Воин. Кузнец. Офицер. Жена. Дочь.
Все титулы Мила носила с честью и гордостью, но недавно к списку добавилась еще одна, хотя вслух она никогда не признавалась. Это не значит, что она держала это в секрете, поскольку большинство тех, кто ее знал, либо уже закрепили это за ней в уме, либо согласились, что это ей очень подходит, но это не то же самое, что объявить об этом всем слышать. Носить такой титул не было и позором, поскольку большинство носило его в тот или иной момент своей жизни и отказывалось от него слишком рано, на ее вкус. Фактически, аббат утверждал, что Империи было бы лучше, если бы каждый стремился носить этот титул с гордостью, и Мила искренне согласилась, хотя это не означало, что она была готова рекламировать это на всеобщее обозрение.
В основном из-за того, что объявление себя «студенткой» подразумевало, что ей еще предстоит многому научиться.
Это не было неправдой, но это умаляло все остальные ее титулы и достижения, что бесконечно раздражало Милу. Потребовались годы, чтобы принять ее любовь к учебе, и еще годы, чтобы осознать, что это ключевой аспект ее Пути, который всегда вел ее вперед к Пику. Для нее обучение было больше, чем средством достижения цели, а скорее страстью и интересом, которые она преследовала так же жадно, как любовь Ло-Ло к искусству, обожание Рейна к шлюхам или одержимость Яна дрянными романтическими историями. Не простое любопытство побуждало ее изучать всевозможные предметы, и не только стремление продвинуться по карьерной лестнице, профессии или Пути. Хотя применять полученные знания по одному предмету к другому было вполне приятно, Мила обнаружила, что ей нравится сам процесс обучения. Достаточно было чего-то, что могло бы заинтересовать ее, и через несколько дней она оказалась бы глубоко в похожей на лабиринт кроличьей норе неясных фактов и информации, принесенной туда шлейфом вопросов и запросов, которые она никогда раньше не думала задавать. .
Почему железо ржавеет, а серебро и медь только тускнеют? Почему золото гнётся, когда сталь ломается? Почему некоторые Духовные Сердца сливались с одними металлами, отвергая другие? Все вопросы она задавала папе в детстве, один из них еще учился правильно держать молоток, но у него не было для нее ответов, кроме: «Потому что так сделала Мать». Возможно, это правда, но не вся правда и не ответ, который удовлетворил бы ее любопытство. В интересах прогресса она научилась сдерживать свои вопросы и подавлять свое любопытство, потому что, как выразилась мама, Мила быстро ничего не добьется, если будет тратить все свое время на поиск ответов на несущественные вопросы. Некоторым ответам просто придется подождать, и с этим ей придется согласиться, если она не захочет тратить время и отставать.
А она ею не была, поскольку Мила была никем иным, как конкурентоспособной.
Встреча с Рейном во многом разожгла ее любопытство, потому что, как и она, он всегда задавал вопросы о вещах, которых не понимал. К сожалению, его круг интересов был намного уже, чем у нее, или, по крайней мере, она так себя чувствовала, пока не узнала о воспоминаниях его прошлой жизни. Только тогда она поняла, что не отсутствие интереса мешало ему задавать вопросы, а, скорее, совершенно другая точка зрения в сочетании с общим базовым уровнем знаний, который намного превосходил все, что она могла себе представить. Ржавчина железа и потускнение меди были результатом реакции этих металлов с кислородом, который сам по себе представлял собой часть воздуха, необходимую людям и растениям для роста и функционирования. Податливость металлов определялась множеством факторов, включая микроструктуру и атомную структуру, то есть не только зерно металла, но и расположение его основных строительных блоков, объектов, измеряемых в настолько маленьких единицах, что кончик иглы вполне мог содержать их тысячи и тысячи. Хотя Рейн не могла ответить на ее животрепещущие вопросы о Духовных Сердцах, он был сокровищницей знаний, которая только и ждала, чтобы ее добыли, и она провела много долгих дней и ночей, выискивая в мозгу своего любимого мужа крупицы информации.
Например, почему для бетона нужен определенный песок, а для раствора — совсем другой. Сам Рейн не знал ответа, но Мила нашла ответ после нескольких недель переписки с Кванджонгом, блестящим каменщиком и членом Консорциума, ставшим министром инженерного дела. Бетон смешивали с крупным песком и гравием, чтобы влажная смесь имела большую площадь сцепления, создавая более прочный материал. С другой стороны, для раствора требовался более мелкий песок, чтобы лучше впитывать влагу и уменьшать набухание при высыхании раствора — простой ответ на вопрос, который большинство даже не подумает задать.
Дождя наверняка не было, поэтому на разработку раствора ушло так много времени, даже после того, как был залит бетон. Это был один из самых разочаровывающих аспектов воспоминаний его прошлой жизни: он знал ровно столько, чтобы коснуться поверхности большинства обыденных предметов, но недостаточно, чтобы углубляться в какую-либо реальную глубину или принести большую пользу. Названия металлов и сплавов, которые прочнее стали, таких как углеродистая сталь, ванадий и титан, и ни малейшего представления о том, как их найти или создать. Выращивать один и тот же тип культуры на одном и том же поле из года в год было плохо, потому что это высасывало из почвы столь необходимые питательные вещества, но он не мог сказать, какие культуры сажать и в каком порядке, чтобы восполнить ее, а это означало, что на это уйдут годы. если не десятилетия экспериментов, чтобы найти ответ самостоятельно. Еще в его Натальном дворце был Краеугольный камень «Персональный компьютер», который в наши дни он использовал для автоматизации или выполнения подавляющего большинства своих навыков Ци, но когда его попросили объяснить, как он работает, лучшее, что он мог сделать, это произнести какую-то чепуху о использовать молнию и вычислять суммы с помощью единиц и нулей.
