Зевс прибыл в покои Роксаны, где она приветствовала его понимающей улыбкой, ее глаза светились предвкушением. «Итак, каково твое решение?» — спросила она, ее голос нес в себе и нетерпение, и любопытство, как будто она уже знала, каким будет его ответ.
Зевс ответил ей улыбкой, но в его выражении лица промелькнула тень осторожности. «Я могу помочь тебе», — сказал он, его тон был размеренным. «Но мы не можем сделать это на виду. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что это может привлечь нежелательное внимание».
Роксана выгнула бровь, явно удивленная. «О? Боишься любопытных глаз?» — поддразнила она, хотя и не стала давить дальше. «Ладно. У меня есть более… скрытное место».
Быстрым, почти небрежным жестом она постучала по стене своего кабинета. Скрытая дверь скользнула в сторону, открывая тускло освещенный проход, ведущий вниз в глубины. «Следуйте за мной», — сказала она тихим голосом. «Это ведет в мою личную комнату для культивирования, где нас никто не потревожит».
Зевс колебался мгновение, прежде чем последовать за ней, его шаги были осторожными. Когда они спускались в скрытую комнату, воздух вокруг них становился гуще от маны, каждый сделанный ими шаг углублял ощущение силы в атмосфере. Энергия здесь была мощной, почти подавляющей.
[Нервничаешь, хозяин?] — вмешалась система, ее голос был пронизан обычным высокомерием. [Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты собираешься отступить. Не боишься небольшого давления маны, да?]
«Пожалуйста», — внутренне ответил Зевс, закатив глаза. «Я имел дело и с худшим».
[Конечно, ты это сделал,] — издевалась система, явно наслаждаясь ситуацией. [Хотя, должен признать, следовать за женщиной в ее личные покои? Смелый шаг. Может, это будет не такой уж плохой день.]
«Ты невозможен».
Когда они наконец достигли камеры культивации, Зевс остановился, осматривая окрестности. Комната была огромной, заполненной древней резьбой и сложными образованиями, которые гудели от силы.
Мана здесь была не просто плотной — она была концентрированной, пульсирующей в ритме с самой комнатой. Это место было предназначено для серьезного совершенствования, святилище, далеко удаленное от мира наверху.
Роксана повернулась к Зевсу, ее ухмылка стала шире с намеком на предвкушение. «Ладно, покажи мне, на что ты способна. Используй свою магию».
Зевс слегка кивнул, и, небрежно взмахнув рукой, воздух вокруг них затрещал от энергии, когда в его руках материализовалась красная маска. Ее поверхность засияла зловещим сиянием, слабо пульсируя силой, которую он тщательно в нее влил.
Глаза Роксаны сузились, ее взгляд с искрой интриги устремился на маску. «Так это твой обман?» — спросила она, ее голос сочился любопытством и едва заметным намеком на скептицизм.
Зевс тихонько усмехнулся, в его глазах мелькнул огонек веселья. «Да, что-то вроде того», — ответил он. Затем, не теряя ни секунды, он добавил: «А теперь позволь мне надеть это на тебя».
Не колеблясь, Роксана двинулась в центр зала, где ее ждала возвышенная платформа. Она грациозно села, плотная мана в комнате кружилась вокруг нее, как живое существо, усиливая атмосферу зала.
«Давай», — сказала Роксана, ее голос был ровным, спокойным и излучал полную уверенность. «Делай это».
Зевс на мгновение замешкался, приподняв бровь, изучая ее, в его глазах мелькнуло любопытство. «Ты действительно позволишь мне надеть на тебя эту маску, не вызвав ни малейшего подозрения? Никаких сомнений?» — спросил он, его тон был пронизан недоверием.
Ухмылка Роксаны стала шире, ее глаза засияли огненной уверенностью, которая соответствовала ее вулканической ауре. «У меня не так уж много выбора, не так ли?» — ответила она, ее голос был смесью игривого поддразнивания и смертельной серьезности. «Но не заблуждайтесь, если вы попытаетесь сделать что-то странное», — она сделала паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, как лезвие, готовое ударить, «у вас не будет второго шанса».
Словно подчеркивая свое предупреждение, Роксана резко выбросила свою вулканическую ауру, и гнетущее тепло вырвалось наружу, наполняя помещение почти удушающей интенсивностью.
Зевс, однако, остался совершенно невозмутим. Он стоял твердо, выражение его лица было спокойным и собранным, как будто исходивший от нее жар вообще не действовал на него. Он встретил ее пылкий взгляд прохладной, почти насмешливой улыбкой. «Да, да», — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. «Я понял. Никаких забавных дел».
Он шагнул вперед, осторожно расположив маску в руках, когда приблизился к ней. Энергия от маски слабо мерцала, реагируя на плотную ману в комнате. Намеренным движением он поместил красную маску на лицо Роксаны, его руки были неподвижны.
В тот момент, когда маска коснулась кожи Роксаны, она начала светиться, испуская глубокий багровый свет, и плавно сливалась с ее телом.
Зевс наблюдал, как энергия хлынула сквозь нее, переплетаясь с ее собственной силой. Комната, казалось, загудела в ответ, плотная мана закружилась быстрее, словно признавая изменение силы.
Глаза Роксаны затрепетали, ее тело напряглось на короткое мгновение, пока она приспосабливалась к внезапному притоку энергии. Ее грудь поднималась и опускалась с медленным, ровным дыханием, когда сила маски начала обосновываться внутри нее.
На ее губах играла легкая улыбка, становившаяся шире с каждой секундой, по мере того как новая сила текла по ее венам, наполняя ее чувством контроля и неиспользованного потенциала.
Когда она наконец открыла глаза, огненно-малиновое свечение маски уже исчезло на ее коже, не оставив и следа своего существования. Трансформация была завершена, и вместе с ней в ее сознании появилось что-то новое — знания, техники, сила, которыми она никогда раньше не обладала.
Она моргнула, ее взгляд был острым, но полным удивления. «Понятно…» — пробормотала она, ее улыбка расширилась до улыбки чистого удовлетворения. «Так вот, это твой обман». В ее голосе звучали нотки понимания и благоговения. «Он позволяет тебе выводить, совершенствовать и передавать боевые искусства… и даровать их другим».
Зевс, стоявший в нескольких футах от него, сохранял нейтральное выражение лица, пристально наблюдая за ней. «Да», — ответил он со спокойной уверенностью, хотя его мысли метались. «Не нужно говорить ей, что это лишь малая часть того, что я могу сделать», — напомнил он себе.
