Эпилог 7: Падающий дождь

Дух желает, и тело больше не является губчатым и слабым.

В моей супружеской постели или, в данном случае, в главной ванной комнате всегда шла тяжелая битва. Этикетка не может передать величие этой огромной мраморной гидромассажной ванны и окружающей парной. С одним из них я во многом хорошо знаком, но сегодня я занимаюсь глубоким и детальным изучением глиняной крыши, лежащей на гладком, выложенном плиткой полу. Не потому, что я устал от гонки со временем, которую я только что с трудом преодолел, или от жары и дымки стиснутых тел и любовного внимания, которые пытались помешать мне достичь воодушевляющего успеха, которого я так усердно добивался. Нет, я — Истинная Человеческая Божественность и, следовательно, вознеслась за пределы таких смертных слабостей, поэтому мои пять прекрасных жен ни за что не смогут оставить меня слабым и задыхающимся менее чем за девяносто минут. Я лежу здесь, потому что мне нравится вид.

При этом сегодня был хороший день. Лучше, чем хорошо, хотя, если честно, я чувствую себя немного измотанным. Хотя мне некого винить, кроме себя. Простая прогулка по деревне в поисках моей собаки каким-то образом превратилась в полноценный день разврата, который оставил меня опустошенным и измотанным. Как бы мне ни хотелось взять на себя ответственность за возложенные на меня проценты, мои жены просто наверстывают упущенные возможности. Сейчас я так мало времени провожу с ними один на один, что неудивительно, что они бросились бы ко мне при первой же возможности или с энтузиазмом откликнулись на приглашение Лин-Лин к групповым занятиям. Не сказать, что я бездельничал на ночном фронте; Я каждый раз выкладываюсь на сто десять процентов, но брак – это нечто большее, чем просто делить постель. Каким бы веселым ни был сегодняшний день, я не всегда могу рассчитывать на то, что секс компенсирует мои недостатки, тем более, что у меня нет реального оправдания тому, что я провожу с ними так мало качественного времени. Не то чтобы у меня было много дел в эти дни, я провожу время без дела, тусуясь дома и присматривая за вещами. Честно говоря, это означает, что я занят больше, чем большинство штатных смотрителей зоопарка, следя за тем, чтобы все мои питомцы были накормлены, расчесаны, любимы и в целом обогатились их жизнь. Я больше не прапорщик, министр, легат или даже дикое божество. Я — Падающий Дождь, выгульщик домашних животных, черпальщик какашек, пуфер-пуффер и экстраординарный сопляк.

Чертовски приличное выступление, учитывая все обстоятельства, хотя мне бы хотелось, чтобы меня было больше. Тогда у меня могло бы быть еще больше хулиганов, которых можно было бы любить и обожать. Подошло бы по одному на каждую жену, хотя я бы, наверное, по-настоящему завидовал другой себе, а может быть, даже стал бы убийственным. Нет необходимости повторять то, что произошло между Ин Чжэном и Чжэнь Ши, поэтому клоны, даже полученные из этических источников, для меня совершенно исключены. А это значит, что мне придется расширить свои возможности и усерднее работать, чтобы компенсировать свои неудачи своим одиночеством. Я расслабился в жизни, и это видно. Лин-Лин целую неделю отбирала у меня кроликов, черепах и смеющихся птиц, но сегодня был единственный день, когда я провел время наедине с Яном, Милой, Ло-Ло и Ли-Ли. Я даже не планировал этого; если бы Бадди не действовал, я бы, вероятно, провел день, проверяя свой фарфоровый трон и устраняя возможные проблемы, вместо того, чтобы навещать своих жен на работе и смотреть, как у них дела. Это невозможно отрицать. После десяти лет брака я стал ленивым и самодовольным. Эту проблему легко исправить, за исключением того факта, что настоящая проблема в том, что я вообще позволил этому случиться. Это всего лишь небольшая оплошность с моей стороны, но если я буду такой ленивой десять лет спустя, как будет выглядеть наш брак через двадцать, тридцать или сто лет?

Или тысячу лет, если моим женам посчастливится выжить так долго.

«Такой мрачный и угрюмый муженек. Медь для твоих мыслей? Потерев мой подбородок и подкрепив свои слова поцелуем, Лин-Лин вздыхает и прижимается ближе, пока мы обнимаемся на твердом, мокром полу в ванной. Его чистят и моют после каждого использования, так что это не так отвратительно, как кажется, но, несмотря на неприятный фактор и рассеивающееся тепло, я собираю силы, необходимые для того, чтобы взять жену на руки и снова встать. Издав тихий недовольный шепот, когда я сажаю ее на стул, она снова прижимается ко мне и надувает щеки, не желая так быстро заканчивать наше блаженное послевкусие.

— Просто чувствую, что подвела всех вас, — отвечаю я, слегка поцеловав ее в лоб. «Столько жен, а я только один. Вы все заслуживаете лучшего». Схватив с крючка ее мягкий шерстяной халат, я держу его открытым, чтобы она могла просунуть туда руки и красиво и тепло укутать, прежде чем схватить полотенце и высушить волосы. «Однако нет времени вдаваться в подробности, если мы хотим одеться и быть готовыми к ужину». Вот почему мы здесь одни. Ло-Ло пошла первой, так как ей почему-то требуется больше всего времени на подготовку, несмотря на то, что ей помогают пять Имперских Слуг. Следующими были Мила и Ли-Ли, последняя немного более неохотно, чем первая, как и следовало ожидать, поскольку она была единственной, кто, кроме Лин-Линь, не участвовал в предварительной игре. Но это нормально, потому что мы пообещали встретиться сегодня вечером, и я намерен сдержать это обещание. Что касается Яна, то она ушла всего несколько минут назад, а это значит, что до ужина осталось не так уж много времени, так что нам нужно срочно его забронировать, если мы не хотим опоздать.

А мы нет, потому что Тали почему-то такая же властная, как ее мать и бабушка, но в то же время милая и очаровательная.

— Это нехорошо, муженек. Отступив, чтобы посмотреть вверх, Лин-Лин поджимает губы и делает такие очаровательные надутые губы. «Вы больше не можете отмахиваться от своего настроения. Когда мы были детьми, быть хмурыми и грустными было нормально, но теперь ты — Божество, так что тебе нужно особенно осознавать свои эмоции, да?» Ей лучше знать, учитывая, что она, как и я, относительно неопытное Божество, способное в приступе досады случайно высвободить двойные силы Созидания и Разрушения. Чрезвычайное раздражение или любой сильный приступ эмоций, и молодые люди с большей вероятностью пострадают от самого высокого из максимумов и самого низкого из минимумов. Это не значит, что пожилые люди никогда не переживают такие взлеты и падения, но жизненный опыт дает им достаточно балласта, который поддерживает их эмоциональное равновесие.

А я, с моим двухжизненным опытом, обладаю исключительной эмоциональной стабильностью. На самом деле, это была лучшая эмоциональная стабильность, поскольку она в первую очередь была основным фактором, способствующим моей способности стать Истинной Человеческой Божественностью. Не говоря уже о всех взлетах и ​​падениях, через которые мне пришлось пройти. Вы не найдете никого более эмоционально стабильного, чем я.

«Я зациклилась на своих мыслях, вот и все», — отвечаю я, одаривая ее своей лучшей улыбкой, а затем чмокнув ее в нос, прежде чем вернуться к вытиранию ее волос полотенцем. «Ничего страшного».

«Да, большое дело». Убрав полотенце с глаз, Лин-Лин оборачивается и бросает на меня самый яркий взгляд, положив руки на бедра и прищурив глаза. Очаровательное выражение лица, которое даже отдаленно не устрашает, ни обнаженным, ни одетым, но я дрожу от притворного страха, одновременно сведя к минимуму свои взгляды ради нее. «Дело не только в грусти или радости», — говорит она, выпрямляясь настолько, насколько это возможно, чтобы встретиться со мной взглядом, только чтобы сдуться и упасть в мои объятия, с мокрым полотенцем и всем остальным. «Вам также необходимо понять, почему вы чувствуете то, что чувствуете. Если вы этого не сделаете, то в конечном итоге вам снова придется сдерживать все свои эмоции, и кто знает, что произойдет в следующий раз, когда их станет слишком много? Ты не можешь рассчитывать на чудо, которое каждый раз будет возвращать тебя с края гибели, муженек, поэтому мы собираемся найти время и поговорить об этом прямо сейчас».

Трудно спорить с фактами. — Хорошо, но я буду винить тебя, если мы опоздаем.

«…Мы можем поговорить, пока собираемся, муженек. Ты можешь делать два дела одновременно». Повернувшись, она жестом предлагает мне вернуться к работе, поскольку я не единственный, кто боится Тали. — Итак, — начинает она, ее голос становится приглушенным, когда я начинаю вытирать ее волосы полотенцем, — почему ты чувствуешь себя мрачным после всего того веселья, которое мы провели? Это не просто чувство вины за то, что мы снова женились на всех пятерых, да? Это еще не все».

Способность моей милой женушки читать меня, как книгу, никогда не станет сюрпризом. «Да, ты прав». Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, я собираю воедино свое настроение, насколько могу. «Я просто думал о том, как сильно я вас всех люблю и что я не был так благодарен, как следовало бы, но что действительно меня расстраивает, так это возможность того, что эти чудесные, благословенные дни могут однажды наступить. конец.» Мне бы хотелось закончить это здесь, поэтому я продолжаю свою работу еще несколько секунд, пока не почувствую необходимость заполнить пустое молчание. «Полагаю, я все еще борюсь с проблемой долголетия, вот и все. Что-то вроде как ударило меня сегодня из ниоткуда. Если Ло-Ло не вознесется к Божественности, ей осталось прожить всего лишь столетие или около того. Кажется, это долго, но не так уж и много перед лицом вечности, так что то же самое можно сказать о Миле, Яне и Ли-Ли.

И это лучший сценарий, если за все это время ничего не пошло не так, но что такое жизнь, как не бесконечный поток испытаний и невзгод?

Это звучит так глупо, чтобы сказать это вслух, так нелепо, что я чувствую, как у меня горят щеки, но плотина прорвалась, и я не могу теперь остановиться. «Я имею в виду, конечно, что «Панацея» имеет большое значение для сохранения молодости, а дедушка Ду устанавливает рекорды в свои сто двадцать девять лет, но надпись уже давно висит на стене. Если только он в ближайшее время не вознесется к Божественности, что ж…» В эти дни он проводит большую часть своего времени в своем мягком кресле и на Облачных ступенях всякий раз, когда ему приходится идти. Это заметное снижение по сравнению с грозным Воином, которым он был десять лет назад, и даже усовершенствование его телосложения не смогло существенно улучшить его положение. Несмотря на то, что все в идеальном рабочем состоянии, его тело с каждым днем ​​становится все слабее и слабее, и Тэдди или любой Целитель ничего не могут для него сделать. Пальцы дедушки Ду настолько опухли, что он даже не может больше писать, а просто рассказывает заметки, которые Кён, Ян или Даин должны записать, и все они спокойно восприняли его неизбежную кончину. Они работают над написанием биографии его жизни, чтобы другие могли понять его точку зрения и получить лучшее представление о нем, читая его «Прозрения», и при этом составить ему компанию в его последние годы.

