Талнор приветствовал Аида в своей тускло освещенной резиденции, гнетущая атмосфера была пропитана гнетущим напряжением. Не колеблясь, он провел Аида по узкому, темному коридору, ведущему в скрытую комнату. Когда тяжелая дверь скрипнула, смрад разложения обрушился на Аида, словно волна, густая и тошнотворная.
Острый взгляд Аида пробежал по комнате, отмечая каждую мрачную деталь — темные пятна крови, размазанные по стенам, слабый, но безошибочный остаток маны смерти, витавший в воздухе, словно затянувшееся проклятие.
Пространство было загромождено гротескными инструментами, инструментами, предназначенными для темных и извращенных целей. Аид почувствовал, как ухмылка дернулась в уголке его рта, хотя он и скрыл ее. «Так вот где он проводит свои мерзкие ритуалы», — подумал он, забавляясь.
Внешне Аид сохранял совершенно нейтральное выражение лица, не выдавая ни одной из своих мыслей. «Как именно ты планируешь меня тренировать, Старейшина?» — спросил он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалось легкое любопытство, словно он просто потворствовал игре Талнора.
Ухмылка старейшины Талнора стала шире, глаза заблестели зловещим намерением. «Обучение довольно простое, Аид», — сказал он, его голос был ровным и полным темного обещания. «Я могу помочь тебе вознестись гораздо быстрее, чем ты когда-либо мог бы сделать сам».
Уверенность в его тоне была почти тошнотворной, как будто он верил, что каждое его слово несет в себе вес неоспоримой истины. «С моими методами вы достигнете уровня шести звезд в кратчайшие сроки», — добавил он, с легкой тенью высокомерия в улыбке.
Аид наклонил голову, в его глазах мелькнула слабая искорка веселья. «О? И как ты собираешься этого добиться, старейшина?» Его голос был пронизан любопытством, хотя тон его голоса намекал на скептицизм.
Ухмылка Талнора не дрогнула. Он встретил взгляд Аида без колебаний, его уверенность была непоколебима. «Все дело в том, чтобы расширить свои границы, ускорить свое совершенствование с помощью техник, известных лишь немногим. Под моим руководством ты достигнешь уровня силы, о котором большинство может только мечтать».
Его тон был гладким, почти слишком гладким, несущим тревожную уверенность. Это был голос человека, который считал, что всегда контролирует ситуацию.
Аид поднял бровь, на его губах мелькнула легкая тень веселья. «Это так? А эти методы — как именно ты собираешься их использовать?»
Талнор тихонько усмехнулся, в его глазах мелькнул огонек предвкушения. «Скоро увидишь». Он махнул рукой в глубь лаборатории, его голос был ровным и повелительным. «Следуй за мной».
Не говоря ни слова, Аид последовал за ним, его шаги были тихими, эхом разносясь по узкому коридору. Тишина между ними была тяжелой, густой от невысказанного напряжения, пока они не прибыли в огромную, тускло освещенную комнату.
В центре, зловещая формация растянулась по полу, вытравленная засохшей кровью. Гротескные символы пульсировали слабой темной энергией, гудящей с древней злобой.
«Пожалуйста», — сказал Талнор, его голос был пугающе приятным, как будто он предлагал подарок, «встаньте в центр».
Взгляд Аида скользнул по нарисованным кровью символам, знакомая темная энергия, исходящая от них, не вызвала у него страха.
Он мгновенно узнал этот ритуал — именно так, как он и ожидал. Внутренняя ухмылка тронула его мысли, но внешне он оставался сдержанным, выражение его лица было спокойным и непроницаемым.
«Я готов, старейшина», — сказал Аид, его голос был ровным, почти насмешливым в своей вежливости. В нем чувствовалась легкая доля веселья, хотя тон оставался уважительным, скрывая назревающую бурю.
Ухмылка Талнора в ответ стала шире, глаза заблестели от едва сдерживаемого волнения. Он сжал посох обеими руками, наслаждаясь моментом. «Хорошо», — пробормотал он, его голос понизился до темного смешка. «Ты не представляешь, как долго я этого ждал».
