Глава 129: Обмен услугами?
«Оливер, это невозможно», — опроверг Хурман. «Если все, что вы говорите, правда, а я не думаю, что у вас слишком много причин лгать, и вы, кажется, не лжете, то возмещение средств произойдет слишком поздно, чтобы помочь спасти Лайла».
«Но если бы мы смогли профинансировать его вовремя, хотели бы вы, чтобы это было частью соглашения?»
Глядя ему в глаза, пораженный несгибаемой уверенностью молодого человека, Хурман кивнул. «Конечно. Если бы это было применимо, это было бы самым важным фактором. Если бы вы смогли вернуть Лайла и помочь мне совершить прорыв, я был бы более чем готов поклясться новому лидеру территории».
«Что, если жизнь, какой вы ее знаете, изменится?» — спросил Оли. «Я признаю, что наша территория радикально отличается от большинства других. Мы пропагандируем разделение границ как с животными, так и с людьми. В настоящее время мы расширяем нашу столицу, чтобы лучше достичь этой цели».
«И люди, и звери? Это довольно странно… — заметил Хурман, не смущенный этой мыслью, но искренне удивленный.
Оли кивнул и добавил: «Будет ли это беспокоить тебя и твою семью? Находиться где-то с другими средствами торговли и жизни? Из-за разнообразия видов мы сосредотачиваемся на том, чтобы каждая благородная семья выполняла такие обязанности, как охота, сбор информации, строительство и многое другое. Что ваша семья сможет предложить нашей территории?»
Воспользовавшись моментом, чтобы осознать, как далеко зашел их разговор, Хурман просмотрел свои мысли в ответ на серьезный взгляд Оли. «Мы бы предложили то же самое, что и сейчас: школу фехтования, которую возглавляем я и мои сыновья, учитывая, что вы действительно можете каким-то образом финансировать наши медицинские потребности».
…..
«Этого может быть недостаточно». Хурман хотел ответить, но Оли продолжил: «Первое, что мы построили, была академия, так что если вы создадите школу только фехтования, это поможет, но не так сильно, как вы думаете. Однако, если бы вы и ваша семья руководили другим отделением нашей территориальной школы, расширяя курс воинов, мистиков и формирований, то, я думаю, этого было бы достаточно.
«Хм… Чтобы принять такой вызов, потребовалась бы значительная территориальная поддержка и финансирование, не так ли?»
«Мы оплатим расширение школы и все необходимые вам материалы», — заявил Оли. «Это будет включать в себя предложение вам семейной собственности и превращение вас в одну из благородных семей территории, в некоторой степени непосредственно представляющих территорию».
«Итак, если кратко суммировать ваше предложение, вы оплатите наши медицинские расходы и профинансируете нашу новую собственность и расширение школы, а также гарантируете нашу защиту при прибытии на вашу территорию?»
«На данный момент я ничего не могу сказать о том, чтобы гарантировать вам защиту по пути на территорию, но все остальное верно».
Хурман задумчиво погладил свою маленькую ухоженную бородку. Развитие разговора превзошло все ожидания. И хотя некоторые черты характера Оливера можно было бы объяснить утверждениями Оливера, это не было доказательством того, что такие утверждения были правдой, хотя в значительной степени они имели смысл.
«Прежде чем я соглашусь на что-либо, должны быть доказательства ваших слов. Кроме того, вам определенно нужно будет немедленно доказать свою способность помочь с нашими медицинскими расходами, поскольку вы утверждаете, что можете.
Внезапно куча золотых монет упала на землю между ними двумя, оставив Хурмана на мгновение безмолвным.
«Это двести золотых. Этого достаточно?»
— …Я понимаю, почему ты не гонялся за деньгами, соглашаясь на эту работу… — пробормотал Хурман, с трепетом увидев, как адепт без колебаний выхватывает такое значительное количество монет.
«Что мне еще нужно доказать?»
Вернувшись к Оли, но с менее вопросительным взглядом, Хурман ответил: «Мне все равно нужны доказательства твоего родства с многолетним растением, по крайней мере. Но это можно сделать, наняв кого-нибудь, чтобы он пошел и…
«Я бы предпочел не использовать такой подход», — заявил Оли. «Хотя моя семья в настоящее время не знает о моем местонахождении, я не хочу, чтобы кто-либо без необходимости знал о моем прошлом. Я ожидаю, что вы согласитесь принять клятву хранить в секрете эту дискуссию?
«В какой-то степени мне придется сообщить остальным, но со мной твоя личность будет в безопасности. Однако есть ли у тебя другой способ проявить себя?»
— Отличный вопрос… — вздохнул Оли, пытаясь что-то придумать.
— Оливер, я буду честен, — тон Хёрмана стал более серьезным, а его взгляд оставался мягким. «Могу ли я принять это золото сейчас?»
