Обхватив пальцами фарфоровую чашку, Сарнаи наслаждалась ароматным ароматом и села смотреть, как ее очаровательные внуки демонстрируют формы. Как быстро пролетели годы: уже наступил двенадцатый месяц, и через несколько недель ее дорогим малышам исполнится десять лет, и они будут на полпути к тому, чтобы стать взрослыми. Как бы ей ни хотелось сидеть сложа руки и наслаждаться их очаровательной демонстрацией во дворе, они были в идеальном возрасте, чтобы заложить основу для воинов, которыми они неизбежно станут, поэтому Сарнай спрятала улыбку и наблюдала за ними обоими критическим взглядом.
Усердно работая, милый Тейт сделал сосредоточенную гримасу, благодаря которой он выглядел таким очаровательным, когда он перемещался по Формам четкими, плавными движениями, как по учебнику, с минимальными недостатками, но и без преимуществ. Впечатлительный мальчик, творческий подход не был его сильной стороной, он был слишком зациклен на том, чтобы делать все «правильно», чтобы допускать импровизацию или экстраполяцию. Такое мышление могло помешать его будущему росту, потому что Формы были всего лишь рекомендациями, и чтобы достичь пика Боевой Силы, нужно проложить свой собственный путь, используя инструменты, разработанные с использованием этих принципов. С этой целью Сарнаи сделал пометку пригласить Тейта понаблюдать за спаррингами более инновационных воинов в цитадели и дать ему более широкое представление о том, как другие могут интерпретировать Формы в своих интересах.
Красиво сияя, с развевающимися за ней косами, очаровательная маленькая Тали была полной противоположностью своего брата-близнеца, танцуя в Формах непринужденно и беззаботно. Несмотря на ее плохую концентрацию и отсутствие интереса к Боевому Пути, Сарнаи оценила выступление Тали на ступеньку выше, чем у Тейт, поскольку она Демонстрировала Формы с естественной грацией и утонченностью, отсутствующими в движениях ее брата. Прозрение далось ей легко, но из-за полной нехватки концентрации она мало что запоминала из того, что узнала. Что еще хуже, нервное беспокойство может привести к тому, что мышление милой Тали резко изменится во время спарринга, что сделает ее практически беспомощной перед противниками. Чтобы помочь ей расти, потребуется строгая дисциплина наряду с упражнениями по укреплению уверенности, но хотя последнее было легко сделать, Сарнаи скорее умрет, чем скажет резкое слово любому из своих милых ангельских внуков.
Как их бабушка, ее работа заключалась не в том, чтобы дисциплинировать, а в том, чтобы баловать близнецов. После того, как Алсансет и Чарок вернутся с передовой, Сарнай поговорит с ними о дисциплинировании Тали и Тейт, но тем временем, возможно, Рейн мог бы быть ее рупором во время обучения.
Словно напуганный ее мыслями, Рейн с болезненным вздохом проснулся от прерывистого сна, преследуемый тем кошмаром, который преследовал его прошлой ночью. Несмотря на то, что он был закутан в шелковые одеяла и находился за закрытыми дверями, его дискомфорт был очевиден для обостренных чувств Сарнаи, и ее сердце разрывалось, когда она слышала, как страдает ее бедный сын. Прошло всего восемь недель с тех пор, как разбитое Ядро Рейна оставило его в мире агонии и страданий, но он уже привык к своему тяжелому положению и лишь изредка позволял боли проявляться, хотя каждое утро он принимал ложку лекарства, чтобы притупить боль. хуже всего.
Напротив, прошло семь лет с тех пор, как Баатар привез Рейна домой из шахт, а ему еще предстоит преодолеть испытания, с которыми он там столкнулся, шрамы от этих испытаний лежали глубоко в его измученном разуме. Хотя она очень хотела преподнести ему голову Чжу Чаньцзуя на блюде, убийство предкового зверя щетинистого кабана никак не помогло бы выздоровлению Рейна каким-либо значимым образом, или, по крайней мере, так утверждал ее тупоголовый муж и тупоумный Наставник. Хотя Сарнаи в основном согласилась, она также подумала, что попробовать не помешает, особенно после того, как было подтверждено, что Чжу Чаньцзуй работает с Врагом, но и муж, и Наставник отказались выносить этот вопрос на обсуждение, потому что «Договор должен быть соблюден». .
