Аид пошевелился, медленно открывая глаза. Его тело чувствовало слабость, последствия слияния душ были еще свежи, но его разум был острее, чем когда-либо, гудя энергией, которую он не испытывал раньше. Прошло пять часов с тех пор, как он потерял сознание от мучительного процесса. Когда он сел, потягивая затекшие мышцы, в его сознании раздался знакомый насмешливый голос.
[Как вы себя чувствуете, Хозяин? Или мне следует спросить, каково это — проснуться после того, как вы играли со своей душой, как безрассудный дурак?]
Ухмылка пробежала по лицу Аида, хотя боль от эксперимента осталась. «Я получил нечто… нечто удивительное», — сказал он, игнорируя тон системы.
[Удивительно, да? Не могли бы вы меня просветить или вы так и будете продолжать разыгрывать таинственный спектакль?] Высокомерие системы сквозило в каждом слове, ее любопытство было плохо скрыто под насмешкой.
Аид усмехнулся, потирая виски, вспоминая этот опыт. «О? Так теперь ты хочешь знать? Я думал, что «всезнающая, гениальная система» уже знает все ответы». В его голосе слышался игривый сарказм, поддразнивающий систему.
Система усмехнулась, явно раздраженная. [Пожалуйста, Хозяин, у меня нет времени на твои слабые попытки остроумия. Просто переходи к сути, прежде чем я решу придержать свою мудрость, когда она тебе понадобится в следующий раз.]
Ухмылка Аида стала шире, он наслаждался разочарованием системы. «Ладно, ладно», — сказал он, не торопясь, прежде чем наконец продолжить. Он чувствовал нетерпение системы, и это только усиливало его удовлетворение. «Эффект был… невероятным. Моя душа теперь чувствует себя значительно сильнее, почти как если бы она была укреплена сверх того, что я считал возможным».
Система преувеличенно пренебрежительно рассмеялась. [Конечно, твоя душа сильнее. Чего ты ожидал, когда пошел и скормил ей все эти души напрямую? Ты думал, что станешь слабее? Пожалуйста.] Она продолжила, голосом, сочящимся высокомерием. [И, кстати, поскольку твоя душа разбросана по всем твоим Божественным Маскам, каждый из твоих драгоценных маленьких фрагментов также был усилен.
Так что поздравляю — ваши другие версии только что получили бесплатное обновление. Пожалуйста.]
Аид тихонько усмехнулся, одобрительно кивнув. «Приятно знать. Но должен признать, боль была почти невыносимой. Это было намного хуже, чем все, что я испытывал раньше». Его голос понизился, все еще вспоминая острую, разрывающую агонию, которая терзала его во время слияния.
Система, всегда бесстыдная, ответила своим обычным насмешливым тоном. [Ну, очевидно. Ты больше не играешь только со своим телом, Хост. Мы говорим о твоей душе. Ты ожидал, что это будет похоже на теплую ванну? Если ты собираешься танцевать с огнем, не притворяйся удивленным, когда обожжешься.] Она самодовольно хихикнула, в полной мере наслаждаясь собственной аналогией.
Аид закатил глаза, хотя не мог отрицать правдивость слов системы. «Достаточно справедливо», — признал он, хотя его ухмылка осталась прежней. «Но есть кое-что еще. Что-то еще более важное».
Обычный снисходительный тон системы слегка изменился, ее любопытство проступило под слоями самодовольства. [О? Теперь это должно быть развлекательно. Что еще может быть более «важным»? Выкладывай, Хозяин. Или ты заставишь меня угадывать?] Ее голос сочился притворным нетерпением.
Аид откинулся назад, намеренно не торопясь. Он наслаждался такими моментами — дразнил систему ровно настолько, чтобы подтолкнуть ее. «Я не просто поглотил их души, система. Я получил кое-что еще… кое-что гораздо более ценное. Их воспоминания».
