За всю мою нынешнюю, воображаемую и забытую жизнь я никогда не испытывал деятельности более воодушевляющей, чем убийство.
Не скажу, что это величайшее чувство в мире, но, черт возьми, если оно не заставляет меня чувствовать себя живым.
. Сладкий, соблазнительный прилив адреналина хлынул по моим венам, обостряя мои чувства и смывая усталость, поскольку мой разум работает с перегрузкой, чтобы обработать это богатство новой информации. Холодный воздух пропитан кровью и потом, во рту сухо, а в груди жарко. Топот копыт и торжествующие крики смешиваются с ритмичными ударами и предсмертными криками, в моих ушах звенит симфония битвы. Тени танцуют в свете костра, и я анализирую туманные формы, чтобы различить друзей и врагов, пока первые преследуют вторых. Хоть мне и хочется нырнуть в высокую траву и выследить своих врагов до последнего, разум побеждает жажду крови, и я сдерживаю Забу, приказывая развернуться и предоставить несчастным Оскверненным бежать прочь, как паразиты, которыми они и являются. Моя кровь кипит, а кожу покалывает, пока я ищу выход всей своей энергии и хихикаю над полоской луны, висящей в ночном небе. «Шок и трепет, детка», — кричу я, почти не понимая, о чем говорю. «Шок и трепет. Вот как можно убить Оскверненного.
Раздается хор аплодисментов, и я делаю паузу, чтобы оглядеть свое окружение, отмечая множество царапин и порезов, но никаких пропавших лиц или выведенных из строя солдат, только море нетерпеливых ухмылок и мрачных улыбок. Время кажется медленнее, поскольку мой мозг работает быстрее, подсчитывая травмы и анализируя свои результаты. Как бы здорово ни было отправлять врагов в полет при каждом ударе, я могу позволить себе уменьшить масштаб. Нет необходимости усиливать и
Усиливайте каждый удар, подойдет и тот, и другой. Армирование более надежно, а усиление более экономично, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, так что это усиление. Мысленно отключив ключ-камень усиления, я вытираю кровь с глаз, обдумывая детали нашего развертывания. Зиан и БоШуй в безопасности, в то время как отряд Болина уничтожает последних противников на юге, но, черт возьми, помогает этому жирному ублюдку. Он чуть не убил Яна после соревнований, так что, если он ожидает, что я спасу его толстую задницу, его ждет грубое пробуждение.
Кроме того, у Болина около тысячи солдат, а остальные мои силы находятся на севере, включая Ли Сун, от которого мне нужно оставаться в пределах пяти километров. Никто не может винить меня за то, что я оставил Болина на произвол судьбы, и если он не сможет удержать оборону, рядом будут стоять другие солдаты резерва. На самом деле я здесь только потому, что мне скучно.
Заметив Зиана в толпе, его недовольный взгляд наполняет меня чувством вины, поэтому я говорю быстро, прежде чем он успевает открыть рот. «Ты монстр Зиан, машина для убийств». Это даже не преувеличение: он так быстро размахивал саблями, что они казались лишь размытым пятном. Как ему удается оставаться таким чистым? Я имею в виду, что на нем есть брызги крови, но я с ног до головы покрыт кровью и внутренностями. «Жаль, что у тебя есть очередь, и ты не можешь присоединиться к нам». Или отругать меня за то, что я чуть не выстрелил тебе в затылок. Ладно, моя вина, мне следовало целиться выше, но в свою защиту я не ожидал, что он так быстро встанет. К тому же стрела была не та
Чтобы попасть в него, у меня было добрых тридцать… ну, может быть, двадцать сантиметров просвета.
На заметку: стреляя по союзникам, цельтесь по дуге.
Что бы ни. Зиан жив и здоров, так что никакого вреда и никаких нарушений. Извинения могут подождать, потому что у меня есть более важные дела. Хотя я не могу украсть Призраков из настоящего Осквернения, эти жалкие ублюдки принесли для меня в Пожирание множество свободно плавающих призраков, а это значит, что я был бы дураком, если бы отказался от этого шведского стола Небесной Энергии, который я могу съесть. аж из Западных Пустошей. Жаль, что Оскверненные убегают вместо того, чтобы сражаться насмерть, как обычно, но самое замечательное в том, что их численное превосходство — это то, что всегда есть больше врагов, которых нужно убить.
