528 Еще одна засада?
n𝔬𝗏𝑒)1𝐁/1n
Несмотря на то, что Оли не чувствовал, что поблизости что-то скрывается, он все еще не полностью доверял своим чувствам, поскольку шторм становился все сильнее и сильнее. Мало того, что температура становилась все холоднее с каждым днем, а ветер усиливался по мере приближения к святилищу, но оба фактора постепенно разрушали способность Оли чувствовать окружающую среду. К этому моменту его чувствительность к земной сущности была практически бесполезна, и его единственной надеждой было ощущение тьмы ночи. Но это также становилось все слабее и слабее. Поэтому Оли не мог заставить себя довериться своим чувствам на расстоянии дальше тридцати крин.
Итак, Оли поделился своей новой ночной стратегией и приступил к работе с Йетером. Вместе они заменили разбитые ледяные стены каменными. Затем они строят хижину из камня со стенами, наклоненными внутрь, чтобы поддерживать каменную крышу с несколькими наклонными вентиляционными отверстиями. Она была небольшой, но сохраняла тепло лучше, чем импровизированная горная пещера, и, по крайней мере, предлагала некоторые средства непосредственной защиты. Таким образом, невозможно было сразу атаковать команду, чтобы что-то не выдало нападающих.
Пока все собрались вокруг костра и наслаждались удерживаемым теплом, Оли достал несколько закупоренных фляг. «У нас все еще есть по три, верно?»
Все кивнули.
«Зелш сказал, что первая колба заставит наши тела пополнить запасы эссенции за считанные секунды. Но предупредили, что нужно принимать только один раз в пять дней. Затраченная на секунду в этот период времени эффективность будет вдвое меньше, и мы почувствуем боль от чрезмерно вздутых вен. Он даже не сказал, на что будет похоже получение третьего…» Оли вздохнул, напомнив команде: «Обязательно не забывайте об этом. Мы уже потеряли единственного разрешенного члена команды, поэтому нам пока придется полагаться на них. Берите его только в том случае, если во время восстановления мы попадем в засаду, но не медлите. В тот момент, когда кто-нибудь посмеет нарушить наш отдых, выпейте одну. Понятно?»
«Да, сэр», — хором ответила команда, приняв четко сформулированный приказ.
Оли добавил: «Что касается ночного дежурства, я буду дежурить до рассвета. Затем я разбужу Фулкара, чтобы он занял мое место. Вам не нужно просыпаться в обычное время. Прямо сейчас сосредоточьтесь на восстановлении, если на нас не нападут. Так что отдохни немного».
Пока остальная часть команды засыпала, Оли испытывал искушение войти в нефрит своей души, чтобы ускорить восстановление своей сущности. Но он тут же опроверг эту мысль. Им пришлось бы попасть в засаду, если бы некому было следить за окрестностями. Так что Оли вернется к этой мысли после того, как Фулкар и остальные смогут взять на себя охрану.
Вместо этого Оли сел, скрестив ноги, и достал два ядра пикового старейшины: одно земли и одно тьмы. Это был следующий лучший вариант для Оли безопасно восстановить свою сущность.
…..
Однако, хотя стратегия Оли по восстановлению была хорошей, у него не было много времени для ее реализации.
Хруст! Хруст!
Одна из внешних стен лагеря взорвалась без всякого предупреждения, напугав всю группу. Они не отдохнули и получаса, а команда уже встала на ноги.
Хруст! Хруст! Хруст!
Оли и Йетер, не задумываясь, разобрали свою хижину. Им нужно было всестороннее представление о ситуации и быстрый способ выбраться из тесного пространства, особенно когда каждый мог почувствовать, что, вероятно, вот-вот произойдет.
Вся команда, кроме Оли, также выпила свою первую бутылку эликсира-эссенции. Он использовал около сорока процентов своей сущности после жадного поглощения этих ядер, уделяя особое внимание скорости, а не эффективности. Это заставило его поглотить менее тридцати процентов того, что в противном случае было бы доступно в ядрах, но потеря нескольких ядер была ценой, которую Оли был более чем счастлив компенсировать.
Пробежав мимо разрушенной стены, Оли и остальные увидели, как в поле зрения начала появляться другая команда. В нем также осталось всего четыре члена. И Оли быстро понял, что что-то не так.
Атакующая команда получила травму, и половина ее членов бежала, как будто на пороге критической травмы. Им едва хватило сил продолжать движение. И траектория другой команды не была на пути к столкновению с командой Оли. Другая команда теперь бежала к другой стене. И они были… в ужасе.
Хруст! «МНЕ ЖАЛЬ!»
В тумане бури было трудно разобрать, что это за команда, поскольку они не осмеливались приблизиться, прежде чем прорваться через другую стену. Но этот одинокий крик потряс сознание Оли и Йетера, поскольку они без колебаний узнали этот голос.
