Аид стоял у входа в Дыру Бездны, атмосфера была тяжела от закрученных облаков Маны Бездны. Энергия в воздухе была ощутимой, темные щупальца маны плелись сквозь ландшафт, словно жуткий туман.
Его острые глаза сканировали темные окрестности, гнетущая тяжесть бездны давила на него с каждым вдохом. Он чувствовал слабый пульс энергии бездны, хотя она была слабее, чем он ожидал.
Когда он сделал первые осознанные шаги вглубь, система вмешалась, и в ее тоне прозвучало привычное высокомерие.
[Ну, ну, ну. Вы бы посмотрели на это? Это действительно Мана Бездны, хотя… довольно слабая штука, если честно. Определенно низкого ранга.] Была насмешливая пауза, прежде чем он добавил: [Но эй, это все еще Мана Бездны, так что, я думаю, это лучше, чем ничего, верно?]
Легкая ухмылка тронула губы Аида, его глаза сверкнули в тусклом свете. «Итак, слухи о том, что Ядро Бездны находится здесь… они могут быть правдой, так?»
Система издала презрительное гудение, словно закатывая глаза. [О, пожалуйста. Не возлагай пока больших надежд, герой. Мана Бездны здесь настолько слаба, что это почти смешно. Если здесь и есть Ядро Бездны, оно ужасно справляется с сокрытием своей силы.]
Аид тихонько усмехнулся, его голос был насмешливым, но ровным. «Ты ужасно скептически относишься к тому, что последние несколько дней раскручивало возможность существования Ядра Бездны».
[Это называется иметь стандарты, Хозяин,] — бесстыдно парировала система. [В отличие от тебя, я не впадаю в мечтательность при первом же слабом дуновении власти. Вы, смертные, цепляетесь за каждую мелочь. Я же предпочитаю вещи немного более… существенные.]
Аид закатил глаза. «Тогда давайте выясним это сами. Посмотрим, насколько «существенными» станут вещи, чем глубже мы погрузимся».
С этими словами он двинулся вперед, тени становились гуще, по мере того как он углублялся в бездну. Местность стала пересеченной и неровной, из земли торчали острые камни, а в воздухе повис ползучий холод.
Пройдя глубже в Дыру Бездны, Аид остановился, чувствуя, как закручивающаяся Мана Бездны сгущается вокруг него. Он обратил свое внимание на систему, выражение его лица было спокойным, но властным.
«Поглотите всю эту ману в хранилище маны. Она может быть не чистой, но она все равно пригодится позже».
Наступила минута тишины, прежде чем система отреагировала, ее голос был полон преувеличенной обеспокоенности.
[О, если я поглощу и преобразую всю эту ману, я не смогу разговаривать с тобой некоторое время.] Он замолчал, позволяя намёку задержаться, прежде чем добавить с притворным беспокойством: [Я просто так боюсь, что ты потеряешься без моего блестящего руководства. Ты знаешь, великого меня, который сохраняет тебе жизнь?]
Аид закатил глаза, явно не впечатленный. Его голос был резким, в нем чувствовалось нетерпение. "Просто закрой свой глупый рот, система. Мне не нужно твое "руководство". Я достаточно силен сам по себе. Делай свою работу и перестань вести себя так, будто ты незаменим".
Система ответила игривой усмешкой, полностью позабавленная раздражением Аида. [О, так ли это? Достаточно ли сильна сама по себе? Я сделаю вид, что не услышала тонкий крик о помощи за твоей бравадой.]
В его тоне слышалась дразнящая нотка. [Но ладно, если ты настаиваешь, я приступлю к работе. Просто помни, без меня ты бы барахтался, как безголовая курица.]
Аид даже не потрудился ответить, его терпение явно истощилось. Он просто ждал, устремив взгляд вперед, сосредоточившись на темной тропе впереди.
[Ладно, ладно,] система наконец сдалась, хотя и не без последнего удара. [Я впитаю всю эту ману в хранилище, но постарайся не слишком скучать по мне, пока меня нет. Возможно, ты действительно насладишься тишиной на этот раз. Или нет… Держу пари, что ты пропадешь без меня.]
«Просто сделай это», — пробормотал Аид ровным и невеселым голосом.
Когда система начала свою работу, Мана Бездны вокруг него сместилась, темные щупальца потянулись к Аиду, прежде чем исчезнуть в Хранилище Маны.
Густой, гнетущий воздух вокруг него слегка просветлел, хотя сама Мана Бездны осталась, витая в атмосфере, словно живая тень.
Окружение стало яснее, но Аид едва ли обратил на это внимание. Его разум уже переместился к пути впереди, тайны, ожидающие глубже в бездне, привлекли его внимание.
Холодный воздух вокруг него становился все плотнее, давление увеличивалось с каждым шагом, но Аид шел вперед с непоколебимой решимостью.
Отсутствие системы было странно тихим, но Аид нашел в этом утешение, его внимание обострилось теперь, когда постоянные шутки прекратились. Когда темный путь протянулся перед ним, он не мог не ухмыльнуться.
«Посмотрим, что может предложить Бездна», — пробормотал Аид себе под нос, его шаги становились увереннее, пока он углублялся в темную неизвестность.
Атмосфера вокруг него становилась тяжелее с каждым мгновением, и тени, казалось, двигались и мерцали неестественно, как будто сама тьма была живой. Его чувства обострились, он осознал, что опасность таится в каждом углу.
Вскоре после этого, низкий, гортанный рык разнесся эхом по пещерному пути перед ним. Звук был резким, угрожающим, и он отразился в гнетущей атмосфере Бездны.
Аид остановился на полпути, его острые глаза сузились, когда он осматривал тени. «Ну, ну…» — пробормотал он, его голос был полон веселья.
Из темноты появилось существо, непохожее ни на что из встречавшихся ему прежде — зверь, похожий на волка, но изуродованный до неузнаваемости.
Его мех, когда-то, возможно, величественный, теперь был покрыт засохшей кровью, прилипшей к его деформированному телу. Большие участки его тела выглядели изуродованными, как будто сама бездна деформировала его во что-то чудовищное.
Светящиеся красные глаза существа устремились на Аида, наполненные бессмысленным голодом. Он издал еще один рык, скрежеща когтями по каменному полу, звук был резким и резким. Зазубренные когти оставляли глубокие порезы на своем пути, посылая искры, летящие в тусклом свете.
Аид поднял бровь, его ухмылка стала шире. «Так это и есть Зверь Бездны?» Его тон был легким, насмешливым, как будто он находил гротескную внешность существа скорее завораживающей, чем пугающей.
Зверь снова зарычал, обнажив свои зазубренные, деформированные зубы. Слюна капала с его челюстей, слегка шипя, когда она ударялась о землю, и воздух вокруг него, казалось, зарябил темной энергией.
«Посмотри на себя», — сказал Аид, слегка наклонив голову, словно в восхищении. «Испорченный, изуродованный, и все же… в тебе все еще есть борьба». Его голос понизился до более низкого, более зловещего тона. «Интересно, насколько ты силен».
