Утреннее солнце медленно пробиралось сквозь полог листьев, отбрасывая мягкий свет на лесную подстилку. Веки Люси затрепетали, когда она очнулась ото сна, тепло солнечного света постепенно разбудило ее.
Когда она моргнула, открыв глаза, она увидела Лукаса, уже проснувшегося и двигавшегося с тихой целью. Он тщательно упаковывал их снаряжение, его движения были обдуманными, но эффективными.
Люси, все еще окутанная остатками своих снов, на мгновение остановилась, чтобы просто понаблюдать за ним. Было что-то успокаивающее в том, как он двигался, чувство спокойной уверенности, которое, казалось, окутало его.
«Доброе утро, Лукас», — наконец сказала Люси, ее голос был тихим, но ярким от остатков сна. На ее губах играла нежная улыбка, глаза все еще были тяжелыми от оставшегося тепла отдыха.
Лукас оторвался от своей работы, и его выражение лица тут же смягчилось, когда он встретился с ней взглядом. «Доброе утро, Люси», — ответил он, его тон был теплым и полным братской привязанности, которая заставила ее почувствовать себя в безопасности. «Ты хорошо спала?»
Люси кивнула, вытянув руки над головой, пытаясь стряхнуть последние остатки сна. Ее движения были медленными и расслабленными, ее глаза все еще были немного прикрыты от пробуждения. «Да, я хорошо спала», — сказала она, ее голос был тихим, но постепенно становился все более бодрым, пока она говорила.
Она взглянула на Лукаса, который, казалось, был глубоко задумался, и с любопытством наклонила голову. «Итак, какой теперь план?»
Лукас замолчал, выражение его лица стало серьезным, пока он взвешивал свои слова. «Люси», начал он, его тон был мягким, но твердым, «ты пробудилась, и сила, которой ты обладаешь, невероятна. Но тебе все еще только двадцать лет, и тебе нужно многому научиться — не только о своих способностях, но и о самом мире».
Люси слегка нахмурилась, слушая, чувствуя серьезность в его голосе. «Что ты имеешь в виду, Лукас?» — спросила она с ноткой беспокойства в голосе.
«Я думаю, тебе лучше всего пойти в академию», — продолжил Лукас, его голос был ровным, хотя в глазах отражалась смесь надежды и беспокойства. «Там ты сможешь тренироваться, учиться и становиться сильнее в безопасной среде».
Люси удивленно моргнула, ее губы слегка приоткрылись, пока она обдумывала его предложение. «Академия?» — повторила она, ее голос был полон неуверенности. «Но… какая? У нас не так уж много денег, и я даже не знаю, с чего начать».
Лукас слегка наклонился вперед, на его лице появилась ободряющая улыбка. «Тебе не нужно об этом беспокоиться», — сказал он, его голос был спокойным и уверенным. «Недавно я услышал интересные новости. Если я не ошибаюсь, недалеко отсюда есть город, который должен посетить посланник Небесной Академии».
Глаза Люси расширились, ее удивление было очевидным. «Подожди, ты имеешь в виду Небесную Академию? Ту, о которой все говорят?»
Лукас кивнул, выражение его лица стало более серьезным. «Точно, то же самое. Это лучшая академия во всем королевстве, известная тем, что выпускает одних из самых сильных культиваторов».
Затем Лукас продолжил рассказывать ей о том, что она может сделать позже: «Если ты сможешь пройти их тест и произвести на них впечатление — или даже шокировать — это может изменить все для тебя. И кто знает, они даже позволят мне сопровождать тебя, хотя технически я все еще «непробужден».
Люси прикусила губу, в ее глазах мелькнула смесь волнения и сомнения. «Но, Лукас… я правда смогу это сделать? Я ведь только что проснулась и еще многого не знаю».
Улыбка Лукаса смягчилась, и он нежно положил руку ей на плечо, глядя ей прямо в глаза. «Люси, ты уже достигла того, о чем большинство людей могли только мечтать. Ты пробудила в себе редкую и мощную физическую форму, и твой потенциал зашкаливает. Я не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать».
