— Я все еще думаю, что тебе следует взять нас с собой. Мы можем выдержать это и принести пользу. Я хочу помочь.» Я излагаю свою позицию перед Аканаи, но она не принимает ничего из этого. Она готовится уйти и помчаться прямо домой, чтобы помочь защитить деревню. Она берет с собой только Стражей, Хусолта и Тадука и идет опасным курсом домой, пытаясь избежать бродячих банд Оскверненных. Они намерены уйти рано утром, чтобы дать Хусолту немного отдохнуть. Он работал всю ночь, чтобы закончить работу как можно быстрее, и я думаю, что он потратил много денег и на материалы, вместо того, чтобы сделать все самому. Мне не разрешили наблюдать или помогать, так как процесс является секретом, но Сумила рядом с ним.
Покачав головой, Аканаи слегка постучала меня по лбу. «Думай, мальчик. Больше людей – больше шансов быть замеченным. Мы хотим ездить по пересеченной и враждебной местности, спать и есть как можно меньше. Даже если ты справишься, Тали и Тейт не смогут. Вы хотите, чтобы я оставил их в покое? Она немного смягчается и подводит меня к столу с разложенной картой. «Вы завершаете конкурс, приносите гордость
Люди
, а потом возвращаешься домой этим путем». Она прокладывает путь по карте, ведущий от Общества к западным пограничным городам и вдоль побережья, прежде чем добраться до Шэнь Хо. Это долгое путешествие, которое займет не менее двух месяцев. «Это самый безопасный курс. Вы можете прервать его, если до городов дойдет новость о том, что Оскверненные были сметены, но врага не так легко выследить. Просто слушай Алсансет и доставь всех домой целыми и невредимыми, мальчик. Похлопав меня по спине, она уходит, чтобы продолжить приготовления, а я бесполезно смотрю на карту.
Мне трудно осознать, что Империя находится в состоянии войны. Война – это мир, или, по крайней мере, так кажется. Я предполагал, что в атмосфере произойдут гигантские изменения, но все идет как обычно. Соревнования все еще продолжаются, дети все еще играют, граждане все еще резвятся. Хотя Оскверненные прорвались через горы, на улицах нет ни паники, ни даже чрезмерной обеспокоенности. Им кажется, что это всего лишь еще один день, хотя всего в двух неделях езды от города может находиться огромная вражеская армия.
Изучая карту, я вижу отмеченный мост, а также три павшие крепости. Один из них находится невероятно близко к деревне, если карта верна в масштабе. Я не думаю, что кто-то сможет легко найти деревню или даже напасть на нее, если бы мог. Чтобы подняться туда, вам понадобится русекен или крылья, поэтому они должны быть в безопасности. Вспомогательные склады могут быть в опасности, но там держат только лошадей и повозки, а также небольшую команду, которая следит за порядком. На самом деле это одна из доступных вакансий Sentinel, и я ее избегал, потому что она казалась чертовски скучной.
Вокруг Моста полукругом расположены три города: Шэнь Хо, или Божественный Огонь, на западе, Шэнь Му, или Божественный Лес, на востоке и Шэнь Юнь, или Божественное Облако, на юге. Любая значительная армия, пытающаяся двинуться в остальную часть Северной провинции, должна будет бороться с армиями в этих трех городах. Шэнь Хо довольно хорошо защищен, и я предполагаю, что и два других города тоже. Общество отправляет две армии разбить лагерь между тремя городами, но это все равно оставляет деревню незащищенной. Я молюсь Матери, чтобы все были в безопасности.
Я все еще чертовски бесполезен, никому не могу помочь. Деревня в опасности, а я здесь принимаю ванну и играю в игры. Какого черта я стал Стражем, если я не должен защищать всех в это опасное время? Я слишком слаб, вот почему. Я знаю, что Аканаи щадила мои чувства, она просто не думала, что я смогу вынести правду. Хуже всего то, что она права, оставив меня позади. Я бы их замедлил и был бы бесполезен.
Выбегая на тренировочный двор, я занимаю позицию перед металлическим столбом. Я слишком много развлекался, расслаблялся, буквально возился. Мне нужно ускорить работу. Мне нужно стать сильнее.
Глубокий вдох. Глубокий выдох. Ударить кулаком. Отказ. Снова.
Глубокий вдох. Глубокий выдох. Ударить кулаком. Отказ. Снова.
Снова. Снова. Снова.
