Старейшина Ферис и Велкар оба нахмурились, переваривая новости и осознавая всю тяжесть ситуации. Напряжение в воздухе нарастало, между ними повисла тишина, пока старейшина Ворн не прочистил горло, его голос был полон напряженной настойчивости.
«Старейшины», начал Ворн серьезным тоном, «мой другой труп-марионетка нашел еще одну улику».
Ферис и Велкар немедленно обратили внимание на Ворна, их выражения лиц сменились с любопытства на опасение. Острый взгляд Фериса впился в Ворна, его голос был полон предвкушения. «Какая подсказка?» — спросил он, его голос был напряженным и сдержанным, хотя в нем явно чувствовалась скрытая тревога.
Ворн указал на вход в комнату, и через несколько мгновений его труп-марионетка ввалился внутрь, его движения были пугающе точными.
Комната, казалось, становилась холоднее, когда приближалась кукла, ее безжизненные руки держали небольшой, неприметный предмет. Другие старейшины пристально наблюдали, их глаза сузились, когда кукла остановилась.
Не говоря ни слова, труп-марионетка передал предмет Ворну, который затем осторожно передал его Ферису и Велкару. Пока они его рассматривали, их выражения лиц менялись от легкого любопытства до откровенного шока.
Предмет, который они держали, был эмблемой, четко обозначенной символикой Небесной Академии. Но что действительно вызвало волну недоверия в комнате, так это имя, выгравированное на ней: Зевс.
Глаза Велкара расширились в недоумении, его рот слегка открылся, словно он пытался осмыслить увиденное. Он пробормотал имя себе под нос, его голос был тихим и наполненным внезапной интенсивностью: «Зевс…»
Старейшина Ферис тут же уловил реакцию Велкара. Он повернулся к нему, сузив глаза и прощупывая голос. «Ты знаешь этого Зевса, Велкар?»
Челюсть Велкара сжалась, руки сжались в кулаки, когда гнев вырвался из него. Его голос был тихим, но полным ярости.
"Да, я его знаю. Зевс — он ученик Небесной Академии. Тот самый, который убил нашего кукольника-трупа несколько месяцев назад". Его глаза сузились, потемнев от воспоминаний. "И что еще хуже, он унизил моего сына, Весперина".
В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока тяжесть слов Велкара висела в воздухе. Другие старейшины обменялись напряженными взглядами, чувствуя глубоко укоренившуюся личную вендетту за тоном Велкара. Старейшина Ферис слегка наклонился вперед, его острые глаза изучали выражение лица Велкара.
«Понятно», — медленно сказал Ферис, его голос был ровным, но с беспокойством. Он замолчал, его разум явно метался, пока он собирал воедино все детали. «Но почему его эмблема здесь, в месте, связанном со старейшиной Талнором? Это не может быть просто совпадением».
Лицо Велкара потемнело еще больше, черты лица затвердели, как камень. Голос его упал до рычания. «Это месть», — холодно сказал он, горечь в его тоне была несомненна.
«После того, что Зевс сделал с нашим кланом, я послал убийц, чтобы устранить его. Очевидно, он выжил. И теперь… теперь, похоже, он вернулся, чтобы свести счеты. Подумать только, он придет за старейшиной Талнором…»
Голос Велкара затих, но намек был ясен. Гнев и разочарование, кипевшие под поверхностью, были ощутимы. Он взглянул на других старейшин, его лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости.
Выражение лица старейшины Фериса изменилось, глаза сузились, когда он обдумывал слова Велкара. «Если то, что вы говорите, правда, то это гораздо больше, чем просто ссора.
Зевс, должно быть, знал, насколько ценен Талнор для клана Малахор». Голос Ферис стал тише и задумчивее. «Нацеливание на Талнор — это не просто месть, это стратегический ход».
Комната наполнилась тяжелой тишиной, пока старейшины переваривали значение только что сказанного. Это уже не было просто личным. Это превращалось во что-то гораздо большее, во что-то, что могло поколебать основы их власти.
Велкар резко встал, не в силах больше сдерживать свое разочарование. Он начал мерить шагами комнату, его движения были резкими и напряженными.
«Чёрт возьми», — пробормотал он себе под нос, едва сдерживая ярость. «И самое худшее…» Он остановился, повернувшись лицом к другим старейшинам, выражение его лица было смертельно серьёзным. «Зевс — не просто какой-то там ученик».
Остальные старейшины внимательно наблюдали за ним, чувствуя что-то зловещее в том, что должно было произойти дальше.
«Он личный ученик сильнейшего старейшины Небесной Академии», — сказал Велкар тихим голосом, полным разочарования.
Волна беспокойства прокатилась по комнате. Старейшины обменялись обеспокоенными взглядами, их выражения напряглись от тяжести откровения. Напряжение было сильным, но старейшина Ферис нарушил тишину, его голос был ровным и размеренным.
Старейшина Ферис сложил руки на столе, его голос был спокоен, но пронизан серьезностью. «Это действительно хлопотно», — начал он, его тон был расчетливым. «Но, Велкар, тебе не нужно слишком беспокоиться».
Велкар нахмурился, в глазах промелькнул скептицизм. «И почему это?» — осторожно спросил он, его голос выдавал и любопытство, и подозрение.
Старейшина Ферис наклонился вперед, напряженность в его взгляде обострилась. «Мы планировали принять меры против Небесной Академии», — признался он, его слова были размеренными, но полными амбиций.
«Настало время захватить первое место как лучшей академии, и эта ситуация с Zeus может предоставить прекрасную возможность для действий».
Глаза Велкара слегка расширились от удивления, шестеренки его разума быстро заработали. «Ты планируешь уничтожить Небесную Академию?» — повторил он, его голос был ровным, хотя и пронизанным растущей интригой. Его удивление медленно сменилось размышлением.
Старейшина Ферис кивнул, не отрывая взгляда от Велкара. "Именно так. Учитывая недавний рост могущества вашего клана и силу Руководства по марионеткам Пустоты, мы считаем, что ваша поддержка может склонить чашу весов. Мы хотим, чтобы вы и клан Малакор присоединились к нам в этом начинании".
Между ними повисла долгая тишина, тяжесть слов Фериса проникала в них. Выражение лица Велкара изменилось, удивление в его глазах сменилось медленной, расчетливой улыбкой. Его поза расслабилась, но в том, как его пальцы стучали по столу, чувствовалась скрытая угроза.
«Значит, речь идет не только о мести», — пробормотал Велкар, и в его голосе послышались мрачные нотки. «Ты планируешь нечто гораздо большее».
Он окинул взглядом комнату, останавливаясь на каждом старейшине по очереди. «Если это так… у меня нет причин сдерживаться. Это был бы идеальный шанс свести счеты с Зевсом и унизить Небесную Академию раз и навсегда».
Его улыбка стала шире, в глазах появился опасный блеск. «Считайте, что клан Малахор полностью на борту».
Старейшины обменялись кивками, напряжение в комнате перешло в общее понимание. Их амбиции совпали, и благодаря приверженности Велкара был только что создан мощный альянс.
Воздух гудел от тяжести грядущего — надвигающегося конфликта, который мог изменить баланс сил.
Глаза старейшины Фериса засияли от удовлетворения. «Хорошо. Тогда решено».
Части их плана постепенно складывались в единое целое, и каждый старейшина понимал, что с поддержкой Велкара на их стороне грядущая война с Небесной Академией станет поистине грандиозной.
