Центральная арена города была оживленным центром деятельности, толпы людей собирались вокруг ее массивного сооружения. Арена, построенная как грандиозный Колизей, возвышалась над окружающими зданиями, ее внушительное присутствие привлекало всеобщее внимание. Здесь проходила регистрация в Небесную Академию.
Процесс регистрации был разделен на две основные зоны на арене. Несмотря на большое количество претендентов, процедура была на удивление простой. Сначала должностные лица проверяли возраст и силу каждого заявителя. Если вам было от 18 до 21 года, вы имели право зарегистрироваться.
Однако из-за огромного количества претендентов на местах регистрации также был проведен тест на чистоту маны каждого человека.
Чистота маны была решающим фактором. Чем чище мана, тем больше шансов быть принятым. И по мере продолжения регистрации становилось ясно, насколько строгими были требования.
Молодой человек, около 20 лет, шагнул вперед со смесью надежды и беспокойства, запечатленной на его лице. Чиновник, наблюдающий за регистрацией, пожилой мужчина с суровым выражением лица, положил руку на хрустальный шар, предназначенный для измерения чистоты маны.
Шар слабо светился, регистрируя ману молодого человека. Глаза чиновника слегка сузились, когда он прочитал результат. «20 лет, чистота маны 2%», — объявил он отрывистым тоном, в его голосе слышался оттенок разочарования. «Провал».
Плечи молодого человека поникли, его надежда испарилась так же быстро, как и слабое свечение в шаре. Он пробормотал удрученное «Спасибо», прежде чем отвернуться, его выражение лица было смесью разочарования и смирения.
Следующей в очереди была 19-летняя девушка, на ее лице была маска решимости. Она приблизилась к шару с уверенностью, но в ее глазах мелькнула нервозность. Когда она положила руку на шар, он засветился немного ярче, чем прежде, но выражение лица чиновника осталось неизменным.
«19 лет, чистота маны 3%, — заявил чиновник ровным и равнодушным тоном. — Провал».
Глаза девушки расширились в недоумении, ее губы раздвинулись, как будто она хотела поспорить, но слова не вырвались. Она закусила губу, борясь со слезами, коротко кивнула и ушла, сжав кулаки от разочарования.
Затем вперед выступил 18-летний юноша, его поза была напряжена. В отличие от остальных, у него было серьезное выражение лица, как будто он полностью осознавал вызов, стоящий перед ним. Чиновник взглянул на него с легким любопытством, отметив самообладание юноши.
Когда рука мальчика коснулась сферы, она запульсировала ровным ярким светом. Чиновник поднял бровь, его интерес пробудился впервые за этот день. «18 лет, чистота маны 5%», — объявил он, его тон стал немного теплее. «Пройдено».
Мальчик выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание, и на его губах появилась легкая улыбка облегчения. Он почтительно поклонился чиновнику, прежде чем отойти в сторону, явно довольный своим успехом.
Объявления разнеслись по арене, голоса судей прорезались сквозь ропот толпы. Из продолжающихся тестов было очевидно, что пройти первый раунд было невероятно сложно.
Это было потому, что 10% чистоты было пределом для тех, кто находился на уровне одной звезды, а достижение 20% требовало, чтобы человек был на уровне двух звезд, и так далее. Ходили слухи, что те, кто достигал легендарной 100% чистоты, превзойдут девятизвездочный уровень, хотя это оставалось спекулятивным.
Регистрация продолжалась, и, как и ожидалось, из-за относительно скромных размеров города, прошло не так много людей. Те, кто не прошел, уходили с удрученными выражениями, а те немногие, кто прошел, быстро переходили на следующий этап.
Вскоре настала очередь Люси подойти к месту регистрации, но она двигалась вперед со спокойным видом, который резко контрастировал с тем, как она отреагировала бы в прошлом.
Не было никаких признаков нервозности, которая бы охватила ее раньше. Прежняя Люси была бы встревожена, ее сердце колотилось бы от неопределенности.
Но теперь она не чувствовала ничего, кроме прохладного, контролируемого сосредоточения. Ее новая личность, свирепая и уверенная, закрепилась, и это ощущалось как благословение, а не проклятие.
Лукас, стоявший неподалеку, внимательно ее разглядывал. Кажется, эта перемена в ней действительно к лучшему, подумал он, и в нем нарастало чувство облегчения и гордости.
Люси подошла к регистрационной платформе, ее движения были ровными и уверенными. Чиновник, наблюдавший за процессом, едва взглянул на нее, когда она приблизилась, его внимание было сосредоточено на шаре перед ним. Не говоря ни слова, Люси положила руку на шар, предназначенный для измерения чистоты маны.
В тот момент, когда ее рука коснулась шара, он вспыхнул, засияв с такой интенсивностью, что она сразу же привлекла внимание всех, кто находился поблизости.
Свет был почти ослепляющим, отбрасывая резкие тени по всей арене. Чиновник удивленно моргнул, его выражение лица сменилось от скуки к замешательству, когда он внимательно осмотрел шар.
«Не могли бы вы… попробовать еще раз?» — спросил чиновник, его голос был полон неуверенности. Он нахмурился, глядя на Люси, явно озадаченный. «Кажется, что-то не так с показаниями».
Люси подняла бровь, но не стала спорить. «Конечно», — ответила она ровным и невозмутимым тоном. Не колеблясь, она снова прижала руку к шару.
На этот раз свет, вырвавшийся из шара, был еще более интенсивным, заливая зону регистрации сияющим сиянием, которое заставило некоторых наблюдателей прикрыть глаза. Челюсть чиновника слегка отвисла, его недоверие было очевидным, когда он уставился на показания перед собой.
Он быстро моргнул, пытаясь осмыслить увиденное, затем взглянул на Люси, которая оставалась такой же спокойной, как и всегда. Наконец, после долгой паузы, он прочистил горло и объявил: «Двадцать лет… 20% чистоты маны».
Чиновник колебался, его голос дрожал, как будто он все еще не мог в это поверить. Но протокол требовал, чтобы он продолжал. «Вы проходите».
В тот момент, когда было сделано объявление, толпа вокруг места регистрации взорвалась от шока. Шепот и ропот распространялись как лесной пожар, пока люди пытались понять, что они только что увидели. Чистота маны в 20% была необычайной, особенно в таком городе, как этот.
Тем временем Люси уверенно ухмыльнулась, проходя мимо ошеломленной толпы и входя в Колизей для следующего испытания. Ее новая личность не только дала ей силу, но и самообладание, чтобы с легкостью справляться с такими ситуациями.
Когда Люси вошла в Колизей, готовая к любым испытаниям, которые ее ждали дальше, кто-то еще в очереди за ней тоже ухмыльнулся, не сводя с нее глаз, пока они ждали своей очереди.