Уму непостижимо было видеть, как Рейн использует что-то настолько мощное и сложное, не понимая основных механизмов его работы, и он даже не мог заявить о незнании из-за неполных воспоминаний о своей прошлой жизни. Хотя подавляющее большинство деталей оставались неясными, он знал достаточно, чтобы признать, что сомневался, что вообще что-либо знает, поскольку был своего рода администратором, работавшим в офисе, который занимался вопросами оплаты или обслуживания. Сотрудник колл-центра, работающий с «телефоном», который позволял ему разговаривать в режиме реального времени с людьми по всему миру, используя всего лишь нажатие кнопки. Чем больше Мила узнавала о его прошлой жизни, тем больше она удивлялась. к. Как бы выглядела Империя, если бы они были способны на такие подвиги? Как все могло бы измениться с помощью одной-единственной технологии из его прошлой жизни? Однако все было не так просто, поскольку она годами работала с Дияко над созданием того, что, по мнению Рейна, должно было стать самой преобразующей технологией, о которой он только мог подумать, а именно парового двигателя. Создать рабочий прототип оказалось достаточно просто: за несколько недель можно было изготовить крошечную модель двигателя, которая помещалась бы на чайном столике и использовала пар для перемещения поршня вверх и вниз. С этого момента она думала, что это просто вопрос расширения масштабов и движения дальше, но они столкнулись с препятствием за препятствием с самого первого шага.
Для начала Дияко подсчитал, что мощность, вырабатываемая их работающей моделью, была крайне неэффективной, в основном из-за потери тепла и пара при прохождении по трубам, а также из-за отсутствия давления. Затем возникла проблема конденсации, поскольку отработанный пар падал обратно в резервуар с кипящей водой, снижая температуру и увеличивая количество топлива, необходимого для его питания. Вес также был проблемой, потому что, если бы они хотели построить двигатель, способный выдавать достаточную механическую мощность для перемещения собственного тела, он бы весил около ста двадцати килограммов, не считая воды или топлива. После увеличения веса рамы автомобиля и одного пассажира стало ясно, что их паровой двигатель слишком неэффективен и требует дальнейшей доработки, прежде чем двигаться дальше, что для Милы, которая искала, было ударом под дых. вперед к поездке на паровом транспортном средстве.
Не помогло то, что Рейн не смог даже показать ей, как выглядит работающий паровой двигатель в его Натальском дворце, или что «бензиновые» двигатели, которые он мог ей показать, были бессмысленными и нефункциональными. Что еще хуже, Мила решила, что ей самой придется изучить сложную математику, которую Дияко использовал для решения почти каждой проблемы, к которой он подходил. Само по себе это заняло у нее три года, чтобы овладеть ею, между сезонными кампаниями по возвращению Запада и наслаждением семейным счастьем со своим в основном праздным, но все же любимым мужем. Что еще хуже, к тому времени, когда Мила знала достаточно о математике и технике, чтобы быть полезной, Дияко продвинула развитие своего парового двигателя до пределов своих практических знаний, и ничего не оставалось делать, кроме как ждать лучших технологических инноваций. или свежие идеи. Доступные металлы были слишком тяжелыми или не могли выдержать жару или давление, и даже Папа не мог выковать хрупкие детали, необходимые Дияко для создания измерительных инструментов, необходимых для изготовления необходимых сложных компонентов его теоретической паровой машины, которая включала сотни крошечных деталей. движущиеся части представляют собой две отдельные системы трубопроводов для пара высокого и низкого давления.
Вскоре это стало образцом последнего десятилетия жизни Милы: бесконечный цикл учебы и упорной работы, который привел к теоретическим успехам, в то время как реальный успех оставался недостижимым. Несмотря на то, что Рейн утверждал, что в его прошлой жизни паровым двигателям, вероятно, потребовались десятилетия, чтобы перейти от идеи к работающей концепции, Мила думала, что это дело настолько простое и легко осуществимое, что она была почти уверена в успехе. При этом она обнаружила, что математика оказалась более полезной, чем она когда-то считала: это не просто инструмент для расчета весов и сумм, но и отношений, сил и всего остального, что она могла себе представить, например, музыки или сезонных изменений. Ей не потребовалось много времени, чтобы применить свое новомодное понимание чисел к созданию Духовного оружия, поскольку она приступила к систематизации различных способов проверки Духовного Сердца на совместимость с металлами и материалами. То, что когда-то было вопросом проб и ошибок, превратилось в точную работу с измерениями и числами, когда она неустанно работала вместе с Папой, чтобы поделиться своими открытиями с другими Божественными Кузнецами Империи, но результаты снова были тусклыми. Это была гордая профессия, и лишь немногие хотели даже прочитать их открытия, а тем более поделиться своими собственными, утверждая, что, как и в случае с Боевым Путем, точка зрения другого кузнеца вполне может размыть или даже испортить их собственное понимание. Некоторые даже зашли так далеко, что обвинили Милу в преднамеренном саботаже, ворча о том, что она намеревалась погубить целое поколение будущих Божественных Кузнецов своими «разрушительными» находками.
