«Вы могли бы использовать жизнь ребенка, чтобы заставить Янь Наньфея остаться, миледи. Я отказываюсь верить, что он допустит, чтобы его собственному ребенку угрожала какая-либо опасность».
Это был Вэй Юя, человек, которого многие знали как «директора» монастыря Благочестивой Розы.
Только он мог с такой откровенностью говорить с раздражительной канониссой-настоятельницей и не подвергаться ее гневу.
Канонисса-настоятельница бездельничала на шезлонге, надев только платье из тонкой вуали, едва скрывавшее ее женственные изгибы. — Только благодаря ее последнему приказу нам удалось удержать его здесь. Тем не менее, он скорее служил слугой в Очаровании Роуз, чем служил непосредственно монастырю в истинном качестве вассала. Мы знаем, каким упрямым он мог быть, и он тоже не глуп. Обычные трюки на него больше не подействовали. Во всяком случае, я думаю, что он может быть сильнее, чем когда-то прежде.
«Разве он только что не проиграл дуэль Ли Чжиюаню?»
«Янь Наньфэй — одаренный воин с выдающимися физическими данными. В прошлый раз, когда он проиграл бой, его силы существенно выросли. Прямо сейчас, более десяти лет, он оставался воином IX класса. Вскоре он достиг Класса X теперь, когда он только что проиграл еще одну дуэль. Монастырю не хватает средств, чтобы держать его здесь.
«Хе-хе, это сказано как женщина, которая все еще сохраняет чувства и восхищение к нему, миледи».
«Ты плывешь в опасной близости от ветра, Вэй Юя!»
Внезапно Верховная Канонисса сурово зарычала.
Но Вэй Юя явно привыкла терпеть вспыльчивый нрав канониссы-настоятельницы. Он смело подождал в тишине, прежде чем добавить: «Но Янь Наньфэй пока не является нашей самой большой заботой, моя госпожа. Нам следует больше беспокоиться о том, как Лунная Блаженство ушла с Ли Чжиюань. Мы не сможем объяснить сами, если и когда они придут за ней».
«Объяснить себя? Вместо этого им следует искать Ли Чжиюаня. Конвент никак не мог позволить себе сделать из двадцатиоднолетнего чемпиона класса X врага. Несмотря ни на что, мы потеряли преподобного Карнажа, и это достаточный признак того, что мы сделали все возможное, — с небрежной беззаботностью сказала канонисса-настоятельница.
— Если бы это было так просто, миледи… — вздохнул Вэй Юя.
…
«Чемпион класса X… Это объясняет…»
Верховный Патриарх Приората Четырех Морей выдавил горькую ухмылку.
«Если бы мы только знали об этом, то я мог бы уберечь себя от потерь хотя бы всех Четырех Прелатов… Посылая их, мы отправляли бы только ягнят на бойню, но теперь уже слишком поздно…»
«Вы там! Когда мой сын вернется?
— Если без промедления, Ваше Святейшество, он должен вернуться сюда через пять дней.
«Пять дней?! Ли Чжиюань придет через три! Что, черт возьми, его держит?! Он вернется через пять дней только для того, чтобы забрать мои останки?!
«П-извините, ваше святейшество… Но он сказал, что его сдерживает что-то чрезвычайно важное. Но он послал своего лучшего слугу вернуться сюда как можно скорее, и ожидается, что он будет здесь послезавтра. Кроме того, мы отправили голубя в Аркусстон, чтобы попросить их помочь задержать Ли Чжиюань.
«Ой? Аркусстон согласился помочь? Это интересно…»
…
В следующие несколько дней после того, как он сделал свое заявление, Ли Му не оставался дома, чтобы сосредоточиться на своих тренировках и восстановиться, чтобы быть готовым к решающей схватке. Вместо этого он гастролировал по Райдорбургу, изображая богатого плейбоя на роскошном отдыхе.
Была ли это уверенность?
Никто не знал. Но каждая пара глаз в городе была прикована к нему.
Приорат Четырех Морей стал настолько сильным, что Аркусстон был единственным воинственным орденом во всех Северных Степях, который мог сравниться с ним как по силе, так и по влиянию. Подавляющее и властное, Приорат правил с ужасом и жестокостью, безнаказанно уничтожая всех и вся, кто осмелился противостоять им, и это заставляло всех ненавидеть их.
Поэтому, когда Ли Чжиюань объявил, что он победит Монастырь и сровняет его с землей, многие приветствовали это.
