Люси приближалась к Борку размеренными шагами, ее присутствие было тяжелым и угрожающим, бросая на него тень, словно воплощение самой смерти. Борк, чье тело тряслось от страха, знал, что он загнан в угол. В отчаянной попытке спасти себя он дико взмахнул левым кулаком, надеясь отразить ее.
Но Люси была невозмутима. Она без усилий поймала его удар, ее хватка, словно железо, сжала его запястье. Со спокойным, почти отстраненным выражением лица она надавила, и в одно мгновение его левая рука рассыпалась в пепел, оставив нетронутыми только голову и туловище.
Дыхание Борка сбилось, глаза расширились от ужаса. «Пожалуйста… нет… вы не можете меня убить!» — пробормотал он, голос его дрожал от отчаяния, взгляд метался, словно ища выход.
Люси наклонилась ближе, ее глаза были холодными и непреклонными. «Тебе больше некуда бежать», — сказала она, ее тон был таким же ледяным, как и ее взгляд. Она протянула руку и схватила Борка за голову, ее хватка усилилась с окончательностью. «Пришло время тебе умереть и заплатить за свои грехи».
Лицо Борка исказилось от ужаса, голос перешел на неистовый тон. «Нет! Ты не понимаешь — я слишком важен! Ты не можешь этого сделать! Пожалуйста…»
Выражение лица Люси оставалось холодным и решительным, когда она подняла кулак, чтобы нанести последний удар. Но как раз в тот момент, когда ее рука сжалась вокруг головы Борка, голос, ровный и властный, разнесся по пещере.
«Я думаю, тебе лучше подумать еще раз, прежде чем убивать его».
Люси замерла, ее кулак завис в дюймах от черепа Борка, когда она и Зевс инстинктивно повернулись к входу в пещеру. Там стояли две фигуры, их присутствие немедленно вызвало тревогу в глубинах сознания Люси и Зевса.
Один из новичков был молодым человеком, вероятно, не старше 22 лет, его черты были резкими и уверенными. Другой был немного старше, ему было около 30, с видом опытности, который делал их обоих более опасными. Несмотря на их спокойную внешность, было что-то в их присутствии, что заставляло и Люси, и Зевса нервничать.
Глаза Зевса сузились, в его голосе прозвучало подозрение. «И что именно, по-твоему, нам следует пересмотреть?» — спросил он, шагнув вперед и встав рядом с Люси.
Не дожидаясь ответа, Зевс продолжил, его голос был твердым и решительным. «Борк — террорист и наша цель. Мы здесь, чтобы убить его и завершить нашу миссию, не больше и не меньше».
Его взгляд метнулся к гротескной марионетке-трупу, зловеще стоявшей рядом с ними. «Так если вы пытаетесь остановить нас, это значит, что он ваш партнер? Или, может быть, ваш подчиненный?» Тон Зевса был пронизан подозрением, его взгляд был острым. «Особенно учитывая ту марионетку-трупа, которую вы притащили с собой».
Выражение лица молодого человека мелькнуло от удивления, быстро замаскированного холодным поведением. Он не ожидал, что Зевс так легко распознает марионетку.
«Вы весьма проницательны, узнав мою особую марионетку-трупа», — признал молодой человек, его голос был спокойным, но с ноткой сдержанного уважения. «Но это не меняет того факта, что вы совершаете ошибку».
Он помолчал, давая осмыслить свои слова, прежде чем продолжить: «То, что вы сказали, правда: Борк — мой подчиненный, вовлеченный в дела, касающиеся моей семьи. Поэтому я предлагаю вам освободить его сейчас или столкнуться с последствиями».
Самоуверенная ухмылка тронула губы молодого человека, когда он шагнул вперед с видом превосходства. «Если вы не знаете, с кем имеете дело, я — Весперин Малахор, молодой мастер семьи Малахор — одного из благородных домов».
Он позволил своим словам повиснуть в воздухе на мгновение, смакуя их вес. «Я также внешний ученик Академии Некровоулда. Так что прежде чем ты совершишь что-то безрассудное, я бы посоветовал тебе дважды подумать».
Зевс отреагировал немедленно. Он разразился смехом, и звук эхом отразился от стен пещеры. Неожиданная реакция заставила Весперина нахмуриться, явно раздраженно. «Что смешного?» — потребовал Весперин, его голос был полон раздражения. «Почему ты смеешься?»
Смех Зевса сменился ухмылкой, его глаза с удивленным блеском уставились на Весперин. «Ты правда думаешь, что я боюсь твоей семьи или даже твоей академии?» — спросил он, его тон был полон сарказма.
Уверенный фасад Весперин слегка дрогнул, когда Зевс продолжил, его голос был спокойным, но с резкостью, которая прорезала воздух. «Позвольте мне просветить вас — я внешний ученик Небесной Академии. И в последний раз, когда я проверял, Небесная Академия стоит гораздо выше Некровольд».
Ухмылка Зевса стала шире, его взгляд с непоколебимой уверенностью устремился на Весперин. «Так что если кто-то здесь должен пересмотреть свой следующий шаг, так это ты».
На мгновение уверенность Весперина пошатнулась, его брови нахмурились от удивления. Он не ожидал встречи с учениками Небесной Академии, места, известного тем, что выпускает самых элитных культиваторов. Откровение выбило его из колеи, но лишь на мгновение.
Быстро вернув себе самообладание, Весперин снова презрительно усмехнулся. «Небесная академия, возможно, и имеет более высокий ранг, чем Некровоулд, но я не слышал, чтобы ты упоминал что-то о том, что ты дворянин. Так что ты простолюдин, не так ли?» Его голос сочился снисходительностью, когда он наклонился вперед, его глаза сузились.
«Позвольте мне дать вам совет», — продолжил Весперин, его тон был пронизан холодной уверенностью. «Лучше остановитесь сейчас. Ваш статус внешнего ученика не будет иметь значения, когда вы умрете, и поверьте мне, никто никогда не узнает, что здесь произошло».
Он ухмыльнулся, полагая, что одержал верх, что его слова восстановили его контроль над ситуацией.
Но Зевс только рассмеялся, и с каждой секундой звук становился все громче и насмешливее. «В одном ты права, Весперин, мы простолюдины, и к тому же мы можем быть довольно глупыми. Мы не всегда знаем, что важно».
Смех Зевса стих, оставив на губах холодную улыбку, когда он устремил на Весперина взгляд, способный пронзить сталь. «Но вот в чем дело, мы, простолюдины», — добавил он, и его голос упал до опасного шепота. «Мы не связаны теми же правилами, которых придерживаетесь вы, дворяне. И это делает нас непредсказуемыми».
Ухмылка Весперина слегка дрогнула, его уверенность начала угасать по мере того, как слова Зевса доходили до него. Осознание того, что он, возможно, недооценил своих противников, мелькнуло на его лице, но он упрямо стоял на своем.
«Ты можешь много говорить, но в конечном итоге ты просто очередной простолюдин с манией величия», — выплюнул Весперин, хотя его тон уже не был таким убедительным, как прежде.
Глаза Зевса сверкнули смесью веселья и опасности. «Верь во все, что помогает тебе спать по ночам, Весперин», — ответил он гладко. «Но ты должна была уже усвоить — недооценка кого-то по признаку его происхождения — это ошибка, которая приводит к гибели людей».
В тот самый момент Люси двинулась. Ее тело стало размытым, ее смертоносное намерение стало ясным, когда она сократила расстояние между собой и Весперином со смертельной точностью.