Конечно, это было обескураживающе, но Мила никогда не ожидала многого от этого. Божественных Кузнецов было мало, и они были ограничены больше нехваткой материалов, чем чем-либо еще. Помогло то, что жители Гор Св. Скорби были очень восприимчивы к ее находкам, а обилия Духовной руды Рейн, извлеченной из Крепости Бухты Мясника, было достаточно для десятков Божественных Кузнецов, чтобы отточить свое ремесло и сделать себе имя, мастеров, которые пообещали поддержать Стражи, защитившие свои семьи и близких. Что касается самой Милы, она продолжала совершенствовать свое понимание ковки, стремясь выйти за пределы состояния знания без знания и понимания без понимания к состоянию, в котором она могла бы постичь все нюансы и тонкости соединения металлургии и Духовных Сердец воедино.
Долгий и извилистый путь обучения, в ходе которого она искала учителей по самым разным предметам, вещам, которые, казалось, имели лишь незначительное отношение к созданию духовного оружия, но помогали ответить на вопросы, которые она даже не думала задавать. Обсуждения со строителями мостов и архитекторами позволили ей лучше понять физический мир и то, как различные силы взаимодействуют, казалось бы, бессмысленными способами. Она разговаривала с математиками и физиками, чтобы лучше понять свойства материалов, с которыми она так часто работала. Обсуждения с фармацевтами и врачами показали ей, как человеческое тело реагирует как на лекарства, так и на яды, и как его модифицировать с помощью таких соединений, как эликсиры Восходящего Дракона, которые они выиграли на конкурсах Общества много лет назад. Дальнейшая переписка со всевозможными конными врачами, гончими, пастухами овец и иже с ними открыла ей глаза на то, как много подобных механизмов существовало у животных, живущих вокруг них. У всех них были сердца, легкие, желудки, печень и почки, но она никогда не предполагала, что основные принципы, лежащие в основе этих органов, работают одинаково независимо от того, стоите ли вы на двух ногах или на четырех, и изучали, как животные Рейна «переваривают» Энергию Небес. содержание духовных растений действительно открыло глаза.
Рейн подтолкнула ее на шаг дальше, побудив ее исследовать различия, а также изучать рыб, рептилий и всевозможных других существ, что позволило ей лучше понять механизмы, лежащие в основе их сходства. Более того, он указал ей на ужасающие записи Чжэнь Ши, которые были полны ужасных подробностей о пытках различных подопытных, но чаще всего давали ей ответы, которые она искала, или правильные вопросы, в которых она так отчаянно нуждалась для прогресса. Самым примечательным был его успех в создании Призраков, Осквернённых соплеменников, чьи тела были Очищены особым образом с использованием останков Призраков и Демонов. Механизмы, используемые в процессе Совершенства, были одновременно жуткими и блестящими: это не просто пассивное погружение в Небесную Энергию, а целенаправленное направление, в котором она применялась с использованием сил, находящихся за пределами ее понимания. Чтение этих тошнотворных заметок стало для нее чем-то вроде навязчивой идеи, и ей было неприятно вспоминать те моменты, когда она лениво задавалась вопросом, что бы произошло, если бы он вырезал здесь, удалил это или внес какое-то другое небольшое изменение в эти записи. ужасные «эксперименты».
Легко понять, почему лишенный Натала Клон Вечного Императора так легко пал, подавленный его неутомимым стремлением к знаниям ради самих знаний, и Миле приходилось слишком часто напоминать себе, чтобы не совершать ту же ошибку.
Конечно, Чжэнь Ши в основном погиб из-за своей неуравновешенной одержимости свергнуть Бессмертного Императора, возможно, вызванной его потребностью снова стать «полноценным». Если бы вместо этого он подождал еще столетие или два, он вполне мог бы достичь вершины своего пути и имел бы больше шансов победить Вечного Императора. Более того, без значительного давления войны, оказанного на него, Рейн вполне мог бы никогда не возвыситься до Истинной Божественности или вообще какой-либо Божественности, оставив обе стороны более сбалансированными без вмешательства третьей стороны. Однако все это было ни здесь, ни там, а просто праздные мысли, которые Мила любила исследовать в свободное время, которого было не так много. Не за горами всегда было чему поучиться, поскольку она встречалась со всевозможными авторитетами в вопросах, как обыденных, так и эзотерических по своей природе. Что касается ее, она могла многому научиться у настоятеля Братства, как и у старого фермера Конг Цю, человека, наделенного умом философа и сердцем джентльмена, а в Империи было гораздо больше скрытых философов. чем Эбботс.
Опять же, на все это обучение ушли годы, и еще многому нужно было научиться, но, если не считать нескольких военных побед в Западной провинции, она практически ничего не добилась. Тем временем Ян проявляла себя как учительница и суррогатная мать, всегда выглядя строго, стоя у ворот школы и наблюдая, как вбегают дети с улыбками на лицах. Ло-Ло теперь практически управляла Северной провинцией, работая рука об руку с мировым судьей Юйчжэнь, которая больше сосредоточивалась на военных аспектах своей должности, оставляя экономику блестящей сестре-жене Милы. Лин-Лин прошла долгий путь от своей вялой и беззаботной личности и теперь наблюдала за выращиванием духовных культур в больших количествах, одновременно помогая в качестве экстренного целителя всем близлежащим деревням, если они когда-либо понадобятся в таких услугах. Что касается Ли-Ли, она сосредоточилась исключительно на своем Боевом Пути за счет почти всего остального и прогрессировала семимильными шагами. Если бы не строгие стандарты Мамы, имя Ли-Ли уже давно было бы добавлено в список Пиковых Экспертов Императора, вероятно, первого представителя их поколения, если не считать Рейна, который на самом деле не учитывался из-за его нетипичного Пути и трудностей. участвует в количественной оценке уровня его навыков и силы.