«О, кажется, я знаю», — подумал Аид, хотя внешне оставался послушным, и его лицо ничего не выдавало.
Быстрым и почти нетерпеливым движением Талнор ударил своим посохом в центр кровавого образования. Символы на земле яростно пульсировали, а весь круг начал светиться болезненным красным светом.
Темная энергия вырвалась из формации, завихряясь вокруг Аида, словно злобный шторм. В считанные мгновения стены чистой смертоносной маны окутали его, заперев внутри, пока ритуал вступал в силу. Воздух становился густым, удушающим, когда энергия давила на него.
Внезапно Аид почувствовал, как мучительная боль пронзила все его тело, словно его душу разрывали на части. Он пошатнулся, его лицо исказилось в выражении муки, хотя внутренне он оставался спокойным.
«Что… что это, Старейшина?» — закричал Аид, его голос дрожал от страха. Он пошатнулся, схватившись за бока, словно его переполняла боль, пронзившая его тело. Его выступление было безупречным, его конечности тряслись, его дыхание было прерывистым. Его лицо исказилось от боли, глаза расширились от паники, когда он споткнулся в закрученных стенах смертоносной маны.
«Старейшина, пожалуйста!» — задыхался он, голос его прерывался, словно он отчаянно нуждался в ответах, взгляд умолял. «Что происходит? Почему… почему так больно?»
Ухмылка Талнора стала шире, глаза заблестели садистским удовольствием. Он наблюдал, как Аид корчится в явной агонии, смакуя каждый момент своей так называемой победы. Смех старейшины наполнил комнату, холодный и торжествующий.
«О, Аид», — презрительно усмехнулся Талнор, его голос сочился злобой. «Наконец-то ты попался в мою ловушку».
Колени Аида подогнулись, и он рухнул на землю, схватившись за грудь, словно боль была невыносимой. Его дыхание стало прерывистым, когда он посмотрел на Талнора, глаза его были полны страха. «Ловушка? Старейшина… какая ловушка?» — захныкал он, его голос дрожал, словно он не мог осознать предательства. «Я не… понимаю… Зачем ты это делаешь?»
Талнор подошел ближе, возвышаясь над Аидом, его ухмылка стала шире. «Ты действительно этого не видишь, не так ли?» — сказал он, его тон был насмешливым и полным ликования. «Это было слишком просто. Ты, Аид, не более чем пешка, фигура в гораздо более грандиозной игре».
Аид ахнул в ответ, хватаясь за землю, словно пытаясь удержаться на ногах. «Пожалуйста… нет», — прошептал он, качая головой в недоумении, его тело дрожало. «Старейшина, я доверял тебе…»
Талнор усмехнулся, звук был мрачным и наполненным жестокостью. «Доверие? Глупый мальчишка. Тебе никогда не суждено было выйти отсюда живым», — прошипел он, его тон был тихим и полным удовлетворения. «Все это время ты думал, что я тебя тренирую. Но нет, тебя просто откармливали на убой».
Аид застонал, сжавшись в комок, словно боль усилилась. «Старейшина… пожалуйста…» — прохныкал он, его голос надломился, создавая иллюзию беспомощности. «Я не хочу умирать».
Талнор посмотрел на него сверху вниз, глаза его сверкали извращенным восторгом. «Слишком поздно для этого, Аид», — сказал он с медленной, угрожающей улыбкой. «Тебе был сужден этот момент. Спасения нет».
Дыхание Аида стало тяжелее, его тело содрогалось, словно давление маны смерти давило его изнутри. Он издал сдавленный крик, его голос был грубым и отчаянным. «Почему… почему я? Чего ты хочешь?»
Талнор наклонился, его улыбка стала шире. «Скоро ты узнаешь», — прошептал он, и его голос был леденящим обещанием. «Но сначала я собираюсь насладиться тем, как ты сломаешься».
Пока Аид продолжал играть роль сломленной, напуганной жертвы, его разум работал за кулисами, тщательно просчитывая каждый ход. Он видел приближение этой ловушки, но ему нужно было подыграть — достаточно долго, чтобы Талнор поверил, что он победил.
