Зевс и Люси вскоре прибыли к подножию вулкана. Когда они приблизились, Люси почувствовала внезапную и неожиданную волну комфорта и энергии, нахлынувшую на нее.
Сильный жар и мощная аура, исходящая от вулкана, казалось, глубоко резонировали с ней, как будто сама окружающая среда приветствовала и поддерживала ее присутствие.
Зевс, всегда наблюдательный, заметил перемену в ее поведении. Он увидел, как ее обычное сдержанное выражение смягчилось, сменившись тонкой непринужденностью, которой раньше не было. Понимающая улыбка расплылась по его лицу.
«Похоже, тебе нравится это место», — прокомментировал Зевс, его тон был легким, но с ноткой любопытства. «Как будто вулкан был создан для тебя. Может быть, он связан с твоей маной или твоим руководством по культивации?»
Люси тут же бросила на него острый взгляд, сузив глаза в подозрении. «А почему тебя это должно волновать?» — парировала она, ее голос был оттенен осторожностью. Ей не нравилась идея, что кто-то, особенно тот, кому она едва доверяла, будет копаться в ее способностях.
Зевс поднял руки в притворном сдаче, улыбка не сходила с его лица. «Расслабься, я не пытаюсь совать нос в чужие дела», — сказал он, его тон стал более игривым. «Я просто говорю, что этот вулкан может быть идеальным местом для твоего совершенствования. Вот и все».
Люси еще мгновение выдерживала его взгляд, выражение ее лица все еще было скептическим. Но в глубине души она знала, что в его словах была правда. Связь, которую она чувствовала с этим местом, была неоспоримой. Наконец, она смягчилась, коротко кивнув. «Я знаю. Я займусь этим позже — после того, как мы разберемся с тем, что здесь происходит».
«Ладно», — ответил Зевс, его тон был легким и непринужденным, хотя его взгляд оставался острым. Он небрежно пожал плечами, но в его затянувшейся улыбке был намек на что-то большее, почти как если бы он наслаждался тонким напряжением между ними.
По мере того, как они углублялись в вулканическую местность, их, словно густой туман, начало окутывать ощутимое чувство беспокойства.
Воздух вокруг них сгустился, став гнетущим и душным, в то время как темная, зловещая аура, казалось, пульсировала с определенного направления, направляя их, словно зловещий маяк.
С каждым шагом чувство страха усиливалось. Зевс и Люси обменялись настороженными взглядами, их инстинкты были начеку.
Тропа привела их к уединенной пещере около сердца вулкана, где атмосфера стала еще темнее. Когда они осторожно приблизились к входу, тошнотворный смрад наполнил воздух, заставив их подавить желание задохнуться.
Внутри пещеры их встретило ужасающее зрелище, которое заставило даже Люси, повидавшую свою долю ужасов, нахмуриться от отвращения. Ее обычно стальное выражение лица на мгновение дрогнуло, выдавая отвращение, которое она чувствовала.
В тусклом свете пещеры стояла искажённая фигура, её вид был столь же гротескным, как и сцена вокруг него. Черты лица мужчины были искажены, глаза пусты от безумия, а руки запятнаны кровью, когда он работал над телами, лежащими перед ним.
Человеческие тела, лишенные жизни, подвергались препарированию и манипуляциям, как простые предметы, их некогда живые формы теперь были сведены к гротескным экспериментам.
Движения мужчины были методичными и точными, каждое действие было обдуманным, пока он тщательно собирал то, что можно было назвать только трупными куклами.
Аура, исходящая от этих извращенных созданий, была жутко идентична ауре жителей деревни, с которыми они столкнулись ранее, что подтвердило их худшие подозрения.
Вид безжизненных тел, лишенных человечности и превращенных в орудия некой темной и извращенной цели, вызвал волну гнева у Зевса и Люси.
Это была сцена, которая заставила бы закипеть кровь у кого угодно, а осознание того, что это дело рук террориста, за которым они охотились, только укрепило их решимость.
Когда Люси увидела ужасную сцену перед собой, ее гнев нахлынул, ее руки сжались в кулаки по бокам. Воздух вокруг нее, казалось, потрескивал от едва сдерживаемой ярости. Зевс, почувствовав опасный рост напряжения, быстро вмешался, чтобы попытаться успокоить ситуацию.
«Ясно, что здесь произошло», — начал Зевс, его голос был тихим и настойчивым. «Все жители деревни были убиты и превращены в эти… трупы-марионетки. Этот человек, — он указал на скрюченную фигуру, все еще погруженную в свою темную работу, — «планирует создать из них армию».
Зевс продолжил, стараясь сохранить ровный тон: «И, похоже, мы нашли нашу цель — террориста, которого мы искали».
Он взглянул на Люси, ее глаза горели яростью, и добавил: «Давайте не будем торопиться. Нам нужен план…»
Но Люси уже вышла из-под контроля. Ее ярость достигла точки кипения, ее голос дрожал от необузданных эмоций, когда она выпалила: «Черт возьми, подумать только, что он все это сделал… это непростительно!»
Ее слова были пронизаны ядом, а глаза устремлены на мужчину, словно она уже видела, как он истекает кровью у ее ног. Прежде чем Зевс успел подумать о том, чтобы ее остановить, Люси бросилась вперед, ее глаза сверкали неудержимой решимостью.
Зевс мог только вздохнуть, покачав головой в разочаровании от ее импульсивности. «Вот и все планирование», — пробормотал он себе под нос, смиряясь с хаосом, когда последовал за ней в драку, готовый поддержать ее.
Люси и Зевс вскоре ворвались в пещеру, их вход был внезапным и сильным, посылая эхо по темной, сырой комнате. Человек в центре гротескной сцены, Борк, резко поднял голову от своей отвратительной работы, глаза сузились от ярости, когда он увидел злоумышленников.
Его лицо исказилось в маску ярости, тени, отбрасываемые мерцающим светом костра, только усугубили зловещие контуры его выражения. «Кто посмел помешать моей работе?» — прорычал Борк, его голос был тихим и сочился злобой.
Зевс, невозмутимый зловещей аурой, исходящей от Борка, шагнул вперед с видом спокойной власти. Его голос был ровным, но в тоне чувствовалась решимость.
«Мы из Небесной Академии», — объявил он, устремив взгляд на Борка. «И мы здесь, чтобы принять тебя, Борк».
При упоминании Небесной Академии гнев Борка, казалось, на мгновение утих, а затем сменился жестокой, насмешливой улыбкой.
Его губы изогнулись, обнажив пожелтевшие зубы, когда он издал мрачный смешок. «Небесная Академия, говоришь?» — усмехнулся он, его голос был полон презрения. «Думаешь, сможешь меня поймать? Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь».
Он выплюнул слова с ядовитым ликованием, его уверенность в своих темных силах была очевидна в том, как он держался, бросая им вызов сделать ход. Глаза Люси сузились, ее кулаки сжались в готовности, в то время как Зевс стоял на месте, его выражение лица было непреклонным, в то время как напряжение между ними нарастало.