— Но мы не…
«Я скорее приму это золото, полагая, что ты окажешься способным идентифицировать себя, чем увижу, как ты его спрятал, и у меня возникнет искушение украсть его у тебя».
— Ну… по крайней мере, я думаю, ты честен… — Оли усмехнулся, ошеломленный. «Вперед, продолжать. Но достаточно ли этого?»
«Это покроет расходы на профессионала и позволит нам избежать появления сомнительных кандидатов на завтрашнюю работу. Келдон сообщил мне о нескольких вариантах, но это позволит нам нанять подходящего кандидата», — ответил Хурман. «Однако…»
Еще одна сотня золотых упала на пол, снова напугав Хурмана беспечностью Оли. «Позволит ли это вам нанять профессионала, который будет работать полный рабочий день, пока вы с Лайлом не почувствуете себя лучше?»
— Да… Оливер, говорить с тобой нехорошо.
«Что ты имеешь в виду?»
Хурман перефразировал свои мысли: «Ну… Ты совсем не похож на молодого человека. Даже твой рост кричит о зрелости… Поразительно, как хорошо ты сейчас держишься.
«Ну, как молодой хозяин территории, я привык довольно регулярно разговаривать и встречаться с благородными семьями и патриархами. Имеет смысл только понять, как вести переговоры».
«Это имело бы смысл…»
Оли продолжил: «Что касается доказательства моей принадлежности к моей территории, то я в данный момент ничего не понимаю… Не могли бы вы дать мне немного времени, чтобы придумать хорошо продуманный план?»
«Пока я могу принять это золото, тебе разрешено все время в мире. И вы можете оставаться там столько, сколько вам нужно», — добавил Хурман. «Учитывая ваше поведение, вы, кажется, говорите правду и предлагаете мне то, что только лидер территории может так небрежно разбрасывать. Учитывая это, я считаю, что вы заслуживаете времени, чтобы доказать свои утверждения. Надеюсь, ты добьешься успеха, и мы оба выиграем от этого».
«Тогда, если я смогу все доказать, вы примете мои условия?» – спросил Оли, протягивая руку.
Приняв рукопожатие Оли, Хурман ответил: «Подтвердите свою личность, и мы обсудим это дальше. А пока считайте себя второстепенным членом семьи. Если вы не сможете подтвердить свою личность, по крайней мере, вас здесь будут рады в качестве второстепенного члена, и это золото будет считаться подношением, которое позволило вам получить эту должность, наряду с вашими успехами в сборе лилий».
«Думаю, это не так уж и плохо… И это твоя техника?»
— О, да… — Хурман слегка кашлянул и спрятал свое золото, прежде чем достать два свитка. «Я считаю, что техника, которой вы поделились, достойна обмена на это. Еще один факт, заставляющий меня хотеть тебе верить.
Взяв свитки, Оли кивнул Хурману. — Тогда дай мне время, и я все докажу. Просто оставайтесь непредвзятыми, иначе вы будете слишком шокированы, когда в конце концов увидите эту территорию. Кроме того, не стесняйтесь обращаться ко мне, если триста золотых иссякнут. Карманы у меня не бездонные, но на случай чрезвычайных ситуаций у меня есть немного больше. Хотя я считаю, что ты сможешь справиться самостоятельно, чтобы покрыть дополнительные расходы, верно?
— Так это не кредит? — уточнил Хурман, перепроверив перед последним разом.
— Нет, но только потому, что ты искренне готов торговать с таким скромным адептом, как я.
«Я готов торговать только потому, что на данный момент вы доказали свою правоту, и у вас нет только дополнительных доказательств, подтверждающих ваши утверждения. Но я надеюсь, что со временем вы сможете что-нибудь придумать или, по крайней мере, останетесь друзьями и союзниками в худшем случае».
— Я могу это принять… — Оли пожал плечами, все еще удивляясь тому, как прошел их разговор. «Но я буду ожидать индивидуального обучения, как только начну пытаться создать технику совершенствования».
«Считайте это само собой разумеющимся. Мы сможем выделять время каждый день, если ты сможешь помочь нам с Лайлом настолько, насколько ты заявляешь. И поскольку золото уже отдано, остается только собирать лилии».
— Тогда дай мне немного поспать, а то я могу проснуться поздно и все пропустить.
— Не обращай на меня внимания… — Хурман усмехнулся, поднимаясь на ноги. — Келдон в любом случае скоро должен меня ждать.
Дверь Оли открылась и закрылась, когда он увидел Хурмана, запирая дверь, прежде чем вернуться к своей медитации.
*****
Длинные листья и тонкие ветви склонялись вниз в густо заросшей местности. Кусты и подлесок покрывали землю. Время от времени мелкие насекомые, ящерицы или мохнатые существа сновали по зелени, преследуя добычу или избегая хищников.
