В форме Зевса Лукас чувствовал, как по его венам течет волна силы. Золотые волосы, потрескивающие татуировки грома, абсолютная интенсивность его трансформации — все это заставляло его чувствовать себя неудержимым. Он сжал кулаки, энергия пульсировала в его руках, и пробормотал себе под нос: «Время совершенствоваться».
[О, мы в нетерпении, не так ли?] — вмешалась система, ее тон был пронизан самодовольным высокомерием. [Приготовься к настоящей боли, малыш.]
Лукас закатил глаза, уже готовясь к тому, что должно было произойти. «Просто начни».
Голос системы приобрел радостный оттенок, почти наслаждаясь тем, что должно было произойти. [Вы пожалеете об этом,] дразнила она, растягивая каждое слово со зловещим наслаждением. [Но, эй, без боли нет выгоды, верно?]
Лукас медленно выдохнул, собираясь с духом. Он знал, что грядет, но от этого не становилось легче. Сделав глубокий вдох, он начал процесс совершенствования, направляя ману из Хранилища Маны в свое тело.
Боль накрыла его, как приливная волна. Она была мгновенной, подавляющей, пронзающей каждый нерв, как будто его кости были раздроблены и перестроены. Его мышцы непроизвольно напряглись, и он стиснул зубы так сильно, что думал, они могут треснуть. Комната вокруг него расплылась, агония грозила поглотить его полностью.
[Больно, не правда ли?] — издевалась система, ее голос сочился извращенным чувством удовлетворения. [Но такова цена власти! Не каждый может с этим справиться, знаешь ли. Разве тебе не повезло, что я тебя через это провожу?]
Лицо Лукаса исказилось от боли, но он выстоял, отказываясь сдаваться. «Не уверен, что «повезло» — это то слово, которое я бы использовал», — выплюнул он сквозь стиснутые зубы, его голос был напряженным.
Система ответила насмешкой, ее тон был пренебрежительным и насмешливым. [О, да ладно, не будь таким ребенком.] Казалось, она наслаждалась его страданиями. [Ты становишься сильнее, не так ли? Только представь себе выражение лиц этих слабаков, когда они поймут, насколько ты их опередил. Это должно стоить немного боли, не так ли?]
Лукас сосредоточился на этих словах, используя их для подпитки своей решимости. Он визуализировал, как превзойдет тех, кто когда-то смотрел на него свысока, шок на их лицах, когда они поймут, насколько он стал сильнее. Это дало ему силы выдержать, преодолеть мучительную боль.
После того, что казалось вечностью, боль наконец утихла. Лукас рухнул на колени, тяжело дыша, обливаясь потом. Его тело болело, каждая мышца дрожала от испытания, но сила, которую он чувствовал в своих венах, была неоспорима. Он был сильнее, более грозным, чем прежде.
[Видите?] — прокричала система самодовольным тоном. [Я же говорила, что это того стоит.]
Лукас, все еще переводя дыхание, выдавил слабую улыбку. «Да, да», — пробормотал он, его голос был полон усталости. Его тело ныло от напряжения, но он чувствовал силу, выкованную через боль. Он знал, что система права — такова цена силы. Уведомления системы мелькали перед его глазами, подтверждая его прогресс.
[Имя: Зевс]
[Класс: Культиватор]
[Уровень: Одна звезда (11%)]
[Божественное Писание: Небесное Громовое Ядро Божественное Писание]
Лукас не мог не улыбнуться, несмотря на непрекращающуюся боль. «Наконец-то 11%», — пробормотал он, чувствуя, как новый прилив сил бежит по его венам. Каждая клеточка его существа ощущалась более мощной, более живой.
Система, никогда не упускающая возможности похвастаться, самодовольно вмешалась. [Верно, малыш. Всего 11%, но посмотри на себя сейчас. Намного выше любого обычного однозвездного культиватора. Тебе стоит меня поблагодарить, правда.]
Лукас закатил глаза, это знакомое движение каким-то образом успокаивало среди всех перемен. «Конечно, конечно», — сказал он, его тон был полон сарказма. «Я благодарен. Теперь счастлив?»
Раздался голос системы, пронизанный бесстыдным чувством гордости. [О, я всегда счастлив, когда ты страдаешь,] — ответила она насмешливо-радостным тоном. [Но ты скажешь мне спасибо позже, когда поймешь, насколько ты стал могущественным. Просто помни, кто тебя туда привел.]
Лукас покачал головой, ухмылка невольно тронула его губы. «Ты правда не упускаешь случая напомнить мне, не так ли?»
[Конечно, нет,] парировала система, словно оскорбленная самим предложением. [Я причина того, что ты не просто какой-то слабак, которого там топчут. Немного благодарности — это самое меньшее, что ты можешь предложить.]
Лукас тихонько усмехнулся, звук был натянутый, но искренний. «Ладно, ладно. Я буду иметь это в виду, когда в следующий раз ты заставишь меня пройти через ад».
[Тебе лучше,] фыркнула система, хотя в ее голосе слышался намек на удовлетворение. [Потому что это только начало. Чем больше ты давишь, тем сильнее становишься, и тем ближе ты будешь к тому, чтобы заставить всех остальных преклонить перед тобой колени. Разве это не стоит немного страданий?]
Улыбка Лукаса слегка померкла, глаза стали решительными. «Да», — тихо сказал он, больше себе, чем системе. «Так и есть».
[Ну, теперь, когда вы закончили свой небольшой сеанс нытья — я имею в виду, совершенствование — давайте зарегистрируемся], — объявила система, и ее голос сочился самодовольством.
Лукас, все еще переводя дыхание и вытирая последние капли пота со лба, не мог не улыбнуться достигнутому прогрессу. «Да, давайте зарегистрируемся».
Когда он начал вставать, его осенила внезапная мысль, и его улыбка сменилась озадаченным хмурым выражением. «Подожди, зарегистрироваться на что именно?»
Система выдержала короткую, почти театральную паузу, а затем ответила насмешливым тоном. [О, ты, должно быть, шутишь. Серьёзно? Насколько ты тупой? Очевидно, ты собираешься зарегистрироваться в Небесной Академии, гений], — добавила она, как будто Лукас должен был знать это с самого начала.
Глаза Лукаса расширились от шока, сердце замерло, когда его осенило. «Что?!»
[Вот именно, приятель,] система продолжила, явно наслаждаясь моментом. [Ты же не думал, что я позволю тебе прятаться в тени, пока твоя сестра принимает всю славу, не так ли? Пожалуйста. Ты собираешься маршировать прямо туда, высоко подняв голову, и показать им, из чего ты сделан. В конце концов, какой смысл иметь меня, если ты просто собираешься играть наверняка? Где в этом веселье?]
Шок Лукаса быстро сменился раздражением. «Ты сейчас серьезно? Я старался не высовываться, а ты хочешь, чтобы я ввалился в высшую академию, как будто это не проблема?»
[Ой, да ладно, не будь таким мокрым одеялом,] — парировала система, ее голос был пронизан игривым высокомерием и ноткой озорства. [Теперь вы должны знать, что у меня всегда есть план. И хотите верьте, хотите нет, но этот план может как раз позволить вам сохранить эту вашу драгоценную сдержанность.]
Первоначальное раздражение Лукаса сменилось искрой любопытства. Тон системы был дразнящим, как будто она подбрасывала секрет, который был вне досягаемости. Он слегка нахмурился, обдумывая такую возможность. «У тебя есть план? Правда? Как?»
