Аид стоял неподвижно, глядя на черное как смоль Ядро Бездны, покоящееся в его ладони. Сырая энергия, исходящая от ядра, была ощутима, вибрируя синхронно со зловещей аурой, которую оно отбрасывало вокруг него.
Воздух сгустился, отягощенный источаемой им интенсивной тьмой, как будто вся Бездна склонилась, подчиняясь силе ядра.
Его глаза загорелись от восторга, его мысли метались, когда он думал о возможностях. Это ядро, этот редкий, мощный артефакт, был больше, чем просто трофей — это был ключ к открытию нового уровня силы, который мог бы поднять его далеко за пределы его нынешних ограничений.
Но прежде чем Аид успел насладиться своей победой, его спину пронзила острая, жгучая боль.
Его глаза резко открылись от шока. Мир вокруг него на долю секунды помутился, когда его тело осознало предательство.
Аид инстинктивно повернул голову, и там, позади него со злобной ухмылкой, стоял Весперин. Его рука сжимала меч, лезвие которого глубоко вонзилось в спину Аида, светясь остатками темной магии.
«Удивлен?» — усмехнулся Весперин, его голос сочился торжеством. Он слегка повернул меч, заставив еще один удар боли пронзить тело Аида. «Я должен поблагодарить тебя, правда. За убийство Дракона Бездны, за то, что ты вернул мне это драгоценное ядро… и вскоре, за то, что ты отдал мне свою Куклу Души».
Глаза Весперина сверкали от радости, его удовлетворение почти вызывало тошноту. Он подошел ближе, его тон был снисходительным, когда он восхищался своей работой. «Ты был так сосредоточен на ядре, что даже не заметил меня, не так ли? Жалко».
Аид поморщился, но выражение его лица оставалось пугающе спокойным, наблюдая за тем, как растёт самодовольство Весперин.
Весперин, приняв его спокойствие за страх, мрачно усмехнулся. «О, я понял. Ты еще не понял, да?» Он наклонился ближе, его голос упал до шепота.
«Меч, который я использовал… это не обычный клинок. Это одноразовый артефакт, наделенный проклятием, которое мгновенно убивает душу своей жертвы». Он ухмыльнулся шире. «Он обходит все защиты — даже твою драгоценную Куклу Души».
Как будто в подтверждение его слов, меч в его руке начал крошиться, его магические свойства иссякли. Лезвие превратилось в пепел, частицы улетели и исчезли в воздухе. «Жаль, что его можно использовать только один раз, но для кого-то вроде тебя это того стоило».
Весперин отступил на шаг, скрестил руки на груди и холодно и решительно посмотрел на Аида. «Это все для тебя. В тот момент, когда твоя душа рухнет, я заберу все, что было твоим. Твою марионетку, Ядро Бездны… все».
Но затем произошло нечто неожиданное.
Аид не рухнул. Он не пошатнулся, не упал, и не было никаких признаков агонии или отчаяния. Вместо этого с его губ сорвался тихий, низкий смешок, становившийся громче с каждой секундой.
Его плечи слегка дрогнули, и смешок перешел в полноценный, почти маниакальный хохот, который эхом разнесся по Бездне.
Весперин застыл на месте, его ухмылка дрогнула, когда глаза Аида уставились на него. Но в этих глазах светились не страх и не боль — это было веселье.
Темное, извращенное веселье. Трещины, распространяющиеся по телу Аида, слабо светились, но вместо того, чтобы возвещать о его конце, они, казалось, лишь усиливали силу его взгляда.
«Ты действительно думаешь, что все кончено?» — спросил Аид, его голос был полон насмешки, его тон был спокойным, но в то же время источал злобное ликование.
Уверенность Весперина пошатнулась, когда он отступил на шаг. «Ч-что происходит? Ты… ты должен быть мертв!» Его голос слегка надломился, выдавая панику, медленно заползающую в его грудь.
Аид наклонил голову, его улыбка стала шире. «Мертв?» — насмешливо повторил он, снова рассмеявшись. «Ты бедный, обманутый дурак». Он сделал медленный, размеренный шаг вперед, трещины на его теле продолжали распространяться, но они, казалось, не ослабляли его. Если уж на то пошло, они сделали его более внушительным.
Весперин с трудом сглотнул, его прежнее высокомерие растаяло. Его разум лихорадочно пытался понять, почему Аид все еще стоит, почему проклятый меч не сработал. «Нет… Этого не может быть… Этот меч должен был…»
«—Убить меня?» — закончил за него фразу Аид, его голос был резким. «Покончить с моей душой? Ты так думал? Что одноразовый артефакт может меня победить?» Его глаза заблестели, и он снова усмехнулся, на этот раз холоднее и зловеще. «Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело».
Сердце Весперина колотилось, когда он смотрел на Аида. Его прежняя ухмылка исчезла, сменившись нарастающим чувством страха. Он попытался заговорить, но слова не выходили. «Но… меч… он уничтожает душу… Как ты…»
Аид сделал еще один шаг вперед, его присутствие стало подавляющим, удушающим. «Ты действительно думаешь, что меня так легко убить?» — спросил он, его голос понизился до почти шепота, сочясь угрозой. «Ты думаешь, одного проклятого меча достаточно, чтобы сломить меня?»
Дыхание Весперина сбилось, когда он сделал еще один шаг назад, реальность ситуации начала доходить до него. Аид был не обычным противником. Его уверенность, то, как он стоял там, смеясь над тем самым мечом, который должен был убить его, — все это было неправильно.
«Ты совершил серьезную ошибку, Весперин», — продолжил Аид, и его голос превратился в мягкий, опасный гул. «Ты думал, что сможешь перехитрить меня, ударить меня в спину и уйти с трофеями моей победы. Но ты только выпустил на волю нечто гораздо худшее».
Лицо Весперина побледнело, надвигающийся ужас теперь полностью проник в его кости. «Ч-что ты говоришь?» Его голос дрогнул, страх просачивался в каждое слово.
Улыбка Аида стала еще шире, глаза засияли злобным светом. «Ты думал, что отнимаешь у меня жизнь», — сказал он, его голос снова повысился, насмешка сгущалась с каждым словом. «Но все, что ты сделал, — это дал мне больше власти. И теперь… ты заплатишь за свою самонадеянность».
Трещины на теле Аида углубились, светясь неземной энергией, но не было никакой боли, никаких признаков слабости. Вместо этого его аура, казалось, расширялась, заполняя пространство между ними, поглощая воздух вокруг Весперина в гнетущей темноте.
Весперин отшатнулся, его руки тряслись, когда он понял, что его полностью превзошли. Высокомерие, которое он держал всего несколько минут назад, полностью испарилось, сменившись чистым ужасом. Его голос дрожал, когда он пробормотал: «Этого… этого не может быть. Ты должен быть мертв!»
Аид снова рассмеялся, глубокий, гулкий звук, который, казалось, сотряс землю под ними. «О, Весперин», — прошептал он, слегка наклонившись. «Ты даже не представляешь, что ты только что выпустила».
