Лукас стоял среди трупов гоблинов, смрад смерти смешивался с остаточным треском маны в воздухе. Лес, который когда-то был наполнен хаотичной болтовней гоблинов, теперь был зловеще тихим. Он сделал глубокий вдох, успокаивая себя, и обратил свое внимание на систему.
«Система, поглоти все эти трупы», — приказал он твердым голосом.
[Вы хотите усвоить их самостоятельно или позволить системе сделать это за вас?] — спросила система нейтральным, но слегка снисходительным тоном.
Лукас моргнул в замешательстве. «Подожди, ты имеешь в виду, что я могу сам их поглотить?» Он нахмурился, пытаясь понять предложение системы.
[Действительно. Если вы решите поглощать их самостоятельно, эффективность увеличится на 100%. Однако, полагаю, мне не следовало ожидать, что вы узнаете об этом без моего руководства.] Тон системы сочился самодовольным превосходством.
«Чёрт возьми?» — воскликнул Лукас, его глаза расширились от шока. «Так почему же ты мне этого не сказал, когда я поглотил двух гоблинов ранее?»
[Это были просто крохи, едва ли заслуживающие упоминания. Я полагал, что вам не нужно знать о таких незначительных суммах], — пренебрежительно ответила система.
«Ты бесстыдный», — пробормотал Лукас, на его лице отразилась смесь раздражения и недоверия. Он покачал головой, пытаясь осознать высокомерие системы.
Лукас стоял там, ошеломленный. Была ли система всегда такой, просто сдерживалась раньше, или она внезапно развила способность издеваться над ним? Он не мог быть уверен.
Стряхнув с себя замешательство, он сосредоточился на поставленной задаче. «Хорошо, так как же мне их поглотить?» — спросил он, стараясь сохранить ровный тон.
[Просто занимайтесь самосовершенствованием, как обычно. Процесс будет происходить автоматически, хотя, полагаю, мне придется все вам объяснить.]
Лукас не мог не закатить глаза на саркастическое замечание системы. «Понятно», — ответил он, заставляя себя сохранять спокойствие.
Вскоре он начал свое совершенствование, сосредоточившись на Руководстве по совершенствования Божественного Грома, чтобы поглотить ману из павших гоблинов. По мере того, как он углублялся в процесс совершенствования, гоблины и хобгоблин начали высыхать, их мана выкачивалась.
Процесс был каким угодно, но не нежным. Лукас почувствовал острую, жгучую боль, когда его тело боролось за то, чтобы впитать и очистить сырую ману, превратив ее в громовую ману.
Лукас застонал, боль текла по его венам, словно жидкий огонь. Каждый импульс маны ощущался как тысячи крошечных иголок, пронзающих каждую клетку его тела. Электричество хлынуло внутри него, сырое и необузданное, как будто он направлял бурю через само свое существо. Это было мучительно, мучительное испытание, которое проверяло его пределы.
Он стиснул зубы и выстоял, его решимость была непреклонна. Ощущение было не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал — каждое нервное окончание ощущалось так, будто его били током, каждое мышечное волокно напрягалось от перегрузки энергией.
Время, казалось, тянулось бесконечно, пока он терпел мучения. Минуты казались часами, а секунды тянулись с мучительной медлительностью. Тела гоблинов начали увядать и рассыпаться, превращаясь в пыль, поскольку их жизненная сила была полностью истощена. Дыхание Лукаса стало затрудненным, каждый вдох и выдох были борьбой с непрекращающейся болью, разрывающей его.
Несмотря на агонию, Лукас заставил себя продолжать, втягивая в свое тело все больше и больше маны. Его зрение затуманилось, а мышцы неконтролируемо спазмировались, но он отказывался останавливаться. Ему нужна была эта сила. Ему нужно было стать сильнее.
Наконец, после того, что казалось вечностью, последняя мана была поглощена. Останки гоблинов полностью распались, оставив только мелкий пепел, уносимый ветром. Лукас рухнул на колени, тяжело дыша, его тело было мокрым от пота.
Боль от интенсивного процесса поглощения и культивирования все еще сохранялась, тупая боль в мышцах, напоминавшая ему о только что перенесенном испытании.
Дрожащей рукой он вытер пот со лба и взглянул на уровень своей Божественной Маски — Зевса.
[Зевс: Воин магии одной звезды (5%)]
Глаза Лукаса расширились от недоверия. «Всего 5%? Как это может быть? Хобгоблин, которого я поглотил, был почти пиковым однозвездным зверем», — воскликнул он, и в его голосе прозвучало разочарование.
[Хобгоблин, хотя и грозный для простолюдинов, является всего лишь низкоуровневым зверем в большой схеме. Его мана была слабой и разбавленной, что привело к менее значительному усилению.]
Лукас глубоко вздохнул, и первоначальный восторг победы сменился разочарованием. «Это разочаровывает», — пробормотал он себе под нос, ощущая тяжесть предстоящего долгого пути.
[Разочарование — вопрос перспективы. Вы же не станете сравнивать ману однозвездного хобгоблина с маной однозвездного дракона, не так ли? Ожидать тех же результатов было бы наивно.]
Лукас не мог не почувствовать себя немного уязвленным деловым тоном системы. Он потер виски, пытаясь облегчить растущую головную боль. «Я понимаю это, но это не делает все менее раздражающим. Я думал, что мана хобгоблина будет иметь большее значение».
[Хотя хобгоблин может показаться грозным для кого-то на вашем текущем уровне, в великой иерархии зверей и культиваторов его сила почти смехотворно незначительна. Достижение более высоких уровней требует гораздо более существенных и мощных источников маны.]
Лукас снова вздохнул, его дыхание было видно в прохладном вечернем воздухе леса. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени, окрашивая сцену оранжевым сиянием. Он огляделся вокруг, на останки гоблинов, теперь превратившиеся в пыль и пепел, развеянные легким ветерком.
«Так что даже топовый домовой составил всего около 4%, и то потому, что я сам его вырастил», — размышлял Лукас, обращаясь скорее к себе, чем к системе. «Похоже, достижение двух звезд займет много времени».
[Терпение и упорство, если вы можете ими управлять, являются ключевыми. Путь к власти никогда не бывает быстрым или легким, особенно для кого-то вроде вас. Каждая маленькая победа, каждый крошечный фрагмент поглощенной маны медленно подталкивает вас ближе к вашей цели. Постарайтесь не отставать.]
Лукас слышал слабый шелест листьев и далекие крики лесных существ, когда начала наступать ночь. Он встал, отряхнул одежду и бросил последний взгляд на место своего триумфа и борьбы.
Он пошел обратно через лес, мягкий хруст листьев под ногами сопровождал его мысли. Пока он шел по знакомой тропе домой, лунный свет просачивался сквозь полог, отбрасывая серебристый свет на землю.
