Украшенная и украшенная благородными атрибутами аристократии, Божественная Истинная Музыкантка Лян Сяо Ло шагала по залам с грацией и великодушием, которых требовало ее положение.
Ее платье было подарком ее императорского отца: уютное, шелковое платье без рукавов, окрашенное в яркий лавандовый оттенок, доступное только королевской семье. Замысловатая вышивка нарисовала сказочную картину цветущих цветов с использованием золотой проволоки, а не ниток, с тисненными позолоченными застежками вместо пуговиц или завязок, чтобы скрепить все это вместе. Вырез с высоким воротником придавал ей скромный вид, а изящный ромбовидный вырез на груди позволял ей демонстрировать свои женственные формы, не выглядя слишком распутной или нескромной. Плотно облегающая талия облегала ее бедра и мало что оставляла воображению, а сиреневый палантин, обвивавший ее талию и свободно свисавший с рук, скрывал большую часть ее от посторонних глаз. Десять лет назад подобное платье сочли бы скандальным в высокой компании, но, учитывая похотливые аппетиты Лорда Мужа, это было лишь вопросом времени, когда другие обратят на него внимание и подстроят свой стиль под то, что лучше всего привлекло его внимание.
Разумеется, ни один наряд не обходился без аксессуаров, и Ло-Ло не стала исключением. Ее прическу с высоким пучком удерживал перламутровый гребень, один из которых был инкрустирован золотыми и серебряными отметинами, изображающими феникса на крыле. В дополнение к этому мотиву она носила замысловатый золотой обруч, из-за которого ее волосы выглядели как безупречное гнездо, в которое возвращалась легендарная птица, что, по ее мнению, было немного глупо. Каким бы чудесным ни было это существо, Ло-Ло никогда не позволила бы какой-либо птице свить гнездо в своих волосах, даже Божественному Зверю, способному пронзить Небеса и вознестись на более высокий уровень существования.
Остальные ее украшения не представляли собой ничего примечательного. Двойные цепочки свисающих аметистов свисали с ее ушей, а одинокий нефритовый кулон висел на шее, располагаясь между грудью и помогая привлечь внимание. Она также носила золотую ленту с двумя фениксами на правом плече и единственный нефритовый браслет на том же запястье, один из которых легко снять, если она когда-нибудь сочтет нужным сыграть на цитре. В общем, она представляла собой образец благородства, осторожно двигаясь шаг за шагом по залам, окруженная суетившейся вокруг нее группой Имперских Слуг. Один, чтобы расчистить путь, один, чтобы нести ее Скипетр, и еще три, чтобы никто не осмелился подойти достаточно близко и не наступить на ее объемистую накидку, тянущуюся за ней. Всего пять императорских слуг для императорской принцессы, и как член королевской семьи Ло-Ло не мог согласиться на меньшее.
По крайней мере, ей так сказали, но, как всегда, когда дело касалось королевской семьи, настоящий ответ был больше связан с политикой, чем с чем-либо еще. Пять Верховных Семей означали пять Имперских Слуг, по одному выходцу из каждой, чтобы они могли продвигать дело своей семьи, вопиюще пренебрегая традициями. Добавьте сюда то, как ее Императорские Слуги угрожали воспользоваться своей Привилегией и покончить с собой, если она откажется от их службы, и у Ло-Ло не было другого выбора, кроме как принять и терпеть их ворчание по поводу того, что она оправдывает ожидания Императорской Принцессы. Не то чтобы кого-то в деревне сильно волновал ее статус. Все это было так глупо: одеваться так, будто она собиралась на банкет в честь своего императорского отца, вместо того, чтобы отправиться в офис в тщетных надеждах внести свой вклад в гору документов. Но помочь было невозможно. Платье и украшения прибыли только сегодня утром, и ее Императорские Слуги подняли такой шум, пытаясь примерить их перед банкетом этим вечером, чтобы у них было время внести необходимые изменения или, возможно, даже найти замену платью. Завуалированная колкость намекала, что она может не вписаться в этот наряд или, что еще хуже, не будет в нем хорошо смотреться. Эта мысль заставила ее задрать нос, поднимаясь по лестнице, потому что, несмотря на свои тридцать пять лет, Ло-Ло была в лучшей физической форме, чем когда-либо прежде. Это было результатом соблюдения режима тренировок Боевого Воина в течение последних десяти лет, и хотя она не была такой подтянутой и спортивной, как Мила, или стройной и гибкой, как Янь, Ло-Ло была в гораздо лучшей физической форме, чем большинство имперцев. для которых праздность и снисходительность были образом жизни.
Да, Ло-Ло выглядела феноменально в своем платье, и она это знала. Конечно, в глазах жителей деревни было больше веселья, чем благоговения, а холодный, прохладный горный ветер заставил ее тосковать по толстому меховому плащу, чтобы завернуться вокруг нее. Все это было не по делу. В конце концов, мода не должна быть практичной, иначе ей не потребовалось бы столько времени и усилий, чтобы надеть новое платье. Отчасти именно поэтому она все еще носила его, несмотря на то, что он не нуждался в нем до сегодняшнего ужина, поскольку сегодня она отказалась проходить этот долгий и трудный процесс во второй раз. Было слишком много сжиманий и толчков, чтобы вставить все ее кусочки в нужные места, потому что, несмотря на все ее тренировки, десятилетие потакания ее сладкоежке практически без ограничений сказалось на ее бедрах, добавив слой набивки. что никакие тренировки или упражнения не смогут этого исправить.