Что касается Милы? Узнав достаточно о физическом мире, она переключила свое внимание на метафизический, что означало долгие и утомительные разговоры с любимым мужем. Во многом потому, что он не был уверен в том, чем поделиться, и поэтому, по ее мнению, склонен проявлять осторожность гораздо чаще, чем это необходимо. Это означало, что, несмотря на то, что Рейн был высшим авторитетом метафизических сил, он вообще не оказал особой помощи, особенно тогда, когда он был упрямым, упрямым, занудой в ее заднице, который отказывался вдаваться в подробности. «Мы все должны идти своим собственным Путем, возлюбленная», — говорил он, украв ее гнев и решимость, взяв ее за руку, прижав ее щеку или сверкнув своей глупо красивой улыбкой. «Если я дам вам ответы сегодня, завтра вы пострадаете больше».
Тот факт, что он был прав, делал его отказ поддаться ее чарам и уловкам еще более раздражающим, хотя, по правде говоря, она наслаждалась незаконными попытками выманить из него секреты. Однако все было напрасно, пока она, наконец, не сломалась и не призналась в своей истинной причине, по которой она так давила на него, после трех месяцев неспособности усвоить даже самые элементарные руны Тадука и понять, как они работают. «Восемь лет», — сказала она, положив голову ему на грудь и не в силах встретиться с его глазами. «Вот как долго я этим занимаюсь. Восемь долгих и бесплодных лет, когда мне нечего было показать, и теперь я уперся в стену с руническими надписями. Мама продолжает намекать мне, чтобы я переориентировался на Боевой Путь, но если это так, как ты говоришь, и все Пути ведут к Божественности, то почему я так ошибся, выбрав свой?
«Все дело в перспективе». Ощущение его руки, гладящей ее щеку, все еще было свежо в ее памяти, как будто они разговаривали об этом вчера, а не два года назад, и она удивлялась тому, как нежно, но твердо он заставил ее встретиться со своими янтарными глазами. такой полный тепла и уверенности. «Вы смотрите на последние восемь лет и видите только отсутствие своих достижений. Я смотрю на те же годы и вижу гениальную женщину, закладывающую незыблемый фундамент того огромного и трудного Пути, на который она вступила».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Вы хотите сказать, что мои глаза больше, чем рот? Что я переборщил и должен переоценить свои цели?»
Миле потребовалась вся выдержка, чтобы не кусать мужу щеку в приступе досады, и Рейн это знал. Ухмыляясь как дурак, он покачал головой и сказал: «Нет. Я говорю, что вы хорошо подготовились к предстоящим испытаниям и невзгодам. Возможно, будет полезно оглянуться назад на то, что вы узнали, и подумать, как вы можете применить эти знания к своим текущим трудностям. Учитывая широту и глубину вашего кругозора, я уверен, вы найдете что-то, что поможет вам понять руны».
На следующий день казалось, что туман рассеялся из разума Милы, когда она изучала Руны Тадука свежим взглядом и наблюдала, как все части встали на свои места. В его безумии был метод, который включал, помимо прочего, напевание и танцы, когда он писал бессмысленные каракули на металле, используя чернила, настолько дорогие, что их ценность измерялась каплей, потому что их основным ингредиентом была кровь Божества. Однако не просто кровь, а кровь, наполненная сущностью Божественности, или то, что они стали называть Духовной Кровью. Причина этого была достаточно проста. Подобно тому, как паровой двигатель требовал воздухонепроницаемых трубопроводов, изготовленных из материалов, способных выдерживать определенные уровни тепла и давления, руническая надпись требовала чернил, способных удерживать и направлять протекающую через нее Энергию Небес.
Такое простое объяснение, но которое она не смогла увидеть за последние три месяца, потому что, как выразился Рейн, она была слишком близка к проблеме. Это была ее первая попытка создать Совершенство заново, когда она не смогла учесть силу вытягивающегося копья, движущегося со скоростью, близкой к скорости звука. Отсюда было простым вопросом изучения того, как различные «части» рунической «машины» объединялись, чтобы выполнить предназначенную им функцию, эзотерическую проблему, разбитую на наиболее фундаментальные компоненты так, как она это понимала. По крайней мере, концептуально, потому что, хотя теоретический паровой двигатель Дияко содержал сотни движущихся частей, одна Руническая надпись содержала бесчисленное количество неотъемлемых элементов, способствующих ее функции, элементов, которые, как она подозревала, были уникальными для личного прозрения и перспективы Мастера.
А это означало, что ей ничего не оставалось, как самой стать Мастером Рун. До сих пор ее интерес был в основном академическим из-за непомерных расходов, необходимых для обучения послушника, но если ее муж не мог себе этого позволить, то и никто не мог. К ее большому удивлению, ободряющие слова Рейн оказались почти пророческими, поскольку она овладела навыками рунического письма так же легко, как поворот руки, благодаря своему прочному фундаменту. В течение года она производила рунические изделия быстрее, чем любой мастер в истории, и у нее все еще было много возможностей для совершенствования. Математика, инженерное дело, фармация, медицина, материаловедение — все это и многое другое сыграло свою роль в ее беспрецедентном прогрессе, когда она применила свои знания и опыт Божественного Кузнеца, чтобы помочь разработать новый метод изготовления рун, который был настолько упрощенным, что практически любой Пиковый эксперт, обладающий достаточным терпением и твердой рукой, мог бы справиться с этим.
