Глава 111: Достижение лагеря
Наступила ночь. Влоз по-прежнему сохранял максимальную скорость. Он не осмелился замедлить ход и не осмелился позволить своим мыслям блуждать.
— Почти… Вот… — запыхавшись, пробормотал про себя Влоз.
Наконец он добрался до поляны.
Прорываясь сквозь заросли, он обнаружил яркий огонь, множество молодых животных и Аню, лежащую в свете костра. Присмотревшись, Влоз заметил беспокойство и печаль на ее лице.
«Является-«
«Я не знаю…»
Не говоря больше ни слова, Влоз осторожно подошел к ней. Он тоже лег и пристально смотрел на огонь.
…..
— А другие учителя?
«Они все еще ищут». Аня застонала, переворачиваясь на другой бок. «Я слишком слаб, чтобы…»
Влоз внезапно заметил множество носорогов, входящих и выходящих из лагеря. А поскольку Аня не хотела говорить, леопард посмотрел на знакомую рысь. — Что там с носорогами?
«Видимо, какие-то убийцы заставили их разогнать лагерь. Из-за этого погибли все их старейшины, а остальные пытаются помочь», — пояснил Карос.
— Понятно… — Влоз снова повернулся к Ане. «Я поспешил так быстро, как только мог. Рэт вернулся рано… Но с плохими новостями…
Кто-то заинтригованная Аня повернулась, чтобы посмотреть на леопарда, но ничего не сказала.
«Он был в довольно критическом состоянии, но теперь с ним все должно быть в порядке. Фонту потерял руку, а один из старейшин пика погиб на дороге. Если бы Фонту не был готов потерять руку, то и другой пиковый старейшина тоже был бы убит.
— …И поэтому ты сюда так быстро попал? Пробормотала Аня.
«Да… мне бы хотелось знать раньше».
Вокруг костра воцарилась тишина. Никто не смел сказать ни слова ни Ане, ни Влозу. Оба были оборванные, окровавленные и изнуренные.
Огонь потрескивал. Ветер шумел. Время прошло.
— Вы выяснили, кто за этим стоит?
Влоз покачал головой. «Не совсем. Но у меня может быть идея. Помните загадочного человека, который взял под свой контроль Кароса во время турнира?
«Ему? Мы когда-нибудь поняли, почему вообще это сделали?» – спросила Таня.
n𝔒𝐕𝔢.𝔩𝕓)1n
«Нет, мы никогда этого не делали. Но я встретил его снова, когда столкнулся с убийцами, ответственными за это», — заявил Влоз. «Благодаря ему я не смог убить последнего убийцу. И снова он скрылся без моего ведома».
«Могло ли это иметь какое-то отношение к тому Дракону, который сражался с Диоро?»
— Возможно, — ответил Влоз. «Звери, ответственные за охоту на Рата и остальных, были львами с морозной гривой. По мнению Рате, таких в регионе быть не должно. Если замешан этот дракон, это многое объяснит».
«Как вы думаете, насколько силен этот загадочный человек?»
«…Понятия не имею… Но я думаю, что он, по крайней мере, король, поскольку я даже не смог поцарапать этого парня». Глядя на учеников вокруг Ани, леопард спросил: «Почему мы не упустили ни одного опытного студента-планера?»
«Потому что на них напали», — заявила Аня. «Хурдо опоздал, потому что другой лагерь остался нетронутым. Сейчас Хёрдо и другие инструкторы собирают разбросанных новичков, а я остаюсь, чтобы отдохнуть и охранять их.
«Они не были мишенью? А потом…» Мрачное чувство охватило Влоза, когда он начал соединять точки.
«Да… это означает, что они нацелились на класс новичков или, возможно, на кого-то из класса новичков. И я могу вспомнить только двух человек, которые могли бы заинтересовать других людей», — объяснила Аня, пытаясь сдержать слезы, наступающие в глазах.
«Аня… мне очень жаль».
Она покачала головой. «Это не твоя вина.»
Влоз тихо пробормотал: «Итак, теперь подождем? Ты знаешь, какой хитрый Оли. Если бы когда-либо был новичок, который мог бы спастись от бандитов, то это был бы Оли».
— Верно, но только если бандиты были адептами. Мы оба знаем, что ему не удастся сбежать от старшего культиватора самолета», — рассуждала Аня, не пытаясь оправдать свои надежды только для того, чтобы они рухнули.
«Аня!»
И Влоз, и Аня искали идущих к ним Хёрдо и Уорлона. За двумя гориллами стояло более дюжины новичков с лицами, искаженными страхом.
«Аня, мы…»
«Скажи это.»
— Мы… не могли Оли или Нетра, — ответил Хёрдо, не решаясь встретиться с ней взглядом. «Они единственные, кого не учли».
— О-ладно… — захныкала Аня. Слезы хлынули сквозь шлюзы, которыми были ее веки. — С-спасибо за поиск.
Последний из носорогов тоже вернулся, не сумев найти ни одного из двух последних учеников.
Из-за отсутствия первого и второго мест в классе новичков у остальных учеников нахлынуло мрачное настроение. Это заставило многих из них опасаться за свою жизнь и заставило большинство учеников задуматься, сможет ли школа защитить их в будущем.
