Три дня спустя Весперин прибыл в деревню, источая свой типичный вид высокомерия. Его острые глаза с презрением осматривали окрестности, явно находя скромную деревню под собой. Он шагнул на центральную площадь, его черные одежды развевались позади него, и без предисловий рявкнул: «Где старейшина Талнор?»
Собравшиеся там жители деревни тут же напряглись при звуке его голоса. Один из них, мужчина средних лет с седеющими волосами и дрожащими руками, осторожно шагнул вперед. Он низко поклонился, не отрывая взгляда от земли.
«Молодой мастер Весперин, старейшина Талнор все еще в своей лаборатории», — нерешительно произнес он, его голос слегка дрогнул. «Пожалуйста, если бы вы могли подождать минутку, пока мы сообщим ему…»
Выражение лица Весперина потемнело, прервав его на полуслове. «Подожди?» — его голос был резким, с нотками раздражения. «Ты думаешь, у меня есть время стоять в этой захолустной деревушке и ждать, пока старик закончит свои эксперименты?»
Крестьянин поморщился от слов Весперина, его плечи сжались еще больше. «Мои глубочайшие извинения, молодой господин», — сказал он, кланяясь еще ниже. «Уверяю вас, старейшина Талнор будет немедленно проинформирован».
Весперин пренебрежительно отмахнулся, жест был пронизан нетерпением. "Хорошо, но не трать мое время. Я здесь не для того, чтобы сидеть и смотреть, как вы спотыкаетесь. Скажи ему, чтобы поторопился".
Взмахнув рукой, Весперин подошел к ближайшей скамейке и с чувством собственного достоинства уселся на нее.
Когда он откинулся, его взгляд скользнул по жителям деревни, выражение его лица ясно выражало его недовольство. Он нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику, его губы скривились в усмешке.
Седовласый крестьянин лихорадочно кивнул, поспешно отступая, прежде чем поспешить к лаборатории старейшины Талнора. Остальные, также обеспокоенные присутствием Весперина, опустили головы и избегали его взгляда, не желая вызывать его гнев.
Пока Весперин сидел там, тяжесть его растущего разочарования тяжело давила ему на грудь, заставляя каждую секунду казаться вечностью. Его нога нетерпеливо постукивала по земле, ритмичный звук выдавал бурю эмоций, кипящих под его спокойным внешним видом.
«Проклятый Зевс», — горько подумал он, сжав пальцы в кулак. Новость, полученная им недавно, терзала его, как неотступная чума.
Зевс, единственный человек, которого он был полон решимости устранить, не только выскользнул у него из рук, но и сумел обеспечить себе нечто гораздо более опасное — защиту. И не просто защиту.
Челюсти Весперина крепко сжались, зубы скрежетали. «Принят в качестве личного ученика одного из лучших старейшин Небесной Академии, из всех возможных», — кипел он про себя, его мысли закручивались в спираль. Выражение его лица потемнело, когда последствия стали для него тяжелым бременем.
Он нахмурился, не в силах избавиться от этой мысли. Хуже того, этот старейшина был не просто подставной фигурой. Это был старейшина, не имеющий никаких связей с Академией Некровольд или ее союзниками, что делало любую попытку осуществить его планы гораздо более коварной.
Глаза Весперина сверкнули гневом, когда он наклонился вперед, его голос был едва громче шепота, но полон яда.
«Какого черта мне теперь его убить?» — пробормотал он себе под нос, его разочарование переполнялось. Слова прозвучали резче, чем он предполагал, но они были неадекватны для выражения ярости, которая закипала внутри него.
Пока он бормотал, один из местных жителей, слишком напуганный, чтобы подойти, но достаточно близко, чтобы услышать, украдкой бросил нервный взгляд на Весперина. Почувствовав внимание, взгляд Весперина метнулся к нему, острый и холодный. Деревенский житель быстро отвернулся, слегка дрожа.
Весперин усмехнулся, увидев это, и почувствовал, как его гнев растет еще сильнее. «Зевс», — прорычал он, и это имя оставило горький привкус во рту. «Ты думаешь, что, спрятавшись за этим старейшиной, ты будешь в безопасности вечно?»
Он сжал кулак сильнее, костяшки пальцев побелели от напряжения. Одна мысль о том, что Зевс останется неприкосновенным, приводила его в ярость.
Старейшина Небесной академии не был предан Некровольду, что делало любые тонкие манипуляции или попытки убийства практически невозможными без привлечения нежелательного внимания.
«Чёрт возьми!» Весперин снова выругался, на этот раз себе под нос, но достаточно громко, чтобы слова разнеслись по воздуху. Его разочарование выплеснулось наружу, напряжение в теле стало ощутимым. Его разум лихорадочно работал, пытаясь придумать способ обойти вновь обретённое препятствие, но каждая идея казалась слабее предыдущей.
Его взгляд стал ледяным, и он прошептал себе: «Неважно, чего это будет стоить, я найду способ. Старейшина ты или нет, Зевс… твое время придет».
Заставив себя снова откинуться назад, глаза Весперина сузились, когда он уставился вдаль, уже планируя свой следующий ход. Ярость, бурлящая под поверхностью, не угасала — она только усиливалась, пока он сидел там, ожидая Талнора и пытаясь сдержать зверя гнева, растущего внутри него.
Тем временем, вернувшись в лабораторию, один из жителей деревни осторожно приблизился к входу. Его сердце забилось быстрее, он знал, насколько нетерпеливым может быть Весперин. Нерешительно постучав в деревянную дверь, он крикнул: «Старейшина Талнор, молодой мастер Весперин прибыл и ждет вас».
Наступила минута молчания, житель деревни нервно переминался с ноги на ногу, не зная, чего ожидать. Наконец, из глубины лаборатории раздался голос, ровный и сдержанный, с оттенком безразличия. «Понятно. Он уже здесь. Дай мне минутку — я как раз заканчиваю».
Деревенский житель удивленно моргнул от спокойствия ответа. В тоне старейшины не было и следа срочности или беспокойства. Как будто нетерпение Весперин не имело большого значения для Талнора. Деревенский житель кивнул, хотя его никто не видел. «Д-да, старейшина. Я дам ему знать, что ты скоро выйдешь».
Ответа не было, только слабый шорох движения изнутри лаборатории. Житель деревни постоял там мгновение, не уверенный, остаться ему или уйти, прежде чем дверь медленно скрипнула, открывая старейшину Талнора.
Талнор вышел, его внешний вид был безупречен, ни один волосок не выбился из прически. Его мантия была безупречной, а выражение лица таким же холодным и отстраненным, как всегда. Его бледные глаза светились с оттенком высокомерия, как будто весь мир вокруг него был ниже его внимания.
«Веди путь», — приказал Талнор, его голос нес в себе нотки превосходства. Его слова были не просьбой, а приказом, не оставляющим места для колебаний или споров.
Крестьянин низко поклонился, голос его слегка дрожал. «Конечно, старейшина Талнор. Сюда».
Талнор едва заметил этот жест, его взгляд пронзил его, когда он шагнул вперед, его поза была жесткой, а шаг — целеустремленным. Деревенский житель, все еще нервируемый холодным поведением Талнора, поспешил вперед, чтобы отвести его обратно к ожидающему Весперину.