По крайней мере, такова была теория, при условии, что пиковый эксперт был готов приложить некоторые усилия для понимания нескольких предметов, чтобы помочь им в этом. Самой большой проблемой, с которой столкнулись мастера рун, помимо структуры самой руны, было выяснение того, как начертать ее на разных материалах разного размера, но Мила обнаружила, что математика снова стала ответом на все ее беды. Это был всего лишь вопрос определения мощности, сопротивления и терпимости указанного материала к проходящей через него Небесной Энергии, а также нескольких других переменных, которые не были строго необходимы, если только Руна не соответствовала определенным критериям, и даже в этом случае было легче изменить Руна адаптации к материалу, чем что-либо еще. Теоретически, если бы она знала все эти переменные, то могла бы использовать их, чтобы найти формулу для расчета формы, которую должна принять руна, чтобы получить конкретный результат, хотя это было скорее предположением, чем фактом. Тем не менее, она нашла смехотворно простым придумать полдюжины различных Рун, которые требовали лишь незначительных модификаций для применения к различным материалам, первые шесть символов Рунического Языка, которые, как она надеялась, однажды превратятся в полностью функциональную систему.
Она добилась этого в основном самостоятельно, поскольку Тадук не разбирался в цифрах, и когда она показала Рейну свою работу, он был так же взволнован, как и она. «Это», — начал он, проведя несколько часов над ее записями с целенаправленным энтузиазмом, которого ему так не хватало в последнее время, — «революционно». Это начало определенной системы, с помощью которой почти каждый может использовать чистую Энергию Небес, используя Руны. У вас еще нет ответов на все вопросы, и я сомневаюсь, что мы их все откроем, даже если посвятим следующие три столетия этому и ничему другому, но потенциал есть». Что Рейн доказал им обоим, выковав Руну, используя только Ци и Домен, основанную на принципах, которые она предложила ему прочитать. Он мало что делал, кроме создания яркого света, который исчез через секунду, и был примечателен только потому, что это был свет, созданный Рейном с использованием метода, разработанного Милой, основанного на ее Благословении Солнца. Хотя это казалось не таким уж большим, это ознаменовало первый шаг на новом Пути, никогда прежде не виданном в истории Империи, который вполне мог заменить обузданную силу молнии, столь важную в воспоминаниях Рейна о его прошлой жизни.
К сожалению, они оба согласились, что лучше пока держать это в секрете, поскольку возможность разрушения и разрушения была ошеломляющей. Более того, всегда было полезно спрятать кинжал в темноте, тем более, что Рейн почти не тренировался в эти дни и был более чем счастлив почивать на лаврах. Конечно, как единственное Истинное Человеческое Божество Империи, он более чем заслужил право расслабиться, но Мила не была способна бездельничать, как он. Продолжая изучать и расширять свой рунический язык, она вновь посещала старые предметы, пытаясь применить то, что она узнала, и, возможно, расширить свой кругозор, что привело ее туда, где она была сегодня.
Все расчеты были произведены, цифры проверены, перепроверены и подтверждены десятки раз. Ее материалы лежали перед ней на столе, все тщательно собранные и проверенные, чтобы убедиться, что каждая переменная и возможность были учтены. Сталь была высочайшего качества, сплав углеродистой стали, который был прочнее и тверже, чем все, с чем она когда-либо работала, но при этом достаточно привычным, чтобы у нее не возникло проблем с перековкой его в оружие, которое она задумала. Сталь была не лучшим материалом для слияния с выбранным ею Духовным Сердцем, колючей лозой, которая затвердела с обоих концов, но оставалась податливой посередине, но, учитывая предстоящие трудности, она чувствовала, что лучше работать со знакомым, хотя и некачественный материал, чем незнакомый, но более подходящий ингредиент, такой как кость или дерево.
Дальше все встало на свои места. Связующее вещество было стандартным для включения металла и растительных волокон, а чаша с чернилами стояла наготове и ждала, чтобы ее влили в ее творение. В довершение всего, форма ее рисунка была нарисована с трех разных точек зрения: отлита из железа, вылеплена из глины и даже вырезана из дерева и окрашена в разные цвета, чтобы помочь ей лучше ориентироваться в сложном процессе создания. Все это необходимо, потому что сегодня она намеревалась совершить то, чего никто никогда раньше не пытался сделать, насколько она могла судить, и в случае успеха предложить Стражам и доверенным союзникам Рейна преимущество над своими врагами, которые они могли бы открыто продемонстрировать, в отличие от ее маргинальных успеха с ее руническим языком.
Сегодня она намеревалась выковать не просто Духовное Оружие, но и оружие, включив в свое творение Руну, которая позволила бы ее владельцу излучать силу Солнца без собственного Благословения. Хотя здравый смысл подсказывал, что нужно начать с малого, Мила не могла не стремиться к звездам, собирая воедино свои планы по созданию копья, способного направить луч концентрированного солнечного света на врагов. Забудьте о подпружиненных снарядах, поскольку это оружие подходило Воину, которым она надеялась подарить юному Тейту перед тем, как он отправится в свою первую кампанию в Западной провинции.
