Гефест отступил назад, его глаза сузились со смесью удовлетворения и критической оценки, когда он увидел гуманоидного голема перед собой.
Создание было почти завершено, каждая деталь свидетельствовала о его мастерстве и подавляющей силе божественной маски. Ухмылка играла на его губах, но назойливая мысль пришла ему в голову, заставив его отвлечься.
«Как долго я этим занимаюсь?» — спросил Гефест, его тон был одновременно любопытным и слегка нетерпеливым.
[Пять часов,] — вмешалась система, и в ее голосе послышался оттенок превосходства. [Неплохо для человека вашего калибра, но я мог бы сделать это в два раза быстрее. Тем не менее, у вас осталось 5 часов — если вы думаете, что справитесь.]
Гефест закатил глаза, но ухмылка дернула уголок его рта. Высокомерие системы было столь же раздражающим, сколь и забавным. «Понятно», — пробормотал он, отмахиваясь от подкола. «Маны здесь много, и она огненная. Она идеально подходит для Божественной Маски Гефеста. Мы должны этим воспользоваться».
[О, ты наконец-то понял,] — съязвила система, ее тон был полон насмешки. [Но не напрягайся, я займусь процессом усвоения. В конце концов, кто-то должен следить, чтобы ты не облажался.]
Гефест усмехнулся, покачав головой. «Ты как всегда бесстыдна», — заметил он, хотя в его голосе не было злобы — просто взаимное понимание их динамики.
[Бесстыдно, может быть. Эффективно? Безусловно,] система парировала с самодовольством, которое было почти осязаемым. [А теперь расслабьтесь и позвольте мне показать вам, как это делается.]
Когда система взяла под контроль, Гефест почувствовал, как интенсивный прилив огненной маны втягивается в Божественную Маску. Энергия текла с грубой, мощной грацией, почти как если бы она была живой. Жар был подавляющим, обжигающим его, словно пытаясь сжечь изнутри.
[Чувствуете это? Вот что такое настоящая власть,] злорадствовала система, ее тон сочился высокомерием. [Тебе повезло, что я руководю этим процессом. Без меня ты бы уже был кучей пепла.]
Гефестус стиснул зубы, чувствуя, как жар царапает его сущность, но он не позволил насмешкам системы проникнуть ему под кожу. «Ты бесстыдный, ты знаешь это?» — пробормотал он сквозь боль, пот струился по его лбу. «Но я не могу отрицать, что ты хорош в том, что делаешь».
[Хорошо? Пожалуйста, я более чем хороша. Я исключительна,] — ответила система смехом, который был одновременно надменным и самоуверенным. [Но не волнуйтесь, я позволю вам взять часть заслуги на себя — в конце концов, не каждый день мне удается работать с кем-то, кто действительно может справиться с таким уровнем совершенствования, не рассыпавшись.]
Процесс был таким же изнурительным, как и ожидалось, сильный жар струился по телу Гефеста, грозя разорвать его изнутри. Но он выдержал, заставив боль подчиниться и направив ее в чистую, необузданную силу.
После того, что казалось вечностью, пламя в кузнице начало угасать, и некогда обильная мана в воздухе медленно рассеялась, оставив позади более знакомую, окружающую ману академии. Гефест, обливаясь потом и тяжело дыша, с удовлетворением наблюдал за своим прогрессом.
[Гефест — Одна звезда (90%)], — гордо продемонстрировала система, ее тон был самодовольным.
Усталая, но торжествующая улыбка расплылась на лице Гефеста. Совершенствование продвинуло маску Гефеста с 10% до 90% — монументальный скачок. «Неплохо», — пробормотал он, наполовину себе, наполовину системе. «Хороший сеанс совершенствования».
[Разумеется, так и было. На меньшее я бы не согласилась,] — ответила система, практически самодовольно прихорашиваясь. [Но не расслабляйтесь — всегда есть над чем поработать.]
Гефест тихонько усмехнулся, покачав головой. «Давайте вернемся, пока Люси не проснулась. Нельзя, чтобы она узнала обо всем этом прямо сейчас».
[Всегда осторожен,] — поддразнила система, но в ее голосе прозвучала нотка одобрения. [Ладно, поехали. Тебе нужно обмануть сестру и завоевать мир.]
С этими словами Гефест сменил свою божественную маску на Зевса, вернувшись к своей форме Зевса. Не теряя времени, он направился обратно домой, его движения были быстрыми и бесшумными под покровом раннего утра.
Как только он подошел к входной двери, Зевс снял божественную маску, и золотоволосый воин исчез, вновь открыв мальчишеские черты Лукаса.
Он тихо проскользнул внутрь, надеясь не разбудить Люси, но, к его удивлению, она уже проснулась и стояла на кухне с выражением любопытства на лице.
«Куда ты собрался?» — спросила она, и в ее голосе прозвучали одновременно любопытство и нотка подозрения.
Лукас встретил ее взгляд спокойной улыбкой, скрывая любые следы своей ночной деятельности. «Просто гуляю», — небрежно ответил он, словно это было самым естественным делом в мире.
Глаза Люси слегка сузились, изучая его еще мгновение. Она вздохнула, ее беспокойство смягчило ее обычно свирепое поведение.
«Понятно. Но в следующий раз, если захочешь выйти, сначала спроси меня. Не уходи, не сказав мне». Ее губы слегка надулись, добавив нотку уязвимости к ее в остальном сильному внешнему виду.
Лукас не мог не рассмеяться над выражением ее лица, находя ее беспокойство одновременно милым и немного забавным. «Мне жаль, Люси», — сказал он искренним тоном. «В следующий раз я этого больше не сделаю, обещаю».
Надутые губы на лице Люси медленно растаяли, сменившись удовлетворенным кивком. «Хорошо», — твердо сказала она. Затем ее тон смягчился, когда она указала на стол. «Я приготовила завтрак. Давайте есть».
Они сели вместе, теплота между ними сделала трапезу особенным моментом. Лукас чувствовал, что их связь крепнет с каждым днем, и он дорожил этими тихими моментами с ней.
После того, как они закончили есть, Люси встала, в ее глазах читалась решимость. «Сегодня я возьму на себя еще больше миссий», — заявила она, ее голос был полон решимости.
Лукас восхищался ее стремлением, чувствуя прилив гордости. «Счастливого пути», — сказал он с улыбкой, наблюдая, как она направляется к двери. Как только она ушла, Лукас повернулся и пошел обратно в свою комнату, его мысли уже были заняты следующими шагами его плана.