Как легко это ускользало от ее внимания за все эти годы, когда она привыкла к обильным блюдам с использованием духовных растений, наполненных Небесной Энергией, не говоря уже о восхитительных и восхитительных десертах, приготовленных Ди Ши Шэнем, поваром, подаренным ей ее императорским отцом. . В сочетании с любовью лорда-мужа к свободным сарафанам и облегающим шелковым платьям у Ло-Ло не было причин обращать внимание на ее талию. Единственным утешением для нее был тот факт, что его привязанность со временем только возросла, а не уменьшилась, как ожидалось, и она с нетерпением ждала возможности увидеть его реакцию на ее появление сегодня вечером.
Однако сожаление о ее решении не заставило себя долго ждать, поскольку долгая прогулка до офиса сказалась на ней во многих отношениях. В большинстве случаев она просто выходила из двора, торопясь, с помощью облака, чтобы добраться до своего офиса, но ее платье было слишком тесным, чтобы обеспечить какой-либо реальный диапазон движений. Или защита от холода, как она уже заметила, которую украшения только усугубляли, металл истощал то маленькое тепло тела, которое оставлял ей холодный ветер. По крайней мере, ей удалось убедить своих императорских слуг отказаться от множества браслетов и браслетов благодаря ее титулу Божественной Истинной Музыкантки, и раздать их в качестве подарков своим сестрам-женам, невестке и свекрови. . По ее мнению, серьги были слишком велики, так как она боялась, что мочки ее ушей под их весом вскоре растянутся в два раза по сравнению с нормальной длиной. Поэтому первым делом после прибытия в офис и увольнения императорских слуг было броситься к ее зеркалу в полный рост и убедиться, что ее уши все еще того же размера, что и раньше. К ее большому облегчению, они были таковыми, и она позволила себе потакать своему тщеславию еще несколько мгновений, поворачиваясь то туда, то сюда, чтобы убедиться, что она хорошо выглядит со всех сторон. В первые годы после своего Вознесения Лорд Муж приводил ее на всевозможные банкеты и праздники, но теперь он привык сразу же отклонять приглашения, оставляя ей мало возможностей одеться по этому случаю. Не то чтобы она была против, поскольку банкетный зал был ее полем битвы и чаще всего вызывал у нее чувство стресса и подавленности, хотя она была бы не против сходить туда один или два раза в год…
Опять же, возможно, нет. Ло-Ло быстро пересмотрела свою позицию, села в мягкое офисное кресло и обнаружила, что устроиться поудобнее невозможно. Ослабление застежек, скрепляющих ее воротник, позволило ей, по крайней мере, дышать, но не слишком глубоко, чтобы платье не лопнуло в области груди или живота, а обруч и гребень тяжело давили на ее голову. Самой снять их было невозможно, не потеряв при этом половину волос, так что придется оставить. Слегка вздохнув, она извлекла из этого максимум пользы и поразилась тому, как она могла когда-либо стремиться к такому образу жизни, к детской мечте, ставшей реальностью, которая не оправдала фантазий. Быть настоящей принцессой королевской семьи было гораздо большим бременем, чем благом, учитывая статус лорда-мужа, который возлагал на нее слишком много обязанностей и ожиданий.
Взять, к примеру, ее манеру одеваться. Если бы она когда-нибудь надела на публичное мероприятие что-то меньшее, чем последняя мода, знать начала бы шептаться о том, что «Дикое» Божество не уважает Императора, иначе он не обращался бы с Королевской Принцессой так плохо. Кроме того, нужно было соблюдать вопросы приличия и приличия, такие как поддержание видимости нейтралитета и беспристрастности перед Пятью Верховными Семьями. Всякий раз, когда она хотела навестить свою отцовскую семью, ей приходилось запланировать визиты и к своей материнской семье, а затем останавливаться, чтобы поприветствовать оставшиеся три Верховные семьи постфактум, чтобы сохранить видимость, и не дай Бог ее манеры должны были измениться. быть чем-то меньшим, чем превосходная степень. Это тоже было лишь поверхностное ощущение, поскольку в последнее время по Восточной провинции протекали всевозможные темные подводные течения, шепот раздора и недовольства, который слишком легко мог услышать даже Ло-Ло, проживающий в нескольких тысячах километров от него.
Да, ей было гораздо лучше, как императорскому слуге Чжэн Ло, и еще лучше, как жене лорда-мужа, простой титул, но который она ценила больше всех остальных. Неудивительно, учитывая его высокий статус единственной существующей Истинной Человеческой Божественности, что делало его, возможно, самым могущественным человеком из ныне живущих.