Десять лет назад на стенах Ши Бэя дедушка Ду был всего в полушаге от Вознесения. Не к Истинной Божественности, а даже к ложной Божественности подарила бы ему еще много столетий жизни, но он отказался сделать этот полшага. Не из-за упрямой гордости или каких-то личных недостатков, а потому, что он считал цену слишком высокой. Солдаты против солдат, Генералы против Генералов и Божества против Божеств, так велась война, так что, если Ду Мин Гю вознесется к Божественности, кто останется нести Небеса за Генералов и солдат под его началом?

Поэтому вместо Вознесения дедушка Ду использовал Энергию Небес, чтобы прорваться сквозь оскверненные силы, и показал себя настоящим героем времени. Это была благородная жертва, но я давно понял, что умереть легко. Как бы ни было неприятно оставлять все позади, тихое забвение смерти — это милосердие по сравнению с вечностью без моей семьи и близких, и я боюсь, что дедушка Ду будет первым из многих, кого мне суждено потерять. Это экзистенциальный кризис, с которым я боролся уже некоторое время, первый из многих, которые придут, и, боюсь, к нему я не готов.

«Он все еще мог это сделать, янно». Отговаривая меня от смены полотенец, Лин-Лин проводит пальцами по своим длинным шелковистым локонам и вытягивает воду из волос, оставляя их почти сухими и распутанными. Подвиг, ставший возможным благодаря ее Благословению Облака, который она демонстрирует без особых усилий, в то время как мне действительно нужно сосредоточиться и обратить внимание, чтобы сделать то же самое, не повредив ее волосы или чего-то хуже. «Поднимись сам», — продолжает она, используя свою Ци сложным образом, наполовину думая, а другая половина полностью сосредоточена на мне. «Ты сказал, что он был близок, так что, возможно, он скоро выяснит остальное».

— Да, может быть. В моем тоне почти нет уверенности, потому что я не думаю, что он даже пытается больше. В последний раз, когда я поднимал тему Вознесения, он относился к ней скорее как к академическому исследованию, чем к необходимому процессу для поддержания своей жизни. «Возможно.» Что осталось невысказанным, так это моя собственная неудача, моя неспособность передать понимание ему или кому-либо еще, как я это сделал в Ши Бэе, иначе я смог бы спасти его и всех, кто мне небезразличен, так же легко, как повернуть руку. Это раздражает, как будто сами Небеса работают против меня, и меня расстраивает осознание того, что когда-то решение было у меня в руках. Больше нечего сказать, поэтому я принялся расчесывать волосы Лин-Лин, пока она сидела, свесив изящные ноги в воздух. Хотя мы не обмениваемся словами, мы по-прежнему общаемся мягкими прикосновениями и любящими взглядами, когда она выражает свою молчаливую заботу, и я делаю все возможное, чтобы заверить ее, что со мной все в порядке. Это всё лишь преходящее настроение, мгновенная тень, пронесшаяся над этими нашими благословенными днями, и ей не о чем беспокоиться.

Заверение, которому она не верит, и имеет право не верить. «Итак, теперь мы знаем, что тебя беспокоит», — говорит она, нарушая молчание, когда мы начинаем работать над ее плетеной короной, милой и элегантной прической, но в то же время ее легко осуществить, поскольку у нас мало времени. — Давай разберемся, почему, да? Глядя на меня краем глаза, она спрашивает: «Что ты делал весь день?»

«Шёл по разрушительному следу Бадди». Невольно ухмыляясь, я с трепетом качаю головой, рассказывая о смелых действиях моей милой собачки. «Это началось сегодня утром, когда Бадди зашел на кухню, где Тали и Алсанцет…»

Я прекрасно понимаю, как странно гордиться выходками моей собаки, но он мой милый, пушистый сын. Глупый, ленивый, прожорливый сын, о котором мне придется заботиться всю его жизнь, но это часть того, что делает его таким ценным. Он мой меховой малыш, и он всегда будет моим меховым малышом, который любит меня только потому, что просто так, и то же самое верно и наоборот. Наша связь превосходит время и пространство, чудо, не похожее ни на что другое, что я когда-либо видел, но даже без этого я бы любил его просто потому, что он моя собака. Хотя его сегодняшние махинации, возможно, и вызвали у меня сильную головную боль, я также нахожу это очень забавным, в основном из-за новизны. Не в его характере доставлять столько хлопот, поскольку он предпочел бы проводить дни, бегая за мной по пятам или дремля где-нибудь в теплом, безопасном месте, полном друзей. Я понимаю, почему он украл Духовные ягоды, но как насчет Сердца и других растений? Если бы все, что он хотел, это поиграть в перетягивание каната, Мила была бы рядом и приложила бы все усилия, чтобы вернуть свои материалы для творчества. Что касается раскопок в саду Тэдди, Бадди пошел и украл кучу растений, которые он обычно не ест, например одуванчики и шпинат. Может быть, он подхватил зуд накопительства, или, может быть, ему скучно и он ищет внимания, или его действиями может руководить какая-то другая извращенная собачья логика. Независимо от причин, я нахожу это забавным и милым, хотя и немного тревожным, поскольку он все еще прячется от моих чувств и игнорирует все мои послания. Как бы мне ни хотелось снова оказаться там в поисках его, я почти уверен, что он придет домой, когда проголодается, и если я что-то и знаю о Бадди, так это то, что он всегда голоден.

Серьезно. Я видел, как он ел, пока его не стошнило, а потом мне пришлось мешать ему есть рвоту. Очаровательный маленький идиот, вот кто он, и я люблю его всем сердцем.

Чтобы разобраться в его выходках, не потребуется много времени, поскольку все, что я знаю, — из вторых рук. «Похоже, у Бадди был напряженный день», — говорит Лин-Лин, не двигаясь, пока я закрепляю ее плетеную корону набором нефритовых заколок. «А что насчет тебя? Чем ты занимался в перерывах между слежкой за Бадди?

Потому что вряд ли понадобится целый день, чтобы остановиться в четырех местах деревни. «Ну, ух, возможно, меня несколько раз отвлекали Ян, Мила и Ло-Ло. Думаю, Ли-Ли могла бы это заметить и дать мне передышку, но я все еще должен ей свое послеобеденное время.

«Думаю, Бадди был не единственным занятым сегодня».

Моя жена улыбается, показывая, что она всего лишь дразнит, и я крепко целую ее в щеку, прежде чем поднять на руки. «Что я могу сказать?» Не в силах даже притвориться, что сожалею, я пожимаю плечами и улыбаюсь, прежде чем позволить этому исчезнуть. «Однако это были не только развлечения и игры. Столкнулся лицом к лицу с несколькими неприятными проблемами».

«Как что?»

Пожав плечами во второй раз, я использую свой Покрытый Домен, чтобы открыть дверь и отнести жену обратно в ее комнату. Тот, в котором она никогда не спит, а скорее как гигантский шкаф для всей своей одежды, украшений, обуви и аксессуаров. Несмотря на то, что люди не являются ни малейшим материалистом, люди продолжают дарить нам подарки, так что каждый из нас накопил целую коллекцию всяких мелочей. Внутри ее комнаты чистота, все находится на своем месте благодаря императорским слугам Ло-Ло, которые ведут тщательный учет того, кто, что подарил и когда эти подарки в последний раз выставлялись напоказ, чтобы мы могли выносить их на большие мероприятия и показывать. наша признательность. Это раздражает, но поскольку сегодня только для друзей и семьи, Лин-Лин может выбрать все, что она хочет надеть. Пока она это делает, я рассказываю об испытаниях и невзгодах своего дня, начиная с засады маленькой Тейт во дворе.

«Тейт полон решимости уйти со следующей партией Стражей». Отправляйтесь на войну. Медленная и степенная война с набегами на оскверненных соплеменников и партизан, но тем не менее это война. «А это значит, что Алсансет уедет вместе с ним. Видя, что прошли годы с тех пор, как она участвовала в настоящей битве, я не мог не устроить ей небольшой тест, чтобы увидеть, насколько далеко она продвинулась, и… ну, это не здорово. Я бы солгал, если бы сказал, что не беспокоюсь, и не только по поводу захватчиков и повстанцев. Моя сестра и племянник — главные цели для моих врагов, которых слишком много, чтобы их можно было уследить. Несмотря на то, что я затаился и делаю все возможное, чтобы дистанцироваться от политики, быть единственной Истинной Человеческой Божественностью — это не только розы и солнечный свет. Все верят, что сила дает право, и поскольку у меня самый большой кулак, это означает, что люди будут видеть во мне препятствие или ногу, за которую можно уцепиться. Некоторые политики заявляют, что отстаивают проблемы от моего имени, потому что я сделал какой-то содержательный комментарий много лет назад, в то время как другие работают против меня, потому что думают, что я каким-то образом сдерживаю их усилия.

Хуже всего те, кто относится к моим предложениям как к приказам, боясь возбудить мой гнев. Не из-за эффекта, который это оказывает на них, а из-за того, как это влияет на меня. Было бы так легко проявить свой авторитет и заставить людей делать все по-моему. На самом деле это слишком просто, поэтому я не могу пойти по этому пути. Я не позволю себе стать тираном. Сила не означает права, и чтобы доказать это, мне нужно сделать больше, чем просто говорить. Мне нужно прогуляться. Вот почему я дистанцировался от Империи в целом и спрятался в деревне, работая только через посредников и подставные компании, чтобы никто не узнал, что я стою за всеми маленькими проектами, над которыми я работаю. Большие вещи трудно скрыть, например, школы и дороги, но у меня много пальцев в большом количестве пирогов. Драматурги и актерские труппы распространяют современные концепции, такие как рабочие союзы и минимальная заработная плата, поэты и философы, проповедующие о бремени чести и долга, а также о равенстве людей, ученые, собирающие информацию о сезонных изменениях, урожайности сельскохозяйственных культур и другие различные данные, чтобы помочь мы лучше понимаем мир, в котором живем. У меня есть компания странствующих торговцев, которые продают товары для дома в небольшие деревни и делятся новостями со всего мира, а еще есть компания, которая доставляет почту за несколько медяков, чтобы люди могли поддерживать связь. как и тысяча других предприятий разного масштаба.

Все они столкнулись с множеством препятствий, которые они могли бы легко устранить, просто назвав мое имя, за исключением того факта, что почти никто даже не знает, что я в этом замешан. Это правильный путь, даже если он идет медленно.

