Глава 515: Последние дни перед отборочным турниром
«Ха… мне придется закончить это здесь, Оли. Произошло кое-что, с чем мне нужно разобраться, — заметил Доминус. «Я с нетерпением жду возможности услышать о вас больше в будущем».
Прежде чем Оли успел сказать что-нибудь в ответ, он почувствовал, как мысленная связь разорвалась, когда энергия внутри кристалла угасла.
«Как это было?» — спросил Эол, сбросив тишину вокруг себя и Зелша. «Не то, что вы ожидали, верно? Большинство людей даже не осмелятся ожидать такого разговора».
Оли покачал головой, но все равно улыбнулся. «Это… Так вот что произошло… Ты работаешь на Доминуса, а я ему нужен по какой-то причине, чтобы осуществить свои планы. Но больше я смогу узнать только после Всемирной выставки… И я пятый человек, с которым ты это пробовал?
«Исправление», — добавил Иол, — «ты пятая душа, которую я перевоплотил, и первый человек, с которым мы действительно работали. Не забывайте важные детали. Мы потратили тысячи лет, пытаясь добиться этого, и наконец можем пройти первую фазу плана».
«Какой этап?»
«Фаза первая. Где вы участвуете в Глобальной выставке и входите в Каньон Дьявола. После этого пути назад уже не будет, поскольку план начнет раскрываться и увидит весь мир». Эол еще раз взглянул на окаменелость, храня ее в своем кольце пустоты. «… А сейчас нам нужно вернуть тебя, чтобы закончить обучение. До отборочного турнира не осталось и двух солнц, так что пока не ленитесь».
…..
Вздохнув, Оли последовал за ним. «Правильно… Слишком много вопросов без ответов, чтобы я мог думать о чем-то еще… Пошли, чтобы я мог принять ледяную ванну и прочистить голову».
Зельш рассмеялся и гордо похлопал Оли по спине. Вместе они вышли из темной ямы, а Иол и его свет исчезли из поля зрения.
Им не потребовалось много времени, чтобы вернуться к остальным. Они решили начать совершенствоваться и тренироваться в пустом Колизее, поэтому их всех было легко заметить. Зельш крикнул: «Пора идти!»
Все молодые культиваторы поспешили встретить Зельша и Оли у входа на арену над головой. Никто из них не хотел прекращать тренировки, но у них не было выбора, и вскоре они вернутся в гостиницу, где смогут отдохнуть, чтобы на следующий день приступить к освоению новых техник, полные энергии.
Ни Оли, ни Зельш не сказали ни слова о том, чем они занимались, и никто не спросил. Группа хранила молчание, вернувшись во Дворец вечной мерзлоты и поспешив обратно в гостиницу.
Первым, кто пришел в восторг, когда они вошли в гостиницу, был Йетер, который прыгнул в гостиную и повалил Оли на землю. «Что так долго!?»
«Мы должны были поступить правильно», — усмехнулся Оли и сбил с себя жеребца. — Но мы уже вернулись, так что хватит уже возиться.
n-.O𝒱𝓔𝓵𝔟В
«ПРИВЕТ!» Йетер отругал, но все равно засмеялся.
Остальные члены команды засмеялись, проходя по своим комнатам. Фулкар был единственным, кто присоединился к Оли в ледяных ваннах, где лед и вода помогли ему гораздо быстрее адаптироваться к новой технике. Оли использовал ванну, чтобы охладить свой буйный разум и сосредоточиться. Затем он пошел спать, чтобы убедиться, что он полностью отдохнул и у него ясная голова.
Для Оли и его команды следующие полтора солнца пролетели как утренний ветерок. К тому времени, когда они смогли освоиться со своими новыми техниками или искусством, их свободное время резко остановилось. И вот настал первый день провинциальных квалификаций.
В то утро вся команда собралась на ранний завтрак. Им всем было любопытно, что произойдет дальше, но Зельш только улыбался и мурлыкал в ответ на их вопросы.
После завтрака Зелш повел команду Гнилого региона через город, но только после того, как Фрил и Трантор поцеловались на прощание. Зельш был как всегда непринужден и никогда не требовал никакого внимания. Это позволило очень легко маневрировать в пробках. И, к удивлению команды, трафика было больше, чем обычно, и десятки стендов на рынке были покрыты баннерами «Провинции вечной мерзлоты».
«Они как раз празднуют второе равноденствие, а также Провинциальный отборочный турнир», — сообщил им Зельш. «Но публике не будет разрешено наблюдать за первым туром, поэтому все, что они могут сделать, это отпраздновать начало отборочного турнира, чтобы поприветствовать всех гостей, пришедших стать свидетелями второго раунда. Убедитесь, что вы все выжили в первом раунде. В противном случае вся команда будет снята с квалификации».
Это был единственный факт, который всем был известен относительно загадочного первого раунда. Но это все равно потрясло их сердца волнами беспокойства.
