Зевс сидел на земле, скрестив ноги, его тело дрожало, когда волны сильной боли проносились сквозь него. Громовая мана, которую система поглотила и направила в Божественную Маску Зевса, теперь кружилась внутри него, сырая и мощная, как шторм, ожидающий своего выхода.
Теперь его задачей было сгустить эту ману, придать ей форму, которая укрепила бы временное Ядро Небесного Грома внутри маски.
Каждая мышца в его теле кричала в агонии, его кости чувствовали себя так, будто их перемалывали в пыль, а его вены горели, словно по ним проносилась расплавленная молния. Но Зевс знал, что эта боль необходима. Он должен был вытерпеть ее, если хотел прорваться и достичь следующего уровня.
Стиснув зубы, Зевс сосредоточил всю свою силу воли на конденсации громовой маны. Медленно, мучительно он начал сжимать нестабильную энергию внутри себя, загоняя ее во временное Небесное Громовое Ядро. Каждый импульс энергии ощущался как удар молота по наковальне, отдаваясь эхом во всем его существе.
[О, мы боремся, не так ли?] — прорезал боль голос системы, ее обычное высокомерие было окрашено ноткой веселья. [Конденсация громовой маны — занятие не для слабонервных, знаешь ли. Но я уверен, что ты справишься… в конце концов.]
Зевс проигнорировал насмешку системы, его сосредоточенность не поколебалась. Он продолжал сжимать ману, его дыхание было прерывистым, а боль усиливалась. Это было похоже на то, как будто он пытался втиснуть бушующий шторм в одно крошечное пространство, и каждый момент был битвой за сохранение контроля.
Минуты казались часами, пока Зевс упорствовал, его решимость была непоколебима. Медленно он начал чувствовать, как Небесное Громовое Ядро внутри маски отвечает. Ядро пульсировало силой, поглощая сгущенную громовую ману, становясь плотнее и мощнее с каждым мгновением.
Боль становилась острее, сильнее, когда ядро напрягалось под давлением. Но Зевс знал, что он близко — еще немного, и он прорвется.
Одним последним, мучительным толчком Зевс заставил остаток сгущенной громовой маны войти в ядро. На мгновение все, казалось, замерло — буря внутри него утихла, боль достигла пика, а затем, сокрушительным всплеском энергии, Небесное Громовое Ядро прорвалось наружу.
Всплеск силы взорвался внутри Зевса, энергия прорыва нахлынула на него, как приливная волна. Божественная маска Зевса резонировала с недавно укрепленным ядром, ее аура становилась все более мощной, более грозной.
Зевс чувствовал, как сила маски увеличивается, а связь между ним и Небесным Громовым Ядром становится глубже по мере того, как маска поднимается до уровня трех звезд.
Боль начала утихать, сменившись чувством подавляющей силы. Зевс медленно открыл глаза, чувствуя, как новообретенная сила течет сквозь него. Он сделал это — Божественная Маска Зевса достигла трех звезд, и вместе с ней значительно выросла его собственная сила.
[Ну, ну, посмотрите, кто наконец-то справился,] — вмешалась система, ее тон был смесью высокомерия и искреннего одобрения. [Должен признать, это было то еще шоу. Прорваться к трем звездам — это не то, что может сделать каждый, знаете ли. Но вы… вы это сделали.]
Зевс, все еще переводя дыхание, устало усмехнулся. «Конечно, я это сделал. Если бы я этого не сделал, я бы сошел с ума от всей этой боли».
[О, это то, что нужно было сделать? Сходить с ума? Я думала, ты уже на полпути к цели], — насмехалась система, и ее голос был полон обычного бесстыдного высокомерия.
[Но на самом деле, ты должен меня благодарить. В конце концов, без моего руководства ты, вероятно, все еще барахтался бы в качестве скромного двухзвездочного персонажа, жалуясь на то, как «тяжело» совершенствоваться.]
Зевс закатил глаза на обычное отношение системы. «Благодарю тебя? Может быть, но не забывай, я тот, кто терпит всю боль, пока ты просто сидишь и смотришь».
[Успокойся и посмотри? О, пожалуйста,] — усмехнулась система, ее тон был почти пренебрежительным. [Я делаю всю тяжелую работу, поглощаю всю эту громовую ману и преобразую ее для тебя. Если что, ты должен умолять меня остаться. Но, эй, я понимаю — признание моей гениальности — это часть пакета.]
Несмотря на это, Зевс не мог не ухмыльнуться бесстыдству системы. «Полагаю, что терпеть боль и прорываться через нее тоже что-то значит».
[Конечно, конечно, все, что поможет тебе спать по ночам,] — поддразнила система, явно наслаждаясь собой. [Но будем честны, без моего безупречного управления этой громовой маной ты бы до сих пор стонал в агонии, далеко не на три звезды. Но ты молодец, я тебе это отдам. Даже сломанные часы показывают правильное время дважды в сутки, верно?]
Зевс вздохнул, покачав головой на неумолимые насмешки системы. «Ты действительно знаешь, как заставить кого-то смириться, не так ли?»
[Это подарок,] ответила система, ее голос был полон самодовольного удовлетворения. [Но давайте не забывать, что это только начало. Три звезды — это хорошо и все такое, но если вы действительно хотите стоять лицом к лицу с крупными игроками, вам предстоит долгий путь. И угадайте, кто будет там, следя за тем, чтобы вы все не испортили?]
На этот раз Зевс не смог сдержать смех. «Да, да, я знаю. Не надо втирать это в голову».
[О, я буду втирать это столько, сколько захочу, большое спасибо,] — парировала система, ее тон был игривым, но полным ее обычного высокомерия. [Но не волнуйтесь, с моим руководством и вашими случайными вспышками компетентности мы, возможно, чего-то достигнем. В конце концов.]
Зевс покачал головой, все еще улыбаясь, когда последняя боль утихла, сменившись новым чувством силы и ясности. Несмотря на неустанные насмешки системы, он знал, что это правильно.
Это был всего лишь один шаг на гораздо более долгом пути, и ему понадобятся все его силы, хитрость и, возможно, даже руководство системы, чтобы достичь своих конечных целей.
«Ну, тогда пойдем», — сказал Зевс, вставая, его тело чувствовало себя легче и сильнее, чем когда-либо прежде. «Еще многое предстоит сделать».
[Вот это дух,] ответила система, ее тон был почти одобрительным. [А теперь посмотрим, как далеко вы действительно можете зайти. Только постарайтесь не смущать нас, ладно?]
С этими словами Зевс сделал глубокий вдох, готовый встретить любые испытания, которые его ждали. Дорога была долгой, а ставки высокими, но с его новообретенной силой и вездесущей, хотя и несколько невыносимой, системой на его стороне он чувствовал себя более подготовленным, чем когда-либо.