Подняв Юнити над головой, я кричу: «Я убил недостаточно. А ты?
«НЕТ, чёрт возьми!!»
Внутренне поморщившись от их вульгарного ответа, я делаю еще одну мысленную пометку поговорить с офицерами о приличиях, прежде чем увести их прочь, крича: «Тогда чего же мы ждем?»
Призраки. Получать. В. Мой. Живот!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Устав от напряжения, вызванного стрельбой из нескольких стрел, Равиль перевернул правую руку и потянул мышцы плеча. Стоя на своей лучшей девушке, Джинкс предоставил ему приподнятую платформу для стрельбы, милой девушке не понравилось, когда он вложил весь свой вес в натягивание лука. Давление на спину вызывало у нее дискомфорт, что, в свою очередь, заставляло ее дрожать и шевелиться, надеясь оторвать его ногу от ее позвоночника. В первый раз, когда она сделала это, Равиль почти случайно выпустил стрелу в солдата, тренирующегося рядом с ним, поэтому с тех пор он начал натягивать лук, используя только верхнюю часть тела, стоя на квине. Пятнадцать выстрелов при полной вытяжке казались его пределом, в отличие от тридцати или сорока, если бы он твердо стоял на земле, но при нынешних обстоятельствах это не имело большого значения. Эти чертовы Оскверненные выглядели не очень-то и драться ни за что не могли, но у Матери сиськи были крепкие. Что-нибудь, кроме стрелы в голову или сердце, и они отмахивались от этого, как от укуса пчелы, но он не мог найти хорошего угла для удара в сердце, когда свита Бо Шуя стояла впереди, и эти проклятые повязки на голову были более жесткими, чем жесткими.
Нет ничего более удручающего, чем быть единственным лучником и творить всякую ерунду со своими стрелами. Думаю, ему придется поработать немного усерднее и перейти на лук с более тяжелой натяжкой. Все было бы по-другому, если бы у него было одно из этих Чудовищ, эти большие гудящие арбалеты, которые Пран и Салук носили с собой, или, что еще лучше, если бы у Равиля было разрешение стрелять из его меча… Ну, ничего не поделаешь. Босс хотел сохранить свое маленькое чудо-оружие в секрете, и Равиль понимал, почему. Какими бы мощными они ни были, эти пружинные снаряды были крайне ненадежными и неточными, по крайней мере, для большинства. Их истинная сила проявится в большом количестве, но к тому времени, когда маленькая леди Сумила изготовит достаточно оружия, а солдаты наберутся достаточно практики, война, возможно, уже закончится.
Чертовски жаль, если это произойдет. Равилю не терпелось продемонстрировать свое мастерство, наблюдая, как мальчики Бо Шуя держатся за руки. Они были сильны, но Равиль был уверен, что сможет противостоять большинству, но не самому БоШую. Несмотря на недостаток славы и ужасающие дуэльные достижения, Бумажный Тигр из клана Хань был силой, с которой нужно было считаться на поле битвы, и здесь не было двух вариантов. В то время как Зиан, Дастан и другие маленькие засранцы Империи сражались аккуратно и красиво, Бо Шуй был унылым и грязным скандалистом, человеком по сморщенному черному сердцу Равиля. Бо Шуй имел не менее четырех духовных оружий, шипастые наручи и соответствующие поножи служили и мечом, и щитом, оружием, которое он использовал с полной отдачей, бросаясь на врага, как разъяренный бык. В движениях Бо Шуя не было ни изящества, ни элегантности, ни витиеватых движений, ни изощренных маневров, грубые удары и удары, когда он убивал каждого Оскверненного, оказавшегося на расстоянии. Защищенный тяжелыми доспехами, Бо Шуй безнаказанно сражался в гуще событий, даже используя свой рунический шлем в качестве оружия, когда все остальное терпело неудачу, зрелище, которое заставило Равиля хихикать от восторга.