О, как быстро ситуация изменилась в его пользу после его успешного Вознесения. Не только для лорда-мужа, но и для императорского отца Ло-Ло, настолько, что ее пятеро императорских слуг не прошли обучение с рождения, как она. Нет, это были дамы высокого пэра, предложенные Верховными семьями вскоре после громкой победы Лорда Мужа в Ши Бэе. Демонстрация почтения к своему «новому» Императору, когда стало ясно, что он пользуется поддержкой Лорда Мужа, поскольку ни одна из Высших Семей не была готова испытать недавно Вознесенную Истинную Человеческую Божественность, которая в одиночку победила Вечного Врага. Каким бы блестящим и способным ни был ее Императорский Отец, Ло-Ло подозревала, что он и Верховные Семьи совершили то, что должно было стать фатальной ошибкой, бросив столь прямой вызов бессмертному Основателю Лазурной Империи. Если бы не чудесное и своевременное Вознесение Лорда Мужа, Вечный Враг одержал бы победу в Ши Бэе и обрек Западную Провинцию. После этого это будет лишь вопросом времени, когда Императорский Отец Ло-Ло будет либо казнен одной из многих скрытых частей Вечного Врага, либо вытеснен разумом и душой похитителем тел Бессмертным. Даже если бы она сделала дюжину шагов назад и предположила, что нестареющий злодей сдержит свое слово и воздержится от вмешательства в дела Лазурной Империи, императорскому отцу Ло-Ло и стоящей за ним семье Лян не хватило бы сил удержать трон. долго против других Семей. Пятеро были слишком равны, чтобы один мог выйти победителем в открытом конфликте, и за их плечами было слишком много кровопролитий, чтобы когда-либо объединиться как одно целое. Гражданская война разразилась бы в течение года, поскольку каждая Семья стремилась захватить трон для себя, война, которая распространилась бы, как лесной пожар, по всей остальной части Империи. Боевые действия будут кровавыми, битвы будут вестись до тупика или незначительной победы ценой непосильных затрат. После этого это было лишь вопросом времени, когда одна или несколько Высших Семейств не смогут продолжить борьбу, не оставив им иного выбора, кроме как обострить ситуацию дальше, высвободив свои Божества. Поскольку Империя находилась в состоянии войны, никто не хотел соблюдать Договор, и, почувствовав на собственном опыте явные разрушительные возможности, которыми они обладали, Ло-Ло опасался, что ни в одной из таких битв не останется победителя или, по крайней мере, не останется никакого приза. для того, кто остался стоять в конце.
Ничто из этого никогда не могло произойти, пока Лорд Муж еще дышал, поскольку существование Истинной Человеческой Божественности представляло такую угрозу, что объединило Пять Верховных Семей против него, как и Вечный Враг до него.
В каком-то смысле было почти лестно, что Верховные Семьи отложили свою вражду и выступили единым фронтом против Лорда Мужа. Последняя битва в Ши Бэе доказала, что они сильно недооценили угрозу Вечного Врага, и прошедшие годы обнаружили множество скрытых ловушек, подстерегавших их. Внутри секретных фракций существовали секретные фракции, подчинявшиеся независимым мастерам шпионской деятельности, и культы смерти, готовые восстать против Верховных Семейств, если они когда-нибудь объединятся в восстании против сидящего Императора. Были планы внутри планов, составленные на столетия вперед, и чем больше Ло-Ло оглядывалась назад на легендарную историю Империи, тем больше она могла оценить блеск Вечного Врага. Этот человек был чудовищем, в этом не было никаких сомнений, но нельзя было отрицать тот факт, что Ин Чжэн принес мир и стабильность в землю, которая никогда этого не знала, которая существовала с момента основания Лазурной Империи до наших дней. день. Конечно, было множество мелких восстаний, кровной мести и сражений, но все это были незначительные ссоры в великой схеме вещей. Вторжение Объединителей спровоцировало величайший конфликт, который Империя когда-либо видела за десятки тысяч лет, и до полного выздоровления от его последствий оставались еще годы.
Что больше всего на свете демонстрировало стабилизирующий эффект, который мог оказать Бессмертный Монарх, будь он тираном или кем-то еще.
Итак, зная все это, Верховные Семьи по понятным причинам опасались амбиций Лорда Мужа, и не без причины. В первые несколько лет после своего Вознесения Лорд Муж не слишком стеснялся отстаивать то, что он называл Верховенством Закона, принципом, согласно которому все люди, крестьяне, купцы, Воины и знать, были равны перед законом. Причудливое стремление, и императорский отец одного Ло-Ло поощрял его, поскольку оно привело к разногласиям лорда-мужа с семьей Ян, курировавшей Дисциплинарный корпус. Конечно, эта поддержка внезапно прекратилась, когда стало ясно, что идеалистическое видение лорда Хасбэнда нравилось не только массам, но и впечатлительной молодежи из богатых и дворянских семей. Добавьте к этому его репутацию человека чести и репутации, и Лорд Хасбэнд переписал идеал, к которому стремилось так много молодых людей, непревзойденного и непревзойденного Воина, который разделял бремя ответственности и то, что он называл Дао Питера Паркера, который, насколько как мог сказать Ло-Ло, это был получеловек-полупаук, которого Лорд Муж боготворил в своей прошлой жизни.
«С великой силой приходит и великая ответственность», — часто говорил Он со всей интонацией и торжественностью молитвы. Слова, которыми он жил, иначе он бы никогда не заперся в деревне в последние несколько лет.
Грубый, но нерешительный лай вырвал Луо-Ло из ее мыслей, и она повернулась и увидела Бадди, лезущего в окно ее офиса. Или, по крайней мере, так было до того, как он перестал лаять, его короткая шерсть вся щетинилась, когда он рычал вокруг корзины с ягодами и листьями батата, зажатыми между его челюстями. Глубокий грохот разнесся по комнате и потряс Ло-Ло до глубины души, но хотя звук, конечно, был устрашающим, она знала, что Бадди весь лает и не кусается. — Приятель, — начала она, с улыбкой покачивая головой и приглашая глупую собаку войти. — Ты меня не узнаешь? Это Ло-Ло.
