Талнор — или, скорее, Лукас, искусно замаскированный под старейшину — пристально посмотрел на Весперина, его глаза были спокойны, но полны скрытого расчета. Его голос был гладким, почти уговаривающим, когда он спросил: «Итак, молодой мастер Весперин, вы действительно желаете эту Куклу Пустоты?»
Весперин не колебался, его глаза светились волнением и амбициями. «Конечно, старейшина! Я хочу его больше всего на свете. Что мне нужно сделать, чтобы получить его?»
Тонкая улыбка тронула уголки губ Талнора, как будто он ожидал именно этого ответа. «Ну», начал он, его тон был размеренным, почти терпеливым, «первый шаг довольно прост. Вам нужно будет заменить ваше текущее руководство по совершенствованию».
Он внимательно наблюдал, как выражение лица Весперина слегка изменилось, на его лице промелькнул намек на беспокойство. Почувствовав нерешительность, Талнор улыбнулся шире, а тон стал более успокаивающим. «Руководство по культивированию марионеток, которое вы используете сейчас, подходит для меньших марионеток, но его будет просто недостаточно, чтобы эффективно управлять марионеткой Пустоты. Необходимая сила — совершенно иного уровня».
Весперин слегка нахмурился, его волнение на мгновение померкло от этого намека. «Но… повлияет ли это на мое текущее совершенствование? Я потратил годы на его создание. Я не могу позволить себе потерять прогресс».
Улыбка Талнора не дрогнула, и он слегка наклонился, понизив голос, словно хотел поделиться секретом. «Не беспокойтесь, молодой мастер. Руководство по культивированию марионеток Пустоты — это не просто другое руководство; это обновление. Оно строится на основе Могильной марионетки, а это значит, что вы только укрепите то, чего уже достигли».
Он сделал паузу, давая словам впитаться, затем продолжил еще мягче. «Твое текущее развитие не ухудшится. На самом деле, оно только улучшится. Думай об этом как о естественной эволюции — твоя сила будет увеличиваться, без риска и побочных эффектов».
Выражение лица Весперина смягчилось, и напряжение в плечах спало. Облегчение нахлынуло на него, очевидно, по тому, как выпрямилась его осанка. «Так… это просто улучшение?» — спросил он, его голос был почти неуверенным, ища дальнейшего утешения.
Талнор усмехнулся, звук был ровным и преднамеренным, смесью успокоения и тонкой манипуляции. «Я бы не позволил этому случиться, молодой господин», — сказал он шелковистым тоном. «Я здесь, чтобы предложить вам большую силу, а не приуменьшить то, чего вы достигли».
Губы Весперина изогнулись в ухмылке, знакомое высокомерие теперь полностью восстановлено. Его глаза блестели от жажды силы. «Тогда что дальше, старейшина? Как нам двигаться дальше?»
Талнор на мгновение замер, давая ожиданию нарастать. Он слегка наклонился вперед, понизив голос, чтобы добавить атмосферу секретности. «Второе, что нам понадобится, это… материалы. Ресурсы, необходимые для создания Нижней Марионетки, редки, и у меня их нет под рукой. Вот тут-то мне и понадобится твоя помощь».
Весперин слегка нахмурился в замешательстве. «Материалы? Что именно вам нужно?»
Глаза Талнора сверкнули холодным расчетом. «Я верю, что как молодой мастер клана Малахор, ты имеешь доступ к ресурсам, которые мне нужны. Необходимые материалы не невозможно достать, но их не найдешь на любом рынке. В хранилищах клана должно быть то, что нам нужно».
Весперин снова ухмыльнулся, поняв, что имел в виду Талнор. «А, понятно. Нет проблем, старейшина. Я поговорю с отцом. Он предоставит нам доступ ко всему, что нам нужно».
Талнор слегка одобрительно кивнул. «Отлично. Как только у нас будут материалы, мы сможем приступить к трансформации. Кукла Пустоты будет непохожа ни на что, что вы когда-либо управляли».
Не говоря ни слова, Талнор достал свиток из рукава своей мантии. Он на мгновение поднял его, толстый пергамент, украшенный замысловатыми символами, прежде чем передать его Весперин. «Это Руководство по культивированию марионеток Пустоты. Внимательно изучите его».
Глаза Весперина загорелись нетерпением, когда он взял свиток из рук Талнора. Он не терял времени, развернув его, чтобы просмотреть содержимое. Его глаза расширялись с каждой прочитанной строкой, и выражение его лица постепенно менялось на благоговение.
«Это… это намного превосходит руководство Graven Puppet!» — воскликнул Весперин, его голос был полон смеси волнения и недоверия. «Это не просто обновление; это совершенно новый уровень мощи».
Ухмылка Талнора стала шире. «Я же говорил тебе, молодой мастер. Кукла Пустоты — это совершенно другой зверь. С этим руководством ты сможешь управлять чем-то гораздо более совершенным. Я потратил годы на его совершенствование».
Глаза Весперина заблестели от волнения, и он крепко прижал свиток к груди, словно это был самый ценный артефакт, который он когда-либо держал. «Старейшина Талнор, это невероятно!» — воскликнул он, его голос был полон благоговения.
«Я немедленно отнесу это отцу. Он будет так же впечатлен, как и я. Как только он увидит потенциал этого руководства, мы обеспечим вам доступ ко всему необходимому».
Талнор кивнул, его выражение лица было маской вежливого признания, хотя ухмылка, игравшая на его губах, так и не исчезла. «Я рад это слышать, молодой господин. Я с нетерпением жду одобрения вашего отца и ресурсов, необходимых нам для продолжения».
Весперин охотно кивнул, едва сдерживая волнение. Его разум уже метался от мыслей о власти, которую он собирался обрести. Он быстро повернулся, не утруждая себя формальностями, и зашагал к выходу. «Я скоро вернусь, старейшина. Мы сделаем это».
Когда Весперин исчез вдали, торопливые шаги неся его к будущему, которое он представлял, Талнор — замаскированный Лукас — наблюдал за ним с понимающей улыбкой, его глаза были холодны и расчетливы. «Дурак», — подумал он про себя. «Так легко поддался своей жадности к власти».
Все становилось на свои места, как и планировал Лукас.
Как только Весперин скрылся из виду, Талнор повернулся и направился обратно в лабораторию, его шаги были спокойными и размеренными. Когда он приблизился к входу, группа жителей деревни, которые служили под его началом, стояла неподалёку, ожидая его приказов.
«Старейшина, можем ли мы еще что-нибудь сделать?» — нерешительно спросил один из них, слегка поклонившись.
Талнор, сохраняя ожидаемый от него вид превосходства, отмахнулся от них пренебрежительным жестом. "Нет. Я не хочу, чтобы меня беспокоили, пока молодой мастер Весперин не вернется с необходимыми ресурсами. До тех пор предоставьте мне заниматься моей работой".
Жители деревни обменялись быстрыми взглядами, прежде чем кивнуть в унисон. «Да, старейшина Талнор», — ответили они, поклонившись еще глубже, прежде чем разойтись по своим обязанностям.
Талнор смотрел им вслед мгновение, выражение его лица не изменилось. Он повернулся и вошел в лабораторию, дверь скрипнула и закрылась за ним. Внутри тени, казалось, стали длиннее, воздух был густым от остатков темной маны и секретов, скрытых за стенами.