«Ух ты!» — воскликнул он, недоверчиво покачивая головой. «Ты видишь это? Он начисто ударил этого ублюдка по лицу. Как думаешь, сколько пробегает один из этих рунических шлемов? Лучше было бы спросить, куда Равиль мог пойти, чтобы украсть его, но это не тот вопрос, который можно было бы спросить вслух.
«Отвечая Великому, этот раб не знает, где купить рунические шлемы, и просит прощения».
Подавив вздох, Равиль повернулся к Зеленому и покачал головой, желая, чтобы Булат был рядом, чтобы вместо этого стрелять в это дерьмо. «Это был не вопрос-вопрос, понимаешь? Это всего лишь одна из тех вещей, которые ты спрашиваешь, не ожидая настоящего ответа.
«…Этот раб понимает».
Увидев растерянное выражение лица Зеленого, Равиль понял, что это не так. Какими бы сильными они ни были, эти бедные ублюдки-рабы были едва ли старше самого босса, маленькие олени, впервые вышедшие на свет. Их широко раскрытые глаза напоминали Равилю о тех, кто плохо знаком с уличной жизнью, о тех легких метках, которые он нацеливал или брал под свое крыло в зависимости от настроения, и сегодня он чувствовал себя… доброжелательным. «Смотри, это заводит разговор, понимаешь? Дружеское подшучивание, чтобы сблизиться, и тому подобное. Типа, я спрашиваю, сколько стоит один из них, а ты отвечаешь: «Больше, чем твоя тощая задница могла бы заработать за всю жизнь» или «примерно столько, сколько ты зарабатываешь, слюняв более двадцати тысяч членов, так что лучше займись отсосом», да?
Опустив голову, Зеленый опустился на одно колено и отдал честь. «Этот раб не посмеет оклеветать достоинство Великого».
«Ба, какое достоинство?» Подтолкнув ногой стоящего на коленях солдата, Равиль жестом показал ему встать. «Моя мать была шлюхой, а отец — одним из ее многочисленных клиентов. Я вырос на улицах Шэнь Хо, сражаясь с другими детьми за куски гнилого мяса и заплесневелый хлеб. Я пошел в армию, чтобы избежать петли палача, и если бы не милость босса, я был бы слепым мальчиком в каком-нибудь публичном доме. Ухмыльнувшись растерянному солдату, Равиль подмигнул и продолжил: — Я говорю тебе все это не потому, что горжусь своими корнями, заметьте. Я выпотрошил первого ублюдка, который назвал меня сыном-шлюхой, и с тех пор мой характер не сильно улучшился, но я говорю: я не «Великий», так что успокойся. Мы, солдаты, братья по оружию, сражающиеся плечом к плечу, так что не беспокойтесь о «этом рабе» и «Великом», слышишь?
«Понял.» Зеленый колебался. «Тогда… Что это… кого называть…»
Мать Небесная. Если Равиль оставит это надолго, голова Зеленого может взорваться. «Достаточно легко. Я буду называть тебя солдатом, а ты называй меня командиром, потому что мы такие».
— Понятно, командир.
«Достаточно хорошо.» По крайней мере, на данный момент. Попыткам Равиля построить дух товарищества придется подождать, но он не торопился. По его опыту, лучший способ создать связь — это убивать вместе, а вскоре нам предстоит совершить множество убийств.
Желая, чтобы ему было с кем подшучивать, Равиль сдался и поднял лук. Однако прежде чем он смог выбрать цель, в его ухо прибыло Послание Джучи. «Это позывной Undying. Имейте в виду, командир Равиль, босс идет с юга. Придержите огонь и наслаждайтесь шоу».
Только тогда Равиль подумал осмотреть другие зоны боевых действий и, к своему удивлению, обнаружил, что территория Зиана свободна и свободна от оскверненных живых существ. Ухмыляясь, как сумасшедший, босс подождал, пока всадники Дастана выстроятся позади него, прежде чем рвануться вперед на своем квине, как всегда, возглавляя атаку спереди. С ревом, слышимым в грохоте битвы, Падающий Дождь врезался в толпу Оскверненных за целую секунду до того, как к нему присоединились его всадники, размахивая своим копьем, как Богом данная плоть, когда он глубоко врезался во фланг Врага, их закаленные тела не обеспечивали защиты. от его сокрушительных ударов. Пользуясь поддержкой босса, свита Бо Шуя впала в убийственное безумие, и осажденные Оскверненные продержались всего несколько секунд, прежде чем рухнуть на обоих фронтах. Убегая, как испуганные кролики, Оскверненные были зарублены преследующими всадниками в последовавшей резне, пронзены сзади и растоптаны копытами, не оказывая сопротивления.