Преобразование было поразительным, когда Бадди широко открыл глаза и вылез из окна с полным и абсолютным отсутствием грации. Несмотря на то, что он был способен подняться в офис на втором этаже, он забрался через окно, как обычный, неспортивный зверь, его задние лапы пытались найти опору на подоконнике, прежде чем поднять свой тяжелый зад вверх и через препятствие. Он приземлился с таким же неуклюжим стуком, каким-то образом удерживая голову высоко, хотя его передние лапы поскользнулись на твердой древесине, прежде чем его живот и задние конечности рухнули вниз. Не обращая внимания на грубое приземление, хвост Бадди вилял так сильно, что все его тело тряслось, когда он шел вперед, издавая глупые звуки от собачьего восторга, испытывая полное облегчение от того, что она на самом деле не чужая и опасности нет. Собака была не менее могущественна, чем лорд Хасбенд, но вела себя менее достойно, чем большинство гончих, и это было частью его невыразимого обаяния.
Не имея возможности встать на колени, чтобы как следует поприветствовать его, Ло-Ло указала на приподнятую собачью лежанку, которую она заказала специально для него, которую ее гости иногда принимали за мягкую подставку для ног. И снова собака продемонстрировала отсутствие грации, медленно подтягиваясь к кровати и осторожно ставя корзину с товарами на землю, прежде чем поднять голову, чтобы она почесалась. Ей всегда становилось ярче, когда она видела, насколько выразительной может быть его маленькая собачья мордашка, когда она массировала пальцами его кожу головы, заставляя его большие карие глаза закрываться, а рот растягивался в милой улыбке.
Почувствовав прибытие своего друга, Нудл высунула голову из мягкой набедренной сумки Ло-Ло и скользнула навстречу ему, хотя изумрудная змея быстро отвлеклась на корзину с угощениями Бадди. Однако ненадолго, поскольку фрукты и овощи не представляли для Нудл никакого интереса, поэтому она свободно накинула свое двадцатисантиметровое туловище на плечи Бадди и положила подбородок ему на голову, ища свою долю привязанности Ло-Ло после ее утренней прогулки. звонок для пробуждения. «Доброе утро, Нудл», — сказала Луо-Ло, приветствуя свою милую змею слащавым тоном, который она приберегала для всех домашних животных. — Я вижу, ты решил сегодня проснуться.
Змея в восторге зашевелила всем своим телом, заставив свою изумрудную чешуйку мерцать на солнце, когда она вытянулась, а затем посмотрела в одну сторону и в другую с выражением любопытства. Хоть Нудл и не была самой нежной из своих питомцев, в ее манерах было определенное очарование, которое большинство не ценило, и нельзя было отрицать ее блестящую красоту, когда она обвилась вокруг обнаженного левого запястья Ло-Ло, сверкая, демонстрируя змеиную привязанность. .
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Что касается Бадди, то никто никогда не назовет его красивым, но у него было свое очаровательное обаяние. К сожалению, она не была в состоянии оценить их по достоинству сегодня, когда он прижался головой к ее ноге и оставил след темно-каштановых собачьих волос в ее шелковом платье. «Да, я знаю Бадди», — промурлыкала она, целуя его в лоб. «Я тоже тебя люблю, но это новый наряд, который мне все равно придется надеть за ужином, поэтому ты не сможешь сидеть у меня на коленях». Каким бы Божественным Зверем он ни был, его понимание Общего все еще было в лучшем случае шатким, если не считать нескольких ключевых слов и фраз, поэтому она вытащила ягоду из его корзины и вместо этого подарила ему. «Мы не можем сегодня обниматься, так почему бы мне вместо этого не покормить тебя?»
Это была игра, в которую они играли, рожденная из ошибочной попытки научить Бадди есть более изысканно или, по крайней мере, удержать его от разбрасывания еды повсюду, когда перед ним ставилась миска. Каким бы диким и прожорливым он ни был, когда дело доходило до еды, она обнаружила, что он был на удивление нежен, когда брал еду из ее рук, и вдвойне нежно, когда она держала его лакомство между большим и указательным пальцами. Видя, как он осторожно глотает угощение, словно смертельно боясь прикоснуться зубом к коже, она всегда вызывала улыбку на ее лице, потому что при этом он всегда выглядел таким обеспокоенным и расстроенным. Сегодня, однако, не было его обычной нетерпеливой жадности, а даже наоборот: он вытянул шею, чтобы запрокинуть голову так далеко назад, что его нос был направлен прямо в небо. Однако что действительно вызвало улыбку на ее лице, так это то, как он слегка наклонил голову, просто чтобы иметь возможность следить за Духовной Ягодой, которую он так явно желал, но приберегал для какого-то другого случая.
Какое-то время она развлекалась, пытаясь уговорить его поесть, и смеялась над его выходками, пока он крутил головой туда-сюда, вплоть до того момента, пока в ее дверь не постучали, оповещая о прибытии ее утреннего перекуса. Воспользовавшись моментом, чтобы восстановить самообладание, Ло-Ло снова застегнула застежку платья на шее и позвала своих императорских слуг войти, и в который уже раз сдержала шутку о том, сколько императорских слуг нужно, чтобы служить императорской принцессе. ее утренний перекус.
