Лукас и Люси двигались через густой лес, тихий шелест листьев под ногами был единственным звуком в спокойной глуши. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густые полога наверху, отбрасывая мерцающие узоры света и тени на их пути.
Лукас, однако, был далеко не спокоен. Шок от недавней демонстрации силы Люси терзал его, постоянно напоминая, что его сестра была гораздо больше, чем он когда-либо осознавал. Он всегда знал, что она была особенной, но абсолютная величина ее силы была чем-то, чего он не ожидал.
Пока они шли, Лукас украдкой взглянул на Люси. Она двигалась со спокойной грацией, на ее губах играла безмятежная улыбка, словно она просто наслаждалась мирной прогулкой. Однако под этой спокойной внешностью Лукас ощутил в ней новую глубину, что-то мощное и непостижимое.
«Люси», начал он, его голос был полон колебаний, в словах чувствовалась неуверенность, «как ты узнала, как использовать этот навык раньше?»
Люси слегка повернула голову, встретив его взгляд с улыбкой, которая стала чуть шире, ее глаза сверкали с намеком на озорство. В выражении ее лица была тихая уверенность, как будто ответ был настолько прост, что не требовал объяснений. «Я просто… знала», — тихо ответила она, ее тон был легким и почти игривым, как будто это было самой естественной вещью в мире.
Лукас нахмурился, смущение затуманило его черты, когда он пытался понять ее ответ. Было что-то в ее ответе, в легкости, с которой она говорила, что оставило его одновременно озадаченным и встревоженным. Не говоря ни слова, он обратился внутрь себя, обращаясь к системе в своем разуме. «Это эффект Божественного Писания или ее особого телосложения?»
[О, Хост,] — промурлыкала система с чувством превосходства. — Я не могу знать все до мельчайших подробностей, но, скорее всего, ее сила проистекает из ее особого телосложения.]
Система сделала эффектную паузу, явно смакуя собственные слова, прежде чем продолжить надменным тоном: [Хотя, должен сказать, это чрезвычайно редко — почти неслыханно — чтобы кто-то проявлял такую силу сразу после пробуждения. Большинство бы споткнулись об себя, но не твоя сестра.]
Прежде чем Лукас успел отреагировать, тишину леса нарушил оглушительный рев, его мощные отголоски сотрясли деревья и заставили стаи испуганных птиц взлететь в небо.
Из густого подлеска показался огромный медведь, его шерсть вздыбилась от напряжения, а глаза светились необузданной яростью. Одних только размеров зверя было достаточно, чтобы заморозить любого; его присутствие было одновременно внушительным и ужасающим.
Сердце Лукаса забилось быстрее, когда он узнал существо. Это был двухзвездный зверь, грозный противник, далеко превосходящий возможности обычного человека.
Паника охватила его, и первым его порывом было крикнуть: «Люси, беги!» Но прежде чем слова успели сорваться с его губ, Люси повернулась к нему со спокойной и уверенной улыбкой на лице. «Предоставь это мне», — сказала она, ее голос был ровным и успокаивающим.
Не колеблясь ни секунды, Люси отвела кулак назад и бросилась на медведя, ее движения были плавными и грациозными.
У Лукаса перехватило дыхание, сердце бешено забилось. «Нет, Люси!» — закричал он, отчаяние пронзило его голос. Но было слишком поздно. Ее кулак врезался в медведя, и… ничего не произошло. Медведь даже не вздрогнул.
Страх охватил Лукаса. А вдруг с ней что-то случится? Он потянулся за своей Божественной Маской — Зевсом, готовый ринуться в бой и защитить сестру любой ценой.
Когда Лукас потянулся за своей Божественной маской, система прервала его самодовольным, непримиримым тоном: [Ах, Хост, ты узнаешь, что Зевса больше нет. Вся его мана до последней капли была потрачена на создание маски Люси. Она исчезла, пуф, просто так.] Высокомерие системы было ощутимым, как будто она гордилась шоком Лукаса.
Лукас замер, его глаза расширились от ужаса. «Как, черт возьми, это могло произойти?» — лихорадочно думал он, его разум кружился в смятении. Не имея других вариантов, он быстро выхватил нож, его решимость была тверда. Он, по крайней мере, даст Люси достаточно времени, чтобы сбежать.
Но прежде чем он успел что-то сделать, Люси начала смеяться — легкий, беззаботный звук, который резко контрастировал с напряжением в воздухе. «Ух ты, какая у тебя крепкая кожа», — сказала она медведю, ее тон был почти дразнящим, как будто она играла с простой игрушкой. «А как насчет этого?» — добавила она с игривым оттенком в голосе.
«Извержение», — прошептала Люси, и в одно мгновение массивное тело медведя начало гротескно раздуваться. Спустя мгновение оно взорвалось в сильном взрыве, разбрасывая куски плоти и костей во все стороны. Лес затих, воздух наполнился едким смрадом крови и горелой шерсти.
Лукас стоял там, совершенно ошеломленный, его разум пытался понять, что только что произошло. Люси повернулась к нему, ее улыбка была яркой и невинной, как будто ничего необычного не произошло. «Младший брат», — весело сказала она, — «медведь уже мертв. Давай продолжим».
Лукас мог только кивнуть, его мысли были вихрем неверия и благоговения. Когда они продолжили свой путь, он обратился к системе в своем разуме: «Неужели это и есть сила моей сестры?»
Когда Лукас снова усомнился в силе Люси, голос системы был смесью смущенной гордости и презрения: [Честно говоря, Хост, я не совсем уверен, что здесь происходит. Твоя сестра — человек, в конце концов, и даже те, у кого особые физические данные, обычно с трудом приспосабливаются к своей новой обретенной силе. Обычно на этом этапе они слабаки, но твоя сестра… она — нечто совершенно иное.]
Тон системы изменился, став более серьезным, но все еще с оттенком благоговения и высокомерия. [Если я прав, а это редкость, когда я не прав, твоя сестра не просто могущественна — она вундеркинд, нет, монстр в процессе становления.]
Система замерла, словно смакуя последствия, а затем снисходительно добавила: [Если она действительно настолько способна, то она могла бы с легкостью сокрушить трехзвездных зверей и даже трехзвездных воинов.]
Наконец, голос системы сочился самодовольством, когда она произнесла заключительное замечание: [Должен сказать, Хозяин, я начинаю сомневаться, действительно ли вы брат и сестра. Она просто… на много лиг впереди, не думаешь?]
Лукас сжал кулаки, внутри него бурлила буря эмоций. Его мысли представляли собой хаотичную смесь гордости, смущения и намека на страх. «Она действительно моя сестра», — яростно подумал он, решительно сжав челюсти.
[О, конечно, Хост,] насмехалась система, ее голос был пропитан снисходительностью, [Что бы ни помогало вам спать по ночам.]
«Чёрт возьми», — пробормотал Лукас сквозь стиснутые зубы, и на его лице отразилось разочарование. Но как бы он ни ненавидел самодовольное отношение системы, он не мог отрицать правду, которая смотрела ему в лицо — сила Люси намного превосходила всё, что он мог себе представить.
Путь впереди становился все более неопределенным, будущее все более непредсказуемым, но среди всей этой суматохи искра счастья согревала его сердце. Она была сильной, сильнее, чем он мог надеяться, и это принесло ему странное чувство облегчения.