Пей. Какой договор? Оно уже давно было нарушено, когда Чжу Чаньцзуй убила Защитника Дхармы Рейна, человека, которому она была многим обязана, но обе стороны были слишком счастливы, чтобы закрывать глаза из-за страха эскалации. Полнейшая чушь от старых имперских дураков, слишком боящихся рисковать своей жизнью в бою. Империя покинула Запад и всех своих граждан более года назад, а это означало, что все оставшиеся в живых люди могли принадлежать Врагу, так какой же вред было в использовании Запада в качестве поля битвы для Божеств?
Резкое шипение привлекло ее внимание, и Сарнай понял, что Рейн потянул мышцу, растягиваясь в постели, но, по крайней мере, он больше не выл от боли, как тогда, когда его нервы еще не потеряли чувствительность. В последние недели его здоровье неуклонно улучшалось, и хотя ей очень хотелось прибежать и помочь или даже послать слуг помочь вместо нее, дополнительное внимание только смутило бы его и задело бы его гордость. Не имело значения, что его разбитое Ядро сделало его незащищенным и уязвимым для суровых элементов мира или как каждое движение причиняло боль его ноющему, израненному телу, он все равно настаивал на том, чтобы делать все самостоятельно, независимо от того, сколько времени это могло занять. Так поступал ее глупый и высокомерный сын, человек, который ценил свою конфиденциальность и независимость больше, чем кто-либо другой, и вел себя так, как будто просьба о помощи каким-то образом сделает его менее мужчиной. Хотя она часто восхищалась его упрямой настойчивостью и непоколебимой решимостью, те же самые качества чуть не привели Рейна к падению и почти к Осквернению, потому что вместо того, чтобы обращаться за помощью к своей семье, друзьям или невестам, он стремился решить все свои проблемы самостоятельно. и, будучи слепыми дураками, его близкие не видели, как он страдает, включая ее самого.
Ну, не более. Сарнай позаботится об этом. Независимо от того, как сильно он хмурился или дулся, она позаботится о том, чтобы ее сын знал, что у него есть люди, готовые помочь ему, чего бы это ни стоило.
Хотя она могла умереть от смущения, если бы он когда-нибудь узнал об этом, она внимательно следила за его действиями, пока он одевался, и была готова послать своих слуг спасти его, если он слишком сильно поранится. Выскользнув из постели с мучительным стоном, он пробормотал себе под нос непрерывный поток ругательств, от которых покраснел бы опытный матрос, переодевающийся из ночной рубашки в прекрасный сине-белый костюм, который она ему приготовила. Необходимое навязывание, потому что, несмотря на свои многочисленные таланты, ее сыну не хватало вкуса и моды, и он надевал любую одежду, которая была под рукой, если предоставить его самому себе, иногда даже ту же одежду, которую он носил накануне. Не такое уж и ужасное преступление для Боевого Воина, но без Чи, очищающей его физическую форму, возник целый ряд новых проблем, включая несколько неприятный запах тела.
Первоначально Рейн справлялся со своими недостатками, наполняя гардероб одинаковыми черными нарядами, но унылые цвета заставляли его выглядеть более бледным и болезненным, чем он был раньше, а в наши дни ношение чего-либо, кроме тонкого шелка, раздражало бы его кожу до покраснения и покраснения. сырой, еще один недостаток его нового состояния. Всем этим должны были заниматься его жены, но Мила и Ян убежали на поле боя, а у маленькой Линь было более чем достаточно забот, чтобы справиться с ними. Жаль, что девушка Чжэн Ло так разочаровала. На первый взгляд она казалась такой многообещающей, но в последнее время она посвятила себя работе и боевым тренировкам вместо того, чтобы должным образом заботиться о своем лорде-мужье. Сарнаи обсудил этот вопрос с Рейном, но тот был рад оставить все как есть, не слишком очарован высокой, пышногрудой красавицей с удивительно широкими бедрами. Какая трата…
К тому времени, как Рейн, шаркая ногами, вышел из комнаты, держась в тени в своем толстом пальто и пахнув сладкими травами и кислым потом, чай Сарнаи уже давно остыл. Темные круги под его глазами не стали менее заметными после полноценного ночного отдыха, но его улыбка была яркой и радостной, когда он пробирался с помощью своих «ходунков», четвероногой трости, которую он сконструировал сам и включал в себя доску для сидения. и корзина для хранения таких вещей, как тыквы с водой и блэкджек. Простое устройство доказало, что его ум остается таким же острым, как и прежде, несмотря на замедленную речь и плохие рефлексы – маленькое благословение, за которое она благодарила его каждый день. Губы потрескались до трещин, Рейн легко поцеловала ее в щеку и сказала: «Доброе утро, мам».