Нет, она не могла думать так далеко вперед, не сейчас. После полноценного ночного сна она зашла в свою кузницу, чтобы убедиться, что все ее инструменты и материалы разложены на ее рабочем месте в идеальном порядке. Конечно, это не так, поэтому она провела большую часть часа, расставляя и переставляя вещи по своему вкусу, прежде чем приступить к медитации и успокоить свой разум. Увидев, что она садится на пол, Гуай Гуай набросился на нее, прежде чем поднять руки высоко над головой, жаждущий поиграть после утра, проведенного в порхании взад и вперед, и Мила не могла заставить себя отказать милой красной панде. Это было к лучшему, потому что тогда она могла утомить его и передать кому-нибудь другому, прежде чем приступить к работе в кузнице, и, возможно, даже втиснуть быстрый обед на тот случай, если она потеряется в муках Вдохновения, как только она начал. Задержка оказалась замаскированным благословением: примерно через двадцать минут Бадди заглянул в гости с редким визитом, поскольку в эти дни она проводила мало времени в кузнице.
«Привет, приятель», — ворковала Мила, поглаживая собаку по голове, когда он отложил корзину в сторону и сел, слегка фыркая, его плечи опустились, как будто он нес на себе тяжесть Небес. «Что все это? Духовные ягоды и листья ямса? У кого ты это украл? Ну, всего не отниму, но поделиться с Гуай-Гуай хоть чем-то надо». Ничего не думая, она схватила лист батата и передала его красной панде, но Бадди сделал что-то невообразимое. Его голова взлетела вверх, шея вытянулась, и он сомкнул челюсти вокруг ее запястья. Не жестко и без какой-либо реальной силы, скорее осторожное и обдуманное действие, выполненное с поджатым хвостом, опущенными ушами и горестно широко раскрытыми глазами, когда он издал мягкий и жалобный хныканье.
Ее первым инстинктом было нахмуриться и хмуриться, пока Бадди не отпустил ее, но он выглядел таким несчастным и угнетенным, что у нее не было сил злиться. «Мне очень жаль», сказала она, наклонившись, чтобы поцеловать его в голову, и, к ее радости, он отпустил ее и несколько раз облизнул ее предплечье в извинении. — Вот, ты можешь получить его обратно. Отдавая свои нечестно полученные доходы, она усмехнулась, наблюдая, как Бадди с обычным для него отсутствием координации кладет их обратно в корзину. Божественный Зверь или нет, но если судьба мира когда-либо будет зависеть от физических способностей Бадди, тогда все они будут обречены. Несмотря на все свои чудесные способности, Бадди все равно не мог поймать мяч до того, как он перестанет подпрыгивать, или пробежать полосу препятствий, не разбившись. Пес был самым неуклюжим существом, которое она когда-либо видела, и достаточно умным, чтобы делать самые глупые вещи, поэтому ей очень хотелось увидеть, что он задумал сегодня. — Значит, ты не можешь ничего уделить Гуай-Гуаю? — спросила она, протягивая извивающуюся красную панду Бадди. Маленький обжора был полностью сосредоточен на корзине с ягодами и листьями батата, а также на том, что, по-видимому, было маленькой миской фруктового желе, спрятанной внутри, но Мила не хотела рисковать, что Бадди огрызнется на Гуай-Гуай. Несмотря на то, что Гуай Гуай был старше десяти лет, он по-прежнему оставался таким же глупым и ребячливым, всегда цеплялся за Милу и играл с ее хвостом вместо того, чтобы проводить дни в саду с большинством других животных. Честно говоря, она предпочитала это так, поскольку не могла вынести мысли о долгой разлуке с ним, после того, как в последнее десятилетие она держалась в такой тесной компании.
Доказав, что он по-прежнему такой же милый пес, как всегда, Бадди еще раз вздохнул, прежде чем неохотно предложить Гуай Гуай тот же лист батата, который он только что принес. Маленький рыжий обжора жадно сожрал угощение, даже не поблагодарив, но Бадди несколько раз лизнул его, чтобы показать, что у него вообще нет никаких обид. Отложив Гуай Гуай в сторону, Мила осыпала милого пса любовью и вниманием, которых он так заслужил. — У тебя был трудный день, не так ли? — спросила она, ухмыляясь, как дура, когда он забрался к ней на колени, чтобы обнять, и положил подбородок ей на плечо. «О, бедный милый Бадди».
В ответ собака ворчала и рычала, когда она гладила его по шее и похлопывала по бокам, излучая ауру всеобщего раздражения и недовольства. Это было непохоже на все, что она когда-либо чувствовала от него раньше, поскольку даже после мучительной битвы с Вечным Императором Бадди был весел и оптимистичен, настолько полон любви и привязанности, что было трудно поверить, что простой зверь способен на такую глубину чувств. эмоция. То, что он поделился сегодня, было больше похоже на то, чего она ожидала от Рейна, когда он был в одном из своих мрачных настроений, хотя в эти дни таких было немного и они были редкими. Ее сердце разрывалось от бедного животного, она прижала его к себе и поцеловала в лоб, ломая голову над тем, как его подбодрить. Обычно ответом была еда, но казалось, что другие уже пытались и потерпели неудачу, иначе у него не было бы корзины, полной угощений, которую можно было бы носить с собой. Кроме того, кто был настолько глуп, чтобы попытаться накормить его листьями батата? Возможно, именно это и было причиной отсутствия у него аппетита, поэтому Мила решила попробовать другой такт. «Хочешь поиграть в апорт?» — спросила она, и, к ее радости, уши Бадди насторожились, как только он услышал это слово.
