Аид, теперь запертый в пульсирующих стенах темной энергии, посмотрел на старейшину Талнора, и в его обычно спокойных глазах мелькнула вспышка страха.
Все его тело чувствовало, как будто его разрывают на части, агония была такой сильной, что каждый вдох был подобен вдыханию огня. Его разум был затуманен, но сквозь жгучую боль он сумел выдавить: «Что… ты собираешься со мной сделать?»
Губы Талнора изогнулись в зловещей ухмылке, глаза его сверкали от удовлетворения, когда он наблюдал, как Аид корчится в муках. Он сделал шаг вперед, его тон был леденящим и спокойным, словно он обсуждал тривиальный вопрос.
«Это довольно просто, на самом деле», — сказал он, сделав эффектную паузу. «Как вам известно, клан Малахор преуспел в искусстве трупных кукол».
Аид, чье тело дрожало от невыносимой боли, едва мог сосредоточиться на словах Талнора.
Страх грыз его, но он заставил себя слушать, зная, что его жизнь теперь висит на волоске. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, каждый удар громко отдавался в ушах, подстраиваясь под ритм темной энергии, окружающей его.
Ухмылка Талнора стала шире, довольный видимым ужасом в глазах Аида. Он продолжил, его тон был почти слишком небрежным для ужасов, которые он описывал.
«Я разработал совершенно особое руководство клана. Оно называется техникой Гробовой Куклы. В отличие от обычных трупных кукол, эта техника позволяет создать только одну куклу, но…» — он сделал паузу, его глаза сузились от жестокого волнения, — «эта кукла будет намного сильнее всего, что вы когда-либо видели».
Аид моргнул сквозь пелену боли, его разум с трудом поспевал за словами Талнора. Внезапно его осенило, прорезав туман агонии.
«Вот почему, когда я встретил Весперина… он использовал только одну марионетку…» Кусочки сошлись в его сознании. Страх, терзавший его сердце, обострился до ясности, хотя его тело продолжало кричать в знак протеста.
Глаза старейшины Талнора сверкнули злобным восторгом, когда он уловил проблеск осознания на лице Аида. Он издал темный, насмешливый смешок, его голос понизился до зловещего шепота, сочящегося весельем. «А… вот оно. Ты наконец-то начинаешь понимать, не так ли?»
Он слегка наклонился, словно смакуя страх Аида. «Но, видите ли, я не просто придерживался старых методов. Нет, нет, нет… Я усовершенствовал технику Graven Puppet. Мое собственное творение… Я называю его Nether Puppet Cultivation Manual».
Его голос сочился гордостью, как будто он представлял шедевр. «Это более продвинуто… гораздо более изысканно. Гораздо более… восхитительная версия оригинала».
Аид, чье тело дрожало под гнетущей тяжестью кровяного пласта, почувствовал, как ледяная волна ужаса накатила на него.
Одного названия — Nether Puppet — было достаточно, чтобы по его спине пробежали мурашки, но тон Талнора ясно дал понять, что это не обычная техника. Это было нечто гораздо более коварное.
Глаза Талнора сверкнули садистским ликованием, когда он увидел страх, отразившийся на лице Аида. Он усмехнулся, его голос превратился в низкий рык, полный темного удовлетворения.
«Да… тебе следует бояться», — прошипел он. «Руководство по Nether Puppet следует тому же принципу, что и Graven Puppet — одна марионетка, но, о, процесс… гораздо мрачнее».
Грудь Аида сжималась с каждым словом, растущий ужас смешивался с жгучей болью, пронзающей его тело. Он хотел двигаться, бежать, но формация держала его крепко, а голос Талнора продолжал скользить по его разуму, словно яд.
Талнор сделал шаг вперед, наблюдая с кривой усмешкой, как Аид корчится в агонии, не в силах сопротивляться темной энергии, связывающей его.
«Сначала», — тихо сказал он, и его голос почти успокаивал своей злобой, — «я наполняю выбранную мной цель Маной Бездны — более продвинутой и гораздо более опасной версией Маны Смерти».
Он сделал паузу, позволяя осмыслить тяжесть своих слов, прежде чем продолжить радостным шепотом: «Как только твое тело наполнится до краев Бездной Маной, я вырву твою душу. Затем я соединю эту душу с могущественным трупом, чтобы создать самую сильную марионетку, какую только можно себе представить».
Дыхание Аида стало прерывистым, страх сжимал его, когда он пытался осмыслить ужас, который ему описывали. Его разум метался, но он был в ловушке — как физически, так и ментально.
Ухмылка Талнора стала шире, когда он смаковал ужас Аида, его глаза светились предвкушением. «И твое тело…» Он облизнул губы. «Я поглощаю его. Поглощаю его. Твоя плоть, сама твоя сущность — все это становится моим. Делая меня сильнее, моложе, могущественнее, чем ты когда-либо мог себе представить».
Разум Аида закружился в хаотичном шторме боли и страха. Его зрение затуманилось, а мысли затуманились неумолимой агонией, пронзившей его тело.
Он с трудом сосредоточился, но ужас слов Талнора пронзил дымку. «Ты… ты планируешь превратить меня в свою марионетку… и поглотить мое тело…» — прохрипел он, его голос был едва слышен, дрожа от неподдельного ужаса.
Реальность этого вошла в него, леденя его до глубины души. Ужас, который он когда-то оттолкнул, теперь пробирался сквозь него, его сердце колотилось в унисон с гнетущей силой, окружающей его.
Злая улыбка Талнора стала шире, его глаза заблестели от веселья, когда он наклонился ближе, его лицо было в нескольких дюймах от лица Аида. «Знаешь, почему я рассказываю тебе все это?» — тихо спросил он, его тон был спокоен, но в нем сквозило зловещее намерение.
Дыхание Аида сбилось, но он не мог ответить. Страх, душивший его, сделал это невозможным.
Улыбка Талнора превратилась во что-то более темное, почти радостное. «Это потому, что чем больше ты напуган, когда умираешь, тем сильнее эффект Абиссальной Маны». Его голос понизился до почти шепота, заставив Аида содрогнуться. «Твой страх сделает трансформацию… идеальной».
Глаза Аида расширились от чистого ужаса. Каждое слово поражало его, как удар, страх сжимал его все сильнее, когда тяжесть его судьбы смыкалась вокруг него. Он едва мог дышать, каждый неглубокий вдох был пронизан паникой.
Талнор выпрямился, его жестокий смех наполнил комнату — глухой, леденящий звук, отразившийся от стен. «Не волнуйся. Я скоро вернусь», — сказал он насмешливым тоном. «У меня просто есть кое-какие… дела в деревне».
Аид наблюдал, как старейшина отвернулся, его фигура растворилась в тенях тускло освещенной комнаты. Его шаги недолго отдавались эхом, прежде чем их поглотила тишина, оставив Аида в ловушке — наедине со своими мыслями, своим страхом и темной силой кровяного образования, сжимающего его хватку.