Но естественный баланс местной экосистемы был нарушен инородным зверем. Однако ни одно из ближайших существ не имело ни малейшего понятия. Никто из них не смог почувствовать зверя, не говоря уже о том, чтобы обнаружить, что он был там. С темным, как ночь, мехом и неслышными шагами, зверь пробежал по лесу незамеченным. Наконец, одинокий трехрогий олень отошел слишком далеко от своего стада. Когда олень заметил, как мерцающие ярко-красные пятна то исчезают, то молодой самец был вынужден замолчать и убит.
Относя свою добычу на ближайшую поляну, зверь вздохнул и изо всех сил старался насладиться едой. Но это было трудно, учитывая его нынешнее состояние ума и обстоятельства.
В течение девяти лун он охотился и выслеживал тех, кто ответственен за нападение на его территорию и его учеников. Самое главное, он отчаянно искал молодую, но массивную гориллу, которую нигде не было. К его удивлению, леопард в конце концов нашел след, по которому пошел. Однако этот след было трудно поймать: он, казалось, исчезал и появлялся вновь только на спорадически разных расстояниях, которые постоянно меняли направление. Эти треки всегда казались целенаправленными и сознательно созданными, но они постепенно исчезали и заставляли Влоза безумно гоняться за следующим сетом.
В конце концов Влоз переправился в соседнюю префектуру и обошел более дюжины территорий. Теперь ему пришлось искать следующий набор следов.
Насытившись, Влоз бросил недоеденный труп и продолжил свой путь вглубь леса, приближаясь к гряде близлежащих гор. Его скорость была невероятной, когда Влоз незаметно пронесся сквозь деревья и помчался в горный хребет, всю дорогу принюхиваясь и следуя за малейшими запахами.
Затем Влоз остановился. Глаза леопарда расширились. Его нос уловил знакомый запах, который он искал.
н))0𝚟𝗲𝓁𝓫В
Ворвавшись во вход в пещеру перед ним, Влоз оставался на грани и был готов нанести удар. Но ожидания Влоза снова были разбиты, как и постоянно на протяжении последних девяти лун. Стоя в центре просторной пещеры с многочисленными образованиями, начертанными на стенах и полу, Влоз был рад, по крайней мере, найти свою лучшую на данный момент зацепку.
Вся пещера была пропитана запахом Оли, и он был свежим.
Тщательно осматривая пещеру, Влоз осмотрел образование на земле, место, где запах Оли был сильнее всего. Технически, было еще одно место с более сильным запахом, но это было связано с тем, что оно было завалено полдюжиной помета.
«Определенно Горилла с железным телом…» Этот угол комнаты подтвердил его мысли, но также усилил замешательство Влоза.
«Могу вас заверить, что Оли запах не беспокоил. Я был настолько любезен, что довольно часто убирал этот угол.
Все тело Влоза напряглось в ответ на неожиданное заявление. Поскольку голос был знаком, но не совсем, Влоз снова повернул голову к столу на противоположной стене. — Ты… Что ты задумал?
«Просто делаю свою работу, Влоз. Не надо меня ненавидеть, — ответил мужчина, сидевший за столом в темном плаще. «Вы должны поблагодарить меня за то, что я защищаю Оли и предоставляю ему такое идеальное место для тренировок. Ты достаточно разбираешься в формациях, чтобы это увидеть, верно?
Сглотнув слюну, Влоз изо всех сил пытался опровергнуть это утверждение. Видя, что этот человек убил верховного короля, и что Оли явно провел много времени, совершенствуясь в этой невероятной формации, у Влоза не было причин напрямую отрицать утверждения этого человека.
«Кроме того, Оли уже почти целый день нет, так что он не должен быть слишком далеко отсюда».
Услышав это, Влоз поспешил к выходу, но мужчина добавил: «Однако ты, возможно, его больше не узнаешь».
Моргнув, Влоз остановился и задумался. — Если он ушел… то почему я не уловил его запах, выходя из пещеры?
— Какой ты проницательный котёнок… — Человек-мужчина захлопал, ухмыляясь под капюшоном. — Возможно, потому, что его запах уже не тот.
«Невозможный.»
«Почему? После выхода через мой строй он потерял всякое чутье зверя. Вы утверждаете, что люди и звери пахнут одинаково?
«Конечно нет, они… ЧТО?!»
«В любом случае, у меня есть кое-какие дела, поэтому я оставлю тебя искать Оли», — заявил мужчина, небрежно вставая на ноги.
— Что ты имел в виду, говоря…
— О, и я бы посоветовал вам не штурмовать город. Этой территорией правит пик-многолетник, находящийся на грани вознесения. Если вы умны и терпеливы, возможно, вместо этого вы обнаружите, что он придет к вам…»
«ЖДАТЬ!»
— крикнул Влоз, но в тот момент, когда мужчина начал уходить, его фигура и присутствие исчезли. Кровавый Леопард остался один в комнате, наполненной прежним запахом Оли и скудными подсказками о том, куда ему следует смотреть дальше.