И дорого. Не говоря уже о разочаровании. Почему люди так сопротивляются переменам, даже если они явно улучшат их жизнь?

Впервые нехарактерно молчаливая, Лин-Лин держит два платья, и я указываю на одно без рукавов слева, в основном потому, что оно темно-синее с белым кружевом, и мне нравится, как эти цвета смотрятся на ее медовой коже. «Я знаю, что мама, папа и Аканаи будут присматривать за Алсанцетом и Тейт», — говорю я, приводя аргументы жены в ее пользу, помогая ей надеть платье, которое раскрывается, как халат, и очень трудно сохранять его непомятым. «И на Западе будет много друзей и союзников, которые обеспечат их безопасность, но тем не менее. Я беспокоюсь. Это то, что я делаю. Я просто хотел бы тоже быть там». Подняв руки, чтобы предотвратить очевидное опровержение, я признаю: «Я знаю, я знаю. Это только усугубит ситуацию, потому что, если я появлюсь, другие Божества слетятся, чтобы встретиться и изучить меня, и мы привлечем Оскверненных Божеств, как мух на мед. Будет лучше, если я останусь здесь, вне поля зрения и мыслей, но это все расстраивает.

Чтобы надеть платье правильно, нужно приложить некоторые усилия: его нужно подтянуть и разгладить во всех нужных местах, чтобы убедиться, что на нем нет складок. Потягивая подол, я встречаюсь взглядом с Лин-Лин и корчу рожу. «Тогда Алсансет спросил меня: «Когда ты собираешься остепениться и завести детей?» забей еще раз». Выражение лица моей жены сморщивается, подражая моему, и мы немного смеемся. «Да. Не волнуйся. Я тоже пока не готова иметь детей, но, возможно, частично виню в этом тебя и Ло-Ло, так что приготовься к этому. Это вызывает у меня гневный взгляд и ущемление, и я, как и ожидалось, отшатываюсь от страха и раскаяния, прежде чем расплыться в общей улыбке. «Это странно, правда?» Я продолжаю, помогая ей надеть массивный вышитый шелковый пояс, достаточно длинный, чтобы обернуть ее с головы до ног, оставляя еще достаточно места. «Мне сейчас за тридцать, так что, учитывая мою прошлую жизнь, у меня, вероятно, около шестидесяти с лишним лет опыта, если не больше, и я все еще не чувствую себя готовым стать отцом. Я даже не чувствую себя взрослой. Кроме того, есть все политические аспекты, о которых стоит беспокоиться, но меня больше беспокоит Ло-Ло. Я знаю, что она хочет детей, и я не хочу совершить ту же ошибку, что и папа, опоздав». Мама до сих пор добродушно жалуется на это, но я знаю, что ей хотелось бы иметь детей раньше, хотя бы для того, чтобы теперь у нее могло быть больше внуков и даже правнуков.

Думаю, это произойдет достаточно скоро. Боже, я до сих пор не могу представить себе, как милая, очаровательная Тали готовится выйти замуж. Глупый Талбур и его хорошие манеры, легкий юмор и красивое лицо. Ему лучше обращаться с ней правильно, потому что если он этого не сделает, я в мгновение ока нападу на его задницу темной стороной.

…Ладно, возможно, Лин-Лин имеет право беспокоиться о моем настроении.

Остановив жену на месте, я разглаживаю ткань, прежде чем показать, что она может снова повернуться на месте и обмотать гигантский пояс вокруг своей талии. Это глупо, но это также самый простой способ сделать это без помощи трех человек. — Не то чтобы я не хочу детей, — говорю я со вздохом. «Вы это знаете, но это так сложно. Что касается мух, вам просто нужно их кормить, любить и не давать им писать на мебель. Вот и все. Дети, вы должны научить их гораздо большему, чем просто приучению к горшку. И еще есть давление, связанное с желанием, чтобы ваши дети добились успеха. Вы знаете, что Зиан подумывал о том, чтобы его сын пошел в школу здесь? Маленькому Ань Яну едва исполнилось десять, и его родители перепутали трусики, потому что у него еще нет Ядра. Я понимаю. Пока ему не исполнится двадцать пять, его возрастная группа является его конкурентом, поэтому создание ядра раньше означает больше времени для прогресса по сравнению с ним, но ему десять лет.

. Ребенок должен бегать, тыкать жуков и дергать за косички, а не Демонстрировать Формы и изо дня в день идти по своему Пути».

Сдерживая вздох, я рассказываю Лин-Лин обо всем остальном, даже о том, о чем не собиралась говорить. Зиан ничего не имел в виду, когда обвинил меня в том, что я не сделал для Ань Яна все, что мог. Он просто хочет лучшего для своего сына, что, в его глазах, означает стать воином-воином. Проблема в том, что маленькому Ань Яну лучше оставаться смертным, чем становиться боевым воином, которым он, вероятно, стал бы, если бы я помог ему отделить его тело, разум и душу от Небес. Конечно, он был бы воинственным воином, но когда придет время прогрессировать, как он сможет воссоединиться с Небесами, если барьер между ними чужой и незнакомый, а не разделение, которое он сам создал своим первым шагом на своем пути? Путь?

Вам нужно всего лишь взглянуть на отсутствие прогресса Ло-Ло, чтобы понять недостатки ложного ядра. Подобно тому, как Штормовой страже помог в этом процессе ваш покорный слуга, ей в создании ядра помог ее отец. Однако, в отличие от Штормовой стражи, вы не можете отрицать обучение или талант Ло-Ло, и все же, несмотря на ее глубокое понимание Дао Музыки, она не имеет ни малейшего представления о том, как перенести это понимание на Дао во всей его полноте и использовать его для продвигаться по своему Пути. Причина проста. Ло-Ло соединяется с Небесами через музыку, потому что пропасть, разделяющая ее Я и Небеса, слишком невыразима, чтобы она могла ее понять. Это не было чем-то, что она сама создала, поэтому, если она не научится смотреть на мир глазами своего отца, ей придется найти другой способ продвижения по своему Пути. Тот факт, что она смогла добиться успеха, красноречиво говорит о ее феноменальных талантах, но, хотя она добилась большего прогресса, чем кто-либо мог ожидать, она все еще сильно отстает от своих сверстников, а тем более от лучших талантов нашего поколения, когда дело доходит до использования ее Пути. .

Не хочу показаться злым или что-то в этом роде, но ей потребовалось целых семь лет, чтобы понять, как шагать по облакам, а Мама Булочка усвоила эту концепцию после нескольких месяцев занятий. По крайней мере, часть «Облака», поэтому она просто плавает на невидимом надувном плоту, который она создает с помощью Plated Domain. Она еще не освоила часть «Шага», но она кролик, так что не стоит ожидать слишком многого.

Хуже всего то, что Ань Ян так близок к успеху, но я боюсь что-либо сказать, потому что боюсь, что Цзянь и Цзян Фэй будут только давить на него сильнее. Я чувствовал поток Ци, движущийся через меридианы маленького Ань Ян, чувствовал также блокировки и избыточность, поэтому все, что ему нужно сделать, это придумать, как удержать этот поток и создать свое Ядро. Ему не нужно больше давления. Он получил много этого от своей слишком талантливой сестры, даже без учета высоких ожиданий родителей. Ему нужна правильная мотивация и поощрение. Было время, когда он хотел этого успеха для себя, но теперь он хочет этого по совершенно неправильным причинам, и это неправильное желание — то, что удерживает его. Он бы это понял достаточно скоро, если бы у него было для этого время и пространство, и я пытался объяснить это всей своей болтовней о медитации, но все, что услышали Цзянь и Цзян Фэй, было «отойди назад», и они сразу отмахнулись от этого. Они обеспокоены тем, что их сын недостаточно быстро прогрессирует, так как же они могут позволить ему сделать шаг назад?

В конце концов, они его родители, и хотя я думаю, что они поступают неправильно, я не могу выйти и сказать это. Мы все должны идти своим собственным Путем, и родители Ань Яна являются частью его, поэтому все, что я могу сделать, это попытаться подтолкнуть всех в правильном направлении, не выходя за рамки своих границ. С другой стороны, я тоже могу ошибаться, и давление со стороны его родителей вполне может подтолкнуть его к успеху. За последние десять лет обучения я многое узнал о Пути, но я также раскрыл больше вопросов, чем когда-либо прежде, поэтому не могу утверждать, что у меня есть ответы на все вопросы или даже достаточно, чтобы сказать, что я знаю больше, чем когда-либо прежде. большинство. Все, что я могу сказать, это то, что я знаю, как много я не знаю, и это самое категорическое утверждение, которое я могу сделать в отношении Дао.

Кроме того, я даже не уверен, что Создание Ядра должно быть первым шагом, но альтернативой является гораздо более трудный Путь, который я бы никогда не рекомендовал никому, кроме самых талантливых и преданных людей. Стать Единым с Небесами с самого начала — это не то, к чему можно тренироваться, и сделать это до того, как обрести Единство себя и Мира, невероятно сложно, потому что люди слишком сложны для такой широкой и упрощенной перспективы.

Однако это не то и не то, поскольку я могу сочувствовать обеспокоенности Зиана по поводу отсутствия прогресса у Ань Яна, потому что я разделяю их. Не для моих детей или моих подружек, а для моих жен и остальных членов моей семьи. Янь бросила в школу все, что у нее есть, не только потому, что она хочет помочь детям, но и потому, что видит в этом способ продолжить наследие дедушки Ду как Великого Учителя. Мне это нравится в ней, но такое ощущение, что она отказалась от своего личного стремления к Дао, чтобы сосредоточиться исключительно на обучении и ни на чем другом, за исключением того, что нет необходимости отказываться от одного ради другого, поскольку они одно и то же. Дао Учения по-прежнему остается Дао, и вы можете многому у него научиться. Еще есть Мила, которая делает большие успехи в предметах, которые я едва понимаю, но я не могу не думать, что она идет по своему Пути неверным путем или, по крайней мере, пропускает несколько важных шагов, прежде чем отклониться в этом направлении. Ее рунический язык невероятен, этого нельзя отрицать. Он добавляет совершенно новый взгляд на навыки Ци, который можно легко преобразовать в совершенно новую школу мысли на Боевом Пути. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на основах функционирования этих Рун, она забегает вперед, пытаясь соединить эти Руны воедино и посмотреть, что произойдет. Это все равно что пытаться выучить английский по одной странице газеты. Вместо того, чтобы разбить его на буквы и слоги, Мила вырезает слова из разных статей и соединяет их вместе в надежде создать новые рабочие предложения, не понимая, что означают сами слова. Это могло бы сработать, но шансы на это невелики, и я не знаю, как ей следует изучать рунический «алфавит», или грамматику, или еще что-то. Я уже говорил о слабом прогрессе Ло-Ло, а что касается Ли-Ли, она слишком сосредоточена на «Боевой» части, тогда как вместо этого ей следовало бы обратить свое внимание на «Путь» и изучать более эзотерические аспекты Ци. и Домен. Проблема в том, что она не видит ценности во всем, что нельзя использовать в бою, что сужает ее кругозор в то время, когда вместо этого ей следует его расширить, и никакие приставания не смогут убедить ее в обратном.

