Зевс, теперь оправившийся после своего прорыва к трем звездам, начал систематически прочесывать район грозы в поисках чего-либо ценного.
Концентрированная громовая мана питала землю, производя редкие травы, минералы и другие ресурсы, которые были бы бесценны для будущего земледелия или торговли.
Зевс двигался быстро, собирая Громовую траву, Молниеносные кристаллы и ядра зверей, которых он убил ранее. Каждый собранный им предмет содержал огромный потенциал, либо для усиления его собственных способностей, либо для обмена в Небесной академии.
Наполнив свой пространственный мешок до краев, Зевс бросил последний взгляд на бурный пейзаж, прежде чем повернуться и уйти. Гроза выполнила свое предназначение, и теперь пришло время вернуться в академию.
Вернувшись в Небесную Академию, Зевс направился в центр миссии, где подошел к офицеру-докладчику, чтобы завершить свои задания. Офицер, мужчина средних лет с суровым выражением лица, поднял глаза, когда приблизился Зевс.
«Я выполнил задания и принес назначенные предметы», — сказал Зевс спокойным и сдержанным тоном, представляя материалы.
Глаза офицера расширились, когда он увидел открывшееся перед ним зрелище. Его взгляд задержался на Молниеносной траве, которая издавала мягкий электрический гул, и на прекрасно сохранившихся звериных ядрах, которые, казалось, пульсировали жизнью.
«Вы так быстро завершили все три трехзвездочные миссии?» — спросил офицер, и в его голосе закралось недоверие, когда он поднял взгляд на Зевса.
Зевс встретил изумленный взгляд офицера небрежным пожатием плеч, слабая улыбка тронула уголок его губ. «Это было не так уж и сложно», — небрежно ответил он, словно задача была не более чем рутинным поручением.
Офицер, все еще явно впечатленный, медленно кивнул, подняв кусочек Молниеносной травы. Лезвия травы были гладкими и излучали слабое электрическое свечение, слегка искрясь под его прикосновением. Его глаза расширились, когда он осмотрел первозданное состояние предметов, явно изумляясь их качеству.
«Невероятно», — пробормотал он, почти про себя, прежде чем взглянуть на Зевса с искренним восхищением. «Спасибо за вашу эффективность. Эти предметы будут бесценны для академии», — сказал он, его тон был искренним и полным уважения.
Пока офицер скрупулезно записывал выполнение миссий, тщательно отмечая каждый пункт, он вручил Зевсу небольшой мешочек с соответствующими очками. Зевс взял мешочек, но замешкался, его мысли уже переместились к следующей задаче, которую он себе поставил.
«У меня есть вопрос», — начал Зевс задумчивым голосом. «Как можно бросить вызов одному из 10 лучших внешних учеников?»
Офицер замер, его ручка зависла над пергаментом. Он поднял глаза, и выражение его лица изменилось с восхищения на серьезность.
«Чтобы бросить вызов внешнему ученику из первой десятки, вам самому нужно иметь достаточно высокий рейтинг», — пояснил он. «Обычно формальный вызов могут бросить только те, кто входит в первую 50-ку. В противном случае это не допускается».
Зевс нахмурился, услышав эту информацию, нахмурив брови, пока мысленно подсчитывал количество миссий и очков, необходимых для быстрого подъема в рейтинге. «Это займет слишком много времени», — пробормотал он, и в его голосе слышалось разочарование.
Заметив едва уловимую перемену в поведении Зевса, суровое выражение лица офицера смягчилось, а уголки его губ тронула понимающая улыбка.
Он слегка наклонился, понизив голос, словно делясь секретом, известным лишь избранным. «Есть короткий путь, если вам интересно», — предложил он, его тон был пронизан намеком на интригу.
Любопытство Зевса было немедленно задето. Он выгнул бровь, его интерес был явно уловлен. «Сокращенный путь?» — повторил он, его голос был ровным, но нетерпеливым. «Давай, расскажи мне больше».
Офицер выпрямился, слегка постукивая пальцами по стойке, пока оценивал реакцию Зевса. «Вы можете заплатить, чтобы бросить им прямой вызов», — объяснил он, не сводя глаз с Зевса.
«Одна попытка стоит 100 очков. Не совсем дёшево, но позволяет обойти обычные ограничения рейтинга».
Бровь Зевса поднялась выше, удивление было очевидно на его лице. «100 очков? Это серьезная цена», — размышлял он вслух, учитывая сумму. Он знал, что накопил значительную сумму, выполняя трехзвездочные миссии, но стоимость все равно была значительной.
Офицер кивнул в знак согласия, его лицо было серьезным. «Это немаленькая сумма», — признал он, «но такова цена быстрого продвижения по служебной лестнице. Если вы серьезно настроены бросить вызов первой десятке, это самый эффективный способ». Он помолчал, изучая реакцию Зевса, прежде чем добавить: «И иногда время ценнее очков».
Зевс тщательно взвесил слова офицера, мысль о том, чтобы ждать и медленно подниматься по служебной лестнице, была ему совсем не по душе.
У него были ресурсы для ускорения прогресса, и идея кратчайшего пути была слишком заманчивой, чтобы отказаться от нее. Однако мысль о том, чтобы самому управлять процессом испытания, казалась утомительной и отнимающей много времени.
«Я заплачу 100 очков», — заявил Зевс, твердо приняв решение. «Но я бы предпочел не беспокоиться о договоренностях. Ты можешь уладить это за меня?» Пока он говорил, он полез в свой мешочек и вытащил пять промежуточных камней маны, их полированные поверхности отражали свет, когда он положил их на прилавок с тихим звоном. «Это должно покрыть любые дополнительные неприятности».
Глаза офицера загорелись при виде камней маны. Промежуточные камни маны были редким и ценным товаром, и предложение было более чем щедрым.
Он едва мог скрыть свое волнение, когда он с нетерпением кивнул. "Абсолютно, сэр. Я обо всем позабочусь. Ваш вызов будет организован в кратчайшие сроки".
Зевс с довольной улыбкой наблюдал за восторженным ответом офицера. «Хорошо. Дай мне знать, когда все будет готово».
Офицер энергично кивнул, уже мысленно просчитывая шаги, которые ему нужно предпринять. «Ты будешь первым, кто услышит», — заверил он Зевса, убирая в карман камни маны с блеском предвкушения в глазах.
Когда вопрос был решен, Зевс повернулся, чтобы уйти, и под его спокойным внешним видом кипело предвкушение. Короткий путь действительно был дорогостоящим, но он приблизил бы его к цели гораздо быстрее, чем традиционный маршрут. Теперь оставалось только ждать новостей и готовиться к предстоящей битве, зная, что каждый шаг приближает его к власти, которую он искал.