— Рэйни, мы поиграем, да? Позади меня раздается голосок Тали. Выйдя из фуги, я смотрю на свои руки, окровавленные и ободранные, с ободранной кожей и синяками. Черт, это больно.
«Не сейчас. Может быть, позже, дорогая. Сидя, лечу свои руки. К черту мораторий, я могу съесть больше позже. Когда мои кулаки зажили, я встаю и начинаю снова, ударяя кулаком по металлу, уже не спокойно, а в быстром темпе. Мне нужно выучить это дерьмо. Прошло два месяца, а я не приблизился к тому моменту, когда начал. Если я смогу овладеть Усилением, это означает, что я больше не полагаюсь только на 35-сантиметровый стальной меч, а вместо этого могу положиться на 3 метра дерева и железа. Ударь, не получив удара, ключ к победе. Кроме того, я, возможно, не смогу использовать свое духовное оружие в состязаниях. Они не опубликовали никаких новостей о том, как мы соревнуемся.
«Рэйни, я хочу пойти поиграть сейчас, пожалуйста. Теперь мы можем идти, да? Тали вернулась через некоторое время и снова перебила меня. В желудке пусто, возможно, я пропустил обед. Я вообще завтракал?
«Не сейчас. Может быть позже.» Я даже не могу взглянуть на нее, я близко, я это чувствую. Еще немного, и я получу это.
Маленький рывок на спине моих штанов. — Но ты уже говорил это, Рейни. Я хочу пойти поиграть с Рэйни, давай пойдем, да?» Она звучит грустно и обнадеживающе, без нытья и требований.
— Я сейчас занят, маленькая Тали. Иди найди кого-нибудь другого».
Еще один буксир. «Я не хочу идти ни с кем еще. Ты сказал, что мы позже сыграем в городе. Мы можем пойти поиграть, да?
— Я сказал, что занят!
Мой кулак врезается в металлический столб, и по двору разносится громкий грохот. Мой первый успех. В центре столба образуется вмятина в форме кулака, моя рука пульсирует в агонии, когда костяшки пальцев ломаются. Не обращая внимания ни на мой гнев, ни на шум, Тали продолжает дергать меня за штанину, а я съеживаюсь, держась за раненую руку, из моих глаз текут слезы. Не ругайся. Дети присутствуют.
Мэй Линь подходит ко мне и слегка шлепает меня по лбу. «Теперь ты прекращаешь тренироваться, да? Ты заходишь слишком далеко, Рэйни, тебе нужно расслабиться. Мы сходим в парк вместе, это очень мило и романтично». Она достает банку с мазью и наносит ее мне на кулаки, осторожно дуя, чтобы облегчить боль, как она всегда это делает. Я никогда не могу отказать Мэй Линь, поэтому закрываю глаза, пытаясь исцелить то, что могу. Это не слишком серьезная травма, но все же больше, чем я могу исправить за несколько минут. Когда мои глаза снова открываются, мои руки аккуратно забинтованы, Мэй Линь и близнецы терпеливо ждут, рука об руку.
Парк очень красивый: деревья окружены цветущими деревьями, вокруг развеваются розовые и белые лепестки, мощеная каменная дорожка вьется вокруг большого пруда, по которому бродит множество пар и семей. Близнецы бегают, наслаждаясь видами, играя в игры, которые нравятся только детям. Мэй Линь сжимает мою руку, прижимается ко мне головой, ее милое личико краснеет. Вот какой должна быть моя жизнь: красивая девушка на моей руке, двое детей, за которыми нужно присматривать. Может быть, домашняя собака, что-то в этом роде.
Тадук неоднократно пытался поднять тему брака. Я всегда отказываюсь, заявляя, что мы оба слишком молоды, чтобы жениться, и что она для меня больше сестра, чем что-либо еще. Я действительно не слишком уверен в браке с кем-то моего возраста. Это просто кажется неправильным, они такие молодые. Я знаю, что Мэй Линь влюблена в меня, и это восхитительно. Я люблю ее, но больше как младшую сестру, а не как женщину. Я знаю ее с тех пор, как она была крошечной десятилетней девочкой с короткими косичками, а сейчас она все еще маленькая девочка, только выше ростом, с более длинными косичками. Ей следует найти кого-то своего возраста, своего настоящего возраста. Я пытался категорически отвергнуть ее, приводя разные причины, но это заставило ее плакать всего несколько дней, а затем она начала еще больше стараться завоевать мое одобрение. Вероятно, это просто этап или молодая влюбленность. Со временем оно исчезнет, когда она встретит кого-то другого.
