Талнор застыл, на его бледном лице отразились недоверие и страх, когда Аид небрежно сел, живой и полностью собранный. Его разум лихорадочно метался, отчаянно пытаясь осмыслить невозможную сцену перед ним. Как Аид мог все еще быть жив? Его план был безупречен — или так он думал.
«Как… как ты все еще жив, поглотив всю эту Ману Бездны?» — запинался Талнор, его голос дрожал от недоверия. Его глаза метнулись к Аиду, широко раскрытые от замешательства. «Я чувствую запах смерти на тебе… трупный смрад! Как это возможно?»
Аид тихонько усмехнулся, его смех был полон веселья. Его глаза блестели, но не от страха или покорности, которых ожидал Талнор, а от насмешливого удовлетворения.
«Ты действительно думал, что я у тебя, не так ли?» Тон Аида был спокойным, почти снисходительным, когда он отряхнул грязь с мантии и выпрямился во весь рост. Каждое его движение было обдуманным, излучая тихую уверенность, от которой по спине Талнора пробежал холодок.
«Ты думаешь, я такой же, как другие слабые ученики, с которыми ты играешь?» Аид медленно покачал головой, его ухмылка стала шире. «Ты глубоко ошибаешься, старейшина».
Талнор отступил на шаг, его губы дернулись, когда он попытался ответить. «Но… Мана Бездны… Никто не должен быть в состоянии противостоять такой силе!» Его голос повысился, полный замешательства и паники. Он цеплялся за объяснение, за что угодно, чтобы разобраться в ситуации.
Аид издал низкий, насмешливый смешок. «Мана Бездны?» Он слегка наклонил голову, словно его забавлял этот термин. «О чем, черт возьми, ты говоришь, Талнор?» Его ухмылка стала шире, глаза хищно сверкнули на старейшине. «Это была не Мана Бездны».
Брови Талнора нахмурились в замешательстве, его разум лихорадочно искал ответы. «Что… ты имеешь в виду?» Его голос дрогнул, уверенность, которая у него когда-то была, рухнула.
Ухмылка Аида стала холоднее, зловеще. «То, что ты назвал «Маной Бездны», было не более чем чистой Маной Смерти — конечно, она сильна и опасна для тебя, но это вряд ли та сила, за которую ты ее выдаешь».
Он сделал шаг к Талнору, его тон был снисходительным. «Вы, наверное, думали, что если назвать это «Маной Бездны», это будет звучать более устрашающе, не так ли?»
У Талнора пересохло во рту. Он стоял, застыв, пока реальность слов Аида доходила до него. «Но… трупный запах… Я почуял на тебе смерть! Ты был мертв!»
Аид скрестил руки на груди, выражение его лица было спокойным, но с оттенком веселья. «Ты — кукловод трупов, Талнор. Я уверен, что ты можешь отличить жизнь от смерти по одному лишь запаху. Но темные искусства…»
Он поднял бровь, как будто объясняя что-то элементарное. «Заставить мое тело пахнуть трупом? Это детская забава для такого, как я».
Лицо Талнора исказилось от чистой ярости, когда он осознал обман Аида. Его губы дрожали, глаза дико сверкали от смеси гнева и недоверия. Его голос, обычно сдержанный, теперь дрожал от необузданной ярости. «Так… ты солгал мне? Ты обманул меня, ты…»
Аид резко оборвал его, его ухмылка переросла в угрожающую ухмылку, его голос стал тихим и сочился удовлетворением. «Соврал? Конечно, я солгал». Его слова были пронизаны насмешкой, его тон был почти игривым, когда он наблюдал, как Талнор борется с правдой.
«Ты правда думал, что я был в агонии? Что я был беспомощен? Что я был хоть немного не в состоянии контролировать себя все это время? Пожалуйста», — усмехнулся Аид, его глаза сверкали холодным весельем.
Его голос стал резким и едким, пронзая воздух, словно лезвие. «Правда, Талнор, в том, что я хотел, чтобы ты расслабился. И ты сделал это… прекрасно». Последнее слово он произнес медленно, смакуя страх, мелькнувший в глазах Талнора.