Ли Чжиюань был не только могущественным и смертоносным, но и красивым, а также лихим, что мгновенно сделало его объектом привязанности многих женщин-воинов. Все знатные дома и знатные семьи приходили к нему, сваливая предложения о костюме у его ног, надеясь, что он женится на их дочерях — даже в качестве наложниц — и позволяя им заручиться его поддержкой как грозного союзника.
Далеко в твердыне Веры Божества тоже слышали об этом.
Воробей пронесся по небу, энергично хлопая крыльями, пока, наконец, не приземлился за пределами большого зала крепости Кредо.
Великий Мастер Кредо Лу Чуань поднял руку, и птица приземлилась ему на палец. Он снял свиток, прикрепленный к его ноге, и прочитал его содержимое. Сообщение наполнило его глаза блеском, а лицо озарилось радостью и восторгом.
Сам он дрожал от приливов подавляющих эмоций, когда он был тронут теплыми слезами, наворачивающимися на его глаза.
«Хвала небесам! Вы видите это, Учитель?! Вы это видите, все ваши предки нашего любимого Creed of Divinity?! Брат Чжиюань преуспел! Наконец-то наступили золотые дни Creed of Divinity!»
Радостная весть пришла как облегчение, и все бремя, страдания и унижения, которые он перенес, наконец ушли в мгновение ока.
«Мужчины! Соберите всех! У меня есть что сказать каждому члену Символа веры!»
— крикнул Лу Чуань помощнику.
Шестьдесят лучших прислужников ордена собрались на главной площади за пределами зала. Шестьдесят пар глаз устремились на Великого Мастера Лу Чуаня, который выглядел в полном приподнятом настроении.
«Каждый! Грядут тревожные дни. Я объявляю о быстрой эвакуации крепости. Мы должны временно найти где-нибудь безопасное убежище, — громко сказал Лу Чуань послушникам, которые были верными Кредо во что бы то ни стало.
Все лица исказились от недоверия и шока.
— Что происходит, Великий Магистр?! Нас ждет еще одно вторжение?! — громко выпалил еще один молодой помощник.
Лу Чуань решил не скрывать правду от своих помощников. Он рассказал им все о том, что произошло в Райдорбурге, не упуская никаких подробностей. «Старейшина Ли одержал победу в своем крестовом походе на север. Помимо Приората, все остальные враги Кредо Божественности были беспричинно побеждены. Это только вопрос времени, когда Приорат тоже падет. Но мы у пропасти, мужики! Самый важный час, который мы не можем колебаться! На данный момент мы являемся самой большой слабостью старейшины Ли. Если с нами что-нибудь случится, крестовый поход старейшины Ли провалится! С этой целью нам нужно временно эвакуировать эту цитадель, чтобы предотвратить это. Пока мы живы, старейшина Ли останется непобедимым. И пока мы все живы, а старейшина Ли торжествует, даже если мы потеряем эту крепость, мы легко сможем восстановить ее!
«Небеса… Значит ли это, что старейшина Ли достиг класса X?!»
«Хахахах! Что это было бы за зрелище!»
«СЛАВА ВЕРУ БОЖЕСТВЕННОСТИ!»
Охваченные внезапным рвением и воодушевлением, все члены Кредо начали радостно петь и аплодировать, в первую очередь Фан Мэй и Фан Юань, которые были особенно в бреду.
Весь орден немедленно собрал свои вещи и вышел из крепости, углубившись в дебри гор, где они исчезли из виду.
И предсказания Лу Чуаня сделали ему честь. На закате орда людей в капюшонах ворвалась в цитадель Кредо Божественности только для того, чтобы найти ее пустой и покинутой.
«Черт возьми, они сбежали».
«Хе, Символ веры, а? Кредо Хитрости, скорее. Вы действительно должны отдать это Великому Магистру за то, что он знает, как ускользнуть, прежде чем мы прибудем… Что ж, это усложняет ситуацию…
«Давайте обыщем близлежащие горы. Если ничего не выяснится, то мы больше ничего не сможем сделать».
Лидер банды убийц планировал обыскать окрестности. Но большинство из них уже знали, что их сегодняшняя затея обречена быть напрасной.
…
В Ложе Облака Девять в Райдорбурге.
Ли Му как раз возвращался после очередного дня удовольствий и распутства, когда г-н Вэй, один из надзирателей Ложи, уже ждал его в фойе. «С возвращением, сэр. У тебя гость, и он ждал тебя.
«Я думал, что оставил инструкции, что не заинтересован в приеме гостей», — холодно ответил Ли Му.
Вряд ли у него есть смысл дружить с теми, кто жаждал только его влияния и власти.
