «предком».
[Грейс? О, теперь мы становимся официальными!] голос рассмеялся с бесстыдным весельем. [Ну, пожалуйста, малышка. Но не слишком привыкай ко мне. Я сейчас уйду, и кто знает, когда ты снова обо мне услышишь?]
Он помолчал, словно наслаждаясь моментом, а затем добавил с преувеличенной важностью: [Просто запомни: выбирай Роксану. И еще одно — подружись с Зевсом.]
Голос стал серьезнее, хотя высокомерие все еще просачивалось. [У ребенка огромный потенциал. Вы не хотите его упустить.]
Глаза Люси мелькнули с оттенком любопытства, но она лишь слегка, почти незаметно кивнула. «Я запомню твои слова», — сказала она, ее голос снова стал ровным и спокойным, как будто она уже приняла руководство.
Присутствие в ее сознании начало исчезать, но не раньше, чем голос произнес последнее замечание, сочящееся самодовольством.
[Хорошо. Я оставлю вас, но не забывайте, кто вам помог, когда придет время.] Последовал тихий, насмешливый смешок. [И не будьте слишком сентиментальны по поводу моего отсутствия. Я вернусь, чтобы напомнить вам, какой я гениальный, достаточно скоро.]
Люси осталась неподвижной, ее решимость не поколебалась, несмотря на властный тон голоса. Присутствие наконец полностью исчезло, оставив ее стоять в одиночестве на арене, ее решение затвердело в ее разуме.
Вокруг нее старейшины на трибунах продолжали наблюдать, не подозревая о молчаливом разговоре, который только что состоялся. Они видели только спокойную, холодную внешность Люси, когда она готовилась сделать свой выбор.
Тем временем, вернувшись к Зевсу, голос системы торжествующе раздался в его голове, практически источая высокомерие. [Готово! Я сказал ей, как ты и хотел,] хвастался он, самодовольство сквозило в его тоне. [Честно говоря, кто еще мог бы так безупречно это сделать? Великая система всегда справляется.]
Зевс ухмыльнулся, забавляясь самодовольством системы. «О, естественно», — подумал он, и его мысленный голос сочился насмешливым почтением. «Как и ожидалось от всемогущей системы. Для тебя нет ничего слишком сложного, не так ли?»
Система, всегда бесстыдная, не упустила ни одного удара. [Точно! Наконец-то вы признаёте мою гениальность. Пора, хозяин.] В её тоне была игривость, как будто ей нравилось потирать о собственное предполагаемое величие. [Теперь не забывайте, кто помогает вам управлять всем этим шоу.]
Зевс внутренне усмехнулся, шутка подняла ему настроение. «Как я мог забыть?» — ответил он, его ухмылка стала шире, пока он продолжал потакать бесконечному высокомерию системы.
Люси стояла в центре арены, ее выражение лица было спокойным и собранным, хотя в ее глазах светилась напряженность. Она сделала медленный вдох, прежде чем заговорить, ее голос был ровным и решительным. «Я выберу старейшину Роксану».
Слова пронзили воздух, посылая рябь удивления по толпе. Вздохи и ропот эхом разнеслись по залу, в то время как четверо старейшин немедленно нахмурились, разочарование было написано на их лицах. Роксана, однако, широко улыбнулась, ее удовлетворение было очевидным, поскольку ее острые глаза сверкали торжеством.
Старейшина Арик Вален первым нарушил молчание, его голос был полон разочарования. «Почему, Люси? Почему ты выбрала Роксану?»
Его глаза сузились в недоумении, и он сделал шаг вперед, словно надеясь убедить ее в обратном. «Ты бы выиграла больше под моим руководством! Подумай о своем потенциале…»
Прежде чем он успел закончить свою просьбу, Роксана прервала его резким, властным голосом. «Достаточно!» Ее тон был твердым, несущим неоспоримую власть, которая заставила арену замолчать. Она стояла прямо, ее присутствие излучало силу, когда она снова обратила свой взгляд на Люси. «Люси сделала свой выбор».
Рот Арика захлопнулся, его разочарование кипело под поверхностью, но он не осмелился бросить вызов Роксане дальше. Другие старейшины обменялись взглядами поражения, их выражения варьировались от недоверия до разочарования, но никто из них больше не заговорил.
Роксана, удовлетворенная тишиной, посмотрела на Люси и решительно, одобрительно кивнула. «Не обращай на них внимания», — сказала она спокойным, но настойчивым тоном, в ее голосе чувствовалось окончательность. «Иди за мной».
Не колеблясь, Люси повернулась и пошла к Роксане, ее лицо не выдавало никаких эмоций. Она не удостоила взглядом четырех старейшин, оставив их томиться в своем разочаровании.
В их глазах читались разочарование и горечь, но они знали, что ничего не могут сделать.
Улыбка Роксаны стала шире, на ее лице промелькнула яростная вспышка удовлетворения, когда Люси приблизилась. Положив руку на плечо Люси, она ободряюще сжала ее, как будто скрепляя пакт между ними. "Умный выбор", прошептала Роксана, достаточно громко, чтобы Люси услышала.
С этими словами Роксана увела ее из центра арены, ее победная улыбка не угасла. Другие старейшины смотрели им вслед, не оставив ничего, кроме разочарования и боли от битвы, которую они явно проиграли.
Тем временем Зевс наблюдал со своего места, его ухмылка отражала его внутреннее удовлетворение. Все становилось на свои места, как он и предполагал.