Пять. Это был ответ, но в нем было мало юмора, только правда: каждый старался показаться полезным, одновременно следя за остальными. На первых двух подносах стояла небольшая миска с мармеладом, а на третьем — чайник и единственная чашка. У четвертого была единственная ложка, а у пятого — две тканевые салфетки, и он сделал все возможное, чтобы предоставить одну для милого Бадди. Это была Бао Сю, глупая и беззаботная девушка, которая, как подозревал Ло-Ло, происходила из семьи Лян и, следовательно, вполне могла быть ее двоюродной сестрой. Предполагаемый союзник, но конкуренция внутри Верховных Семейств уступала только конкуренции между самими Семьями. Это означало, что все пятеро императорских слуг Ло-Ло не только планировали соблазнить лорда-мужа, но и докладывали о каждом его шаге своим первоначальным семьям.
И теперь Бао Сю пытался расположить к себе Бадди, но Божественную собаку не так-то легко было обмануть. Или, по крайней мере, Ло-Ло надеялся, что этого не произойдет, поскольку он вилял хвостом и сел прямо, когда Бао Сю, хихикая, обвязал салфетку вокруг его шеи и быстро поцеловал его в нос. Какой бы шпионкой и честолюбивой домохозяйкой ни была эта девушка, трудно было ненавидеть того, кто проводил рядом с тобой день и ночь, и Ло-Ло видела большую часть своего прошлого в своих Императорских Слугах. Хотя у нее не было желания делить своего возлюбленного с еще большим количеством женщин, безразличие лорда-мужа к их ухаживаниям причинило пятерым императорским слугам немалое горе, и она сочувствовала их тяжелому положению. Даже самая красивая женщина в мире после десяти лет отказа чувствовала бы себя уродливой и нелюбимой, но такова была жизнь.
Хорошего решения не было, или, по крайней мере, ни одно из вовлеченных сторон не могло принять его, поэтому Ло-Ло отложила свои заботы и наслаждалась утренним перекусом. Поначалу она сопротивлялась идее чая и десерта так рано утром, но Императорский Отец настоял, чтобы она согласилась с обильным и чрезмерным планом питания Ди Ши Шэня, и Лорд Муж согласился. Это не имело ничего общего с пышностью и зрелищностью, как она сначала подозревала, а было связано исключительно с практичностью, поскольку каждое блюдо, приготовленное Ди Ши Шеном, было приготовлено из лучших доступных духовных ингредиентов. По словам ее императорского отца и лорда-мужа, это необходимая роскошь, предназначенная для укрепления ее недостающего фундамента, вызванного ее неспособностью создать свое ядро без посторонней помощи. Разницу можно было легко увидеть, сравнив способности Ло-Ло с ее императорской сестрой, Лян Сяо Роу, непревзойденным воином, стоящим на пороге унаследования титула своего императорского отца как Божественного Истинного Воина своего поколения.
Не то чтобы Ло-Ло была против, поскольку ее мало заботили битвы и кровопролитие. Однако еда должна была умереть. Большинство блюд состояло из фруктов и овощей, поскольку даже у семьи Ди не было метода своевременного и устойчивого выращивания Духовных Зверей. Что у них действительно было, так это несколько тысяч лет опыта выращивания духовных культур, которые они предоставляли Верховным семьям, чтобы они помогали питать и очищать тела их самых выдающихся членов. Таким образом, Ло-Ло привык каждый день питаться лучшими духовными блюдами, доступными ему. Хотя она не могла обеспечить достаточно средств для своих сестер-жен, она была более чем готова поделиться, но лорд-муж не позволил этого. Лучше сосредоточить все преимущества на себе, а не разбрасывать их по мелочам, и, глядя на свою крошечную миску с фруктовым пудингом, которая была едва ли не большим глотком, она была вынуждена признать, что его аргументы имеют смысл.
Однако прежде чем она успела начать, ее внимание привлек хор девичьего смеха, и когда она увидела то, что так очаровало ее императорских слуг, Ло-Ло присоединилась к их веселью. В большинстве случаев милый Бадди вдыхал свою порцию угощения, предоставленную Ди Ши Шеном исключительно потому, что Божественная Собака покорила этого человека. Однако сегодня Бадди проявил огромную сдержанность, осторожно широко открыв рот и попытавшись захватить крошечную миску зубами, но маленький размер и большое количество слюны помешали ему добиться успеха. Глупая собака попробовала один раз, потом еще два, затем повернулась к ней и испустила легчайший всхлип, и Ло-Ло не смогла сдержать смех. «О, приятель», — пропела она между смехом, поглаживая его щеки тыльной стороной пальцев, чтобы не запачкать их его слюной. — Что ты делаешь, глупая маленькая собачка?
Используя нос, чтобы ткнуть миску, Бадди затем опустил голову на корзину с ягодами и листьями батата, повторив это движение еще дважды в быстрой последовательности и с каждым разом все больше расстраиваясь. Было ясно, что он хотел положить миску в корзину и оставить ее на потом, но Ло-Ло не мог не поддразнить его. «Ты откладываешь десерт на потом? Приветственный подарок для Лин-Лин и кроликов? Ты скучаешь по ним, не так ли? Целую неделю без Мамы Булочки, к которой можно было бы прижаться, или без Пинг-Пинг и Понг-Понг, с которыми можно было бы поиграть, пока они все ищут дикие Духовные растения.