Вскоре группа миновала центр города и направилась на север. Пробки уменьшились, и они оказались у Дворца вечной мерзлоты, когда еще вставало второе солнце. Все гордо остановились и выстроились за лидером своей команды, следуя примеру других команд, присутствующих во дворе круга телепортации.
Зельш стоял неподвижно и улыбался, как всегда, стоя рядом с Оли со своей беспечной гордостью.
«Вы выглядите взволнованными», — прокомментировал кто-то, подходя к Зельшу. «Это потому, что он повысил уровень?»
«Может быть. Или, может быть, это потому, что мне не терпится увидеть, как он будет мыть сцену вместе с другими капитанами команд, — ухмыльнулся Зельш.
Джирда улыбнулась, но воздержалась от смеха. «Это так? Тогда… Надеюсь, я тоже смогу этого с нетерпением ждать. Помолитесь Доминусу, чтобы они прошли первый раунд.
«Я уверен, что они справятся. Настолько уверен, что готов поспорить на свою технику совершенствования, если ты осмелишься сравниться со мной…»
Она моргнула несколько раз. Глядя то на Зельша, то на этого юношу, о котором она слышала много и так мало, Джирда вздохнула, прикрывая рот рукой. «… Ты серьезно?»
«Полностью!» В руке Зельша появился запечатанный свиток. — Я с радостью поспорю с кем угодно.
«… Возможно, я буду готов принять. Но только если вы сделаете ставку на полную победу…
«Сделанный. Оливер в любом случае выйдет на первое место, так чего же мне бояться?» — захохотал Зелш, оставив всех ближайших королей с тревожным чувством.
Джирда медленно кивнула, доставая собственный свиток. «Очень хорошо. Мы оставим их… Райнер, пожалуйста, придержи их до конца квалификации, если только ты не хочешь принять участие в акции?»
Райнер Трайтон отошел от своей команды и с быстрым поклоном подошел к королю провинции, даже не взглянув на команду Зельша. «Я знаю, как хорошо Зельш тренирует своих детенышей, поэтому не буду участвовать в пари. Но я готов хранить запечатанные свитки до тех пор, пока пари не будет выиграно.
«Идеальный. Тогда я на минутку отлучусь. Как только прибудут две последние команды, я сообщу вам местонахождение в этом году».
Когда Джирда ушел, Зелш рассмеялся и дружески подтолкнул Райнера: «Давно не виделись. Ты хорошо выглядишь, король Райнер.
«Не упоминай об этом. Если бы у меня не было вашей поддержки все эти годы, мне понадобилось бы гораздо больше времени, чтобы достичь того, что я имею сейчас», — похвалил Райнер.
«Ерунда! Ваш самостоятельно созданный институт поставил вас на карту и сделал большую часть работы», — рассуждал Зельш. «Гордитесь своими способностями и отстаивайте свои права, как настоящий король! Ты почти низкий король и всего за несколько лет. Это поразительно, малыш! Я помню, как однажды сопровождал тебя на финал квадранта. Ты так долго усердно работал, что заслуживаешь гораздо большей похвалы, чем получаешь».
— …Хорошо… — Райнер вздохнул и усмехнулся. «Спасибо. Это многое значит, исходящее от тебя».
Но Зельш еще раз рассмеялся, обняв Райнера за плечи. — Давай, давай. Ты скоро станешь королем низкого ранга. Это всего лишь один уровень от меня! А я намного старше тебя, придурок.
«Хорошо, теперь тебе следует прекратить это», — засмеялся Райнер, прежде чем уменьшить громкость до шепота. «Я знаю, как ты работаешь. Невозможно, чтобы вы застряли в царстве среднего короля на столько веков. Я убежден, что ты скрываешь свою силу, и ты не можешь сделать или сказать ничего, что могло бы убедить меня в чем-то меньшем».
Зелш потянул Райнера на нуги, заявив: «Хватит с такого ребенка, как ты! Перестань пытаться перевернуть мою похвалу на меня. Это ваша похвала, так что примите ее с гордостью!»
Пока это продолжалось, прибыла предпоследняя команда. Кроме того, команды Райнера и Рота украдкой переглядывались друг с другом. Им было так любопытно друг к другу, учитывая, насколько близки были их короли. Команда Райнера сканировала Оли и его товарищей с лазерной точностью, пытаясь запомнить каждую их особенность. Оли и Фулкар, напротив, скрывали лукавые улыбки, вспоминая лица каждого члена команды Райнера. Особенно шумный капитан команды, который подошел к Оли в маске и потребовал, чтобы Оли продал ему предмет, который Оли по праву выиграл.
Но Оли и Фулкар промолчали. Они уже поделились всей имевшейся у них информацией с остальной частью команды, которые также держали язык за зубами, обмениваясь сканирующими взглядами с командой Райнера. Йетер ничего не сказал. Однако он не мог удержаться от смеха, когда встретился взглядом с Каросом, который был озадачен, увидев жеребца после двухлетней разлуки.