Колебания Люси растаяли, когда его слова дошли до нее. Ее глаза засияли новой решимостью, и она выпрямилась, ее голос стал сильнее. «Ты прав, Лукас. Я смогу это сделать. Я не позволю страху сдерживать меня».
Лукас наблюдал за трансформацией с гордой улыбкой, его глаза светились ободрением. «Вот та Люси, которую я знаю», — тепло сказал он. «Страх естественен, но то, как мы сталкиваемся с ним, определяет нас».
Люси кивнула, теперь в ее взгляде была яростная решимость. «Я зашла так далеко, и я не собираюсь останавливаться. Я докажу себя, не только Небесной Академии, но и себе».
Лукас тихонько усмехнулся, довольный ее новой уверенностью. «Кстати», — сказал он, и его тон сменился на любопытный, — «ты уже начала чувствовать какие-то признаки прорыва к двум звездам?»
Люси замерла, на мгновение закрыв глаза и сосредоточившись на себе. На ее лице появилось задумчивое выражение, а затем она кивнула. «Да, я чувствую это… Как будто внутри меня накапливается энергия, которая просто ждет, когда ее выпустят».
Лукас ухмыльнулся, явно взволнованный ее прогрессом. "Это отличные новости! Если ты уже близка к прорыву, то нам стоит максимально использовать время, прежде чем мы доберемся до города. Как насчет того, чтобы поохотиться еще на нескольких зверей по пути? Этого может быть достаточно, чтобы поднять тебя до двух звезд".
Глаза Люси загорелись от этой идеи, ее прежние сомнения полностью исчезли. «Это звучит идеально. Я готова отдать этому все».
Составив план, Лукас и Люси собрали свои вещи и отправились в густой лес. Пока они шли, глаза Лукаса постоянно сканировали окрестности, предупреждая о любой потенциальной опасности.
Рядом с ним двигалась Люси со смешанным чувством волнения и нервозности, ее разум гудел от предвкушения того, что ее ждало впереди.
Вскоре они обнаружили, что путь им преградила пара крупных тигров, глаза которых светились хищным огнем.
Лукас немедленно оценил ситуацию, почувствовав силу тигров на середине двухзвездочного уровня. Он также почувствовал знакомое напряжение в воздухе, намекающее на более глубокую связь.
«Это, должно быть, родители тигра, которого я убил вчера вечером», — подумал Лукас, слегка прищурившись.
Люси, заметив едва уловимую перемену в выражении его лица, наклонилась ближе и прошептала: «Что случилось, Лукас?»
Маленькая, уверенная улыбка тронула уголок губ Лукаса. «Похоже, нам больше не придется искать зверей, Люси. Они сами пришли к нам». Его тон был спокойным, почти насмешливым, когда он добавил: «Это твой шанс».
Взгляд Люси стал острым, ее глаза с новой силой сосредоточились на тиграх. Решимость окутала ее, словно мантия. «Ты думаешь, я готова к ним?» Ее голос слегка дрожал, но было ясно, что она хочет проявить себя.
Лукас положил ей на плечо крепкую, успокаивающую руку, его глаза были полны непоколебимой уверенности в ней. «Я знаю, что ты такая», — сказал он, его голос был ровным и ободряющим. «Это твой шанс продвинуться до двух звезд. Не сомневайся — верь в свою силу».
Неуверенность в глазах Люси исчезла, сменившись яростной решимостью. Она сделала глубокий вдох, ее тело напряглось, готовясь к предстоящей битве.
Тигры тихо зарычали, их мускулы напряглись, когда они почувствовали надвигающуюся схватку. «Я не подведу тебя, Лукас», — поклялась она, ее голос теперь был сильным и уверенным.
Лукас отступил назад, его гордая улыбка не дрогнула. «Ты никогда этого не делаешь», — ответил он, давая ей необходимое пространство. «Покажи им, на что ты способна».
С этими словами Люси расправила плечи, ее выражение лица было решительным и целеустремленным. Она была готова встретить вызов лицом к лицу, горя желанием проявить себя и сделать следующий шаг в своем путешествии.