— Рэйни, мы наконец-то выходим на улицу, остаемся одни, а ты потерян в своих мыслях. Мэй Линь надулась, щеки раздулись. Я тыкаю ее в щеку, как она это любит делать, сдувая ее. Что она вообще во мне нашла? Наверное, это просто потому, что я вырос с ней, рядом с ней. Она не участвовала в тренинге с Алсанцетом и жила на окраине села. Должно быть, ей было одиноко или что-то в этом роде. Однако у нее много друзей, по-видимому, со всеми по прозвищам. У нее не будет недостатка в женихах, даже Фунг в какой-то момент был немного влюблен в нее. Проблема решится сама собой.
Отвернувшись от нее, я наблюдаю за близнецами. «Извини, Мэй Линь, я просто беспокоюсь о Враге, о войне. Я хочу иметь возможность помочь, но я здесь играю в игры с детьми».
— А ты любишь играть с близнецами, да? Я имел в виду не тех детей. Конкурс предназначен для детей. Я должен быть с Аканай и сражаться.
«Мне не следовало приходить, мне следовало остаться дома и тренироваться. Я мог бы быть там полезен. Оскверненные могли атаковать Мост с тыла, убивая всех, кто находился внутри. Конечно, из городов прибудут подкрепления, но это не принесет никакой пользы, если Баатар и остальные уже мертвы. Мало того, что село еще и в опасности, я видел, куда они прорвались, а это неудобно близко к дому.
«Глупый Рейни». Она прижимается к моей руке, борясь с моими попытками отделиться. «Что бы ты мог сделать, даже если бы ты был дома? Никто не знает, где находится деревня, а даже если бы и знали, у нас есть подавляющее преимущество в обороне. Аканаи — единственный, кто может приказать Стражам покинуть деревню. Даже Токта не может этого сделать, у него нет звания полевого командира. Ты бы просто сидел там, а не был здесь, со всеми нами».
Она права, но, по крайней мере, я мог бы быть готов, если бы был там. «Я все еще мог бы пойти с ними, если бы я не был таким бесполезным. Я слишком много расслабляюсь в тренировках».
«Они тоже оставляют Ми-Ми. Хуу-Хуу и Ян-Янь тоже все еще здесь, не так ли? Кажется, ее совершенно не волнуют события, она просто счастлива прогуляться по прекрасному парку, как будто открытая война — это даже не проблема, о которой стоит беспокоиться. Тадук собирается отправиться в опасное путешествие, оставив ее в неизвестном месте, но она воспринимает все это спокойно. Ее отношение впечатляет, если не сказать больше. Она не ошибается, но я все еще чувствую, что мог бы сделать больше. «Хватит об этом, Рейни, ты в восторге от своей новой игрушки?» Она очень осторожна в том, что говорит, не говоря уже о том, что это духовное оружие.
Ах да. Я почти забыл об этом. «Честно? Я отношусь к этому нейтрально. Сейчас у меня нет времени тратить месяцы… на изучение этого». Чуть не поскользнулся и сказал: гармонируй там. Мы находимся в общественном месте, и вокруг нас нет недостатка в пешеходах.
Она корчит рожу и долго молчит, прежде чем снова открыть рот. — Возможно, ты прав, Рейни. Если ты действительно так чувствуешь, возможно, ты сможешь отдать это Янь-Яну».
«У Адужана его нет? И если ты так думаешь, то почему ты так разозлился, когда я предложил тебе это сделать?» Маленький капризный мальчишка. Я бы ущипнул ее за щеку, если бы у меня не болели руки.
— Это потому, что мне он не нужен, глупый. Ян-Ян слишком много помогает приюту, чтобы иметь оружие, слишком самоотвержен, слишком много работает для детей. Я думаю, для тебя это было бы очень здорово, Рейни. В любом случае вы правы, у нас не так много времени, чтобы вы этому научились. Ты слишком медленный. Она лукаво усмехается мне. Она меняет тему, и мы болтаем о бессмысленных вещах, отвлекая меня от мыслей. Она действительно лучшая, зная, что мне нужно отвлечься.
Я подслушиваю обрывки разговоров, в основном о новых героях и их достижениях. Это немного сюрреалистично — слышать о Баатаре и Гереле из уст незнакомцев и странно воодушевляет. Забавно, кажется, что люди не уверены в своем поле. Я слышал, как несколько человек распространяли информацию о том, что они женаты, как и два экзарха. Мне не терпится поделиться с ними этой крупицей информации, увидеть выражение их лиц.
