Велкар и старейшины Академии Некроволда вошли в личные покои старейшины Фериса, тяжелая дверь закрылась за ними с мягким стуком. Атмосфера была напряженной, когда они заняли свои места вокруг темного каменного стола. Старейшина Ферис заговорил первым, его тон был размеренным, но твердым.
Старейшина Ферис скрестил руки и откинулся на спинку стула, его глаза сузились, когда он устремил взгляд на Велкара. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалось подозрение. «О чем именно ты хочешь поговорить, Велкар?»
Велкар встретил его взгляд легким кивком, сохраняя нейтральное выражение лица. «Как вы уже знаете, я пришел обсудить старейшину Талнора», — сказал он ровно, его тон не выдавал ни малейшего напряжения в комнате.
Старейшина Ферис подтвердил это заявление легким кивком, но оставался осторожным, его взгляд был острым и непреклонным.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока Велкар не спеша оценивал реакцию других старейшин, их выражения лиц были напряжены. Его спокойный голос прорезал тишину. «Я хочу заверить вас, старейшина Ферис, я не пришел сюда с враждебными намерениями».
Старейшина Ферис поднял бровь, явно не совсем убежденный. В его голосе прозвучала легкая резкость, когда он ответил: «Понимаю. Однако твоя аура… довольно внушительная. Это заставляет некоторых из нас немного насторожиться».
Глаза Велкара мелькнули пониманием, и он слегка, почти извиняясь, поклонился. "Мои извинения за это. Руководство по совершенствованию, которым я пользовался, вызвало это изменение в моей ауре. Я не хотел никого смущать".
Наступила короткая пауза, пока старейшина Ферис более внимательно изучал Велкара. Его взгляд задержался на мощной ауре, которую излучал Велкар, теперь более сильной и интенсивной, чем когда-либо прежде. Выражение его лица слегка смягчилось, хотя напряжение сохранилось.
«Понятно», — медленно сказал Ферис, его голос понизился до более нейтрального тона. «Давайте перейдем к главной теме. Я должен сказать вам прямо, что я не знаю многого о местонахождении старейшины Талнора. Я не видел его больше трех месяцев».
Велкар откинулся на спинку стула, положив руки на колени. Его лицо оставалось задумчивым, хотя в глазах мелькнул слабый проблеск разочарования. «Это совпадает с тем, что я смог собрать. Он вернулся в наш клан около двух с половиной месяцев назад».
Старейшины наклонились вперед, их интерес возрос, когда Велкар продолжил говорить, его голос был ровным и размеренным. «Во время своего пребывания в нашем клане старейшина Талнор завершил Руководство по культивированию марионеток Нижнего мира и передал его мне».
Комната погрузилась в тревожную тишину. Каждый старейшина был ошеломлен, пытаясь переварить то, что только что открыл Велкар. Вес его слов повис в воздухе, как густой туман. Старейшина Ферис, первый нарушивший тишину, моргнул в недоумении, его обычно спокойное лицо выражало явные признаки шока.
«Подождите…» — голос Фериса был напряженным, когда он наклонился вперед, его глаза были прикованы к Велкару. «Вы хотите сказать, что старейшина Талнор был тем, кто создал это руководство?»
Велкар встретился взглядом с Ферисом, его лицо было серьезным и торжественным. «Да», — твердо сказал он. «Старейшина Талнор был вдохновителем Руководства по культивированию марионеток Пустоты».
Напряжение в комнате стало ощутимым, когда старейшины обменялись взглядами, их выражения лиц варьировались от недоверия до удивления. Было ясно, что никто из них не ожидал этого откровения. Старейшина Ферис, все еще не придя в себя, откинулся на спинку стула, задумчиво потирая подбородок, пока переваривал новости.
«Я всегда знал, что он умен…» — медленно произнес Ферис, словно говоря больше себе, чем другим. Его брови нахмурились в раздумье. «Но подумать только, он был способен создать что-то столь… мощное — нет, опасное — в одиночку…»
Старейшина Мирра, которая до сих пор молчала, скрестила руки на груди, ее голос прорезал комнату резким голосом. «Вы уверены?» — спросила она, сузив глаза и пронзив Велкара пронзительным взглядом. «Такое руководство — оно могло бы изменить ход развития кукол на протяжении поколений. У Талнора не было никакого опыта в кукольном искусстве… Как он мог управлять чем-то столь продвинутым?»
Велкар, не дрогнув, ответил: «Могу вас заверить, старейшина Талнор был более чем способен. Его понимание совершенствования было… за пределами всего, что я видел. Он усвоил основные принципы техники Нижней Марионетки за несколько недель, и в мгновение ока он улучшил их».
Старейшина Силра, сидевшая рядом с Миррой, покачала головой в недоумении, ее голос стал тише, но не менее ошеломленным. «Если это правда, то мы сильно недооценивали его все эти годы. Такого рода знания могут нарушить баланс сил не только в нашей академии, но и за ее пределами».
Велкар серьезно кивнул. "Именно так. Вот почему его исчезновение является такой критической проблемой. Он был не просто старшим — он стал самой важной фигурой в клане Малакор. Потерять его, и без предупреждения… вы можете понять, какие последствия это имеет для нас".
Старейшина Ферис медленно выдохнул, его лицо напряглось от беспокойства. «Теперь я понимаю, почему ты здесь, Велкар. Должно быть, внутри твоего клана растет нестабильность. Без Талнора твой фундамент… уязвим».
Лицо Велкара посуровело, голос утратил часть спокойствия. "Именно так. Старейшина Талнор был той опорой, на которой строилась большая часть наших недавних успехов. Его внезапное исчезновение — без следа — вызывает рябь, которую мы не можем позволить себе игнорировать".
Старейшина Кейлор, который молча слушал, наконец заговорил, его глубокий голос был полон скептицизма. "Но почему сейчас? Почему, предоставив что-то столь важное, как Руководство по марионеткам Пустоты, он просто исчез? Были ли какие-либо признаки, какие-либо зацепки, что он мог… что-то замышлять?"
Велкар покачал головой, нахмурившись от разочарования. «Нет, ничего. Он закончил руководство, передал его мне, а потом… он просто ушел. Никаких предупреждений, никаких знаков. Вот почему я здесь.
Его исчезновение ставит нас в шаткое положение, и нам нужны ответы».
В комнате снова воцарилась тишина, пока старейшины обдумывали слова Велкара. Старейшина Ферис наконец заговорил, его голос был более решительным. «Если Талнор действительно стоял за Руководством по марионеткам Пустоты, а теперь он исчез… эта ситуация гораздо опаснее, чем мы думали».
Велкар кивнул в знак согласия, его глаза потемнели от беспокойства. «Именно поэтому я и пришел к вам. Академия Некроволда должна знать всю серьезность этой ситуации. Если мы не найдем Талнора в ближайшее время, последствия затронут не только клан Малакора».
Старейшины обменялись торжественными взглядами, тяжесть ситуации нависла над ними, как тяжелая туча. Это была уже не просто загадка — это был потенциальный кризис.