И Божественные Звери, ответственные за их оплодотворение, поэтому Лорд Муж настоял на том, чтобы Святой Врач-Тадук и сестра Лин-Лин взяли с собой обеих Божественных Черепах для защиты. Бадди, конечно, не ответил и даже не понял вопроса, продолжая чередовать миску и корзину, пока не разочаровался настолько, что начал лаять. — Тише, — мягко предупредила она, потому что даже без использования Резонанса лай гончей мог разбудить мертвеца, и Бадди затих с недовольным фырканьем. «Вот», — продолжила она, поглаживая его по голове, прежде чем освободить место в корзине, чтобы миска не раздавила его ягоды. Это представляло собой странное зрелище: крохотная миска с фруктовым пудингом в корзине, почти до отказа наполненная ягодами и листьями ямса, но Ло-Ло уже давно научилась не подвергать сомнению странные выходки Бадди.
Ее действия привели к волне любви и обожания, исходящей от милой собаки, и она провела еще несколько минут, гладя его шерсть и купаясь в его чистых эмоциях, прежде чем вернуться к своему десерту. Это привело к тому, что от Божественной собаки исходила более мощная аура, бессловесная мольба о голоде и тоске, которая в сочетании с его грустными карими глазами и опущенными ушами не оставляла ей иного выбора, кроме как разделить с ним половину своего десерта. Она кормила его по одной маленькой ложке за раз, наслаждаясь тем, как выросли его глаза, когда он вылизывал инструмент начисто. Когда еды больше не осталось, она позволила ему облизать и миску, прежде чем ее Императорские Слуги помылись и ушли. Как только они снова остались одни, Ло-Ло полезла в ящик стола за мячом и веревкой, за которыми так любил гоняться Бадди, но когда она снова подняла глаза, собаки нигде не было, она поела и бегала со своей корзиной духовных духов. вкусности без всякого второго взгляда.
Как грубо.
Чтобы уменьшить боль от внезапного ухода Бадди, Ло-Ло ограничилась пением Нудл, которая поднялась прямо и раскачивалась из стороны в сторону в такт мелодии. Хотя пение по-прежнему оставалось одним из ее наименее впечатляющих навыков, за десять лет практики она значительно улучшилась. Главным образом потому, что было легче найти возможность спеть Лорду Мужу, чем убедить его сидеть спокойно во время исполнения цитры, особенно если она хотела одновременно держать его или быть обнимаемой им. По правде говоря, поведение Бадди не сильно отличалось от поведения Лорда Мужа, который однажды мог осыпать ее любовью и привязанностью, затем отвлечься на что-то или другое и исчезнуть на следующий день. Как, например, эти последние несколько дней, которые почти исчезли после того, как ровно десять лет назад он решил устроить импровизированный званый обед в годовщину своей победы в Ши Бэе.
Заметьте, Ло-Ло выдвинул идею, которую Ло-Ло выдвинул почти полгода назад, но Лорд Муж сразу отверг ее, потому что «это звучит как слишком большая работа». Конечно, она предложила устроить банкет в самом городе Ши Бэй с приглашением всех, кто примет участие в обороне, и, возможно, с появлением самого ее императорского отца, императора, но ее все равно раздражало то, что лорд-муж отверг ее идеи только для того, чтобы обернитесь и согласитесь, когда его старые военные приятели сделали то же самое предложение. Имейте в виду, что на подготовку осталось меньше недели, а также никаких приглашений для кого-либо, кроме близких друзей и семьи, но это мало что значило для Верховных Семейств, когда они узнали о событии. Отсюда ее ждала гора документов, которые в основном состояли из безобидных писем, которые предназначались для разосылки всем бывшим союзникам и знакомым лорда-мужа и объясняли отсутствие приглашений. Не только Воины, сражавшиеся в битве, но также государственные служащие и торговые контакты, которые помогли в восстановлении Запада и вполне могли обидеться, если их исключили из банкета Падающего Дождя, празднующего их усилия и жертвы.
Фактор, о котором лорд-муж никогда даже не задумывался, потому что, несмотря на все ее усилия обучить его вопросам политики и приличия, он по-прежнему отказывался вести себя так, как должен вести себя достойный военный воин, не говоря уже о том, как императорский принц-консорт или единственное истинное человеческое божество. в существовании. Несмотря на то, что лорд Хасбэнд был одним из самых могущественных и влиятельных людей в Империи, он оставался верен себе с момента своего Вознесения и вполне мог с тех пор стать менее зрелым.
О чем свидетельствуют его действия примерно два часа спустя, когда он ногами вперед пролез в окно только для того, чтобы остановиться на полпути и пошевелить задом. — О нет, — послал лорд-муж высокопарным тоном актера с двумя медями, — я застрял. Я очень надеюсь, что никто не воспользуется мной в этой компрометирующей ситуации».
Закатив глаза с улыбкой, Ло-Ло воспользовалась моментом, чтобы оценить вид стройной задницы Лорда Мужа, очерченной в его свободных штанах, которые сидели прямо под его бедрами только по одной причине, кроме его личного комфорта. Временами он выглядел нелепо, и ему приходилось слишком часто натягивать их, на ее вкус, но, просидев в этом облегающем платье большую часть утра, она должна была признать, что есть что сказать об удобстве. одежда. Она даже не могла заставить себя встать, так как ей пришлось приложить все усилия, чтобы не помять шелковую ткань, поэтому она просто понаблюдала еще мгновение, прежде чем ответить: «О нет. Господин Муж, подожди здесь, и я пошлю за своими Слугами, чтобы спасти тебя».