«Доброе утро, милый ребенок». Тщательно пригладив его маслянистые волосы после того, как он сел рядом с ней под тенью навеса, она вручила ему небольшую баночку мази для губ, приготовленную и доставленную Лином вчера вечером после ужина. «Нанеси это на губы, пока они не раскололись». С его кожей тоже нужно было что-то делать, потому что она не только горела и краснела под воздействием солнца, но и казалось, что он каждый день просыпался с новым прыщиком и никогда не мог устоять перед тем, чтобы выдавить его. Невероятно, как далеко зашла защита Матери, и хотя поначалу различия были слабыми и едва заметными, потеря этой защиты только подчеркнула, насколько далеко упал Рейн за такое короткое время.
Подумать только, всего девять месяцев назад он был признан Талантом номер один в Империи…
Сделав, как ему было сказано, Рейн нахмурился из-за отсутствия верхней одежды и повернулся к ближайшему слуге. — Не могли бы вы принести моей маме теплый плащ, пожалуйста?
Закатив глаза, Сарнай приняла его добрые намерения, несмотря на то, что ей не требовалось больше слоев одежды, поскольку ее теплой шерстяной мантии было более чем достаточно, чтобы защититься от мягкой зимы Централа. Хотя было достаточно холодно, чтобы видеть ее дыхание, на зеленой траве ее двора оставался лишь небольшой слой инея, который таял бы от прикосновения полуденного солнца. Хотя она считала эту погоду достаточно прохладной, Рейн уже дрожал с головы до ног, несмотря на множество слоев одежды, что было еще одним тонким признаком его немощи. Время было, в такую погоду ему вполне хватило бы легкой хлопчатобумажной рубашки, он даже мог бы раздеться догола, чтобы пот превратился в пар, пока он совершал Движения, но не более того. Теперь он был настолько слаб, что едва мог поднять стул с земли, не говоря уже о Демонстрации Форм, его тело все еще не адаптировалось к его новому, лишенному Ци существованию. Сильный ветер мог сбить его с ног и сломать хрупкие кости, и Тадук предупредил, что сердце Рейна может не выдержать, если его перенапрячь, и оно станет слабее и хрупкее, чем даже у самых подлых простолюдинов.
Физически с телом Рейна все было в порядке, за исключением недостатка жира и мышечной массы, которые были израсходованы за несколько недель Исцеления, но духовно он был искалечен и, по мнению всех Целителей, кроме Тадука, имел мало надежды на выздоровление. О его недуге было мало что известно, поскольку Боевые Воины редко выживали после уничтожения своего Духовного Оружия, а тех, кто это делал, вскоре игнорировали и забывали, но, короче говоря, сломанное Ядро Рейна больше не было способно удерживать Чи и его Духовное «я». в пух и прах. Если бы в результате он остался простым простолюдином, ситуация не была бы такой ужасной, но сломленное духовное «я» оказалось гораздо более катастрофическим, чем кто-либо ожидал. Рейн и Тадук предположили, что каждый, даже дети и крестьяне, которые никогда не формировали Ядро, обладали Духовным «я», системой циркуляции Ци или, так сказать, Небесной Энергии. Таким образом, каждый человек под солнцем черпал некоторую долю силы с Небес, хоть и слегка защищая его от суровых условий окружающего мира. Рейн утверждал, что это было врожденное, инстинктивное использование Небесной Энергии для выживания там, где в противном случае погибли бы «нормальные» люди, подобные ему, предоставляя им небольшие преимущества, такие как сопротивление стихиям, повышенная выносливость и выносливость, или другие подобные блага, которые остались незамеченными, потому что каждый обладал их.
Он все пытался объяснить это с помощью зубов, но зубы у всех естественным образом отрастали снова…
Хотя поначалу она не была полностью убеждена в этом, вид боли, через которую прошел ее сын, просто чтобы поприветствовать своих питомцев, был достаточным убеждением. Хотя густой мех Аури казался мягким и роскошным на ощупь, Рейн закричал в агонии, когда впервые погладил милую дикую кошку по голове не в ту сторону, и длинные волосы пронзили его нежную кожу. То же самое произошло с птицами, медведями и кинами, печальное положение, которое довело ее любящего животных сына до глубины отчаяния, пока он не обнаружил, что его длинноухих питомцев все еще можно обнимать, хотя ему приходилось остерегаться их. пухлые рога и копающиеся когти. Это был лишь самый очевидный пример новомодной хрупкости Рейна, хотя это не помешало ему пустить животных на свою кровать. Сарнай положил этому конец только после того, как заметил, сколько монет он потратил на новые шелковые простыни взамен порванных или окровавленных, но никакая боль не могла помешать ему обнимать своих питомцев.
