Испытание на прочность продолжалось, но после жестокого провала большого человека ранее большинство участников не решались сделать шаг вперед. Воспоминания о том, как его швыряли через арену, были свежи в их памяти, и страх пострадать от подобной участи заставлял их не желать пробовать испытание.
Несколько участников, движимые либо решимостью, либо отчаянием, вышли вперед, чтобы попытать счастья. Однако, один за другим, их постигла та же участь. Несмотря на все усилия, никому не удалось оставить даже царапины на камне. Каждая неудачная попытка была встречена жестоким отражением их собственной атаки, заставив их растянуться по арене, избитых и в синяках.
Атмосфера накалилась, когда первоначальный энтузиазм толпы сменился тревогой. Но как раз в тот момент, когда начали распространяться ропоты сомнений, из группы выделилась фигура с видом непоколебимой уверенности.
Этот человек имел крепкое, внушительное телосложение и короткие каштановые волосы. Само его присутствие источало ауру власти и благородства, заставляя шепот в толпе становиться громче.
«Это Седрик Вален», — прошипел кто-то, и имя быстро распространилось среди зрителей со скоростью лесного пожара.
Седрик Вален — вундеркинд из уважаемой семьи Вален. Он был известен далеко и широко, не только своей силой, но и своим неоспоримым высокомерием.
В 21 год Седрик уже достиг двухзвездочного уровня, хвастаясь чистотой маны 15%. Он ходил с безошибочным видом человека, который считал себя выше всех вокруг. Его взгляд скользнул по павшим участникам, презрительная усмешка скривила его губы.
«Слабаки», — усмехнулся Седрик, его голос сочился презрением. Он не стал скрывать свое презрение, ясно дав понять, что он относится к тем, кто пытался до него, с самым низким уважением.
Когда он приблизился к камню, уверенность Седрика была ощутима. Его шаги были размеренными, его поза излучала командование.
Слегка повернувшись, он обратился к посланнику, его тон был почти вежливым, но с явным высокомерием. «Я полагаю, оружие для этого не нужно?» — спросил он, хотя его ухмылка намекала, что он уже знал ответ.
Посланник просто кивнул, выражение его лица было нейтральным, но внимательным.
«Хорошо», — пробормотал Седрик с удовлетворением, довольный подтверждением. Он повел плечами и принял позу, каждое движение было обдуманным и контролируемым.
Седрик был мастером Руководства по развитию выносливости титана, мощной техники, которая подчеркивала огромную физическую силу и выносливость — качества, которыми славилась его семья. Оружие? Оно было для слабых, или так считал Седрик.
«Позволь мне показать тебе истинную силу Титана», — заявил Седрик, его голос разнесся по арене с чувством превосходства. Его глаза сияли уверенностью, когда он отвел кулак назад, направляя каждую унцию своей силы в удар. С яростным ревом он высвободил свою силу, вонзив кулак в камень со всей своей мощью.
Удар был просто колоссальным. Камень, который выдержал все предыдущие попытки, наконец треснул под силой удара Седрика. Видимая трещина распространилась по его поверхности, вызвав изумленные вздохи толпы.
Седрик отступил назад, его выражение лица самодовольное, самодовольная ухмылка играла на его губах. Ему не нужно было ничего больше говорить — его действия говорили громче любых слов.
Посланник, невольно впечатленный, улыбнулся и объявил: «Седрик Вален скончался».
Когда Седрик отступил назад, купаясь в восхищении толпы, из группы уверенно вышла еще одна фигура. На этот раз это был Джулиан Маргрейв, еще один известный вундеркинд, родом из престижной семьи Маргрейв.
Джулиан в свои 20 лет также достиг двухзвездного уровня, хотя его чистота маны была немного ниже — 13%. Несмотря на это, его талант и потенциал были неоспоримы, что принесло ему репутацию восходящей звезды.
Джулиан устремил на Седрика пронзительный взгляд, в выражении его лица читались несомненное соперничество и презрение. «Это просто демонстрация грубой силы, Седрик», — протянул Джулиан, его голос был полон сарказма. «Но позвольте мне показать вам, как выглядит настоящая сила — сила, которая не опирается на бездумные мускулы».
Седрик выгнул бровь, ухмылка дернула его губы. "О? И какой у тебя план, Джулиан?" — усмехнулся он, его тон был насмешливым. "Собираешься шептать сладкие глупости камню и надеяться, что он рассыплется?"
Джулиан не поддался на уловку, оставаясь спокойным и собранным, полностью сосредоточившись на поставленной задаче. «Просто смотри и учись», — холодно ответил он, в его голосе звучало превосходство.
Джулиан культивировал Руководство по культивированию Благодати Бури, технику, которая умело использовала силу магии ветра. Быстрым движением Джулиан шагнул вперед, его выражение выражало непоколебимую концентрацию. Он поднял руку и, щелкнув запястьем, бросил Удар Ветра, послав острое лезвие ветра в сторону камня.
Лезвие ветра ударило с ювелирной точностью, прорезав глубокую царапину на поверхности камня. Толпа затаила дыхание, наблюдая в ожидании, но ущерб, хотя и очевидный, не дотягивал до тяжести более раннего удара Седрика.
Ухмылка Седрика стала еще глубже, в голосе прозвучало презрение. «Это все, что у тебя есть, Джулиан? Ты называешь это силой?» Его тон был полон снисходительности, он явно не впечатлен.
Джулиан, не смущенный насмешками Седрика, встретил его взгляд с ухмылкой. «Это всего лишь проверка грубой силы, Седрик», — парировал он, его голос был ровным и резким. «В любом настоящем испытании я бы легко затмил тебя. Но, во что бы то ни стало, наслаждайся своим мимолетным моментом славы».
Напряжение между двумя вундеркиндами было электрическим, их соперничество было очевидным в каждом слове и жесте. Всем было ясно, что, в то время как дворяне часто разделяли узы крови, богатства и влияния, их вундеркинды часто сталкивались, каждый стремился доказать свое превосходство.
Посланник, наблюдая за их обменом с легким весельем, кивнул в знак подтверждения. «Юлиан Маркграф, скончался», — объявил он, и его голос прорезал воздух.
С ухмылкой на губах посланник перевел взгляд на оставшихся участников, его глаза сверкали смесью веселья и вызова. «Ну?» — крикнул он, его тон был полон насмешки. «Кто из вас осмелится попробовать дальше? Или вы все решили оставить настоящие испытания вундеркиндам?» Его слова повисли в воздухе, подстрекая остальных подойти и доказать свою ценность.