«Пожалуйста, не надо.» Выпрямившись в комнате, Лорд Муж разгладил рубашку и, надувшись, подтянул штаны. «Как вы думаете, почему я вошел через окно? Чтобы избежать этой стаи… Ух ты!» Последнее было сказано широко раскрытыми глазами, когда он оглядел ее сверху вниз, хотя больше вниз, чем вверх. «Это какое-то платье».
«О, это?» — спросила она, застенчиво глядя на свой наряд, как будто забыла, что надела его. «Подарок от моего императорского отца. Оно пришло сегодня утром, и я подумывал надеть его на сегодняшний ужин.
— Тогда подумай еще раз, моя Императорская Принцесса. Подойдя к ней, Лорд Муж притворился, что грубость была испорчена его нежными действиями, когда он повернул ее стул легким усилием Покрытой Области, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь ей встать. «Не может быть, чтобы ты выглядел так, только не в присутствии компании. Вы навлечете неприятности на всех женатых мужчин, а мне придется отбивать палкой неженатых. Держа ее на расстоянии вытянутой руки, он развернул ее вправо, затем влево, чтобы лучше рассмотреть. «Да, нет. Вместо этого вам следует надеть что-нибудь красивое и скрывающее себя, например, дождевик или толстую зимнюю куртку и брюки».
«Разве лорд-муж не одобряет этот наряд?» Она слегка повернулась и приняла позу, все время трепыхая глазами.
«Твой скромный муж наверняка так и делает, о императорская принцесса». Последовавшее за этим хриплое рычание заставило пульс пройти по ее спине, и она с радостью позировала Лорду Мужу, одновременно танцуя, уклоняясь от его цепких прикосновений, играя в игру хищника и добычи, которую она была более чем счастлива в конечном итоге проиграть. «И в этом заключается проблема. Я одобряю слишком многое».
Но пока не так быстро, поскольку это был редкий случай застать его в ее офисе, и тем более, когда была работа, с которой он мог помочь. — Возможно, ты прав, — заявила она, отпуская его руку и со вздохом возвращаясь на свое место. «После того, как закончу здесь, я переоденусь во что-нибудь более скромное». Не обращая на него внимания, Ло-Ло сосредоточилась на лежащем перед ней документе и вздохнула. «Если бы здесь был кто-нибудь, кто помог бы мне закончить все эти важные письма».
Вместо того, чтобы спорить или протестовать, Лорд Муж приступил к действию. «Что это?» — спросил он, просматривая письмо перед ней. «— «Искренне извиниться за отсутствие приглашения»? Ой, давай». Удивительно, как человек в его положении мог вести себя так по-детски, да еще и прозвучать так, отбросив послание в сторону и недовольно фыркнув. «Это небольшой ужин для семьи и друзей, который так уж совпал с десятилетней годовщиной нашей победы в Ши Бэе. Большой возглас.
«Действительно, это «большой возглас», — ответил Ло-Ло, игнорируя его язвительный сарказм и спотыкаясь о еще одном любопытном обороте фразы. «Это письмо, в частности, адресовано министру Лян Инь Хану, чьи усилия, как вы помните, сыграли решающую роль в создании вашей инициативы по военным облигациям, которая сыграла важную роль в победе, которую мы празднуем сегодня».
«Усилия. Ха. Устроившись на ее подлокотнике, Лорд Муж обнял ее за шею и проворчал: «Можно было бы сделать все быстрее, если бы он вел себя тихо и не мешал. Привет, Нудл. Буп.
Хотя это и было правдой, дело было не в этом, поскольку некогда скромный Администратор поднялся высоко на волнах этого исключительного успеха и теперь занимал весьма желанную должность министра финансов. Таким образом, поддержание видимости дружбы и товарищества было более важным, чем сами отношения, поскольку публичная ссора разрушила бы то небольшое влияние, которое Лорд Муж все еще имел на своей прежней должности. «И все же он все еще считается вашим союзником, поэтому нет смысла давать ему повод настроить его против нас», — объяснила Ло-Ло, хотя она знала, что он поймет так же хорошо, как и она, если бы он когда-нибудь захотел обдумай это. «Не говоря уже о том, что нам все еще нужна его помощь, чтобы получить столь необходимую поддержку для ваших образовательных облигаций».
Поприветствовав Нудл постукиванием по носу, Лорд Муж поместил змею на облако Области, которое позволило ей плавать по комнате, и она принялась исследовать окрестности теперь, когда она больше не была ограничена гравитацией и ей не приходилось беспокоиться о потере все ее тело нагревалось до холодного пола. Нахмурившись, Лорд Муж вздохнул и сказал: «Они рады заплатить за войну, но отказываются жалеть медь, чтобы помочь детям Империи». Презрение в голосе Лорда Мужа было, как всегда, сильным, в то время как тонкие оттенки смирения и поражения были громче, чем когда-либо. «Не дадим нам
за это тоже придется заплатить, потому что люди, находящиеся у власти, потеряют лицо, если вместо них детей начнут кормить частные лица, не занимающие государственных должностей. Это нелепо. Империя производит более чем достаточно еды, чтобы накормить всех своих граждан, но каким-то образом обеспечение того, чтобы дети не ложились спать голодными, вызовет массовые экономические раздоры, когда их родители решат, что им больше не нужно работать».