— На этот раз все по-другому, сэр, — извиняющимся тоном улыбнулся мистер Вэй. — Это посыльный из Аркусстона. Я полагаю, что в ваших интересах хотя бы встретиться с ним.
«Ой? Аркусстон? Ну, тогда веди, — сказал Ли Му, чувствуя себя заинтригованным.
Аркусстон. Сильнейший религиозный и воинствующий орден во всех Северных степях и де-факто лидер всех воинов с абсолютным господством. Имея в своих руках силу и влияние, Arcusstone всегда был и остается арбитром во всех конфликтах в области воинов.
И причина этого была проста: у Arcusstone есть единственный чемпион класса XI во всех Северных степях.
Но для Ли Му Аркусстоун был не чем иным, как загадкой.
Вот почему он приехал в Райдорбург. Это было не только для того, чтобы отомстить Приорату за то, что они сделали с ним раньше, но и для того, чтобы встретиться с таинственным чемпионом XI класса Аркустона. Ли Му нужно было выяснить, есть ли у воинов способы достичь бессмертия, когда они достигнут апогея своего стремления.
Потому что это имело отношение к тому, сможет ли он вернуться или нет.
Несколько мгновений спустя.
Ли Му провели в комнату, где ждал посланник Аркусстоуна.
Это была она, юная леди лет двадцати с небольшим. Несмотря на ее прекрасную и волшебную красоту, все, что Ли Му могла чувствовать, было суровой гордостью и отчужденностью, проистекающими из того, что она была представителем самого сильного и могущественного ордена в землях.
Как только Ли Му вошла в комнату, он почти мог видеть внутренности ее ноздрей, когда она посмотрела на него с холодным презрением: «Ты Ли Чжиюань? Какой шум вы вызвали и мир, который вы нарушили. Да будет известно, что в Аркусстоуне недовольны таким поведением.
«Хм?»
То, что Ли Му рассчитывал на дружескую беседу, оказалось настолько неудачным, что он потерял всякий интерес к разговору.
Это определенно была не та встреча, которую с нетерпением ждал Ли Му.
— Ходят слухи, что вы хотите сравнять с землей Приорат Четырех Морей? молодой посыльный уставился на Ли Му и не нашел причин, чтобы остановить ее лепет: «Боже мой. Поверьте, мы были снисходительны, не наказывая вас за то, что вы сделали в последнее время. Arcusstone не терпит беспорядков в Райдорбурге. Или вы думаете, что вы настолько сильны и непобедимы, что даже мы должны вас бояться?»
Ли Му просто ухмыльнулся и ничего не ответил. Он сел и потянулся к своей чашке. Сделав глоток, он, наконец, ответил: «Я делаю то, что сделали бы все люди в нашем мире: ищу справедливости и мщения для меня и для моего ордена, Кредо Божественного».
— Вы совершили больше правосудия и мести, чем вам было нужно, молодой человек. Четыре Прелата Приората мертвы от твоей руки. Позвольте мне быть посредником. Поверь мне, врага слишком много. Позвольте мне помочь заключить мир для обеих сторон, — сказала юная посланница с таким безразличием, как будто смерть Кредо ничего для нее не значила.
«Тогда где был Аркусстон, когда Приорат хладнокровно убил наших помощников и нашего Великого Магистра? Почему Аркусстон не выступил вперед, чтобы заключить мир за обе стороны?»
«Что это? Обвинять?» — прошипела юная посыльная с негодованием, которое наполнило комнату холодной яростью, а ее голос повысился на несколько децибел. — Ты смеешь обрушивать свои ничтожные обвинения на Аркусстон? Следите за своим тоном, молодой человек, пока не пожалели, что произнесли эти слова.
Ли Му сам едва ли был удивлен. «Я здесь, на этом собрании, только потому, что восхищаюсь Аркусстоуном и его мощью. Крошечный воин класса VII, вроде тебя, был бы давно мертв.
«КАКИЕ?! КАК ТЫ СМЕЕШЬ!» Курьер-женщина ударила кулаком по столу. — Я предупреждаю тебя, Ли Чжиюань!
«Прочь с глаз моих.»
Такие простые слова, но мощь и сила, которые они несли, создавали такую смертоносную звуковую волну, которая непрерывно обрушивалась на женщину-посланницу. Эта красная струйка из носа и рта не только вызвала у нее головокружение и привела в замешательство, но и сила тарана врезалась в нее, сбив ее с ног, так что она вылетела из окон и упала на садовые террасы внизу.