Однако прежде чем Оли смог что-либо сказать своей команде, их окружение внезапно охватило новое давление.
«Готовьтесь защищаться!» Оли инстинктивно кричал, следя за тем, чтобы никто не утонул под давлением и не остался без внимания.
Именно в этот момент чувства Оли начали кричать на него, давая Оли четкое напоминание о том, где на самом деле он чувствовал такое же давление в прошлом.
«Пантера с ледяным клыком…»
«Ой! Ты знаешь мой вид!» — раздался в воздухе взволнованный голос. Прошло несколько секунд, пока команда Оли сжимала свое оружие и смотрела на бурю, пока наконец что-то не появилось в поле зрения. Он шел небрежно, не заботясь о том, видели его или нет. Стоящее на всех четырех ногах зверь был ростом около трех крин, а его синий мех поражал своим видом с белыми и серыми полосами. «Теперь я знаю, как ты почувствовал меня на горе. Потому что на тебя охотились мои сородичи, и ты выжил, верно?
Медленно кивнув, Оли молча вспомнил случай из своего детства. Когда он был еще молод и не имел ядра, его выследила странствующая Пантера Морозного Клыка и превратила в убегающую игрушку пантеры, пока его дядя Рат наконец не нашел Оли. Затем, после того как пантера убежала из боя, она, к несчастью, предположила, что Рат был самым сильным членом клана и что в отсутствие Рата клан был без охраны. Это привело к тому, что Оли нашел бездушную оболочку пантеры, оставленную его отцом.
Но для Оли самой важной частью этих воспоминаний было первое знакомство с способностями своего отца и углубленное обсуждение, которое дуэт отец-сын провел после этого. Оли уже забыл, каково это, когда за тобой охотится и играет эксцентричная пантера.
«Ага. Я уже встречал одного из таких, как ты… — спокойно ответил Оли. Он не позволил старым воспоминаниям о юношеском страхе овладеть им. «И я бы предпочел, чтобы мы расстались без каких-либо проблем, как это произошло в прошлом».
«Ну, в этом и заключается наша проблема, не так ли?» пантера насмешливо усмехнулась, оставаясь на расстоянии пятнадцати крин от команды, чтобы едва дать им возможность ясно рассмотреть устрашающую фигуру зверя. «Я ценил карибу, который ты оставил мне в прошлый раз, поэтому отпустил вас всех и начал искать новую команду, которая станет моей добычей. Но кто бы мог подумать, что судьба вернет тебя ко мне… И ты только что победил местную волчью стаю, верно? Жаль, что ты не в отличной форме из-за пропавшего участника, но мне все равно будет приятно встретиться с кем-то, кто встретил мне подобных и выжил, чтобы рассказать эту историю».
Оли не стал предлагать больше еды. Намерения пантеры были несравненно яснее грозового неба. «…Ты знаешь о святилище и квалификаторе?»
Кивнув, пантера заметила: «Я знаю, что каждые несколько десятилетий здесь проводится своего рода соревнование. А так как мне стало скучно, я начал делать из этого игру. На каждый конкурс я охочусь как минимум на одну команду в поисках развлечения. Затем, когда я насытюсь, я возвращаюсь к своей ленивой жизни. Что еще я могу сделать, чтобы сохранить мотивацию, кроме поиска хорошего вызова? Ты понимаешь, да?»
«Что касается той другой команды, вы убили пропавшего члена или они скрылись?» — спросил Оли.
«Они, к сожалению, скрылись. Я бы тоже продолжал их преследовать, но из всех команд меня бросили именно на тебя. Поскольку ей суждено сразиться с тобой, я решил отпустить их и насладиться бесплатным развлечением, которое они предоставили, — засмеялась пантера, делая шаг ближе к Оли. — Есть ли что-нибудь еще, что ты хотел бы сделать, прежде чем мы сразимся? О, у вас тоже есть эти эликсиры? Если да, пожалуйста, выпейте! Я хочу веселого боя, а не пустяков».
Но Оли вопросительно посмотрел на патера. «… Что ты? Ты не чувствуешь себя многолетним растением, но чувствуешь себя иначе, чем любой смертный зверь, которого я встречал».
Глаза путника расширились еще шире. «Ох… Так ты встретил многолетник моего вида? И вы можете заметить разницу? Это еще одна причина, по которой нам суждено веселиться… Некоторые называют меня псевдовечником. Зверь, одной ногой принадлежащий к божественному классу, но все еще запертый в смертной оболочке. Насколько это трагично?»
«Я понимаю. Итак, вы ищете претендентов в надежде использовать их как трамплин для полного прорыва… Так что уговорить нас выйти из этой ситуации абсолютно невозможно… — Оли с сожалением вздохнул, поднимая булаву. «В таком случае у меня больше нет вопросов… Давайте покончим с этим».
