Наконец Зевс прибыл в указанное место, где буря бушевала с такой яростью, что сотрясала землю под его ногами.
Небеса над головой были хаотичным танцем молний, каждая молния прорывалась сквозь облака, словно зазубренные лезвия света, отбрасывая жуткие, мимолетные тени по всему ландшафту. Сам воздух казался живым, потрескивая энергией такой силы, что она посылала дрожь по его позвоночнику.
Зевс сделал глубокий вдох, чувствуя интенсивную концентрацию громовой маны вокруг себя. Легкая усмешка тронула уголки его губ. «Это место просто кишит громовой маной», — пробормотал он, его голос был полон удовлетворения.
[Очевидно, гений,] вмешалась система, ее голос сочился ее обычным высокомерием. [Ты думаешь, я позволю тебе тратить время в каком-то посредственном месте? С моим преобразованием всей этой сочной громовой маны непосредственно в твою собственную силу, даже идиот мог бы совершенствоваться быстрее. Хотя, полагаю, в твоем случае это как раз то, что нужно, чтобы не дать тебе стать совершенно посредственным.]
Зевс не мог не рассмеяться над бесстыдной насмешкой системы, выражение его лица сменилось на веселое раздражение.
«Ты как всегда бесстыдна, не так ли?» — ответил он, его тон был легким, но с ноткой сарказма. Их шутки были знакомыми, почти утешительными, даже если система никогда не упускала возможности поиздеваться над ним.
[Бесстыдно? Нет, просто предельно честно,] — парировала система, надменным тоном притворяясь невинной. [Но не волнуйтесь, с моей помощью даже такой «одаренный» человек, как вы, сумеет продраться через эту маленькую миссию. Только не будьте слишком самонадеянны — предстоит еще много работы.]
Зевс покачал головой, на его губах играла широкая улыбка. Несмотря на неустанные уколы системы, он почувствовал прилив уверенности. «Давайте сначала сосредоточимся на завершении миссии», — сказал он, его голос был ровным и решительным, хотя глаза светились предвкушением.
Не теряя времени, Зевс двинулся глубже в сердце бури, где мана грома была сильнее всего. Вскоре он наткнулся на участок Громовой Травы. Яркие синие лезвия травы искрились электрической энергией, покачиваясь на ветру.
Громовая трава была обычным растением стихии грома, процветающим только в таких местах, где часто случались грозы. Несмотря на свою обычную природу, она высоко ценилась культиваторами грома за свои свойства проводить ману.
Зевс тщательно собрал Громовую траву, аккуратно поместив ее в свою пространственную сумку. По мере того, как он двигался по местности, он также собирал другие растения стихии грома, каждое из которых служило определенной цели для его будущих планов.
Забрав растения, Зевс отправился дальше в бурную местность. Вскоре он встретил стадо Громовых Кабанов. Эти трехзвездные звери были грозными, их тела трещали от энергии грома.
У них было две основные способности: «Громовой рывок», который позволял им бросаться на врагов с телами, усиленными громом, и «Тело грома», когда они высвобождали разрушительную энергию грома из своей кожи.
Однако эти атаки, основанные на громе, мало беспокоили Зевса. Как божественная маска, сосредоточенная на громе, такие атаки оказывали на него минимальное воздействие. Более того, его основное тело обладало Void Physique, защитной способностью высшего уровня, которая делала его почти неуязвимым для физических и стихийных атак.
Когда первый Громовой Вепрь бросился на него, Зевс спокойно стоял на месте. В тот момент, когда бивни вепря оказались в пределах досягаемости, он быстро схватил их руками, без усилий перевернув массивного зверя на спину.
Плавным движением его рука превратилась в острое копье, пронзив шкуру кабана и вытащив его сердцевину одним решительным ударом. Кабан издал последний жалобный визг, прежде чем рухнуть безжизненно.
Зевс методично расправился с остальной частью стада Громовых Кабанов, каждая встреча представляла собой плавное сочетание силы и точности. С каждым натиском он встречал их импульс лоб в лоб, ловя бивни с отработанной легкостью и переворачивая зверей с плавной, почти непринужденной грацией.
Когда он расправился с последним кабаном, его руку пронзила острая, неожиданная боль. Он нахмурился от удивления, когда, бросив взгляд вниз, увидел маленького молодого Громового Питона, обвившегося вокруг его запястья, чьи клыки глубоко вонзились в его плоть.
Громовые питоны были печально известны в этих краях — хитрые, скрытные хищники, которые полагались на свою ловкость и мощный громовой яд. В отличие от грубой силы Громовых вепрей, эти существа были больше хитры и быстры, их яд был способен парализовать даже самых могущественных четырехзвездных воинов.
Но Зевс был далеко не обычным. Первоначальный шок сменился спокойным, почти насмешливым выражением, когда он изучал существо. «У тебя есть наглость», — пробормотал он, его голос был тихим, с примесью темного веселья. Боль от его укуса была не более чем неприятностью, громовой яд не более чем мимолетным уколом против его грозного телосложения.
С намеренной медлительностью он вырвал питона из своей руки, существо забилось в тщетной попытке вырваться из его железной хватки. Глаза Зевса сузились, холодная ухмылка изогнула его губы. «Хорошая попытка», — сказал он ледяным тоном. Быстрым, беспощадным движением он раздавил череп змеи в своей ладони, чувствуя, как жизнь вытекает из ее извивающегося тела.
Обмякшее тело питона упало на землю, и Зевс, не колеблясь, опустился на колени, осторожно извлекая его ядро. Сияние ядра отражалось в его глазах, когда он поднял его к грозовому небу, энергия внутри него все еще пульсировала слабыми остатками громовой маны.
Затем Зевс ухмыльнулся, и чувство удовлетворения охватило его, когда он оглядел последствия. Легкость, с которой он справился с этой встречей, заставила его почувствовать себя уверенным, почти непобедимым.
«Всего пять часов, чтобы закончить эту миссию», — размышлял он вслух, его голос был полон гордости. Уголки его губ изогнулись в довольной усмешке, волнение от успеха зажглось в его глазах.
Теперь, когда миссия была завершена, его мысли обратились к следующей фазе — культивированию и поглощению обильной громовой маны, которая трещала в воздухе вокруг него. Он почти чувствовал силу, ожидающую, чтобы ее втянули, как пир, устроенный специально для него.
Зевс нашел место среди хаоса бури, земля под ним вибрировала от энергии. Он как раз собирался сесть и начать свое совершенствование, когда внезапный, острый укол осознания пронзил его. Его инстинкты вспыхнули, знакомое напряжение свернулось в его мышцах.
Его выражение лица потемнело, ухмылка превратилась в сосредоточенный, почти хищный взгляд. Не колеблясь ни секунды, он резко повернул голову, сузив глаза, осматривая пространство позади себя.