Если бы Равиль рассчитал время с момента появления босса до финиша, то, по его подсчетам, очистка поля от Оскверненных заняла бы меньше минуты — подвиг, на то, чтобы зачистить поле самостоятельно, ребятам Бо Шуя потребовалось бы не менее часа.
Солдаты приветствовали Падающий Дождь, крича в ночном небе, но босс еще не закончил. После быстрого подсчета численности он собрал свою кавалерию и двинулся дальше, направляясь на север, к следующей банде Оскверненных, удерживаемой Желтым Отрядом и возглавляемой прекрасной Ли Сун. Покачав головой в равной степени с трепетом и недоверием, Равиль усмехнулся и сказал: «Ну, Зелёный, похоже, босс с этим справился». Спрыгнув с Джинкса, он порылся в своих седельных сумках и достал сушеное мясо для кинзы и винную тыкву для себя.
Сделав небольшой глоток, чтобы отпраздновать это событие, он предложил тыкву Зеленому, который отпрянул. «Этот солдат не смеет. В Военном уставе командующего говорится, что любой солдат, обнаруженный при исполнении служебных обязанностей в состоянии алкогольного опьянения, подлежит не менее пяти ударам плетью с максимальным приговором к смертной казни через повешение в зависимости от степени опьянения».
«Верно-верно.» Приверженцы никогда не доставляли удовольствия. Со своей очаровательной улыбкой Равиль подмигнул и сказал: — Но это не имеет значения, если ты не напьешься. Небольшой вкус еще никому не повредил». Встряхнув предложенную винную тыкву, он продолжил: «И что? Как насчет этого?
Хотя эта идея явно не нравилась, глаза Зелёного светились интересом и любопытством. Осторожно приняв тыкву, он сделал неуверенный глоток, и его каменное лицо озарилось восторгом. — Хорошее вино, — сказал Зеленый, хотя это было не так. До сих пор бедный ублюдок, вероятно, не пил ничего, кроме воды, а это не лучший способ жить для человека.
Отказавшись брать тыкву обратно, Равиль вернулся к своей седельной сумке и вытащил еще четыре тыквы. «Передавайте их, пусть каждый отпразднует сегодня вечером победу босса, первую из многих в предстоящие дни». Это было все вино, которое у него было, и было бы трудно добыть больше здесь, на линии фронта, но черт возьми, если он позволит этим солдатам умереть, не познав вкуса алкоголя. Несмотря на впечатляющую игру босса, Равиль не питал иллюзий. Эта война будет долгой и кровопролитной, со многими смертями.
Такова была жизнь, но Равиль рано научился извлекать из нее максимум пользы, потому что Мать была непостоянной сукой. Сегодня Падающий Дождь был Бессмертным Дикарем, Непревзойденным Под Небесами, но завтра он мог бы стать мертвым или умирающим Дикарем, предназначенным для тушения какого-нибудь Оскверненного безумца.
Лучше всего отпраздновать это сегодня, потому что завтра у вас может не быть такой возможности.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Хотя Сун понимала концепцию командования, она быстро поняла, что в теории это гораздо проще, чем на практике, поскольку существовали нюансы лидерства, которые ей еще предстояло уловить. Возьмем, к примеру, общение между подразделениями. Когда Рейн приказала ей поддержать капитана клана Сюэ, расположенного к северу от Бошуя, Сун послала Турсинай и Тенджина объяснить свои намерения, в то время как она повела Желтый отряд стоять на страже рядом с ними. Вместо того, чтобы выразить благодарность за их помощь, капитан Сюэ прокляла дуэт мужа и жены так громко, что Сун могла слышать его со своего места. Зная характер Турсинай, Сун прервала тираду капитана Сюэ, чтобы перезвонить им, что только принесло ей еще больше гнева сквернословящего капитана.
