Зевс сидел среди зрителей, его взгляд был прикован к Люси, которая теперь носила тревожную, злую улыбку. Грубая сила, которую она только что высвободила, оставила его одновременно впечатленным и немного нервным. Как ей удалось так легко противостоять объединенной мощи своих противников?
«Как, черт возьми, она это сделала?» — пробормотал Зевс, и в его голосе слышалась смесь любопытства и беспокойства.
[Ха! Ты наконец поняла, какой чудовищный гений твоя сестра?] — ответила система, ее тон был полон самодовольства. [Ее тело уже трансформировалось в тело двухзвездного Вулканического Титана. Довольно впечатляюще, не находишь?]
Глаза Зевса слегка расширились, на лице промелькнуло удивление. «Уже? Неудивительно…»
[О, я еще не закончила,] — прервала система, ее голос был пронизан насмешливым высокомерием. [Ты ведь помнишь, что у титанов самые сильные телосложения из всех существующих, да? Даже трехзвездочная атака для нее теперь не более чем щекотка. Держу пари, эти парни никогда этого не ожидали.]
Зевс чувствовал ухмылку системы в ее голосе, и он не мог не почувствовать смесь восхищения и беспокойства. «А во время битвы…?»
[О, вам это понравится,] — продолжила система, буквально сочась удовлетворением. [По божественной маске внутри нее я почувствовал, что она только что прорвалась к трехзвездочному развитию.]
Ухмылка Зевса стала шире, но в глазах промелькнуло беспокойство. Гордость разрослась в нем — рост его сестры был просто необыкновенным, — но также и осознание того, что ее потенциал становится чем-то, чего стоит бояться.
«Она действительно гений», — пробормотал Зевс, больше себе, чем системе. «Продвигается сама по себе… даже если божественная маска стабилизировала ее тело, большую часть работы она проделала сама».
[О, не преуменьшай мой вклад,] — парировала система, насмешливо оскорбленная. [Конечно, она талантлива, но без этой божественной маски, держащей ее тело в узде, она была бы сейчас в полном беспорядке. Но я отдам ей должное — теперь, когда она стабилизировалась, ее скорость совершенствования зашкаливает.]
Выражение лица Зевса стало жестче, его решимость окрепла. «Похоже, мне нужно становиться сильнее еще быстрее, если я хочу не отставать от нее».
[Наконец-то дошло, а?] — поддразнила система, ее тон был полон игривого высокомерия. [Ты только что понял, какая у тебя замечательная сестра? Не оставайся в пыли, младший брат!]
Зевс усмехнулся, принимая насмешку системы. «Да, я понял. Пора усилить игру».
[Хороший мальчик,] — бесстыдно пошутила система. [А теперь посмотрим, сможешь ли ты угнаться за этой чудовищной сестрой, которая у тебя есть.]
Зевс снова ухмыльнулся, на этот раз со смесью решимости и веселья. «Вызов принят».
—
Глаза Люси скользнули по аудитории, ее взгляд был ледяным и насмешливым. «Неужели здесь нет никого достаточно смелого, чтобы бросить мне вызов?» — крикнула она, ее голос был пронизан презрением.
Ее тон стал резче, когда она продолжила: «Все вы, кому нравится издеваться над младшими, я бросаю вам вызов. Спуститесь сюда и сразитесь со мной».
Толпа хранила мертвое молчание, страх пронизывал их, как волна. Они только что стали свидетелями того, как Люси с ужасающей легкостью уничтожила пятерых противников, не оставив после себя ничего, кроме пепла. Мысль о встрече с ней теперь казалась самоубийственной.
Ухмылка Люси стала холоднее, более насмешливой. «Как и ожидалось», — усмехнулась она, «вы все трусы».
Ее слова пронзили арену, словно нож, и толпа явно ощетинилась, их гнев кипел под поверхностью. Однако ни один из них не осмелился высказаться. Память о ее предыдущих жертвах, теперь превратившихся в пыль, сдерживала их неповиновение.
Затем вперед выступила фигура с яркими зелеными волосами, его движение мгновенно привлекло внимание. Его глаза были прикованы к Люси, в них горел опасный блеск.
Шепот толпы становился громче, наполненный смесью благоговения и страха. «Зилбор», — пробормотали они, его имя слетало с их губ, словно предупреждение. Он был десятым по рангу внешним учеником, печально известным своей жестокой силой и тем, что время от времени убивал новых учеников, которые перешли ему дорогу.
«Итак, здесь есть младший, у которого хватит смелости противостоять нам», — сказал Зилбор, его голос был холодным, расчетливым. Выражение его лица было непроницаемым, смесь любопытства и угрозы.
Люси уловила ропот толпы, ощущая вес репутации Зилбора. Она знала, что он опасен, но не поддавалась страху. Ее глаза не отрывались от его глаз, не дрогнув.
«Храбрый? Конечно», — резко ответила она, ее голос был резким и полным сарказма. «Это несложно, когда все вокруг меня такие слабые». Она замолчала, пронзая его взглядом. «Включая и тебя».
Выражение лица Зилбора потемнело, глаза сузились, а брови нахмурились. «У тебя острый язык», — медленно сказал он, понизив голос до угрожающего рычания. «Но не обманывай себя, думая, что я такой же, как те пять неудачников. Они были в самом низу топ-100. Я другой».
Губы Люси изогнулись в дерзкой ухмылке, глаза заблестели от волнения от вызова. «Тогда спускайся сюда», — бросила она вызов, ее голос был ровным и насмешливым. «Если посмеешь».
Губы Зильбора скривились в холодной улыбке, в глазах зловещий блеск. «О, я спущусь», — ответил он, его тон был темен от предвкушения. «Но я хочу добавить еще одно условие».
«Давай», — ответила Люси, ее голос был тверд, в ее позе не было и следа страха.
«Этот матч все равно будет смертельным», — начал Зилбор, его голос разнесся по всей арене, привлекая внимание всех присутствующих. «Но если я выиграю, тебе не нужно будет умирать. Ты просто станешь моим рабом — навсегда».
Коллективный вздох пронесся по аудитории, шок и недоверие наполнили воздух, когда они осознали вес его слов. Ставки внезапно возросли, напряжение на арене усилилось.
Глаза Люси сузились, ее взгляд стал ледяным, когда она обдумывала его предложение. Но ее решимость не дрогнула. «Хорошо», — согласилась она, ее голос был холодным и резким, как сталь. «Если ты сможешь победить».
Зильбор ухмыльнулся, явно наслаждаясь ее ответом. «Мне нравится твоя храбрость», — сказал он, его тон был почти одобрительным, хотя все еще с нотками высокомерия.
Уверенным шагом он спустился на арену, каждое движение излучало уверенность в себе. «Начнем», — объявил он, не сводя глаз с Люси, готовый к началу боя.
