Талнор вернулся в лабораторию, его шаги мягко отдавались эхом от каменного пола. Его сердце колотилось от смеси волнения и предвкушения, каждый шаг приближал его к кульминации его темного плана. Когда тяжелая дверь скрипнула, он вошел в тускло освещенную комнату, его глаза осматривали комнату.
Внезапно он замер.
Там, неподвижно лежа в центре теперь бездействующего образования, был Аид. Его тело казалось безжизненным, совершенно неподвижным, как будто вся жизненная сила вытекла. Глаза Талнора расширились, и на краткий миг он почувствовал укол недоверия.
«Он… уже мертв?» — эта мысль пришла ему в голову, когда он осторожно приблизился к телу.
Дыхание Талнора участилось, но он быстро успокоился. Он делал это бесчисленное количество раз прежде — не было причин сомневаться в его способностях.
Но что-то в этой конкретной ситуации заставило его остановиться. Его взгляд скользнул по Аиду, и он наклонился, прищурив глаза, изучая неподвижность его тела, напоминающую труп.
Его губы изогнулись в ухмылке. «Есть только один способ узнать наверняка», — подумал он и, расчетливо двигаясь, присел рядом с Аидом. Лицо Талнора, затененное тусклым светом, приняло выражение искаженного удовлетворения.
Наклонившись, он сделал долгий, размеренный вдох, слабый, но безошибочный запах смерти проник в его ноздри. Его глаза на мгновение закрылись, как будто смакуя подтверждение. Он выпрямился, его ухмылка расширилась до ухмылки, граничащей с маниакальной.
«Запах трупа», — пробормотал Талнор, его голос был тихим и полным извращенного почтения. Его слова сочились удовлетворением, каждый слог был тихим празднованием его предполагаемой победы. Темное наслаждение танцевало в его глазах, когда он смаковал запах, как хищник, смакующий вкус своей добычи. «Как и ожидалось».
Взмахом посоха кровавое образование вокруг тела Аида дезактивировалось, зловещее свечение померкло, а гнетущая энергия рассеялась.
Движения Талнора были преднамеренными, почти ритуальными, когда он приблизился к, казалось бы, безжизненному телу Аида. Он опустился на колени рядом с ним, жестокая улыбка изогнула его губы, когда его пальцы зависли над холодной плотью Аида.
Когда он наконец коснулся, проведя кончиками пальцев по руке Аида, выражение лица Талнора сменилось на одобрение. Он кивнул сам себе, восхищение засияло в его глазах.
«Тело превосходного качества», — прошептал он, его голос был тихим, но с темным намерением. Его пальцы блуждали по конечностям Аида, оценивая силу мышц под кожей, отмечая прочность и потенциал. «Да… это подойдет».
Он замер, его разум метался от возможностей, уже представляя, как он мог бы сформировать и сформировать это тело в марионетку непревзойденной силы. Но затем выражение его лица дрогнуло, и вздох сорвался с его губ — вздох разочарования и смирения.
«Какая жалость…» — пробормотал он, медленно покачав головой. Возбуждение в его голосе померкло, сменившись разочарованием. «Если бы я только мог использовать это тело как еще одну марионетку».
Его мысли вернулись к ограничениям Руководства по культивированию марионеток Нижнего мира, техники, которая одновременно давала ему силу и сковывала его своими ограничениями.
«В моем руководстве по совершенствованию только тело поглощенной мной души может быть использовано для моей собственной силы», — пробормотал он, и в его голосе проступило разочарование. «Любой другой труп… бесполезен».
Талнор медленно поднялся, глядя на Аида со смесью сожаления и голода в глазах. Его губы изогнулись в слабой усмешке. «Это… это тело, со всем его потенциалом, может служить мне только ужином».
Он смиренно вздохнул, не отрывая глаз от неподвижной фигуры Аида. Разочарование в его голосе было ощутимым, но под ним чувствовалось мрачное принятие.
Талнор сделал шаг назад, слегка наклонив голову, когда его холодные глаза скользнули по неподвижному телу Аида. Его губы скривились в слабой усмешке разочарования. «Какая трата», — пробормотал он себе под нос, его тон был горьким, но смиренным, как будто он оплакивал упущенную возможность, которую уже никогда не вернуть.
Но времени на сожаления не было. Его внимание быстро переключилось на следующий шаг его плана. «Что ж, пора извлекать твою душу», — сказал он почти небрежно, хотя в его голосе мелькнуло темное волнение.
Он поднял руку, его пальцы затрещали от злобной энергии, когда щупальца темной маны начали кружиться вокруг них. Воздух в комнате сгустился, тяжелый от веса его магии.
Когда темная энергия устремилась к Аиду, готовая вырвать душу из его тела, лицо Талнора исказилось в сосредоточенности. Но в тот момент, когда его магия вошла в контакт, он замер.
Ничего не произошло.
Талнор моргнул, сбитый с толку. «Что?!» Его сердце пропустило удар, когда паника нахлынула на него. Он нахмурился, его рука зависла над грудью Аида, когда темная энергия испарилась.
Минута молчания прошла, а затем, с растущим беспокойством, он попытался снова. На этот раз он направил больше силы, его пальцы дрожали, когда он заставил магию захватить власть.
Но снова — ничего.
Лицо Талнора побледнело, дыхание перехватило. «Почему… почему я не могу поглотить душу?» Его мысли закручивались спиралью, а паника в груди начала расцветать, распространяясь со скоростью лесного пожара.
Пот струился по его вискам, когда он вливал еще больше силы в заклинание, его рука дрожала от усилий. Темная энергия вокруг его пальцев сгустилась, теперь бурно закручиваясь, но результат остался прежним.
Ничего.
Взгляд Талнора метнулся к безжизненному лицу Аида, и впервые страх проступил на его лице. «Это не имеет никакого смысла!» — подумал он, отчаяние промелькнуло на его чертах. Его разум метался в поисках ответов, но их не было. Он, мастер трупного кукольного театра, был бессилен.
Внезапно его ушей достиг тихий звук — поначалу он был похож на шепот, но спутать его было невозможно.
Медленный, осознанный выдох.
Глаза Талнора широко распахнулись, когда веки Аида поднялись, открыв холодные, блестящие глаза, наполненные весельем. Трупная неподвижность исчезла, сменившись тревожным спокойствием. Аид медленно сел, каждое движение было плавным и контролируемым, как будто боли и агонии, которые были раньше, никогда не существовало.
Талнор отшатнулся, дыхание перехватило, глаза расширились от недоверия. «Т-ты…» — пробормотал он, его голос был едва громче шепота.
Аид посмотрел на него, ухмылка дернула уголок его губ, сочясь насмешкой. Его глаза не отрывались от Талнора, с чувством удовлетворения наблюдая за растущим ужасом старейшины.
«Сюрприз», — сказал Аид, его голос был спокоен и пронзал напряжение, словно нож. Не было нужды кричать — его тон сам по себе нес вес контроля и власти, теперь все полностью изменилось.
Рука Талнора дрожала, его темная магия была забыта, когда страх охватил его. Он открыл рот, но не произнес ни слова. У него не было плана на этот счет.