После еще некоторого разговора с Мэй Линь мои мысли возвращаются к духовному оружию. Мне не нужно второе оружие, по крайней мере, пока. Мне следует подождать, пока мое ядро не вырастет достаточно, чтобы выдерживать нагрузку двух видов оружия в бою, через год или два. Мне Адужан не очень нравится, но он прилежен на тренировках, всегда рядом во дворе, хоть и максимально далеко от меня, и похвально, как он поддерживает детский дом. Мне кажется, мы могли бы стать друзьями, если бы он не был таким гигантским придурком. Я должен больше помогать приюту, когда вернусь. В любом случае это всего лишь щит, и к тому же я не хочу стресса от ношения несвязанного оружия так долго. В любом случае, я бы предпочел иметь оружие побольше. На один сантиметр длиннее — на один сантиметр прочнее. Я засмеялся, когда Баатар сказал мне это высказывание, но на самом деле чрезмерная компенсация не имеет к этому никакого отношения.
Близнецы вскоре утомляются бегать, и я несу их обоих и иду обратно к нашему дому. Солнце садится позади меня, тусклый, теплый свет, а с другой стороны поднимается полоска луны, и новая луна почти над нами. Казалось бы, день, похожий на любой другой.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~
«Ты идиот, мой брат! Все, что ты сделал, это причинил мне душевную боль». Чо Джин Суй дрожал перед своим разгневанным старшим братом Каем, которому было слишком стыдно поднять голову, держа отчет в руке. Как только они прибыли, Суй обратился к своим торговым связям, чтобы выяснить личность генерал-майора, и новости были ужасными. «Знаешь, что ты натворил? Эта женщина известна как Вестница Бурь, прославленный герой, удостоенный медали, пожалованной ей самим Императором!» Раздался грохот, когда Кай выплеснул свою ярость на тяжелую деревянную мебель, превратив ее в возгорание от ярости.
«Мне очень жаль, брат. Я не знал, я бы никогда сознательно не подверг тебя опасности, брат. Я все исправлю, клянусь тебе. Я могу дать им подарки, монеты и рабов, успокоить их». Суй лепетал перед своим братом, умоляя о прощении. Откуда он мог знать, что варварами руководил Герой Империи более 50 лет назад? Кай так жестоко избил Ли Сун, что она все еще была на грани смерти даже несколько дней спустя. Она будет соревноваться в том виде, в каком была, — наказание, назначенное Каем.
— Ты не сделаешь ничего подобного! Мясистая ладонь Кая схватила Суя за подбородок, приподняв его и взглянув ему в лицо. «Послушай меня, младший брат. На этот раз вы причинили мне немало неудобств, напрямую настроив меня против врага, о котором я даже не подозревал. Я не позволю вам усугублять это, склоняя голову перед этими никчемными дикарями. Кай отпустил его, и он упал назад, дрожа от страха. Они были близки, всегда были рядом, и Кай никогда не касался его рукой, всегда защищал и присматривал за ним, но Кай был злее, чем он когда-либо видел. «Я прощаю тебя за это, но вино пролито, братишка. Хоть она и грознее, чем я думал, но у меня есть свои связи, и какая-то захолустная генеральская шлюха меня не остановит. Я разорву этого чертового невыносимого отродья на куски, и эта шлюха будет стоять на коленях у моих ног в цепях. Во-первых, я хочу, чтобы этих ребят унизили и избили».
Кай оставил ему инструкции и ушел, оставив город по военному заданию. Суй успокоил нервы, разгладил одежду и поручил слугам убрать беспорядок. Он совершил серьезную ошибку, оскорбив Вестника, как он это сделал, разворошив осиное гнездо. Он боялся за брата, что тот откусит больше, чем сможет проглотить. Их противник был грозным, и даже если Аканай покинет город, как Кай, дьявольское отродье тоже будет грозным. Он содрогнулся при воспоминании о деспотичном молодом воине, который стоял над своими побежденными врагами, бросая вызов опытным солдатам сражаться с ним своим взглядом, диким ликованием, с которым он заставлял своих противников подчиняться, смеясь, шагая сквозь хаос, пытаясь достичь цели. ему. Убегая в темноту, он направился к своему контакту внутри группы Canston Trading, чтобы привести в действие план Кая.
Я провел слишком много времени на этой дрянной карте. Это не так уж и полезно ни сейчас, ни даже на какое-то время.
