Старейшина Ворн стоял во главе собрания, его выражение лица было тяжелым от беспокойства, его глаза осматривали комнату. Его обычно спокойное поведение приобрело более мрачный тон, когда он готовился поговорить с другими старшими старейшинами Академии Некроволда.
Медленно и размеренно вздохнув, старейшина Ворн начал говорить тихим и размеренным голосом. «Я пока точно не знаю, что происходит, но у меня есть ощущение, что здесь замешано что-то гораздо более глубокое — и, возможно, более темное».
Он сделал паузу, позволяя своим словам укорениться в головах остальных, каждый из которых напряженно ждал продолжения. «И дело не только в старейшине Талноре. Я считаю, что клан Малакор может быть вовлечен в нечто… более значительное».
В комнате стало тихо, напряжение росло с каждой секундой. Старейшины, обычно сдержанные и равнодушные, обменялись беспокойными взглядами. Даже для них неизвестность имела определенный вес страха.
Старейшина Ферис, который молча наблюдал, наклонился вперед, обеспокоенно нахмурив брови. «Что ты имеешь в виду? Почему ты думаешь, что клан Малахор замешан?» В его тоне была резкость, требование ясности.
Ворн тяжело вздохнул, его плечи слегка опустились под тяжестью того, что он собирался раскрыть. «Лидер клана Малахор, Велкар Малахор, прибыл в академию».
Волна удивления, пробежавшая по старейшинам, была немедленной. Они не ожидали, что кто-то с таким статусом, как Велкар, появится так внезапно. Выражение лица старейшины Фериса изменилось с беспокойства на что-то более настороженное, его глаза сузились, когда он попытался осмыслить ситуацию.
«Велкар Малахор?» — повторил он, и в его голосе слышались и любопытство, и подозрение. «Почему он так внезапно сюда приехал? Чего он хочет?»
Ворн встретился взглядом с Ферисом, его тон стал более серьезным. «Когда я спросил об исчезновении старейшины Талнора, Велкар немедленно отреагировал. Он нахмурился, спрашивая меня обо всех подробностях, которые у меня были».
Голос Ворна понизился, словно для того, чтобы подчеркнуть весомость своих следующих слов. «Я тогда не сказал ему многого… но было ясно, что он начинает терять терпение из-за отсутствия информации».
Ферис стиснул челюсти, слегка откинувшись назад, обдумывая это новое развитие событий. Его мысли метались, пытаясь связать точки между внезапным исчезновением старейшины Талнора и недавним возвышением клана Малакор. Участие Велкара добавило опасный уровень сложности.
Ворн продолжил, чувствуя растущее беспокойство в комнате. «Вот почему Велкар здесь сегодня. Он пришел поговорить с нами. Кажется, он больше не хочет ждать новостей».
Среди других старейшин раздался ропот голосов, каждый из которых говорил приглушенным голосом, делясь своими проблемами. Один из младших старейшин заговорил, его голос был нерешительным. «Как вы думаете, Велкар что-то подозревает? Или он просто здесь, чтобы добиваться ответов?»
Ворн покачал головой. «Трудно сказать. Но его присутствие здесь… ощущается как нечто большее, чем просто поиск информации. В его действиях есть срочность».
Ферис прищурился, его разум просчитывал возможные результаты этого неожиданного визита. «Велкар — не тот человек, который действует импульсивно», — тихо сказал он, его голос был задумчивым. «У него должна быть причина быть здесь, и она, вероятно, связана с внезапным возвышением его клана и исчезновением Талнора».
В комнате снова воцарилась тишина, пока остальные старейшины осознавали это, в воздухе повисло напряжение.
После долгой паузы Ферис наконец заговорил снова, его тон был решительным. «Мы не можем игнорировать это. Если Велкар теряет терпение, нам нужно выяснить, почему. И если он здесь, чтобы противостоять нам напрямую, нам нужно быть готовыми».
