Ум Лукаса был острым как бритва, когда он начал процесс создания маски. Система, всегда эффективная, работала быстро, объединяя информацию Люси с Божественным Писанием Ядра Вулканического Дракона.
Маска, сияющая почти высокомерным блеском, появилась из системы, пульсируя сырой, потусторонней энергией. Лукас понял, что теперь его задача — активировать маску и пробудить спящий потенциал Люси.
Сделав глубокий вдох, Лукас осторожно надел маску на лицо. В тот момент, когда она коснулась его, он почувствовал, как по его телу пробежала тревожная волна. Его кожу покалывало, мышцы напряглись, а кости, казалось, перестроились.
Он наблюдал в маленьком зеркале в другом конце комнаты, как его отражение менялось — черты смягчались, форма уменьшалась — пока он не стал точной копией Люси. Трансформация была настолько полной, что он затаил дыхание.
«Это… это сюрреалистично», — пробормотал Лукас, его голос, теперь голос Люси, был мягким и женственным эхом его собственного. Но не было времени размышлять о странностях всего этого. Он понимал важность предстоящей миссии.
Собравшись с духом, Лукас начал изучать божественное писание. Почти сразу же он почувствовал, как сила Ядра Вулканического Дракона шевелится глубоко внутри, словно спящий гигант, пробуждающийся ото сна. Энергия была интенсивной, грубой и жестокой, когда она пыталась обрести форму внутри него, набрасываясь, словно пытаясь заявить права на его тело как на свое.
Внезапно сквозь пелену боли прорвался голос системы, полный снисходительности, которую невозможно было игнорировать. [Хозяин,] начал он, его тон был пронизан презрением, [Я должен сообщить вам, что мана в этой области слишком нечиста и прискорбно редка, чтобы должным образом пробудить тело Люси.]
Лукас стиснул зубы, жгучая боль уже пронзила его тело, словно бушующий ад. Каждый нерв был словно в огне, словно пламя лижет его кожу, пожирая его изнутри. «Что мне тогда делать? Я уже горю здесь», — проворчал он, пытаясь сохранить концентрацию посреди мучений.
[Ну, очевидно, ты горишь,] — насмехалась система, ее тон был надменным и пренебрежительным. [У тебя нет особых физических данных, связанных с огнем. Честно говоря, я ожидала, что ты сам это поймешь, но, похоже, я тебя переоценила.]
«Чёрт возьми, это невыносимо!» — выругался Лукас, его голос был напряжен от отчаяния. Его разочарование росло по мере того, как росла интенсивность боли, каждая волна агонии грозила захлестнуть его. «Но если я остановлюсь сейчас, все мои усилия будут напрасны».
Система вздохнула, словно обремененная неспособностью Лукаса справиться с ситуацией. [Хмф, полагаю, мне придется спасти тебя от твоей собственной некомпетентности,] усмехнулась она, сарказм в ее голосе был несомненным. [Я могу перенести ману из Божественной Маски — Зевс. Хотя это громовая мана, она бесконечно чище, чем мусор, плавающий здесь. Этого будет достаточно.]
Глаза Лукаса мелькнули проблеском надежды, хотя боль мешала ясно мыслить. «Хорошо. Сделай это — выпей Зевса!» — приказал он, его голос был полон отчаяния и решимости. Он едва мог говорить ровно, его тело дрожало, борясь с жгучим ощущением, которое грозило поглотить его.
[Считайте, что это сделано], — ответила система тоном преувеличенной беспечности, как будто задача представляла собой незначительное неудобство.
Лукас сжал кулаки, готовясь к тому, что система начала выкачивать чистую ману грома из Зевса. Разница была немедленной и резкой. Чистота маны грома пронеслась сквозь него, отталкивая нечистую ману огня, которая опустошала его тело.
Боль, хотя и была все еще сильной, стала более управляемой, более контролируемой. Как будто горящее пламя было смягчено потрескивающим электричеством, стабилизирующим нестабильную энергию внутри него.
Лукас чувствовал сдвиг, его тело реагировало на приток громовой маны, которая укрепляла его силу. Он заставил себя сосредоточиться на совершенствовании, используя более чистую энергию для подпитки создания Ядра Вулканического Дракона внутри себя.
Процесс все еще был мучительным — каждое движение энергии внутри него ощущалось как расплавленная лава, формирующаяся во что-то новое, — но громовая мана стала спасательным кругом, стабилизирующей силой среди хаоса.
По мере того, как тянулись минуты, дыхание Лукаса становилось прерывистым. Его мышцы напряглись, кожа стала скользкой от пота, но он отказывался поддаваться боли. «Это… это как будто тебя разорвали на части и снова сшили», — подумал он, образ был ярок в его сознании, пока он пытался сдержать грубую силу, струящуюся сквозь него.
[О, хватит ныть,] — упрекнула система, ее тон был одновременно веселым и нетерпеливым. [Вы почти у цели. Еще немного боли, и ядро полностью сформируется.]
Лукас прикусил нижнюю губу, проливая кровь, когда он проталкивался через последние этапы процесса. Вкус железа затопил его рот, заземляя его, пока он продолжал направлять ману, формируя ее с интенсивностью, граничащей с отчаянием.
Наконец, после того, что казалось вечностью, процесс начал замедляться. Энергия внутри него успокоилась, затвердев в Ядро Вулканического Дракона, которое он стремился создать.
Измученный, Лукас рухнул на колени, тяжело дыша. «Это… было… невероятно больно», — выдохнул он, его голос охрип. Каждый дюйм его тела болел, и отголоски боли все еще отдавались в нем. «Я больше никогда не хочу этого делать».
[О, но вы это сделаете,] голос системы сочился самодовольным весельем. [Если вы хотите стать сильнее и в полной мере использовать божественные писания, вам придется выдержать эту восхитительную пытку за каждую созданную вами маску. Удачи — она вам понадобится.]
Глаза Лукаса расширились от ужаса, когда он осознал реальность ситуации. Он надеялся, что это будет разовое испытание, но теперь казалось, что эта пытка была только началом.
«Нет… ни за что», — пробормотал он, и в голосе его проступил страх. Его будущее, которое он представлял себе как путь к власти, теперь маячило перед ним как перчатка боли и выносливости.
Система, не беспокоясь о его беде, просто удовлетворенно загудела. [Ну что ж, Хост, похоже, тебе предстоит долгий путь. Лучше привыкай к этому.]
Лукас мог только ругаться себе под нос, зная, что его поиски силы только начались — и что они будут вымощены большими страданиями, чем он когда-либо мог себе представить.