«Аня!»
Крик прорвал мрачное настроение. Влоз, Аня и все остальные посмотрели на фигуру, появившуюся из зарослей, окружающих лагерь.
«Клор? В том, что-«
«Аня, мне очень жаль!» Раненая Нетра спрыгнула со спины Клора и так быстро, как только могла, захромала к Ане. «Мне… мне очень жаль! Я не мог…
Мать-горилла заставила свое измученное тело бежать и схватить лисенка. «Нетра, расскажи мне, что произошло. Как ты сбежал?
«Мы плюнули от Кароса и Йетера… Но потом на нас напали и случилось вот это». Нетра попыталась поднять свисающую ногу. «Тогда… Оли спрятал меня на верхушке дерева. Думаю, бандиты не могли меня почувствовать из-за моей сущности.
— А Оли?
«Мне… мне очень жаль!» Нетра плакала. «Он… Он побежал на север, но я увидел, как за ним пошли еще трое бандитов. И они… Они были сильнее всех остальных бандитов. Я вообще не почувствовал одного… но двое других должны быть сильнее того, с которым мы столкнулись.
Аня изо всех сил старалась оставаться сильной перед плачущей Нетрой. Но она все равно пустила слезы, обняв лису. «Это… все будет хорошо…»
«Нет, а что насчет Оли?! С ним все будет в порядке?» светила Нетра.
— Постарайтесь успокоиться, вы двое. Я понимаю ваши слезы, но это не значит, что Оли умер», — заявил Хёрдо. «Если бы они планировали все это только для того, чтобы преследовать его, они бы не убивали его просто так. Они захватят его живым. Кто знает, может быть, они просто хотели, чтобы он был подчинённым?»
— Хёрдо, ты…
«Аня, он, наверное, прав», — добавил Влоз. «Им не имело бы смысла убивать Оли, а это значит, что он, вероятно, жив».
Затем уставший леопард встал и потянул ноющую спину. «Клор, отвези меня туда, где ты нашел Нетру. Мы отправимся на север, чтобы провести расследование.
«Да сэр!»
Они улетели в джунгли, оставив другого позади.
Аня взглянула на носорогов, наконец проявив большую готовность к разговору. «Расскажи мне все, что случилось с твоим племенем и почему твои старшие земледельцы встали у нас на пути».
Молодой, но крупный носорог вышел вперед, лихорадочно кивая. «Да, мэм! Прошлой ночью в нашем племени появился человек-убийца, владеющий темной сущностью. Он потребовал, чтобы мы помогли ему рассеять ваш лагерь, но мы ему отказали».
«В ответ этот человек вселил часть своей темной сущности в каждого из нас, молодых носорогов. Благодаря этому он мог убить нас за считанные секунды. Старшие носороги сразились с человеком, но быстро проиграли, доказав, что все усилия тщетны», — объяснил носорог. «В конце концов, убийца согласился освободить нас, если в нем примут участие все старшие самолетные носороги».
«Затем он использовал какую-то странную технику, чтобы заставить четырех сильнейших носорогов перейти в божественный класс. Но их энергия казалась странной и нестабильной. Это были те четверо, с которыми вы сражались. В конце концов… Мы потеряли всех старших самолетов-носорогов, потому что они были вынуждены встретиться с вами, гориллами, и помешать вам помогать своим ученикам. Все для того, чтобы я и мои друзья могли жить…»
Хёрдо подошел и обнял молодого носорога. «Это не твоя вина, так что не бери на себя вину. Эти люди все спланировали так, чтобы мы все что-то потеряли. Я уверен, что мы бы сделали что-то подобное с вашим племенем, если бы поменялись ролями».
«Но но…»
«Ребята, вы все еще находитесь под угрозой со стороны этого человека?» Когда мальчик покачал головой, Хёрдо продолжил: «Тогда иди дальше. Используйте это как мотивацию, чтобы стать сильнее. Если бы в вашем племени уже было многолетнее растение, вы бы не оказались в такой ситуации, верно?»
«П-правильно».
«Тогда запомни это и стань тем многолетним растением, которое нужно твоему племени», — заявил Хёрдо. «Без старейшин ваше племя будет уязвимо. Я думаю, было бы лучше, если бы вы все последовали за нами в Железный город.
«Мы действительно можем?» — спросил пожилой носорог. Она смотрела не на Хердо, а на Аню. «Мэм, мне жаль, что мы помогли похитить вашего сына, но, пожалуйста, помогите нашему племени, хотя бы молодым. Я предлагаю остаток своей жизни служить тебе».
— Я тоже.
«Я тоже.»
Все больше и больше носорогов выходили вперед и преклоняли колени перед Аней. Склонив головы, все они предложили свое служение, чтобы защитить своих детей.
«…Если ваше племя согласится на рабство под нашим кланом, то я обсужу это с остальными…»
«Тогда мы присоединимся к тебе в Железном городе».
Ни одна из сторон не произнесла ни слова. Было ясно, что Аня не хотела сейчас об этом говорить, так как ее мысли были заняты другими вещами.