Выражение лица Талнора потемнело еще больше, его челюсти сжались так сильно, что казалось, он вот-вот сломается. Его глаза сузились, горя ненавистью, но за этой ненавистью скрывался страх.
Его ярость выплеснулась наружу, едва сдерживаемая. «Ты… ты пожалеешь об этом!» — выплюнул он, его голос дрожал от ярости и отчаяния.
Аид ответил низким, темным смешком, звуком, который послал озноб по спине Талнора. Его взгляд был непоколебим, его глаза были прикованы к Талнору, наполненные только холодной уверенностью.
«Нет, Талнор», — ответил Аид, его голос был тихим, но холодным, каждое слово сочилось смертельным намерением. «Ты тот, кто пожалеет, что когда-либо пытался сделать меня своей марионеткой».
Аид сделал еще один шаг вперед, его присутствие нависло над Талнором, словно тень. Его голос понизился, снизившись до чего-то почти интимного, но все же ужасающего. «И знаешь что?» Его ухмылка стала шире, его голос теперь был холоден, как сама смерть. «Я должен поблагодарить тебя».
Талнор нахмурился еще сильнее, его гнев вспыхнул, как пламя, отчаянно ищущее топлива. «Благодарить меня?» — его голос сочился подозрением, его разум лихорадочно пытался понять смысл слов Аида. «Благодарить меня за что?»
Улыбка Аида расширилась до чего-то более зловещего, той улыбки, от которой по спине пробегает холодок. «Спасибо», — начал он, его голос был полон насмешки, — «за попытку поглотить мою душу. Сделав это, ты открыла идеальный канал… для меня, чтобы выкачать твою душу».
Краска отхлынула от лица Талнора, когда ужасающая правда обрушилась на него, словно сокрушительная волна. Его глаза расширились от ужаса, и он отшатнулся назад, его дыхание стало поверхностным, паническим.
«Нет… нет, ты не можешь!» Его голос надломился, перейдя в отчаянную мольбу. Он чувствовал, как ловушка смыкается вокруг него, сила, которой, как он думал, он обладал, теперь ускользает из его рук.
Аид медленно поднял руку, темная энергия угрожающе закружилась вокруг его пальцев, сам воздух вокруг него вибрировал от низкого, зловещего гула.
Его глаза устремились на Талнора, немигающие, холодные и лишенные всякого милосердия. «Душа Сифон», — прошептал он, его голос был леденящей смесью спокойствия и жестокости.
Мир Талнора рухнул вокруг него, когда он почувствовал тягу, сильное тянущее ощущение глубоко в груди. Его крик разорвал воздух, полный агонии и ужаса, когда его душу вырывали из тела, дюйм за дюймом, с неудержимой силой.
Энергия опутала его, словно цепи, влекущие его сущность к Аиду, который стоял неподвижно, наблюдая за разворачивающейся сценой с темным удовлетворением в глазах.
"Нет! Пожалуйста!" — взмолился Талнор, его голос срывался, но было слишком поздно. Его тело содрогалось, яростно дрожа, когда последние клочки его души вырывались на свободу.
Свет в его глазах померк, сменившись пустым, пустым взглядом. С последним, дрожащим вздохом его тело обмякло, рухнув на землю безжизненной кучей.
Аид медленно опустил руку, его ухмылка не дрогнула, когда поток силы пронёсся сквозь него. Он чувствовал, как тёмная энергия бежит по его венам, сила души Талнора теперь становится его собственной.
Он стоял над бездушным телом, возвышаясь с новой силой, на его лице отражалось холодное торжество.
«Дурак», — пробормотал Аид себе под нос, и ухмылка на его лице стала еще резче. «У тебя не было ни единого шанса».
Он посмотрел на безжизненное тело старейшины Талнора, теперь представлявшее собой лишь пустую оболочку, и отвернулся, покидая темную, холодную комнату с чувством удовлетворения.