Это было преувеличенное обобщение тем, о которых говорили оппоненты, но Ло-Ло знал, что лучше не спорить о семантике, когда Лорд Муж был в одном из своих настроений. По крайней мере, она могла сообщить об успехе своих подставных компаний, создав фальсифицированные бухгалтерские книги для фиктивного бизнеса, существовавшего только на бумаге, чтобы они могли скупить все образовательные облигации в тот момент, когда они будут одобрены к продаже. В конце концов, лорд Хасбэнд все равно будет финансировать подавляющее большинство предлагаемых школ, за исключением того, что он будет платить больше, чем необходимо, чтобы поддерживать фарс и позволить политикам, находящимся у власти, сохранить лицо. Как обидно видеть столько сопротивления по этому вопросу после того, чего они достигли в Северной провинции. В каждом городе Севера было множество школ и сотни меньших, разбросанных по разным городам и деревням, а также имелась достаточная поддержка для более изолированных или бедных районов, и Лорд Хасбэнд очень гордился своим успехом.
И в равной степени был разочарован, наблюдая, как его усилия в Центральном и Южном регионах год за годом терпят неудачу из-за местной политики. Увы, далекие воды не смогли потушить близлежащие пожары, и даже могучий дракон не может одолеть местного змея. Единственным способом добиться успеха было для Лорда Мужа переехать в Центральный или Южный регион и лично контролировать его усилия, но снова и снова он отказывался предпринимать какие-либо прямые действия и вместо этого поручал Ло-Ло творить чудеса. Трудно сделать это, когда Верховные Семьи и местные фракции одинаково сопротивляются, чтобы увидеть, где находятся пределы терпимости Лорда Мужа после целого десятилетия бездействия. Дело было не только в школах. Все его усилия тем или иным образом блокировались, включая создание минимальной заработной платы, защиту работников, стандарты безопасности и различные другие страстные проекты, которые он отстаивал в свободное время, без какой-либо реальной страсти, если бы она была честный.
У него были свои причины, и она их хорошо знала, но были времена, когда она чувствовала себя настолько расстроенной необходимостью работать над проблемой, которая, как она знала, он мог решить несколькими словами в правое ухо. Как и нынешний отпор всем его усилиям в Центре и Юге. Если оставить в стороне экономические проблемы, настоящая причина этой блокады была проста. Все дворяне Империи хотели знать, как далеко они смогут зайти, прежде чем столкнуться с Диким Божеством – неподходящее прозвище, если оно когда-либо существовало.
С этой целью она попыталась убедить лорда Хасбенда снова сыграть более активную роль в его благотворительной деятельности. «Я уверена, что большую часть этого сопротивления можно было бы устранить, если бы вы просто сели и обсудили это с министром», — сказала она. «Вы помните, как он всегда просматривал буквы и упускал из виду контекст как таковой. Один-единственный личный разговор будет иметь большое значение для одобрения ваших облигаций на образование».
«Значит, он сможет выставить меня напоказ по Центру, напомнить всем, как мы раньше работали вместе, и использовать это для вымогательства непомерных взяток у всех, с кем он работает? Забудь это.» Нахмурившись в темной ярости, Лорд Муж взмахом руки оттолкнул ее стопку писем в сторону, в результате чего бумаги поднялись прямо со стола и упали на пол красивой, аккуратной стопкой. «На самом деле, скажи Цао Цуо, что я передумал. Я закончил играть хорошо. Если магистраты Юга и Центра не захотят, чтобы я строил школы в их городах, тогда Консорциум и я перенесем наш бизнес в деревни, которые приветствуют наше присутствие, и построим наши собственные города, если это будет необходимо».
Шаг, который был равносилен экономической войне, учитывая, сколько денег Консорциум Весны и Осени заплатил в виде налогов, заработной платы и ежедневных расходов, не говоря уже о значительных владениях лорда Хасбенда. Ло-Ло был уверен, что этого пути им следует избегать, даже в качестве блефа, потому что это только напомнит их врагам, каким большим влиянием он обладает, и тем самым может заставить их объединиться против него. Однако сейчас было не время спорить, особенно когда он действовал больше на эмоциях, чем на логике. На самом деле ее вина, или, скорее, вина заключалась в ее платье, когда он использовал свой Домен, чтобы поднять ее со стула и усадить на стол перед собой. «Хватит говорить о делах», — сказал он, его глаза были полны желания и наполнили ее тем же, и он удостоил ее волчьей улыбкой, заставившей ее забыть все свои протесты по поводу работы и ответственности. «Давай вместо этого вернемся к твоему прекрасному платью. Я хотел бы увидеть больше того, как это выглядит». Проведя руками по ее бедрам, он глубоко поцеловал ее и украл у нее дыхание, оставив ее задыхающейся, когда он отстранился с ухмылкой. «В частности, как это выглядит на полу вашего офиса».
И чудо из чудес, он в короткие сроки вытащил ее из платья, не порвав ни единого шва, — результат, к которому ни у кого из них не было претензий. Какой бы страсти ему ни недоставало в его личных проектах, пламя страсти продолжало ярко гореть в их браке, и в этом Ло-Ло считала себя самой удачливой. Хотя ее жизнь была далека от идиллических фантазий, которые она представляла в юности, то, что у нее было, было намного лучше, чем все, о чем она когда-либо мечтала.
Любовь хорошего человека и дружной семьи — сокровище более драгоценное, чем все платья и драгоценности в мире.