И от этого я стал таким мрачным и мрачным. Сегодня я хорошо рассмотрел, как все продвигаются, и боюсь, что этого будет недостаточно, чтобы довести их до Пика и Божественности за его пределами.

А это значит, что, вероятно, наступит день, когда мне придется с ними попрощаться.

Мысль, которая пугает меня больше всего на свете. Я предпочел бы встретиться с тысячей Вечных Императоров одновременно, чем провести хоть один день, зная, что никогда больше не увижу ни одну из своих жен.

Чтобы дать мне время обдумать все это, Лин-Лин хранит молчание, пока мы выбираем, какие туфли, украшения и аксессуары надеть, хотя ее белый шелковый шарф — единственное, что ей нужно для завершения наряда. Затем моя очередь одеваться, что намного проще, поскольку это всего лишь рубашка, брюки и куртка с высоким воротником. Нижнее белье тоже, хотя я бы предпочла обойтись без него, но при этом все правильно надетое, что делает его гораздо менее удобным. Пока она помогает мне застегивать пуговицы на пиджаке, я зацикливаюсь на ее привлекательной внешности и на том, как сильно я полюбил ее, и вместе с этим приходит иррациональная волна страха при мысли о том, что однажды я ее потеряю.

Потому что даже Божества могут стареть и умирать. Просто посмотрите на Гуань Суо. Он умер и ушел, а Гуай-Гуай не является ни его реинкарнацией, ни его преображением. Гуай Гуай — такая же красная панда, как и любая другая, рожденная из любви Пин Пин и воспоминаний о ее старейшем и самом дорогом друге, использующем Небесную Энергию, содержащуюся в его смертной плоти. Гуай Гуай — его собственное творение, чудо жизни, но Гуань Суо не более, чем Ань Ян — Цзянь.

«Не делай этого, муженек». Затягивая мой воротник сильнее, чем необходимо, Лин-Лин с горячим взглядом поправляет последнюю пуговицу.

«Что делать?»

«Посмотри на меня так, будто ты уже потерял меня». Схватив меня за подбородок, она тянет меня вниз, чтобы посмотреть ей в глаза. «Если ты проведешь все наше время вместе, оплакивая неизбежную утрату, что ты будешь делать после того, как я уйду?»

И вот оно. Даже Лин-Лин, при всем своем безграничном оптимизме, не может представить себе будущего, в котором она поднимется к Истинной Божественности вместе со мной. Лучшее, на что мы можем надеяться, — это будущее, в котором мы состаримся вместе, где мои подозрения окажутся ошибочными, и я на самом деле не вечен. Что я постарею и в конце концов умру, после чего моя душа войдет в цикл реинкарнации, чтобы начать заново. — Это то, что меня больше всего беспокоит, — признаюсь я, наклоняясь и касаясь ее лба своим лбом. «Это глупо. Каждому приходится иметь дело с неизбежностью потери, и большинство из них прекрасно справляются, но я не могу представить свою жизнь без тебя или Милы, Яна, Ло-Ло и Ли-Ли. Остановившись, чтобы посмеяться, я покачал головой, не отрываясь от головы Лин-Лин. «Или кто угодно, если уж на то пошло. Буквально сегодня утром я сказал Алсанцету: «Вечность — это долгий срок, и мне понадобится моя старшая сестра, чтобы я был честен». Потому что я делаю. Она нужна мне, и мои родители, и многие другие люди, без них я бы потерялся».

И где тогда я буду? Не лучше, чем Ин Чжэн.

Было время, когда Вечный Император был… не хорошим человеком, а праведным и благородным. Или, по крайней мере, он придерживался благородных идеалов, таких как братство, честь и долг, идеалов, которые он отстаивал с помощью окружающих его хороших друзей. Что бы вы ни говорили о войне и кровопролитии, но не он ее начал, а с рвением и решимостью сражался за правое дело, в которое всем сердцем верил. Объединив провинции, он положил конец бурной эпохе и принес порядок Империи, какой мы ее знаем. Будучи Первым Императором Лазурного моря, он стремился улучшить жизнь своих подданных, поручая семьям пяти своих самых верных подданных следить за соблюдением законов, контролировать торговлю, продвигать методы ведения сельского хозяйства и многое другое. Ясно, что у него были благие намерения, хотя и плохое исполнение, и он заложил прочный фундамент, на котором можно было построить прочный мир, фундамент, которым мы до сих пор пользуемся. Это было не случайно, потому что я видел его воспоминания и прослеживал его шаги, поэтому я знаю, что было время, когда он не хотел ничего, кроме как поступать правильно со своими подданными и следить за тем, чтобы никто не страдал так, как он.

Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.

Потому что, если разобраться, Ин Чжэн взял в руки оружие по одной и только одной причине; отомстить за смерть своей матери, которую он так любил.

И вот один смертный отправился в путешествие всей своей жизни, побеждая врагов и побеждая союзников, пока не осталось никого, с кем можно было бы сражаться. Или, по крайней мере, не с кем стоит бороться. Затем он отложил свой меч и с тем же рвением и решимостью взял в руки свою корону. По крайней мере, так все и началось, всего лишь сто лет жизни, охватывающей десятки тысяч, поэтому неудивительно, что к концу всего этого его уже было трудно узнать. Однако я могу точно определить момент в жизни Ин Чжэна, когда все пошло не так, это единственное событие, которое отделяет человека, которым был Ин Чжэн, от Вечного Императора, которым он стал. Это момент, когда он потерял своих друзей, четырех братьев, с которыми он сражался, проливал кровь и прославлял их вместе почти на каждом значимом этапе своего Пути. Его братья служили ему моральным компасом больше, чем его товарищи, больше, чем его семья, больше, чем его ценные советники, и поддерживали Ин Чжэна на праведном Пути, по которому он пошел много лет назад. Конечно, они совершали ошибки на своем пути, но вряд ли их можно винить в том, что они не знали лучшего, особенно учитывая их узкий кругозор. Они сделали все, что могли, используя свои навыки и информацию, и я сомневаюсь, что на их месте я смог бы добиться большего.

Затем Ин Чжэн убил их всех, и только тогда он действительно заблудился. Не имея никого, с кем можно было бы поговорить или сказать ему, что он неправ, он продолжал идти по неправильному Пути, которому он посвятил себя, рожденному праведными намерениями и ошибочными идеалами. Высокомерие заставило его поверить, что только он один может решить все проблемы человечества и, следовательно, является единственным человеком, имеющим право сидеть на троне. Что еще хуже, я не уверен, что этот мир был бы лучше без него. Да, он натворил много всякой херни на протяжении тысячелетий, но сравните это с кусочками человеческой истории, которые я помню из своей прошлой жизни, и я бы сказал, что это вполне нормально, если не лучше. Человеческая раса более чем способна на самые ужасные поступки, которые только можно себе представить, без особых подсказок, поэтому можно даже утверждать, что Вечный Император держал нас более или менее под контролем. Хотя вы могли бы обвинить его в жизнях, потерянных из-за преднамеренного отсутствия прогресса с его стороны, он не удерживал Империю в застое со злым умыслом. По его мнению, прогресс порождает перемены, перемены порождают нестабильность, нестабильность порождает хаос, а хаос порождает смерть, поэтому он думал, что оказывает миру услугу.

Как говорится, каждый видит себя героем своей истории, и благими намерениями вымощена дорога в ад.

Я проделывала все это уже много раз и еще раз наношу широкие мазки, пока Лин-Лин наносит макияж, а завершаю последние штрихи на волосах. Затем, не в силах сдержаться, я рассказываю ей о своей самой серьезной тревоге, о которой никогда не осмеливался высказать даже в своей голове, о праздных мыслях о шепчущем искушении, которые я пытаюсь подавить, как только они начинаются, но все равно продолжают возникать. . «Я думал об этом, понимаешь? Продолжаем исследования Ин Чжэна о разуме, теле и душе и выясняем, как он захватывал души».

На лице Лин-Лин нет ни ужаса, ни шока, ни даже странного взгляда, пока она продолжает наносить макияж, добавляя легкий оттенок вокруг своих, ох, таких прекрасных глаз. Отсутствие реакции придает мне смелости двигаться дальше, главным образом потому, что мне нужно выбросить эти мысли из груди. «Его методы были ужасающими, а выводы ошибочными, но данные его экспериментов все еще можно использовать. Разумеется, этически или, насколько это возможно, этически. Не знаю, как это работает, когда дело доходит до захвата душ, и я еще не слишком много думал об этом, поэтому в основном буду придумывать это по ходу дела. Хотя конечная цель того стоила бы. Думаю об этом. Он смог обезопасить душу в момент смерти, прежде чем она перешла в цикл реинкарнации. Хотя он злоупотребил этой властью в своих гнусных целях, возможности безграничны. Представьте себе, что вы можете сохранить лучшее и самое яркое, что может предложить человечество, чтобы они могли продолжать свою хорошую работу в моем Натальном Дворце еще долго после того, как их тела и разум подвели их. Это даже не обязательно должен быть мой

Обязательно Натальный Дворец, потому что вы уже много лет посещаете его как полноценная душа, поэтому теоретически все, что им нужно сделать, это любить и доверять другой Божественности. Отсюда их единственное требование — это постоянное переливание Жизненной Энергии, чтобы оставаться функциональными, что, я признаю, является непростой задачей. Я еще не выяснил, есть ли предел суммы, которую я могу выделить, но я еще не сталкивался с ним и не видел каких-либо недостатков от его раздачи. Даже если я не смогу поддерживать активность души вечно, я мог бы держать бесчисленное количество душ в стазисе, чтобы сохранить их, пока не придумаю способ воскресить их, не прибегая к похищению тел. Я знаю, это звучит сложно, но у нас есть доказательства того, что это возможно. В конце концов, Пин Пинг создал Гуай Гуай, а я создал Бадди, так что, пока мы выясним детали и способ привести все это в действие, не заимствуя силу у чьего-то Вознесения, мы откроем секреты вечной жизни.

