Посланник резко вернулся к реальности, стряхивая с себя недоверие и заставляя себя обрести самообладание. Слегка напряженным голосом он объявил: «Люси Люксория, скончалась».
Внешне он казался спокойным, но внутри его мысли были в полном беспорядке. Он не мог понять, как кто-то столь могущественный, да еще и не дворянин, мог появиться из этой группы. Его разум метался, пытаясь осмыслить то, что он только что увидел.
«Этого не может быть», — пробормотал он себе под нос, едва слышно, чтобы кто-то поблизости мог услышать. Он сжал кулаки, его лоб глубоко нахмурился. «Кто-то такой молодой, такой сильный… в ней должно быть что-то большее».
Его глаза сузились, когда он бросил еще один взгляд на Люси, которая спокойно отступала от камня. «У нее, должно быть, мощная поддержка», — заключил он, тяжело сглотнув. Эта идея вызвала в нем волну осторожности.
«Ни в коем случае такой, как я — всего лишь четырехзвездный воин — не должен провоцировать ее», — пробормотал он себе под нос, его тон был смесью понимания и настороженности. Впервые обычное высокомерие посланника сменилось намеком на страх, когда он молча поклялся держаться на безопасном расстоянии от этой загадочной девушки, которая разбила все его ожидания.
Посланник сделал глубокий вдох, заставляя себя восстановить самообладание. Когда он почувствовал себя более уверенно, он крикнул, его голос стал ровнее: «Есть ли еще кто-то, кто хочет пройти тест?»
Едва слова слетели с его губ, как вперед выступила фигура — мужчина с длинными золотистыми волосами и поразительно красивым лицом. В тот момент, когда он двинулся, внимание толпы полностью переключилось на него, привлеченное его властным присутствием.
Глаза посланника сузились, когда он изучал новоприбывшего. «Как тебя зовут?» — спросил он, стараясь сохранить нейтральный тон, хотя в голосе проглядывал намёк на любопытство.
Мужчина встретил его взгляд и спокойно, почти небрежно ответил: «Зевс».
Посланник медленно кивнул, его мысли лихорадочно работали. «Вы можете сделать с камнем все, что угодно», — сказал он, пытаясь сохранить свой авторитет.
Зевс ответил уверенной ухмылкой и кивком. Посланник уловил эту ухмылку, и она послала тревожный холодок по его спине. Он не мог не содрогнуться слегка. «Этот человек похож на ту девушку — таинственно силен?» — подумал он, и волна неуверенности накатила на него.
«Что происходит сегодня?» — подумал посланник, его разум теперь представлял собой запутанный клубок сомнений и беспокойства. «Кто эти люди?»
Тем временем Зевс — замаскированный Лукас — обратил все свое внимание на камень перед собой. Хитрая ухмылка расплылась по его лицу, когда он соединился с системой в своем сознании. «Итак, насколько сильными нам теперь нужно быть? Насколько грандиозным шоу мне следует устроить?»
[Чем больше, тем лучше,] — ответила система, сочась высокомерием. [Давайте убедимся, что все знают, что с вами шутки плохи. Устройте им зрелище, которое они никогда не забудут.]
Лукас усмехнулся еще шире, в глазах загорелся темный блеск. «Итак, большая демонстрация с самого начала?»
[Блядь, да! Либо играй по-крупному, либо иди домой, детка.]
«Для Небесной Академии мне нужно устроить им шоу, о котором они будут говорить годами», — подумал Лукас, наслаждаясь идеей произвести незабываемое впечатление. Его ухмылка стала еще более зловещей, когда он представил себе шок и благоговение на лицах всех.
Но даже когда он готовился, его мысли ненадолго переключились на сестру. «Люси сильнее, чем я когда-либо себе представлял. Эти так называемые благородные вундеркинды? Они даже близко не стоят с ней».
Система вмешалась с насмешливым тоном. [Конечно! У этих дворян могут быть титулы и деньги, но у них нет того, что действительно важно — особой физиономии и божественного писания. Они ничто по сравнению с твоей сестрой.]
«Понятно», — размышлял Лукас, и на мгновение его лицо стало задумчивым. «Я действительно недооценил силу особого телосложения и божественного писания».
Голос системы прорезал его мысли, источая гордость. [Еще бы, ты это сделал. А теперь перестань думать и начинай хвастаться. Покажи мне лучшее выступление, на которое ты способен.]
«С радостью», — ответил Лукас, его улыбка вернулась, более кривая, чем прежде. Ожидание того, что он собирался сделать, вызвало у него дрожь, когда он приготовился оставить всех на арене без слов.
Зевс расположился на небольшом расстоянии от камня, его разум уже создавал драматическое представление, которое он намеревался создать. Вспомнив мощное заклинание извержения Люси, он решил добавить к нему свою изюминку — что-то одновременно тонкое и взрывное.
С озорным блеском в глазах Лукас поднял руку, сложив ее в пистолет и нацелившись прямо на камень. Его губы изогнулись в игривой ухмылке, когда он небрежно произнес: «Бац». Небольшая полоска грома вырвалась из кончика его пальца, ударив в камень. На мгновение ничего не произошло.
Реакция толпы была мгновенной. Участники разразились смехом, высмеивая Зевса за, казалось бы, жалкое слабое выступление.
«Какая шутка!» — усмехнулся один из них.
Посланник, внимательно наблюдавший, разочарованно нахмурился. «Я ошибался насчет него?» — размышлял он, и прежнее беспокойство сменилось сомнением.
Джулиан и Седрик обменялись презрительными взглядами, выражения их лиц были полны презрения.
«Как этот простолюдин может так тратить наше время?» — подумал Джулиан, едва сдерживая раздражение.
Седрик ухмыльнулся, его тон был полон снисходительности. «Типично. Наверное, он думал, что сможет произвести на нас впечатление салонным фокусом».
Но затем, как раз когда смех толпы достиг своего пика, камень начал слабо светиться. Насмешливые издевки быстро угасли, когда все глаза снова обратились к камню. Свечение усиливалось, становясь ярче и зловеще с каждой секундой.
Без предупреждения камень разлетелся на бесчисленные куски, взрыв разнес обломки по арене. Сила взрыва вызвала ударные волны в толпе, заставив ее замереть в тишине. Даже посланник, который был так уверен в провале Зевса, застыл в недоумении, его глаза расширились от шока.
Зевс медленно повернулся к посланнику, самодовольная ухмылка расползлась по его лицу. «Итак», — протянул он, его голос был полон насмешки, — «я прошел?»
Он выдержал взгляд посланника, ухмылка не сходила с его губ, и он добавил тоном, полным высокомерия: «Или вам нужна еще одна демонстрация?»
Посланник, все еще не оправившийся от неожиданного поворота событий, мог только кивнуть, его разум пытался осмыслить то, что только что произошло. «Как я мог сомневаться в нем?» — подумал он, и его прежнее высокомерие рассыпалось в благоговение.
Зевс тихонько хихикнул, явно наслаждаясь ошеломленной реакцией окружающих. «Это должно заставить их замолчать», — размышлял он, наслаждаясь моментом, повернулся и неторопливо ушел, оставив толпу бороться со зрелищем, свидетелями которого они только что стали.
