Лукас сидел в своей комнате, надежно закрыв за собой дверь. Тишина ночи окутала его, пока он готовился к культивированию Божественной Маски Зевса. Это была рутина, которую он одновременно и боялся, и предвкушал. Сила, которую давала маска, была неоспорима, но жгучая боль, которая ее сопровождала, была постоянным напоминанием о высокой цене, которую ему пришлось заплатить.
Он сделал глубокий вдох, готовясь к тому, что должно было произойти, и надел маску Зевса. Мгновенно знакомый прилив энергии пробежал по нему, когда маска слилась с его телом. «Система, используй хранилище маны», — приказал Лукас, его голос был ровным, хотя он слишком хорошо знал, какие муки его ждут.
[А, момент, которого я ждала,] — ответила система с бесстыдным ликованием, ее тон сочился высокомерием. [Ладно, хозяин, посмотрим, сколько ты сможешь выдержать на этот раз.]
Когда Лукас начал совершенствоваться, он почувствовал, как мана перетекает из хранилища в маску, подпитывая ее силу. Процесс был мучительным, боль острая и непрекращающаяся, разрывающая его тело, когда Божественная Маска все глубже интегрировалась с его существом. Он стиснул зубы, заставляя себя оставаться сосредоточенным, несмотря на невыносимую агонию.
Минуты тянулись, каждая из которых казалась вечностью. Наконец, культивация достигла пика, и боль начала утихать, оставив Лукаса мокрым от пота.
[Поздравляю, ведущий,] — объявила система почти насмешливым тоном. [Ваша Божественная Маска — Зевс теперь Одна Звезда (71%). Но дайте-ка угадаю — вы все еще не привыкли к боли, не так ли?]
Лукас поморщился, вытирая пот со лба. «Нет, я к этому не привык», — признался он, его голос был напряженным и с оттенком разочарования.
[Хорошо! Значит, ты все еще человек,] — возразила система с бесстыдной гордостью. [Но если серьезно, ты должен быть благодарен. Без меня ты был бы никем. Терпеть эту боль — это самое меньшее, что ты можешь сделать за всю ту власть, которую я тебе даю.]
«Да, да», — пробормотал Лукас, пытаясь игнорировать неустанные насмешки системы. Несмотря на ее высокомерие, он знал, что система права. Сила, которую он получал, стоила страданий, даже если в тот момент это не казалось таковым.
Изнуренный культивацией, Лукас знал, что ему нужен отдых, чтобы подготовиться к завтрашней миссии с Люси, где он снова будет в облике Зевса. Он лег, закрыв глаза, надеясь, что сон придет быстро, хотя отголоски высокомерного голоса системы задержались в его сознании.
—
Утренний свет проникал в окна, когда Лукас и Люси просыпались ото сна, готовые встретить новый день. Братья и сестры с легкостью прошли через свою утреннюю рутину, в конце концов сев вместе завтракать. Еда была тихой, каждый был погружен в свои собственные мысли о предстоящих задачах.
Лукас первым нарушил тишину, его голос был мягким. «Итак, сегодня большая миссия, да? Ты готов к ней?»
Люси подняла глаза от тарелки, одарив ее легкой, решительной улыбкой. «Я готова. Просто позаботься о себе, пока меня не будет».
Лукас усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. «Со мной все будет в порядке. У меня целый день распланирован — может, даже вздремну».
Люси покачала головой, в ее глазах мелькнуло веселье. «Ты невозможен».
После этого трапеза продолжилась в уютной тишине, пока, наконец, Люси не встала, чтобы уйти. У двери она обернулась, решительно кивнув Лукасу, ее выражение лица было успокаивающим. «Не влипай в слишком большие неприятности».
Лукас ухмыльнулся. «Никаких обещаний».
Как только Люси вышла и скрылась из виду, поведение Лукаса изменилось. Его игривое выражение лица стало жестче от сосредоточенности.
Он активировал свою Божественную Маску, и превращение в Зевса произошло в одно мгновение. Сила хлынула сквозь него, и со скоростью, которая пришла с маской, Зевс прибыл к воротам намного раньше расписания.
Зевс небрежно прислонился к стене, самоуверенная ухмылка играла на его губах, пока он ждал. Минуты шли, но он никуда не торопился. Его поза была расслабленной, почти как будто он смаковал ожидание того, что должно было произойти.
Наконец, Люси прибыла, ее шаги были целеустремленными, а выражение лица сосредоточенным. Зевс выпрямился, его ухмылка слегка расширилась. «Ты довольно быстрая», — заметил он, его тон был легким, но с подтекстом вызова.
Люси встретилась с ним взглядом, ее глаза слегка сузились, когда она перешла сразу к делу. «Хватит болтать, пошли».
Зевс усмехнулся, нисколько не смутившись ее резким ответом. «Все по делу, я вижу. Ладно, поехали».
Они подошли к охранникам у ворот, предъявив удостоверения личности и детали задания. Охранники, осознав серьезность их задачи, быстро пропустили их без дальнейших вопросов.
Пока они направлялись к деревне у действующего вулкана, где в последний раз была замечена их цель — известный террорист, Зевс решил нарушить напряженную тишину. «Итак, — начал он небрежно, взглянув на Люси, — расскажи мне о себе. Семья? Хобби? Чем ты развлекаешься, когда не на задании?»
Люси даже не удостоила его взглядом, ее сосредоточенность была непоколебима, пока она не отрывала взгляд от пути впереди. Ее молчание было ледяным, почти как будто она вообще его не слышала.
Зевс поднял бровь, ухмылка дернула уголок его губ. «Не очень-то ты разговорчива, да?» — поддразнил он, его тон был легким, но прощупывающим, словно он пытался найти трещину в ее стоической внешности.
Когда она так и не ответила, Зевс слегка наклонил голову, задержавшись на ней взглядом, полным веселья и любопытства. «Знаешь, — продолжил он, и его голос немного смягчился, — большинство людей, по крайней мере, с юмором отнеслись бы к небольшой беседе».
Но Люси молчала, выражение ее лица было непроницаемым, и она полностью сосредоточилась на миссии.
«Подумать только, что она так холодна с другими людьми…» — подумал Зевс, разглядывая ее с возобновившимся интересом.
«Хорошо», — заключил он с чувством удовлетворения. «Это именно то, чего я хотел. Никаких отвлекающих факторов, никаких слабостей».
Вскоре они прибыли в деревню, где в последний раз видели террориста. Атмосфера была напряженной, воздух был тяжелым от далекого гула вулкана. Земля слегка дрожала под их ногами, усиливая чувство беспокойства, которое висело над этим местом.
Зевс осмотрел деревню, выражение его лица стало серьезным. «Давайте сначала поспрашиваем», — предложил он, его голос был спокойным, но с нотками власти.
Люси кивнула в знак согласия, ее глаза уже были острыми и внимательными, когда она начала искать потенциальные зацепки. Она двигалась целенаправленно, ее прежняя холодность сменилась сосредоточенной интенсивностью, которой Зевс не мог не восхищаться.