Опять же, Лин-Лин не отвечает, пока она красит помаду, как будто я просто говорю о погоде или о наших шутках, поэтому продолжаю болтать. «Я тоже мог бы сделать гораздо больше. Я подумал о… ну, позвольте мне рассказать вам об этом с самого начала, потому что концепция немного не та. Возможно, это не более безумно, чем хранить души для возможного возрождения, но все же это действительно безумие. «Значит, ты знаешь, что я больше не могу легко создавать Натальные Души, верно? Мы полагали, что это произошло из-за всего процесса объединения разума, тела и души, через который я прошел, чтобы Вознестись к Истинной Божественности. Гораздо труднее оторвать часть своей души, когда она является неотъемлемой частью остального тебя, и мы не смогли договориться о приемлемом обходном пути. Потому что большинство людей отказываются есть кусочки моей плоти, наполненные моей Волей и Душой, даже бывшие Оскверненные члены Братства. Где их научное любопытство? Конечно, чтобы порезать меня, потребуется гораздо больше усилий, и немного больше времени, чтобы регенерировать, но это того стоит, ведь прямой трубопровод на Небеса того стоит. «Поэтому я думал о том, как я мог бы легко научить других людей передавать передающиеся данные, и… это сложно».

Начнем с того, что создавать Natal Souls непросто, а сделать Balanced еще сложнее. По крайней мере, так обстоит дело с большинством нормальных, хорошо приспособленных людей. Оказывается, мозг имеет тенденцию сопротивляться самопричинению психических заболеваний, даже если эти психические заболевания в основном приносят пользу. Кроме того, есть тот факт, что человек, создающий Натальную Душу, должен быть готов умереть, чтобы помочь своей цели соединиться с Небесами, потому что, если он не захочет, то его Натальная Душа будет чувствовать то же самое, и тогда вы Мы рискуем сделать Чжэнь Ши против Инь Чжэн, часть вторая, электрическое бугалу. Это еще не все, но, короче говоря, самый простой способ обойти все это — основать то, что является более или менее культом, который уважает меня и людей вокруг меня, чтобы члены культа могли затем отделить свои натальные души, которые затем добровольно пожертвуйте собой, чтобы помочь моим женам и близким вознестись к Божественности, Истинной или нет. В общем, с точки зрения культов это кажется довольно безобидным, но мне некомфортно создавать религию, основанную вокруг меня, в целях тестирования. Я даже не люблю общаться с поклонницами, так что хуже всего было бы, если бы группа фанатиков поверила моему слову как евангелию.

И знаете, что самое безумное во всем этом? Это две из наиболее достижимых идей, которые уже некоторое время просачиваются в мой мозг. Дико, правда? Все остальное, что я хочу сделать, например, отменить рабство, установить права трудящихся, обеспечить равное отношение ко всем в рамках верховенства закона и сделать школьное обучение обязательным для детей, — все это кажется недостижимым или потребует цены, которую я не хочу платить. Один в крови, страданиях и отчаянии, потому что правящая элита Империи никогда не будет слушать, если мы не будем говорить на единственном языке, который они хотят слушать. В конце концов, они верят, что сила дает право, поэтому, хотя я человек с самым большим кулаком, мои оппоненты знают, что я не желаю применять силу, поэтому они относятся к моим словам как к пустому звуку.

Это приводит меня в ярость, и это почти заставляет меня переосмыслить свою позицию и отомстить какому-то сладкожопому хабронису. Почти.

По крайней мере, Лин-Лин не сбегает в горы, выслушав мои аргументы о том, почему я должен не только основать культ, но и чтобы этот культ поклонялся мне. Причмокивая губами так очаровательно, как это делают все женщины, чтобы убедиться, что помада накрашена правильно, она смотрит налево, затем направо, чтобы в последний раз взглянуть на свой макияж в зеркало, прежде чем, наконец, повернуться ко мне. «Что-нибудь еще?» — спрашивает она, ее большие карие глаза полны чистого и честного любопытства, когда она наклоняет голову и терпеливо ждет, пока я продолжу, даже без намека на осуждение.

Это не то, чего я ожидал. «…Похищения душ и обращения в свою веру недостаточно?»

«Я не знаю, муженек». Встав передо мной, она обнимает меня за талию и кладет подбородок на грудь, ее яркий взгляд ни разу не дрогнул, когда она растворилась в моих объятиях. «Кому ты рассказываешь. У тебя есть еще какие-нибудь мысли, которые тебя тяготят?

«Много», — отвечаю я с нерешительным смешком. «Но я не думаю, что у нас будет достаточно времени до ужина, чтобы обо всем этом подумать».

«Тогда мы продолжим этот разговор позже», — говорит она, излучая любовь и привязанность, не прибегая к помощи Ауры. «Хочешь услышать мои мысли на данный момент?»

«Да, пожалуйста.»

«Я думаю, что это обе интересные идеи, которые вам следует изучить дальше». Рассветив яркую и красивую улыбку, она шевелит бровями и спрашивает: «Не того, чего ты ожидал, муженек?» Я качаю головой. Качая головой в ответ, она продолжает: «Иногда ты такой глупый. Почему ты думаешь, что я назову тебя монстром только за то, что ты размышляешь над какой-то идеей? Особенно такие большие, как перерождение или зачатие. Это отличные идеи, хотя, возможно, вам стоит пересмотреть свои методы. Что касается перерождения, я думаю, лучше сосредоточиться на том, чтобы выяснить, как использовать достаточное количество Небесной Энергии и других вещей для создания рабочих тел, прежде чем

ты собираешь души, да?

«Это… имеет смысл». Вероятно, это тоже будет самым большим препятствием. Даже будучи Истинной Божественностью, существуют пределы количества Небесной Энергии, которую я могу использовать за один раз, предел, который прискорбно не соответствует огромным количествам, задействованным в Вознесении. Что касается Бадди и Гуай-Гуая, мы с Пин-Пингом как бы откачали то, что нам было нужно во время Вознесения, чтобы создать их тела, но даже это на несколько порядков больше, чем то, что я могу владеть в наши дни. Конечно, базовые вещи Martial Warrior достаточно легко осуществить, потому что это просто использование старых добрых сил природы. Создание тел из воздуха – это совсем не естественно, и, учитывая, как Небеса сопротивляются всему неестественному, для этого требуется определенная работа. Поверьте, метафизическую тяжесть Небес нелегко преодолеть, и хотя существуют возможные обходные пути, Лин-Лин права. Я должен

сначала выясните часть тела, прежде чем я пойду собирать все души, иначе я поставлю телегу впереди лошади.

И, возможно, мне стоит посмотреть, как разум вписывается во все это, поскольку я почти уверен, что это нечто большее, чем физический мозг.

«И вместо культа, сосредоточенного на тебе, — продолжает она, перекрывая мой внутренний монолог, — как насчет того, чтобы больше сосредоточиться на Дао? Например, когда люди уважают Дао и стремятся распространить его среди всех, кто готов слушать. Как Братство, но более социальное. Тогда у вас появятся люди, искренне верящие в Дао, которые смогут передать его кому угодно, а не только вам и людям, которых вы любите. Это убережет некоторых людей от того, чтобы они не запутались в «базе власти», которую вы здесь создаете.

«Да, так намного лучше». Этически, морально, да и вообще во всем. В дальнейшем все равно столкнусь с теми же проблемами, поскольку фундамент, построенный на Переселении, более шаткий, чем тот, который построен кем-то, кто знает, что они делают, но с большим количеством Боевых Воинов и Божеств, будет больше умов, которые можно будет вложить. вместе, чтобы найти решение. В конце концов, количество имеет свое качество. Улыбаясь своей милой женушке, я говорю: «Я всегда знал, что ты умный, но когда ты стал таким хитрым? Посмотрите на себя, рассматривая политические аспекты и вырабатывая дипломатический ответ».

«Придется.» Пожав плечами, она оставляет остальное невысказанным и не возлагает вину на меня.

Она должна, учитывая, что это моя вина. — Прости, женушка. Прикасаясь своим носом к ее носу, я сопротивляюсь желанию поцеловать ее, иначе мне придется накраситься на ужин ее помадой. «Это ненадолго. В конце концов, они перестанут смотреть на каждое наше движение через политическую призму. Они делают это только потому, что думают, что я стремлюсь стать Императором, или искренне верят, что я должен это сделать, что смешно. Если бы я хотел трон, я бы занял его десять лет назад, и им больше не пришлось бы беспокоиться о моих амбициях, но они даже не могут представить себе, что кто-то вроде меня не заботится о власти, которой они обладают. »

«М-хмм». Потершись носом о мой, Лин-Лин отстраняется и понимающе смотрит мне в глаза. Она знает настоящую причину, по которой я отказался от трона. Не из-за оправданий, которые я придумывал, будто это надоедливо или из-за моей некомпетентности, а потому, что я боюсь стать вторым Вечным Императором. Власть, в конце концов, развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Однако я в безопасности, пока у меня нет власти и мои близкие помогают мне сохранять хладнокровие. Однако моя дорогая женушка видит все это насквозь и тихо вздыхает. Она не согласна, считает, что я могла бы сделать больше, если бы была у власти, но если я навязываю свои взгляды народу Империи, то я ничем не отличаюсь от нынешних властей. Конечно, я буду помнить об их интересах, но и Ин Чжэн вначале поступал так же, и мы все знаем, чем это обернулось.

«Двигаемся дальше». Потянувшись обеими руками к моим щекам, Лин-Лин спрашивает: «Знаешь, почему я не волнуюсь, что ты сойдешь с ума от властного муженька?» Сильно сжав мое лицо и вытянув его, она слегка нахмурилась, прежде чем отпустить мои щеки и высвободить свою ослепительную улыбку. — Потому что ты моя Рейни.

Как бы мне ни хотелось воодушевиться ее убежденностью, я с улыбкой качаю головой. «Люди меняются, и у меня на это достаточно времени».

«Может быть.» Схватив меня за руки, она двигается так, как будто мы танцуем бальные танцы, и слегка кружится. «Но прошло двадцать лет с тех пор, как ты проснулся с воспоминаниями о своей прошлой жизни, и ты до сих пор смеешься над теми же фотографиями с подписями. Я думаю, что когда дело доходит до перемен, ты в большей безопасности, чем большинство других».

«Во-первых, их называют мемами». Изобразив фальшивое недовольство, я притягиваю ее к себе и веду ее вперед-назад, танцуя под мелодию, которую никто из нас не слышит, но которую чувствует в своем сердце. «А во-вторых, они становятся забавными, если вы понимаете контекст изображений и то, как их подписи часто подрывают ожидания. Кроме того, я уже устал от мемов. Они такие прошлогодние, совсем вышли из моды».

«Конечно.» По ее тону ясно, что она просто подшучивает надо мной, и я признаю, что время от времени мне все еще может нравиться один или два странных мема. «Что бы ни. Наконец, — говорит Лин-Лин, легко вставая на мои туфли, чтобы я могла танцевать для нас обоих, — твои опасения оправданы, но ты никогда не знаешь, что готовит будущее. Может быть, все обернется так, как вы ожидаете, а может быть, все изменится так, как вы даже не можете себе представить. В любом случае, ты не можешь снова позволить страху управлять тобой. Прошло двадцать лет, а я все еще совершаю те же ошибки, но, по крайней мере, на этот раз моя жена позвала меня, прежде чем дело зашло слишком далеко. «Просто помни», — говорит она, одаривая меня улыбкой, полной любви и поддержки. «Там, где есть жизнь…»

«Есть надежда».