Ухмыляясь, когда собака возбужденно кружилась, Мила еще мгновение наблюдала за ним, прежде чем уйти в примыкающую спальню. Поиск мяча, с которым они могли бы играть, не занял много времени, поскольку Гуай Гуай тоже любила играть в апорт, но когда она вышла, она обнаружила, что Бадди стоит, прижав лапы к ее рабочему столу, а рот тянется к Духовному Сердцу. Пойманный с поличным, вороватый пес застыл на месте и посмотрел на нее, а она твердо стояла и смотрела на него. Время остановилось, пока она обдумывала варианты. Если она набросится на него, он запаникует и убежит, с равными шансами на то, заберет ли он приз, когда уйдет, поэтому она подняла голову и сказала: «Приятель. Вниз.» Милый, милый, каким бы он ни был, он вздрогнул от ее тона и передвинул лапы, только чтобы остаться стоять и издать скорбное ворчание. — Не надо, — сказала она, стараясь постоянно сохранять зрительный контакт. «Это не игрушка. Оставь это.» Потребовалось много месяцев, чтобы найти Духовное Сердце, подходящее для ее нужд, и самым идеальным вариантом была колючая лоза: прочный, но гибкий растительный материал, способный хранить энергию Солнца. Какая вообще от этого польза от собаки? Если Бадди хотел поиграть в перетягивание каната, у них было достаточно жестких веревок и старых одеял.
Даже в муках тревоги и опасений Мила знала это в тот момент, когда Бадди принял решение. Его большие карие глаза были такими мягкими и полными беспокойства, пока они смотрели на нее, только для того, чтобы вырваться на свободу, когда он моргнул, и отбросить все свои мирские заботы, чтобы удовлетворить свое нынешнее желание. Его челюсти схватили Духовное Сердце, и он побежал прочь, прежде чем она успела открыть рот, чтобы протестовать, не забыв схватить свою корзину, прежде чем выпрыгнуть из окна и взлететь в облака, даже не взглянув на нее.
Оставив Милу стоять там в шоке и разочаровании из-за того, что лживая и двуличная собака играла с ней, как со скрипкой.
Звуки работы Гуай Гуая над хрустящим стеблем листьев батата вернули ее к реальности, и она на мгновение наслаждалась его очаровательным выражением лица, его полузакрытыми глазами и смакованными губами, когда он откусил еще один кусочек. «Тебе повезло, что ты милый», — проворчала она, глубоко вздохнув, прежде чем закрыть глаза, пытаясь обуздать свой гнев. Тот, который не достиг цели, поскольку ее нарастающий гнев и смущение грозили перерасти в кипение, и когда она почувствовала, что не может больше сдерживать это, она сделала глубокий вдох, затем секунду, прежде чем послать резкую команду. . «Приходить. Здесь. Сейчас
».
Ответа не последовало, только чувство удивления и настойчивости, когда он поспешил подчиниться, но ему все равно потребовалась целая минута, чтобы появиться. Он прибыл запыхавшийся и не в духе, его рубашка измялась, а свободные штаны свисали низко под задницей. — Привет, любимая, — начал он, подтягивая пояс и приглаживая взлохмаченные волосы, прежде чем обняться. «Я могу чем-то вам помочь?»
— Найди своего мохнатого идиота-собачьего сына, — прорычала она, и Рейн осмелился вздрогнуть от ее ярости, не успев обнять ее, стоя с широко раскинутыми руками. «Найди его и приведи сюда, сейчас же.
».
Вместо того чтобы подчиниться, Рейн опустил плечи и вздохнул. «О, нет. Что он украл?
«Духовное сердце!» Ее тревога и разочарование выплеснулись наружу, когда она нерешительно замахнулась на руку мужа, и у него хватило наглости вздрогнуть. Этот человек был Истинным Божеством с полностью Утонченным Телосложением, способным отклонять мечи и копья без использования Домена. Ее мощный удар не мог причинить ему вреда, не говоря уже о крошечном любовном ударе, который она нанесла. «Это был идеальный материал во многих отношениях, и я собирался использовать его, чтобы сделать что-то невероятное, но потом эта глупость
собака обманула меня и украла его».
— Он обманул тебя?
Хотя он был быстро подавлен, намек на веселье в его поведении привел Милу в ярость. «Это не имеет значения! Почему ты все еще стоишь здесь? Иди и найди его сейчас же!»
— Боюсь, я не смогу. Медленно приблизившись к ней, Рейн обнял ее за талию и обнял, со всей заботой и вниманием, с которыми можно обращаться к бешеному волку. — Бадди скрывается с раннего утра, когда украл у Тали корзину с ягодами.
Что ж, по крайней мере часть загадки была раскрыта. «Я знаю, что он украл фруктовое желе у Ло-Ло», — проворчала Мила, уткнувшись лицом в плечо мужа, когда он медленно проводил ее обратно в кузницу и закрывал за собой дверь. «У кого он украл листья батата? Ян?