Что должен был сделать Сун? Подойти и отрубить ему голову за оскорбление или проглотить ее гордость и проигнорировать его?
В конце концов, она выбрала последнее и молча ждала Оскверненных, что только придало смелости членам клана Сюэ, когда они присоединились к своему капитану в оскорблениях и оскорблениях в адрес отряда Сун. К счастью, Желтый Отряд оказался дисциплинированной и организованной группой, в отличие от остальной неуправляемой свиты Рейна. Столь безрассудный и ненадежный, Рейн специально разместил Сонг между Равилем и Булатом, чтобы два нарушителя спокойствия не могли объединить усилия и натворить беспорядок. Хотя два хулигана хорошо работали вместе, Рейн признался, что считает неразумным оставлять их без присмотра, и попросил Сонга присматривать за ними. Будь на его месте Сун, она бы приказала бить обоих мужчин до тех пор, пока они не будут готовы подчиниться, но у Рейна была слабость к своим бывшим калекам, и этот недостаток вскоре мог оказаться фатальным. Вместо того, чтобы вооружить своих самых многообещающих солдат гениальным Духовным оружием Сестры, Рейн отдал его выжившим в Саншу, как бы искупая смерть своих товарищей.
Глупый и сентиментальный поступок, но Сун ожидал не меньшего от человека, который приютил осиротевших животных и превратил величественных охотников в несчастных дураков. У бедняги Джимджема настолько отсутствовал инстинкт, что он не мог даже убить кролика, пытающегося пробраться ему в рот. Милый Джордж, такой храбрый и безрассудный, Сун очень скучала по нему и его братьям и сестрам.
Когда Оскверненные собрались для атаки, Сун быстро оглянулся и понял, почему капитан Сюэ был так разгневан. В отличие от нее, Равиль и Булат разместили свои подразделения позади солдат, которых они поддерживали, из-за чего действия Сун по прорыву ее на линию казались в лучшем случае невежливыми. Возможно, капитан Сюэ думал, что она пришла сюда, чтобы украсть его славу, или что она презирала его способности, но ни то, ни другое не было правдой. Не зная, как исправить свою ошибку, Сун взяла Турсинай за руку и попросила совета через Сендинга.
Кожаный шлем с открытым лицом почти не скрывал ее улыбку, Турсинай заключила Сун в объятия. — О, ты просто очарователен, — сказала она, крепко сжимая Сонга. — Слушай внимательно, милая Ли-Ли. Да, твои действия оскорбили капитана Сюэ, но что с того? У него нет другого выбора, кроме как принять оскорбление, потому что ты Ли Сун, дочь Аканаи и Хусолта, сестра Сумилы и Хишиг из Бехая. Он может жаловаться на все, что хочет, но ты намного выше его положения. Выпустив Сун из ее объятий, Турсинай ущипнула Сун за щеки и добавила: «И если он достаточно глуп, чтобы попытаться сделать что-то закулисное, ну, вот для чего мы с мужем здесь — присматривать за драгоценной дочерью главного проректора. Забудьте об уязвленной гордости высокомерных ничтожеств, сосредоточьтесь на предстоящей битве».
Согретая любящим вниманием мамы, Сун глубоко вздохнула и кивнула, прежде чем снова обратить свое внимание на Оскверненных впереди. Подумав, она сказала: «Я бы хотела проверить свой клинок. Пожалуйста, не предпринимайте никаких действий, если моя жизнь не находится в опасности».
«Да, командир Ли-Ли. Мы с муженком выстоим, чтобы ты мог насладиться моментом, ты, жаждущий славы злодей.
Покраснев от приторно-сладкого тембра Турсинай, Сун повернулась к Желтой и сказала: «Приготовь факелы. Приготовьтесь вступить в бой».
— Да, командир Ли-Ли. Хотя они говорили одни и те же слова, в речи Желтой не хватало дразнящего тона Турсинай, грубой и лишенной чувства юмора женщины, которая принимала каждый приказ Сун с предельной искренностью. Сонг она скорее понравилась, и в редком проявлении привязанности она нежно похлопала солдата по шлему в знак поддержки.