Мы улыбаемся, а я теряюсь в ее сияющем взгляде. «Правильно», — заявляет Лин-Лин, потянувшись, чтобы чмокнуть меня в щеку, прежде чем вытереть помаду. «Так что держитесь за надежду». После небольшой паузы она добавляет: «А может, найти себе хобби, ага? Что-то, что отвлечет вас от всех забот. Не только о далеком будущем, но и о настоящем. Я думаю, что отчасти причина вашего беспокойства заключается в том, что все ваши проекты зашли в тупик или продвигаются медленно, и вы разочарованы, поэтому вы думаете о том, чтобы довести дело до конца, и беспокоитесь о последствиях злоупотребления своим положением. Дело в том, что ты всегда говоришь, что Империи потребуются десятилетия или столетия, чтобы догнать мир твоей прошлой жизни, но ты также тот, кто больше всего хочет, чтобы это произошло.

Что ж… она не ошибается. «Вы бы тоже стремились к технологическому прогрессу, если бы знали, чего упускаете». Падая с ложным поражением, я оплакиваю потерю бесконечных лент с милыми животными и мемами, среди прочего. «Хуже всего то, что туалет наконец-то заработал, но я не могу им воспользоваться».

«Вот почему я продолжаю говорить тебе, чтобы ты ел больше овощей, муженек. Хватит сохранять для нас Духовные растения.

«Нет, я имею в виду, что я физически способен… ну ты знаешь». На самом деле, в крайней необходимости, так как я держал его в руках весь день. «Но я не могу. Не без Бадди. Отстраняясь, Лин-Лин бьет меня по голове напыщенным косым взглядом, и я не могу удержаться от смеха. «Подожди, выслушай меня. Это не так уж и странно. Я сел прямо на унитаз, готовый попробовать, но потом что-то пошло не так, и я понял, что это потому, что Бадди там не было. Обычно он сидит у меня в штанах, и это восхитительно, поэтому я встал, чтобы поискать его, и что ж… вот и мы.

Боковой взгляд усиливается, когда Лин-Лин качает головой. «Это довольно странно, муженек. Ты не можешь какать, потому что тебе нужна собачка, чтобы составить тебе компанию».

«Тихо ты».

«Бедный Бадди, неудивительно, что он сеет хаос. Я бы тоже убежал, если бы ты хотел, чтобы я сидел рядом с тобой, пока ты какаешь.

«Прекрати». Со смехом я беру ее на руки, прижимаю к себе и чувствую, как тяжесть мира спадает с моих плеч. — Спасибо, — добавляю я, вздыхая с облегчением, кладя ее обратно. «Мне это было нужно. Хорошее заземление, чтобы не допустить попадания в голову… Моя задница. «Облака.» Глубоко вздохнув, я беру ее руку в свою и крепко сжимаю. «Ты прав. Я слишком долго сидел сложа руки, просто ожидая, что что-то произойдет, хотя я так много могу сделать». Например, поддерживаю своих жен в их различных занятиях, насколько могу. Я также мог бы предложить присмотреть за Ан Яном неделю или две, посмотреть, как ему нравится жизнь здесь, в деревне, и дать ему отдохнуть от властных родителей. Поощряйте мою сестру тренироваться, спрашивая ее совета. Помогите Тэдди принять меры против рытья собак в его саду. Делайте заметки и наливайте чай дедушке Ду, работайте с Чароком над строительством новых и лучших домов для жителей деревни, помогите Наарану дрессировать щенков квина, не портя их лакомствами, и, возможно, даже хоть раз вежливо поговорите с Герель. это не заканчивается юношескими обзывательствами и позерством мачо.

Если не считать последнего, все это звучит забавно, и я могу еще многое сделать, даже если останусь в пределах деревенских окрестностей. В конце концов, у меня полно времени в мире, так что я мог бы заняться чем-нибудь продуктивным.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь предложить собрать остальных и отправиться на ужин, Энергия Небес поднимается и утекает из окружающей среды. Не только вокруг меня, но со всех сторон одновременно, проливная метафизическая турбулентность, не похожая ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, даже в Ши Бэе, где с обеих сторон сражались десятки Божеств. Волосы на моей шее встают дыбом, когда я пытаюсь защитить нас, но моя реакция замедлена из-за многих лет праздного бездействия. Проходит целая четверть секунды, прежде чем моя Развернутая Область материализуется и простирается, охватывая деревню во всей ее полноте, стабилизируя законы материального мира и притупляя разрушительные силы любых противостоящих Божеств. Облако Выйдя за дверь, я стою в небе и позволяю своей ауре распространиться на каждое живое существо в радиусе действия, успокаивая своих союзников и бросая вызов врагам одним махом. Мир, Спокойствие и Единство появляются рядом со мной, протянутые через Пустоту, когда я готов защитить свой дом от этого необоснованного нападения.

Может ли это быть бывший император Лян У Шэн? Возможно, он вознесся к Истинной Божественности и считает себя равным мне, или, возможно, мой тесть, бывший легат и нынешний император Лян У Ди, потерял терпение и считает, что пришло время удалить меня с доски. Это также может быть какая-то остаточная контрмера со стороны Ин Чжэна или Чжэнь Ши, концентрированные усилия различных фракций, недовольных моим существованием, или одна из тысячи других возможностей, но независимо от того, с чем я столкнусь здесь сегодня вечером, я встречу своих врагов лицом к лицу и напомню им о том, кто я есть. Они пожалеют, что пришли сюда и нарушили мой покой, потому что они разбудили дра…

Ой, подожди. Подожди. Ложная сигнализация.

Пьянящий прилив адреналина течет по моим венам, пока я изо всех сил пытаюсь вернуть свои эмоции под контроль. Меня так беспокоит не ярость и не жажда крови, а стыд и смущение, потому что я слишком поздно понял, что на самом деле мы не подвергаемся нападению. Нет никаких вражеских Божеств, готовых сокрушить мир, нет нарушений Договора, нет даже угроз, которых следует опасаться. Нет, это нечто гораздо более безобидное и узнаваемое, хотя в мою защиту скажу, что прошли годы с тех пор, как я видел это своими глазами. Энергия Небес находится в смятении, потому что кто-то пытается бросить ей вызов гораздо менее гнусным способом, чем я первоначально подозревал, и это повод для празднования.

Рядом кто-то проводит Ascending to Divinity, а это значит, что пришло время представления.

Собрав своих жен как можно быстрее, я отправился готовить послание каждому пиковому эксперту и божеству в деревне, информируя их о новостях, хотя я подозреваю, что большинство из них догадались об этом самостоятельно. Некоторые даже опережают меня и спешат посмотреть шоу в надежде найти прозрение и вдохновение, и я молюсь, чтобы дедушка Ду оказался среди тех, кому это удалось. Я чувствую его знакомое присутствие среди толпы, стремящегося удовлетворить его любопытство больше, чем что-либо еще, поэтому я захожу, чтобы протянуть ему, Кёну и Даину руку помощи. Алсансет и Чарок. Фунг и Союн. Цзянь и Цзин Фей. Наарана, Гурду, Дастана, Хуушала, Ву Гама, Равиля и других — я собираю всех по пути и отправляю их, пока они отстают, чтобы подобрать отставших. Даже одна дополнительная секунда может стать решающим фактором между провалом и успехом, поэтому я не тороплюсь и убеждаюсь, что все придут как можно быстрее, прежде чем сам присоединиться к аудитории.

Район мне знакомый: горная тропа, ведущая из деревни вдоль навеса, где я часто останавливался, чтобы в последний раз взглянуть на дом, который так полюбил. Кто бы ни был Возносящимся, он спрятан под землей. Скрыт так хорошо, что я не могу ощутить его присутствия, но источник беспорядка, несомненно, здесь. Именно здесь они Разрушили Пустоту, сломали барьер между физическим миром и метафизическим, прямо здесь, где Энергия Небес устремляется в землю. Хотя мы не можем видеть Вознесенных или физический процесс их трансформации, изгибов и поворотов бурных потоков Небесной Энергии более чем достаточно, чтобы обрести Прозрение. Речь идет не столько о том, что, сколько о том, как, хотя даже я не могу утверждать, что понимаю работу Небес. Поток Энергии набухает и скручивается в клубок клубков и изгибов, потоки, которые образуют Метафизические Руны в соответствии с Волей и Дао Восходящего. Без сомнения, зверь, как я бы знал, если бы под этой близлежащей горой был человек, зарывшийся в нору, но из этого процесса еще многое предстоит почерпнуть. Больше, если Духовный Зверь вознесется к Божественному, а не к Зверю-предку, хотя трудно сказать, в каком направлении идет этот путь.

Пожалуйста, будьте Божественным Зверем. Дружелюбный, пушистый, достаточно большой, чтобы его можно было обнимать и обнимать, а почему бы и нет?

Проходит секунда, и я позволяю своим мыслям блуждать, осознавая все это, сосредотачиваясь больше на лесу, чем на деревьях. Видите ли, большинство людей владеют Энергией Небес как Ци, что похоже на то, как если бы вы пошли к океану, взяли ведро воды и принесли его домой. По мере вашего продвижения вы накапливаете достаточно сил, чтобы нести ведро большего размера и перемещать воду быстрее и эффективнее, пока не станете Божеством и не построите трубопровод, чтобы подключиться непосредственно к источнику. Что касается меня, я бы сказал, что это больше похоже на обучение плаванию. Я все время нахожусь в глубокой воде, а это значит, что она всегда под рукой, но мне нужно быть осторожным, чтобы течение не унесло меня под воду.

Конечно, это сильно упрощенный взгляд на ситуацию, но в большинстве случаев он работает. Здесь и сейчас наша будущая Божественность строит свой трубопровод, и все здесь, чтобы наблюдать за процессом строительства. Это поможет таким людям, как дедушка Ду и другие эксперты по вершинам на пропасти, в то время как тем, кто еще не достиг Пика, будет полезно просто почувствовать потоки, а мне? Я нахожусь на этапе большой картины своей жизни. Мне не нужно знать, как все части собираются вместе, чтобы сформировать этот трубопровод или физическое тело. Мне нужно знать, как вообще были изготовлены эти детали, или, точнее, как процесс Вознесения способен сдвинуть метафизический вес Небес, чтобы сделать все это возможным.