Он встал, его аура власти наполнила комнату. «Давайте встретимся с ним. Нет смысла откладывать это».
С этими словами пятеро старших старейшин двинулись по каменным коридорам Академии Некровоулд, и их шаги отдавались эхом предвкушения.
Их умы были остры, вычисляя причины внезапного визита Велкара Малахора. Когда они приближались к залу заседаний, в воздухе висело невысказанное напряжение, сгущавшееся с каждым шагом.
Когда они вошли в зал, присутствие Велкара Малахора сразу же бросилось им в глаза, но их внимание привлекла не только его внушительная фигура, но и неповторимая аура, исходившая от него.
Его совершенствование продвинулось, и явная сила в комнате была неоспорима. Даже на расстоянии старейшины могли чувствовать это.
Велкар поднялся до 8-звездочного уровня.
Старейшины, застигнутые врасплох осознанием, инстинктивно поклонились в знак уважения, их движения были синхронизированы. Это было то, что они не могли пропустить. Достижение 8-звездочного уровня было монументальным достижением.
«Поздравляю с прорывом, Велкар Малахор», — сказал старейшина Ферис, его голос был официальным, но в нем чувствовалась легкая нотка признания. В его глазах мелькнула смесь уважения и осторожности.
Велкар стоял прямо, выражение его лица было непроницаемым, человек немногословный. Он коротко кивнул им, его глаза сканировали каждого старейшину, прежде чем заговорить, его тон был таким же спокойным, как и сильным. «Именно благодаря новому руководству по совершенствованию я смог совершить прорыв. Результаты говорят сами за себя».
Остальные старейшины обменялись взглядами, их лица были тщательно сдержаны, хотя удивление было ясно в их глазах. Старейшина Ферис, всегда самый проницательный из них, не позволил тишине затянуться слишком долго. «Я так понимаю, это из-за Руководства по культивированию марионеток Нижнего мира?»
Велкар, далекий от удивления, спокойно встретил взгляд Фериса. Он медленно кивнул, подтверждая их подозрения. "Да. Новости распространились, я вижу".
Волна беспокойства прошла сквозь старейшин, хотя они сохранили самообладание. Осознание того, насколько большую силу Руководство по марионеткам Пустоты предоставило клану Малахора, теперь было неоспоримым.
Это был не обычный рост силы. Он объяснял внезапное влияние клана, их быстрый рост как в культивации, так и в политической власти. И теперь, когда Велкар стал 8-звездочным культиватором, баланс сместился еще более драматично.
Старейшина Силра не смогла скрыть мимолетную вспышку беспокойства в глазах, хотя она быстро скрыла ее. Последствия этой новой силы были огромны, и их беспокоила не только сила самого руководства, но и тот факт, что старейшина Талнор исчез вскоре после того, как руководство всплыло.
Велкар, чувствуя растущее напряжение, оглядел комнату, его голос был холодным и прямым. «Однако я здесь не только для того, чтобы обсуждать прорывы в культивации». Его взгляд стал острым, словно прорезая любезности. «Я пришел поговорить о старейшине Талноре».
В комнате стало заметно тихо. Невысказанные вопросы, которые крутились в их головах, теперь обрели фокус. Велкар направил разговор именно туда, куда они знали, но никто из них не был уверен, насколько много он знал — или насколько он был готов поделиться.
Выражение лица старейшины Фериса слегка потемнело, он обменялся взглядом с остальными. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась тяжесть ожидания. «Мы предвидели это, Велкар. Ты должен знать, что его исчезновение вызвало много беспокойства. Мы ведем расследование».
Выражение лица Велкара не изменилось, но в его глазах появилась тонкая напряженность. «Хорошо. Тогда давайте поговорим подробно».
Старейшина Ферис кивнул один раз, остальные старейшины молча последовали за ним. «Давайте войдем внутрь», — сказал он, его тон изменился на более официальный, как будто они готовились к стратегическому обсуждению, а не к простой встрече.
