Аид следовал за старейшиной Талнором, его темные одежды бесшумно скользили по земле, пока они продвигались глубже в лес. Густые деревья вокруг них, казалось, сгибались внутрь, а сам воздух становился тяжелее, густым от веса скрытых намерений. Каждый шаг ощущался как движение сквозь завесу обмана, но Аид оставался спокойным, выражение его лица было непроницаемым.
[Не говори мне, что ты действительно веришь этому старому дураку,] — вмешался голос системы, полный обычного высокомерия. [Потому что если ты так считаешь, Хост, то, возможно, ты окончательно потерял контроль над собой.]
Губы Аида скривились в лукавой ухмылке. "Веришь ему? Не будь смешным. Дыра Бездны может быть реальной, и да, идея святой земли для темных культиваторов содержит в себе некоторую правду. Но эта чушь о том, что он хочет меня тренировать? Чистый мусор". Его тон был холодным, но веселым.
Система издала насмешливый смешок, отозвавшийся эхом в голове Аида. [О, так ты не совсем безмозглый. Я уже начал беспокоиться. Тебе пора бы уже знать, что любой представитель семьи Малахор, говорящий, что хочет помочь, так же правдоподобен, как свинья, которая учится летать.] Голос системы был полон бесстыдной насмешки.
«Конечно», — ответил Аид, ухмыляясь еще шире. «Он из той же семьи, что и Весперин, в конце концов. Я даже еще не свел счеты с ним». Его глаза сверкали темным весельем, когда он думал о трупных куклах семьи Малахор и их извращенных практиках.
[О, Весперин? Этот червь все еще ползает? Тц. Типичный Малахор — грязный, отчаянный и абсолютно самовлюбленный.] Тон системы сочился насмешкой.
[Не то чтобы они представляли реальную угрозу, но мило, как они думают, что могут манипулировать всеми вокруг себя. Дай-ка угадаю — Талнор, вероятно, думает, что ты станешь его любимой марионеткой, не так ли? Как странно.]
Аид усмехнулся себе под нос, его веселье росло. "Именно так. Но меня это не волнует. У семьи Малахор нет ни капли искренности. Все это обман, как и Весперин. А теперь Талнор думает, что может "обучить" меня?" Его голос сочился сарказмом.
«Мне любопытно узнать, каков его настоящий план. Учитывая их одержимость марионетками-трупами, нетрудно догадаться, чего он от меня хочет».
Система самодовольно рассмеялась, и этот звук насмешливо отозвался в голове Аида. [О, пожалуйста! Он, вероятно, надеется, что вы добровольно отдадите свое тело! Отчаяние, должно быть, сочится из его пор. «О, Аид, позволь мне обучить тебя, позволь мне помочь тебе», — говорит он, все время думая: «Как быстро я смогу превратить его в марионетку-трупа?». Жалко.]
«Я знаю», — согласился Аид, его ухмылка стала шире. «Это забавно, правда. Я почти готов подыграть, просто чтобы посмотреть, как далеко он зайдет. И когда придет время, я поменяюсь ролями».
Система практически мурлыкала от удовлетворения. [О, как я люблю, когда ты хитришь. Дай ему потанцевать на грани, а потом сбрось его, когда он меньше всего этого ожидает. Эти дураки всегда так уверены в себе перед тем, как упасть.]
«Посмотрим, как развернется эта маленькая игра», — прошептал Аид про себя, его темное веселье усиливалось по мере того, как они продолжали свой путь. Каждый шаг приближал их к неизбежному противостоянию, и Аид наслаждался мыслью о том, что будет дальше.
Вскоре они прибыли в уединенное место, вдали от шумной академии, но достаточно близко к тенистому, тихому городку, расположившемуся вдалеке.
Атмосфера казалась густой от злобы, жуткая тишина давила, как тяжесть. Сам город, казалось, находился в постоянном состоянии сумерек, его здания были изношены и безжизненны, как и мрачное присутствие, которое всегда источала семья Малахор.
Аид взглянул в сторону города, его глаза сузились. «Это место…» — пробормотал он себе под нос, напряжение вокруг них росло с каждым шагом.
Талнор заметил его колебания и сверкнул, казалось бы, успокаивающей улыбкой, хотя в ней был намек на что-то более темное. «Не стоит беспокоиться, Аид. Этот город под моим контролем. Здесь живут мои соклановцы, и они верны мне».
Аид поднял бровь, в его выражении лица читалось явное подозрение. Талнор продолжил, его голос был почти слишком ровным: «Если ты беспокоишься о том, чтобы сохранить свое обучение в тайне, будь уверен — никто снаружи никогда не узнает. На самом деле, — его улыбка стала шире, — я сам планирую сохранить тебя в тайне».
«Естественно», — подумал Аид, уголки его губ изогнулись в понимающей ухмылке. «Конечно, ты собираешься сохранить меня в тайне. В конце концов, в твоем идеальном маленьком сценарии я буду не более чем еще одной марионеткой к тому времени, как ты закончишь со мной». Веселье в его глазах потемнело, но он хорошо скрыл его под своим спокойным внешним видом.
[О, это слишком хорошо!] Система вмешалась с насмешливым смехом. [«Хранить тебя в секрете», да? Это богато. Перевод: «Я собираюсь превратить тебя в безжизненную марионетку-трупа, и никто не узнает». Как жалко. Этот парень, должно быть, думает, что ты слепой.] Голос системы сочился презрительным весельем.
«Он недооценивает меня, как и все они», — размышлял Аид про себя, его тон был пронизан спокойным безразличием. «Но это мне только на руку. Пусть думает, что у него все под контролем. Это его погубит».
Сквозь его мысли прорвался голос старейшины Талнора, ровный и почти покровительственный. «Ты кажешься немного напряженным, Аид. Расслабься. Я же говорил тебе, бояться тут нечего».
Аид поднял глаза, холодные и непроницаемые, скрывая темное веселье, бурлящее внутри него. Он медленно кивнул, давая ровно столько колебаний, чтобы казаться правдоподобным. "Я просто… впитываю все это, старейшина Талнор. Не каждый день кого-то приглашают в сердце территории семьи Малахор".
Талнор тихонько усмехнулся, явно довольный собой, словно слова Аида были подтверждением его предполагаемой власти. "В самом деле. Считай себя счастливчиком, Аид. Многие бы отдали все, чтобы оказаться там, где ты сейчас… некоторые даже убили бы за это".
«Или погибнуть от этого», — подумал Аид с молчаливой ухмылкой, но выражение его лица по-прежнему выражало притворное уважение.
[О, мне это нравится. «Убей за эту возможность». Скорее «убей, чтобы выбраться отсюда живым», — хихикнула система, явно развлекаясь. [Я скажу ему одно: у него есть смелость. Посмотрим, как долго она продержится, когда он поймет, что не он контролирует ситуацию.]
«Точно», — прошептал Аид про себя. «Посмотрим, что он задумал на самом деле».
Старейшина Талнор, не замечая зловещего веселья в глазах Аида, хлопнул его по плечу с видом превосходства. «Именно так. Ты один из немногих счастливчиков. Помни это».
Ухмылка Аида на мгновение стала шире. «Я обязательно запомню это, старейшина».
Этот момент прошел незамеченным Талнором, который продолжал идти вперед, его голос сочился фальшивой искренностью. «Поверь мне, Аид. Это возможность, которая изменит твою жизнь».
«Это может изменить и твою, старик», — мрачно подумал Аид, глядя в спину Талнора, пока они продвигались вглубь уединенного места. «Но не так, как ты ожидаешь».