Перемещать немного Небесной Энергии легко. Направлять целые потоки — это совсем другое дело, выходящее далеко за рамки даже меня. Я могу сравнять горы, если задумаюсь, но то же самое смог бы сделать и Джо Шмо, если бы ему дали кирку, лопату и вечность. Чего я не могу сделать, так это преобразовать энергию в материю или один элемент в другой, или создать работающий физический сосуд из плоти и крови из воздуха, и все это происходит прямо сейчас, пока я говорю. Процесс Вознесения — это двигатель, который делает это возможным, привлекая столько Небесной Энергии, что даже простой человек может чувствовать потоки, и именно этот двигатель меня интересует, который вполне может привести нас в новую эпоху процветания. даже за пределами того, чем я наслаждался в прошлой жизни.

Думаю об этом. Безграничная бесплатная энергия, которую вы можете преобразовать практически во все, что только можете себе представить. Это станет началом общества после дефицита, в котором богатство и ресурсы ничего не значат. Кого волнует, сколько у вас золота, если любой может просто создать что угодно и все, что ему когда-либо понадобится, простым поворотом руки?

Я держу эту цель в уме, погружаясь в чудо жизни и возрождения. Секунды проходят в вялой летаргии, пока я довожу свой разум до предела и изучаю сложные тайны Творения, открывающиеся передо мной. Есть так много всего, что можно увидеть, так многому научиться, но я чувствую, что процесс в каком-то смысле застопорился, пройдя менее одной тысячной пути. Энергия Небес продолжает сгущаться вокруг нас, собранная устремленным Асцендентом, похороненным под землей, пока сама Пустота не раздувается и не разбухает, угрожая разорваться по метафизическим швам и выплеснуться в реальность и за ее пределы. Во время Вознесения Пин Пина мне не хватало способности ощутить грандиозный масштаб вещей, а во время моего собственного и тех Вознесений в Ши Бэе я был слишком отвлечен, чтобы это заметить, поэтому трудно с уверенностью сказать, отличается ли это чем-то от предыдущего. Хотя это кажется неправильным, потому что, хотя и следует ожидать некоторого метафизического стресса, думаю, я бы это заметил, если бы Пустота была готова вылиться в реальность еще в Ши Бэе.

Опять же, возможно, это происходит потому, что мое желание сбывается, и я собираюсь приветствовать в семье нового Божественного Флуфа. Было бы разумно, если бы они сделали что-то масштабное, а я намного отставал, когда вознесся Пин Пинг, так что, вероятно, я просто не мог этого почувствовать. Что бы ни. Таинственный Вознесенец, я только прошу, кем бы ты ни был, пожалуйста, не будь твердым или чешуйчатым. У нас уже есть две черепахи и только одна собака, так что будет справедливо, если ты мягкий и пушистый. Черт, я приму даже птицу, хотя я никогда не встречал птицу, которая зарывается в землю.

Мои задумчивые размышления и прилежные размышления прерываются громким лаем, и у меня сжимается желудок, когда я узнаю этот звук. Вот идет Бадди, источник сегодняшних бед, кружит у слияния и лает на толпу с обнаженными клыками и поднятыми волосами. Несмотря на то, что он милый, как пуговица, у него здоровенная пара легких и правильный лай, компенсирующий его полное и абсолютное отсутствие укуса, но он делает все возможное, изо всех сил стараясь отогнать зрителей. «Приятель!» Я шипю, чувствуя, как кровь отливает от моего лица, и делаю Облачный шаг, чтобы схватить собаку, прежде чем она еще больше смутит меня. «Шшш. Ты мешаешь всем, пока они пытаются найти Прозрение.

Конечно, Бадди не только избегает моего захвата с помощью какого-то загадочного собачьего колдовства, но и продолжает лаять на толпу, убегая. Не заблуждайтесь, он скользкий маленький комок шерсти и к тому же хитрый, он пробирается в толпу и выходит из нее, чтобы не быть пойманным, но при этом скрывает свое присутствие, чтобы его было еще труднее выследить, когда он уклоняется от поимки. Меня не только выставляют дураком, но я могу сказать, что он делает это не ради развлечения. Я бы не стал игнорировать это, потому что держаться подальше — одна из его любимых игр, но его хвост не виляет и спрятан между ног, и каждый раз, когда он оглядывается назад, я вижу страх и беспокойство в его большом, карие глаза, поэтому я перестаю гнаться за ним и делаю глубокий вдох. Потом еще один, потому что, черт возьми, это раздражает. — Я не сержусь, приятель, — говорю я, опускаясь на одно колено и похлопывая землю перед собой. «Приходить.»

Тон и эмоции делают свое дело больше, чем слова, и мое сердце почти разрывается, когда Бадди высовывает голову из-под ног Старого Волка с выражением повешенной собаки. — Все в порядке, мальчик, — говорю я, делая счастливое лицо и еще раз похлопывая по земле. «Идите сюда. Ну давай же. Я не злюсь. У тебя нет проблем. Будь хорошим мальчиком. Приходить.»

Проходит лишь мгновение колебания, прежде чем Бадди решает, что можно доверять мне, и подбегает с поднятой головой, открытым ртом и озабоченно нахмуренными бровями. Зрелище, которое вызывает у меня настоящую улыбку, потому что мой дурацкий, дерзкий пес, возможно, и не красив, но он определенно милый. «Хороший мальчик», — восклицаю я, нежно беря его головку обеими руками и целуя его в нос, а также все шорохи, которые он может выдержать, но его хвост по-прежнему не виляет. — Да, ты хороший мальчик. Затем, без предупреждения, я поднимаю его на руки и прижимаю к себе, пока он пытается высвободиться. — Полегче, мальчик, — говорю я, окутывая его мягкими полосами Покрытого домена, чтобы он мог бороться, не причинив себе вреда и не сбежав. «Все нормально.» Чтобы успокоить его, требуется несколько похлопываний и поцелуев, но в конце концов он устраивается в моих объятиях, положив подбородок мне на плечо, когда я поворачиваюсь, чтобы он мог наблюдать за Вознесением. — Хороший мальчик, — говорю я, тихо вздыхая с облегчением, массируя его голову. — Что вас сегодня взволновало, а?

Его единственный ответ — тихое нытье, когда он замирает, или настолько неподвижно, насколько это возможно. Раньше я не мог этого сказать, но он дрожит с головы до ног, все его тело дрожит от безошибочного страха. Это от собаки, которая считала мою борьбу с Чжэнь Ши не более чем игрой и получала массу удовольствия, охотясь на Демонов на песках Ши Бэя. На короткий момент ужаса мне почти кажется, что он меня боится, но затем он прижимается ближе, и мои тревоги уходят на второй план. Именно Вознесение его встряхнуло, это вскоре становится ясно, но как я ни стараюсь, я не могу понять, почему. Возможно, это потому, что он не понимает, что происходит, но этого не должно быть достаточно, чтобы напугать его. Он милый, но если бы непонимания было достаточно, чтобы напугать его, он бы все время окаменел. Нет, здесь происходит что-то еще, чего я не вижу, поэтому я расширяю свои чувства, чтобы попытаться разгадать тайну.

Энергия Небес продолжает набухать и клубиться вокруг Вознесшегося, но этого не должно быть достаточно, чтобы напугать его. Это немного беспокоит, видя, как много здесь собрано и еще предстоит использовать, настолько, что Бездна изо всех сил пытается это сдержать. Это трудно описать, потому что Небесная Энергия существует и в физическом мире, и в нематериальном, здесь и там одновременно, никогда не привязываясь ни к тому, ни к другому. Однако теперь я чувствую, как он собирается здесь в реальности, прежде чем отправиться в Пустоту, где он скапливается и собирается в неестественном состоянии. Единственная аналогия, которую я могу придумать, — это создание торнадо, при котором дисбаланс давления собирает ветры на расстоянии нескольких километров, создавая динамический поток, который одновременно является естественным и ненормальным.

И затем Пустота Расколется во второй раз.

Не здесь, в пространстве между физическим и метафизическим миром, а там, между Пустотой и… другой стороной. Я бы сказал, что это не та сторона, когда я улавливаю проблеск того, что таится во тьме, непознаваемо за ее пределами. Лишь на мгновение, настолько короткое, что его невозможно измерить какой-либо заметной единицей времени, но даже этого достаточно, чтобы мне снились кошмары на тысячу жизней. Там есть холодная, огромная пустота, способная поглотить даже саму Пустоту, пустынное небытие, которое не поддается пониманию с точки зрения расстояния или масштаба. На каком-то уровне я всегда знал, что за пределами этого мира должно быть нечто большее, иначе откуда могли взяться воспоминания моей прошлой жизни? Теперь я знаю.

Оно приходит откуда-то снаружи, за пределами физического и метафизического мира, даже за пределами самой Пустоты, в другой реальности. Другая вселенная. Другой график. Другой план существования. Возможно, все вышеперечисленное, или ничего и что-то совсем другое. Я не знаю. Независимо от ответа, мир стал намного больше, далеко за пределами этого мира, этой планеты, этой солнечной системы или даже галактики, благодаря среде, превосходящей время и пространство.

Это круто и все такое, но панике придется подождать, поскольку энергия, выпущенная этим вторым Расколом, вырвется из Пустоты в саму реальность, концентрируясь вокруг неизвестного Вознесшегося. Земля взрывается волной камней, почвы и растительности, когда Бадди вырывается из моих рук, а я слежу за ним, защищая всех присутствующих от силы взрыва. Тот, который не просто переворачивает землю и камни, оставляя после себя кратер; он также удаляет Скрывающую Область, маскирующую присутствие обитателя, и я ее хорошо узнаю. Даже если бы я этого не сделал, нетрудно догадаться по кружащемуся барьеру текущей воды, защищающему недавно Вознесенную Божественность. Меня посещает мысль, и непреодолимое любопытство заставляет меня действовать, прежде чем я передумаю, затаив дыхание, раздвигая водный щит и облака пыли, чтобы показать Пин Пин во всей ее черепашьей красе. С прищуренными глазами, вытянутыми ногами и открытым ртом в своем культовом осадном режиме она стоит у парящего диска Покрытого Домена, готовая сразиться со всеми желающими, поворачиваясь туда и сюда, осматривая толпу, пока не замечает меня, стоящего с отвисшей челюстью и замер в ожидании. Вместо того, чтобы радостно пищать или бежать за похлопыванием, она издает жалобный крик о помощи, один из которых связан с аурой страха и ужаса, настолько колоссального, что угрожает сбить меня с ног, где я стою, и этот крик становится более эффективным из-за суматохи эмоций. проносящийся сквозь меня, пока я смотрю на существо, которое Пин-Пин так отчаянно пытается защитить.