— Привет, Ори, — проворковал он, поглаживая усы дикой кошки для поцелуя. «Ты хорошо выспался с мамой? Злой старый папаша снова не выгнал тебя из постели, да? Непослушный старик, который так обращается со своими внуками…»
«Тч. Не говори больше об этом». Щеки вспыхнули от поддразнивающего тона Рейна, и Сарнай подавил желание легонько постучать его по голове, зная, что это причинит ему гораздо большую боль, чем она собиралась. Даже когда она наблюдала, как он улыбается и приветствует Блэкджека, Маму Бан, Джимджама и Банджо, она вспоминала всю боль и страдания, через которые он прошел после битвы в Синуджи. Недельная поездка в цитадель была для него мучительной: его кожа шелушилась и покрывалась волдырями от воздействия солнца, а он рыдал о том, что холодный воздух ощущался как осколки битого стекла, трущиеся по его лицу. Изможденный и скелетный от повторного Исцеления, он усугубил свое состояние, съедая менее половины миски риса за каждый прием пищи, предположительно из-за плохого аппетита, но Сарнай подозревал, что это произошло потому, что жевание причиняло ему слишком сильную боль. Он ел больше после того, как она перевела его на диету, состоящую из супа и отвара, но его выздоровление будет в лучшем случае медленным и трудным, особенно с учетом того, что с каждым днем он получает новые травмы.
Первые несколько недель она надеялась, что он воссоздаст какое-нибудь чудо, которое позволит ему с легкостью владеть Чи Воды и быстро вернуться на поле битвы со славным триумфом, но Мать не была столь добра. Каким бы впечатляющим это ни было, Рейн ничего не помнил о своем мощном выступлении на полях Синуджи, но Сарнай помнил его хорошо. Она чуть не сошла с ума от ярости, когда посмотрела сквозь дым и пар и обнаружила, что ее сын представляет собой не более чем сгоревшую оболочку человека с участками нежной, только что исцелённой плоти, торчащими сквозь его обугленное тело. В этом почти смертельном состоянии он продемонстрировал уровень мастерства, с которым немногие из живущих могли сравниться, и хотя она тогда этого не знала, Сарнаи и все остальные в Синуджи стали свидетелями того, как угасшее пламя вспыхнуло в последний раз, прежде чем угаснуть в небытие. , поскольку это был не Элементальный Ци-Рейн, а сама Энергия Небес. Раненый и потерявший сознание, Рейн инстинктивно использовал Небесную Энергию, которую он собрал от очищенных Призраков, чтобы сохранить себе жизнь и отбиться от своего квазидемонического врага, факт, который довел его до слез, когда он извинялся за то, что «тратил» драгоценный ресурс и был неспособна исцелить Сарнай от ее недуга.
Ее бедный, милый, самоотверженный сын, искалеченный и сломленный, но все еще думающий о том, как он не смог помочь своей матери. Это еще больше усугубило вину Сарнаи, когда она держала его за руку и плакала, потому что винила себя в его тяжелом положении. О, как бы ей хотелось оказать ему больше поддержки и отправить полдюжины пиковых экспертов охранять его тайно, вместо того, чтобы оставлять его судьбу Джучи и Аргату, в то время как Даген и еще несколько человек скрывались в тени. Ей хотелось раскритиковать всех этих идиотов за то, что они позволили Рейну попасть в такую беду, но, по правде говоря, это была ее вина. Она знала, насколько упрямым и импульсивным он мог быть, но речь шла не только о том, чтобы позволить ему уйти в бой без адекватной защиты или надзора, но даже о том, чтобы позволить ему вообще сражаться. Если бы она знала о его внутренних страданиях, она бы никогда не выпускала его из виду до тех пор, пока он не женился и не остепенился. За несколько недель после Синудзи он рассказал им все о том, через что ему пришлось пройти за последние несколько лет и как это на него повлияло, о том, как у него появилась вторая личность, на которую он мог навязать все свои неудачи, а затем чуть не поддался стрессу. битвы и ответственности.