Хотя ей хотелось сказать что-нибудь для поднятия боевого духа, Сун не знала, что сказать, поэтому ничего не сказала. Вскоре Оскверненные собрались с коллективным мужеством и бросились вперед, крича на своем непонятном гортанном языке и рванувшись вперед. «Зажгите жаровни», — приказал Сун, и огонь вспыхнул, открывая свое присутствие оскверненной толпе. «Оружие готово». Схватив рукоять сабли, она оставила оружие в ножнах и укрепила свое тело. Подождав, пока Оскверненные оказались всего в десяти метрах от нее, она крикнула: «В атаку!»
И заряд она сделала.
С мучительным шипением металла о кожу сабля Сун выскочила из ножен и двинулась вперед, завоевав свои первые три убийства. Перейдя на двуручный хват, она подняла свое оружие вверх и по кругу для удара над головой, надавив на рукоять верхней рукой и потянув нижнюю, чтобы максимизировать удар. Ее клинок прошел через кожаные повязки и расколол череп ее Оскверненного противника, прорезав рану от макушки до носа, прежде чем она отвела удар и снова высоко подняла саблю. Не нужно рассекать его пополам, оскверненный он или нет, никто не сможет выжить, если его мозг разделен на две части. Точность в отношении силы была ключевым моментом в этих боях, поскольку, будучи командиром этого отряда из сотни человек, Сун отвечала за убийство всех противостоящих Чемпионов в рядах Врага, хотя ей еще не удалось отметить ни одного достойного ее внимания.
Ее клинок упал, и голова еще одного Оскверненного раскололась от черепа до носа, порез был настолько чистым, что обе половинки слиплись вместе после того, как она вытащила свой клинок. Труп упал, как мешок с рисом, и Сун пошел дальше, раскалывая черепа и убивая Оскверненных так же легко, как рубя дрова. Не имело значения, использовали ли ее противники свое оружие для блокирования или бросились вперед, чтобы убить, прежде чем их убьют, Сун продолжала идти своим курсом, несмотря ни на что. Тем трусам, которые блокировали удары, не хватало сил, чтобы остановить ее удары, а те, кто достаточно смел, чтобы атаковать, не могли пробить ее рунический нагрудник. Эта битва была слишком простой, слишком легкой, едва ли она могла бы стать тем вызовом, которого она желала. Она могла только надеяться, что по-настоящему сильные Оскверненные скрываются в тылу, ожидая, пока имперские защитники утомятся, прежде чем действовать.
Если так, то у Сун так и не было возможности узнать об этом.
Незаметно для кровожадных Осквернённых, Рейн прокрался к ним в тыл и тихо построил ряды позади них. Безрассудный гамбит, учитывая, что в траве все еще прячутся Оскверненные, но Рейн был просто безрассудным. К счастью, Оскверненные направили в атаку все свои силы, и некому было окружить кавалерию Рейна, как и ожидалось от человека, любимого Матерью выше. Неторопливо заняв место, Рейн атаковал и застал Оскверненных врасплох, и Сун понял, что эта битва выиграна.
В довершение всего, увидев, как Рейн и Дастан украли ее славу, Сун почувствовала себя еще хуже из-за вторжения на территорию капитана Сюэ. Она знала, что должна извиниться, но ее возмутила мысль о том, что она потратит свою кровно заработанную монету на кого-то, кто вряд ли ее оценит, поэтому решила оставить все как есть. Как сказал Турсинай, Сун находился намного выше поста безымянного капитана, так что ему придется ухмыляться и терпеть это.
Это был довольно захватывающий опыт, впервые для Сун, когда он предлагал оскорбление вместо того, чтобы принять его, и, по правде говоря, ей это даже понравилось. Тем не менее, она предостерегала себя от того, чтобы это вошло в привычку, иначе она доставит слишком много хлопот маме и папе. Что касается остального… это не имело значения. Это была всего лишь первая из многих предстоящих битв, так что у Сун будет много шансов показать миру, что Падающий Дождь был не единственным талантливым воином среди Бекаев.
Потому что она была Ли Сун, Хишиг из Бехая, и она могла бы заставить свою семью гордиться.