Там, посреди свежевырытого кратера, сидит маленький седовласый малыш. Максимум годик, с круглым, пухлощеким лицом, двумя длинными висячими кроличьими ушами и парой пухлых рожек, сидящих прямо посередине брови. Внезапно все это обретает смысл, все выходки Бадди, когда он собирал все, что ей нужно для Вознесения. Ягоды, растения, Духовное Сердце — все это топливо для того, чтобы она стала той Божественностью, которой она является, идеальной и красивой девочкой. Ее большие круглые глаза полны растущего любопытства и чистого, нетронутого удивления, когда она смотрит туда и сюда, рассматривая незнакомые виды этого нового мира перед ней. Однако интерес сменяется беспокойством, когда она видит, как толпа смотрит в ответ, трансформация, которая начинается с нахмуривания бровей, дрожания губ и большого, глубокого вздоха, предвещающего первые из многих предстоящих слез.

«Все в порядке», — говорю я мягким, высоким тоном, который обычно приберегаю для своих хвастовств, и трансформация поражает. Весь ее страх и тревога тает при звуке моего голоса, и ее глаза встречаются с моими взглядом, который захватывает мое сердце и перехватывает дыхание. Ее руки вытягиваются и тянутся ко мне, и в мгновение ока я оказываюсь там, заворачиваю ее в свою куртку и поднимаю на руки. Она меньше, чем раньше, и намного легче, и хотя она совсем не похожа на ту, какой я видел ее в последний раз, перед моими глазами нельзя отрицать правду. «Привет, мама Булочка», — напеваю я, и хотя это имя больше не подходит, она кладет голову мне на сгиб руки, все еще глядя мне в глаза. Все, что я вижу в ее глазах, — это любовь и доверие, когда я глажу ее по щеке большим пальцем, и мои колени подкашиваются, когда она обхватывает своей крошечной рукой мой указательный палец. «Тебе нечего бояться», — говорю я, хотя ясно, что она уже это знает, такая спокойная и расслабленная, когда я нежно покачиваю ее на руках. «Понял тебя. Папа здесь.

Заявление сделано необдуманно, потому что решение уже принято. Она поняла это в тот момент, когда увидела меня, и я понял это вскоре после этого. Это моя дочь, мой первенец, ребенок не моей крови, но все же мой.

Вой Бадди пронзает этот момент, душераздирающий вопль, полный страха, отчаяния и отчаяния. Это переходит в самую суть, и я действую, не раздумывая, одной рукой поднося мою милую девочку, а другой поднимая меч. Угроза становится очевидной, как только я думаю о ее поиске, и мой взгляд обращен к Пустоте, разрушенному разделению между метафизическим миром и пустотой за его пределами. Там сохраняется угроза, которую я едва могу ощутить, но все же она безошибочна, поскольку там, за пределами Пустоты, существует зловещее присутствие, инопланетный хищник, который видит этот мир, эту вселенную или, возможно, даже эту реальность как добычу.

Именно эта угроза напугала Бадди. Недостаточно, чтобы заставить его бежать, и меня охватывает волна гордости, когда я вижу, как он занимает позицию, совершенно напуганный, но не желающий уходить, потому что ему есть что защищать. Зная это, как я могу не стоять рядом с ним? Мне тоже есть что защищать. Друзья, семья, жены, друзья, а теперь и моя драгоценная дочь, с которой я только что познакомился. Впервые за десятилетие я нашел повод действовать, поэтому раскрываю всю свою силу. Единый с Оружием, Единый с Собой, Единый с Миром и Единый с Небесами, между ними нет разграничения, поскольку я использую свою силу с волей и намерением, рожденный моим глубочайшим желанием защитить и защитить все, что я держись дорогой. Нет необходимости в меме или Дхармической Иконе, потому что я превзошёл потребность в таких инструментах, и в этот момент я стал Иконой, мужем и отцом, сыном и братом, другом и лидером, опекуном и защитником.

Когда Мир вознесен к Небесам, Спокойствие готово защищаться, а Единство кружит в поисках цели, я запечатлеваю свою Волю Небесах и проявляю над ними свою Власть. Возникают тысячи мечей, каждый из которых столь же реален и смертоносен, как Мир, отточенный до совершенства и наполненный Намерением. Не то намерение меча, которым я владел в Ши Бэе, или, я бы сказал, не просто намерение меча, а то, которое превзошло пределы простого оружия. Разгадка кроется в самом названии «намерение», ведь что такое намерение меча, как не проявление намерения, с которым вы владеете мечом? Существует множество ответов, и ни один из них не является более правильным, чем остальные, но правильный ответ в нужный момент может увеличить вашу силу в тысячу раз, если его правильно использовать. Воин, сражающийся, чтобы защитить свою семью, сильнее, чем тот, кто сражается бесцельно, и впервые за десятилетие у меня есть причина сражаться.

«Эм, муженек?» Изящный мизинец тыкает меня в щеку и выводит из транса. «Я знаю, что тебя переполняют эмоции и все такое», — говорит Лин-Лин, осторожно кладя руку на мое запястье, показывая, что мне следует опустить меч, — «Но ты всех пугаешь».

Они не чувствуют разрыва внутри Пустоты, но даже когда я открываю рот, чтобы объяснить это, я понимаю, что Небесная Энергия больше не устремляется в пустоту за ее пределами. Разрыв между реальностью исчез, его больше нет там, где он был всего мгновение назад, и я не могу хоть убей понять, как он исчез. Что еще хуже, Бадди тяжело вздыхает и подкрадывается, виляя хвостом, выскакивает и встает на задние лапы, а передние кладет мне на талию, чтобы он мог безумно обнюхать мою дочь. Также появляется Понг-Понг, размещенный на макушке Бадди и выглядящий с большим облегчением, хотя и утомленный и почти закончивший день. Бросив на меня взгляд, в котором я уже давно понял голод, он недвусмысленно дает мне понять, что я должен ему целую гору креветок, и я понятия не имею, почему.

Или, по крайней мере, я не понимаю, чем он это заслужил. Вероятно, он этого заслуживает, учитывая, что он вполне мог бы только что спасти всю реальность, какой мы ее знаем, от ужаса, превосходящего воображение, поэтому я более чем счастлив оплатить этот счет. Тем не менее, как бы мне ни хотелось знать, о чем все это было, и как бы мне ни было любопытно узнать больше о том, что находится за пределами Пустоты, у меня есть более насущные дела, поэтому я отпускаю свои проявленные мечи и убираю свои Духовные способности. Оружие, прежде чем подарить мою – нет, нашу дочь моим женам. Они все собираются вокруг, чтобы встретить нового члена нашей семьи, и я запечатлеваю этот момент в памяти, каждый смех, жест и движение. Столько всего можно осознать, как наша дорогая дочка широко раскрывает глаза при виде заячьих ушей Лин-Лин и тянется, чтобы потрогать веснушки Милы. Ангельский изгиб ее первой улыбки в ответ на воркование Яна, доверие к привязанности, которое она проявляет, несмотря на спокойный, но нервный подход Ли-Ли, и немигающее удивление в ее прекрасных глазах, когда она смотрит на идеальные волосы и ослепительные черты лица Ло-Ло.

Все это время я не могу заставить себя отпустить ее, потому что она до сих пор не отпустила мой палец. Она счастлива здесь, уютно устроившись в моих объятиях, чувствует себя в безопасности и защищена в приюте, который я предоставляю. Желание обнять и защитить ее настолько сильно, что я почти не могу заставить себя показать ее Бадди, который продолжает лапать меня за талию и умоляюще хныкать в надежде увидеть ребенка, но как бы я ни любил свою новорожденную дочь, мою сладкий песик был здесь первым. — Нежно, — говорю я, добавляя немного стали в команду, чтобы он знал, что я серьезен, прежде чем встать на колени, чтобы он мог встретиться с ней. «Она еще ребенок, так что будь осторожен». И Бадди понимает, его хвост яростно виляет, когда он очень нежно касается носом ее щеки, вдыхая ее запах, прежде чем отступить, чтобы стряхнуть все свое волнение. Именно так раздается ее первый смех, звук более красивый, чем любой другой. Это продолжается, пока Бадди возвращается, чтобы еще раз понюхать, и она отпускает мой палец, берет его морду обеими руками и смотрит ему в глаза. Я знаю, что прямо здесь и сейчас они станут лучшими друзьями, потому что этот малыш и эта собачка создали нерушимую связь.

Конечно, это горько-сладкий момент, потому что Бадди больше не мой.

собака, и я не его человек. Он ее.

Не довольствуясь только моим, Моя дочь также украла сердце моей собаки, и я даже не могу злиться на это. Будь это кто-то другой, я бы поклялся отомстить своим именем и никогда не успокоился бы, пока не верну свою собаку, но хотя я только что встретил эту милую девушку, все, что у меня есть, принадлежит ей. Все, чего только может пожелать ее сердце, принадлежит ей. Хоть и не моей крови, она все равно моя. Я буду бороться за нее. Я бы умер за нее. И мне приятно знать, что у нее будет спутник на всю жизнь, который будет любить ее всем сердцем. Это помогает держать под контролем мой ужасающий страх и тревогу, потому что, как я сказал Алсанцету сегодня утром, я не готов быть отцом. Опять же, она тоже была права, и я готов, как никогда, стремлюсь даже сделать все возможное, чтобы любить и обеспечивать этого моего милого ребенка.

Странно. Этим утром я жил для себя и боялся за завтрашний день. Сейчас я все еще боюсь, потому что страха больше, чем когда-либо прежде, но каким-то образом у меня хватает смелости и решимости противостоять этому лицом к лицу. Какие бы испытания и невзгоды мне ни предстояли, я их преодолею. У меня нет другого выбора, кроме как сделать это, потому что моя дочь, эта милая, драгоценная, улыбающаяся девочка с ее прекрасным смехом и бархатистыми кроличьими ушками, зависит от меня. Я не подведу ее. Это так просто, никаких изменений, кроме перспективы. Бадди больше не моя собака, но это и не моя жизнь. Это ее, и я хочу для нее только самого лучшего, включая этот мир, в котором я все еще считаю себя чужаком. Я больше не доволен тем, что все идет своим чередом. Нет, сейчас, как никогда, я стремлюсь изменить мир, в котором мы живем, и устранить гнилую инфекцию, лежащую в основе всего этого, поскольку я надеюсь вырастить свою дочь в мире, который разделяет мои ценности и идеалы. Будь то политические махинации, имперские заговоры, гражданские беспорядки или потусторонние захватчики, пусть они придут, ибо тогда они скоро познают отцовский гнев.

Если будущее темно и полно ужаса, тогда я осветлю путь. Если Небеса рухнут и упадут, я поддержу их над головой, чтобы моя дочь и все ее будущие братья и сестры могли жить счастливо и свободно.

Я Падающий Дождь. Сын Баатара и Сарнаи. Брат Алсансета и Чарока. Дядя Тали и Тейт. Муж Мэй Линь, Сумилы, Ду Мин Янь, Ли Сун и Лян Сяо Ло.

И последнее, но не менее важное: я отец дочери, которую мне еще предстоит назвать, но которую я буду любить и лелеять до конца своих дней.