Все ученики вошли в Бездну, их фигуры исчезали одна за другой в закручивающемся вихре тьмы. Старейшина Ферис стоял на краю ворот, крепко скрестив руки на груди, его острые глаза следили за последними участниками, пока они не исчезли в бездне.
Выражение его лица оставалось невозмутимым, но в глубине души он просчитывал, продумывая все возможные исходы события.
Он тихо вздохнул, нарушив напряженную тишину вокруг себя. «Я надеюсь, что ученики в этом году покажут лучшие результаты», — сказал Ферис, его голос был глубоким и звучным, легко перекрывая ропот собравшейся толпы.
Его тон был спокойным, но близкие ему люди чувствовали тяжесть ожидания за его словами. «Нам нужно больше материалов Бездны и более качественных ресурсов. Если они преуспеют, это может иметь для нас реальное значение… для будущего Некроволда».
Другие главные старейшины кивнули в знак согласия, их выражения отражали его серьезность. Среди них были Мирра и Силра, две самые выдающиеся женщины-старейшины Академии Некроволда. Обе женщины были семизвездными культиваторами, возвышающимися среди своих сверстников.
Несмотря на свой возраст — Мирре было за шестьдесят, а Силре за семьдесят — они все еще излучали юную красоту своих лучших лет. Их совершенствование замедлило естественные эффекты времени, даровав им грацию и жизненную силу, которые пришли с достижением столь высокого уровня.
Взгляд Мирры на мгновение скользнул по горизонту, затем она обменялась задумчивым взглядом с Силрой. «Если кто-то из учеников покажет реальные перспективы в этом году», — размышляла она вслух, ее голос был ровным, но задумчивым, — «возможно, стоит взять одного из них под свое крыло. Кого-то с настоящим потенциалом… Прошло некоторое время с тех пор, как я думала о новом ученике».
Силра кивнула в тихом согласии, слабая улыбка тронула уголки ее губ. «Да», — тихо сказала она, ее голос был легким, но с оттенком амбиций. «Хороший ученик был бы инвестицией… кто-то, кто будет продвигать наши учения и укреплять будущее академии».
Ее глаза на мгновение встретились с глазами Мирры, и между ними возникло невысказанное понимание. Обе женщины всегда были в поиске хороших саженцев, термин, который они часто использовали для молодых учеников с потенциалом вырасти в мощные силы.
Взяв кого-то под свое руководство, они могли увеличить свое собственное влияние в академии, гарантируя, что их наследие будет продолжаться еще долгое время после того, как они достигнут дальнейшего подъема в своем совершенствовании.
Тем временем старейшина Кейлор, массивная фигура с сильным, внушительным видом, стоял немного в стороне от остальных.
Его широкие плечи были расправлены, а его строгое выражение было выражением глубокой задумчивости. Он рассеянно поглаживал бороду, его острые глаза сузились, когда он обдумывал возможности впереди.
«Материалов Бездны в этом году должно быть в изобилии», — пробормотал Кейлор себе под нос, хотя его глубокий голос был достаточно громким, чтобы его услышали остальные. «Если кто-то из нужных учеников сумеет собрать то, что мне нужно… это может значительно облегчить мой следующий прорыв».
Глаза Кейлора сверкнули в предвкушении. Как и другие старейшины, он был заинтересован в успехе учеников, не только ради академии, но и ради себя самого.
Культивирование было бесконечным путешествием, и любой ресурс, который мог помочь ему продвинуться, стоил его внимания. Его не интересовал просто любой ученик — он ждал идеального саженца, кого-то, кого можно было бы превратить в мощную силу под его опекой.
Старейшина Ферис внимательно следил за своими сверстниками, медленно кивая, чувствуя их невысказанные надежды и ожидания. Он тоже ждал чего-то большего от этого события, чего-то, что могло бы переломить ход событий в пользу Некроволда.
«Если результаты учеников будут такими хорошими, как мы надеемся», — сказал Ферис, и его голос стал резким, «это может стать для нас поворотным годом». Его глаза светились амбициями, его мысли явно уже выходили за рамки одной лишь Бездны.
Остальные старейшины повернулись и посмотрели на него, с любопытством пытаясь уловить ход его мыслей.
«Возможно, пришло время начать мыслить масштабнее», — продолжил Ферис, его тон стал более интенсивным. «Если наши достижения от Бездны будут достаточно значительными… мы могли бы начать планировать атаку на Небесную Академию».
По группе старейшин пробежал тихий ропот, их интерес был явно подогрет его предложением. Мирра и Силра обменялись еще одним взглядом, на этот раз полным интриги. Кейлор поднял бровь, явно удивленный, но не отвергающий идею.
«Небесная академия?» — спросила Силра, ее голос был осторожным, но любопытным. «Ты думаешь, мы готовы к такому шагу?»
Губы Фериса изогнулись в слабой улыбке, в тихой уверенности. «Они слишком комфортно устроились в своей позиции власти», — ответил он. «Пора им понять, кто на самом деле является силой в этом регионе. А с кланом Малакор, который становится сильнее с каждым днем… наши шансы никогда не были лучше».
Старейшина Кейлор, стоявший в нескольких шагах позади, издал хрюкающий звук согласия, его крупная фигура отбрасывала длинную тень на собравшихся. Его брови нахмурились в глубокой задумчивости, а острые глаза сузились, обдумывая смелое предложение.
«Если клан Малахор сможет полностью нас поддержать… это может сработать», — размышлял вслух Кейлор, его глубокий голос резонировал с чувством расчетливого прагматизма.
Он скрестил руки, его строгое лицо было непроницаемым, но сосредоточенным. «Они уже показали значительный рост в последнее время, особенно с этими новыми методами. Старейшина Талнор приложил к этому руку, не так ли?»
Ферис едва заметно кивнул, все еще размышляя о более широких возможностях.
«Да, именно поэтому это может быть наш идеальный момент».
Мирра, как всегда осторожный стратег, сложила руки на груди. Выражение ее лица было задумчивым, глаза метались между старейшинами. Легкая морщинка на ее лбу выдавала ее беспокойство, хотя она и не отвергала план полностью.
«Это рискованно», — признала она ровным, но с нотками осторожности тоном. «Нападение на Небесную Академию — это не то, к чему мы должны относиться легкомысленно. Но», — добавила она, переведя взгляд на Ферис, — «если наши ученики вернутся с ресурсами, на которые мы надеемся, и Материалы Бездны окажутся такими ценными, как мы ожидаем… это может дать нам необходимое преимущество».
Силра, стоявшая рядом с Миррой, медленно кивнула в знак согласия, хотя ее взгляд оставался отстраненным, явно взвешивая потенциальные риски.
«Даже в этом случае», — добавила она тихим, но твердым голосом, — «Небесная Академия — немалый противник. Нам понадобится больше, чем просто ресурсы. Наша стратегия должна быть безупречной».
Слабая улыбка Фериса не дрогнула. «Вот почему нам нужно убедиться, что ученики преуспеют. Каждый ресурс, который они вытащат из Бездны, укрепляет нашу руку».
Его тон был уверенным, но под поверхностью чувствовалось несомненное напряжение. Это был не просто план амбиций — это был план, который мог склонить чашу весов власти в их пользу или привести к катастрофическому провалу.
На мгновение в группе повисла тяжелая тишина, старейшины глубоко задумались. Каждый из них взвешивал риски и награды, на их лицах читалась смесь осторожности и предвкушения.
Возможность уничтожить Небесную Академию была заманчивой перспективой, но для этого требовался идеальный расчет времени, тщательное планирование и полное сотрудничество клана Малакор.