— Да, хотя формально он не воровал ни у кого из них. Вероятно, потому, что он знал, что это мягкие знаки, и Мила не хотела бы отдавать Духовное Сердце. Хитрый маленький дворняга. Слегка пожав плечами, Рейн передвинулась и подняла ее в переноску принцессы, совершая круг по комнате. По крайней мере, он не зашел так далеко, чтобы раскачивать ее взад и вперед, но ей очень нравилось, когда ее несли, даже несмотря на то, что она все еще дулась из-за потери своего Духовного Сердца. «Он так настойчиво требовал листьев батата, что даже не принял рыбу от Яна. Странно, правда? Кажется, Бадди готовится к пиру или ждет, чтобы наесться Духовными растениями, хотя я понятия не имею, почему он украл твое Духовное Сердце. Это было от животного?
«Нет, это была виноградная лоза». По крайней мере, орган животного, который она могла понять, поскольку они давно узнали, что плотоядные животные могут стать сильнее, питаясь плотью духовных зверей. «Даже близко не похоже на то, что Бадди, возможно, захочет съесть».
— Хотя, наверное, с удовольствием поиграю с ним в перетягивание каната.
Попытка Рейна привнести юмор в ситуацию не помогла, и она предостерегла его от повторной попытки, кусая его за шею. Не слишком сильно, ровно настолько, чтобы оставить слабые следы зубов, не повредив кожу, и он усмехнулся и ткнулся носом в нее в ответ. В течение долгих секунд никто из них ничего не говорил, пока Рейн не сказал: «Духовное оружие, построенное на встроенной Руне. Интересная концепция».
Ее все еще раздражало то, как легко ему доходили некоторые идеи, поэтому она просто хмыкнула в знак признания. После нескольких секунд молчания она фыркнула и проворчала: «Тогда тебе лучше вернуть мое Духовное Сердце. На расчеты с другим Духовным Сердцем уйдут недели, если предположить, что я вообще смогу найти то, которое соответствует моим потребностям. Лоза была идеальной, сочетая в себе одновременно твердость и мягкость, оставаясь при этом зеленым растением, которое поглощает солнечный свет для получения питательных веществ».
— Не волнуйся, любовь моя, — сказал Рейн, садясь и усаживая ее к себе на колени, чтобы она могла видеть его улыбку. По правде говоря, ей нравилось, как легко он носил ее, что позволяло ей полностью расслабиться в его объятиях и избавиться от беспокойства. «Бадди, вероятно, не станет это есть, а если и съест, то его все равно вырвет. Немного стирки и он будет как новый. Я надеюсь.» Прежде чем Мила успела возразить, Рейн кивнул в сторону кузницы и спросил: «Как ты собирался регулировать поток?»
«Что?»
Наклонив голову в приглушенном удивлении, Рейн повторил то же самое. «Поток. Ты знаешь. Небесной Энергии через Руну. Я вижу, что у вас есть структура и все направления зафиксированы, но как Небесная Энергия должна течь через Руну, в то время как Ци пользователя одновременно течет через все оружие? Тот, у кого есть Оружие, неприкосновенная душа, непроницаемое Ядро и все, что, кажется, мешает. Я имею в виду, что я, вероятно, мог бы решить эти проблемы вручную, но я не знаю, как кто-то еще.
Вместо гнева Мила глубже погрузилась в объятия своего возлюбленного и издала долгий и усталый стон, когда вся ее мотивация улетучилась. И снова она упустила из виду очевидное и едва не попала в беду, поэтому у нее больше не было сил беспокоиться о краже Бадди. Возможно, это было к лучшему. Если бы он съел и выбросил лозу, это все равно было бы меньшей тратой, чем выковать из нее духовное руническое оружие, которое никто, кроме Рейна, не мог бы использовать. «Я все испортила», — призналась она, ненавидя то, как сильно ей нравилось чувствовать, как Рейн гладил ее по спине, прижимая ее к себе, и она извивалась у него на коленях, чтобы сообщить о своих намерениях, удивляясь, как он не догадался об этом сам. только пока. «Был так рад увидеть, смогу ли я это сделать, что упустил из виду что-то очевидное и очевидное».
«Ну, базовая концепция все еще работает», — сказал Рейн. «И теперь у тебя есть новая проблема, мой любимый ученый. Я уверен, что тебе не понадобится много времени, чтобы это понять. Вот каким он был: бесконечным источником уверенности и оптимизма, когда бы дело ни касалось Милы, и эта его часть она любила больше всего. Он всегда был так строг к себе, но без его поддержки она бы никогда не зашла так далеко. Приблизившись, она поджала губы, пока он болтал, совершенно не зная о ее настроении. «Нам, вероятно, придется добавить новую профессию в ваш растущий список карьерных путей. Рунический божественный кузнец? Вполне годно, но немного скучно. Что вы думаете?»
«Не хочу думать». Вытянув шею, чтобы крепко поцеловать его, Мила держала ее до тех пор, пока она почти не задыхалась и не отстранилась, тяжело дыша. Идиот, чувак. Она не хотела говорить, она хотела, чтобы ее утешали, но, конечно, хотя он всегда был нетерпелив и готов действовать, в тот единственный раз, когда она хотела проявить инициативу, он пропустил все знаки и заставил ее вести себя как одна из Ло- Распутные Имперские Слуги Луо, которые всегда пытались привлечь внимание Рейна.
К счастью, в эти дни он был доволен своей судьбой, и, что еще лучше, ее поцелуй передал его послание. Их второй поцелуй вызвал улыбку на ее лице, когда он унес ее в спальню, которую она построила именно для этой цели.
Что, помимо женитьбы на Падающем Дожде, вполне могло быть лучшим решением, которое Мила когда-либо принимала.