Система замолчала. На краткий миг вечно высокомерное присутствие в разуме Аида, казалось, дрогнуло. Оно явно не ожидало этого. Затем, через мгновение, оно ответило, его тон был скептическим, но с интригой. [Подождите… воспоминания? Вы имеете в виду, что вы поглотили все их воспоминания?]
Ухмылка Аида стала шире, когда он впитал в себя неверие системы. «Не все, а лишь фрагменты. Я могу вспомнить части их знаний. Они не полны для каждой души, но я получил огромный кладезь информации».
[Ха! Ты хочешь сказать, что стал ходячей энциклопедией мертвых душ?] Высокомерие системы слегка дрогнуло, ее насмешливый тон теперь смешался с чем-то еще — возможно, с благоговением, но она никогда в этом не признается. [Позволь мне проверить твой разум, Хозяин. Я хочу увидеть это сам.]
Аид почувствовал знакомое присутствие, копающееся в его сознании, просеивающее огромный массив новых воспоминаний, теперь встроенных в его душу. Система на мгновение замолчала, обычная насмешка отсутствовала, пока она обрабатывала то, что видела. Затем она снова заговорила, на этот раз в чистом шоке.
[Чёрт… ты действительно это сделал. Ты впитал в себя огромное хранилище воспоминаний! Конечно, оно неполное, но это всё равно…] Система затихла, её слова были полны осознания.
Аид наклонился вперед, ухмыляясь, как хищник, только что поймавший свою добычу. «Теперь ты понимаешь. Мы можем использовать это, система. Это гораздо ценнее, чем я мог себе представить».
Система, на этот раз, не сразу его высмеяла. Ее голос вернулся, теперь наполненный ее обычным самодовольством, но скрытое уважение было несомненным. [Конечно, я вижу потенциал. Вы наткнулись на что-то, что может быть невероятно ценным, Хост. Хотя, давайте будем честны, вы, вероятно, даже не планировали, что это произойдет.]
Аид тихонько рассмеялся, покачав головой. «Удача или нет, результат тот же. Теперь у нас есть доступ к знаниям и воспоминаниям, которые никто другой не мог и надеяться получить. Ты знаешь, что это значит, да?»
Высокомерие системы вернулось с полной силой. [Я точно знаю, что это значит. Возможно, вы просто случайно дали нам преимущество. Но давайте не будем притворяться, что это был какой-то ваш грандиозный план, Хост. Вы просто экспериментировали. В конце концов, это то, что вы делаете лучше всего — окунаетесь в неизвестность и надеетесь, что это вас не убьет.]
Ухмылка Аида не дрогнула. «Верно. Но я воспользуюсь любыми преимуществами, которые смогу получить». Он на мгновение замер, наслаждаясь победой. «Эта сила, эти воспоминания — они послужат нам хорошо. Мы можем открыть то, о чем даже семья Малахор не может мечтать. И это только начало».
Система усмехнулась, ее голос был самодовольным, но довольным. [Ну, разве мы сегодня не амбициозны? Но ладно, признаю — это могло бы превратиться во что-то монументальное, если бы все было сделано правильно. И, как всегда, у вас есть я, чтобы направлять вас. В конце концов, без меня вы, вероятно, все еще бродили бы вокруг, как бестолковые дураки.]
Аид покачал головой, все еще улыбаясь, откинувшись назад, наслаждаясь моментом. «Как скажешь, система. Но мы с тобой оба знаем — это все меняет».
Система издала последний насмешливый смешок, явно наслаждаясь редким признанием успеха Аида. [О, это будет весело. Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти с этим новым знанием, Хост. Только не позволяй ему вскружить тебе голову. В конце концов, ты еще далек от вершины.]
Аид не ответил сразу, его разум уже обратился к грядущим возможностям. Он знал, что то, что он получил, было шагом вперед, значительным. Его ухмылка не исчезала, когда он представлял себе новый путь, разворачивающийся перед ним, с воспоминаниями бесчисленных душ, которые будут его направлять.