«Оставьте его в покое», — много раз говорил ее тупоголовый муж. «Он сильный и выдержит». Это правда, но каким бы сильным ни был Рейн, он все еще был всего лишь ребенком и даже сейчас едва вырос. Сарнаи следовало проигнорировать своего глупого мужа и выведать из него секреты Рейна, потому что, хотя он и утверждал, что снова стал целым, кто мог сказать наверняка? Даже если это правда, это означало, что ее сын пережил и преодолел свои испытания и невзгоды, а его семья даже не заметила этого, что является непростительной неудачей с ее стороны. Она была его матерью не по рождению, а по выбору, и поэтому несла ответственность за его счастье и благополучие. Вместо этого потребовался совершенно незнакомый человек, чтобы увидеть, как так страдает ее милый сын, и она даже не могла поблагодарить их благодетеля, потому что он уже скончался, защищая Рейн, как ей следовало бы.
Сарнай подвела Рейн как свою мать, и это было непростительным оскорблением.
— Все в порядке, мам, — сказал Рейн, протягивая руку, чтобы взять ее за руку, и только тогда Сарнай заметила, что она плачет. «Это не твоя вина.»
— Но не так ли? — спросила она, ее голос надломился, когда она притянула его к себе, чтобы обнять, боясь обнять его слишком крепко, опасаясь причинить ему боль. «Я должен был защитить тебя. Я мог бы предотвратить это».
«Ты говоришь, что должен был предвидеть, что мой ненавистный враг вызовет меня на дуэль и позволит мне нанести ему удар, прежде чем превратиться в квазидемона?» Хотя все они знали, что за этим стоит нечто большее, они согласились не говорить об этом, кроме как через Отправку, и Рейн больше не мог Отправлять. Удовлетворенно посмеиваясь, Рейн покачал головой и сказал: «Ты ничего не мог сделать, чтобы остановить это, и если бы я мог вернуться в прошлое и сделать это снова, единственное, что я сделал бы по-другому, — это ударил бы по голове. » Фыркая от смеха, он сменил тему и кивнул Балу, который сидел с широко раскрытыми глазами и слезами, так как его приветствие было прервано, единственный питомец здесь, которого еще не поцеловали. «Кто-то завидует».
Вытерев слезы с глаз, Сарнаи жестом предложила Балу забраться к ней на колени и прижала к себе милого медвежонка, его счастливое мычание и хихиканье доставляли удовольствие. Другие животные захотели присоединиться к ним, и вскоре мать и сын смеялись над детскими выходками животных, толкаясь и толкаясь, чтобы получить свою долю привязанности. Надев перчатки с щетиной, Рейн напевал веселую мелодию, расчесывая своих питомцев и ожидая, пока близнецы закончат. По правде говоря, несмотря на свою изнурительную слабость и хрупкость, сейчас он казался счастливее, чем за несколько лет, наконец-то сумев расслабиться и восстановить силы, вместо того, чтобы заставлять себя становиться сильнее каждый день. Даже там, в деревне, она не могла вспомнить, чтобы видела, чтобы он так широко улыбался, его настроение было ярким и приподнятым, несмотря на обстоятельства. Хотя она не стала бы называть это замаскированным благословением, для Рейна это была очень необходимая передышка, чтобы провести свои блаженные дни со своей семьей и домашними животными, поэтому Сарнай был рад поделиться своей радостью и быть рядом с ним, если она должна ему понадобиться.
Как только близнецы закончили демонстрацию, пришло время забрать Линь и Ли Сун на обед. Отказавшись от предложения паланкина, Рейн предпочел идти пешком, и хотя расстояние было совсем недалеко, Сарнай опасалась, что это будет слишком. Не только физически, но и эмоционально, поскольку возле их поместья во дворе слонялось множество бездельников, надеющихся хоть мельком увидеть искалеченный Падающий Дождь. Не более трех месяцев назад он шокировал Империю, развивая Домен и демонстрируя пиковые экспертные уровни силы, но знать уже разбила лагерь возле его дверей, чтобы высмеивать и высмеивать его, громко болтая о том, что он больше не является Избранным Сыном Матери. или даже достойны восхищения после падения так низко. «Калека-супруг», как они называли его, чтобы не упоминать о нем напрямую, или «Падший дождь», если считали себя умными, но если бы не звание и репутация ее мужа, Сарнай потратила бы впустую каждого из этих напыщенных шутов и оставил этих имперских дураков на произвол судьбы.
«Не беспокойся о том, что говорят или думают другие, мама», — сказал он, похлопывая ее по руке, когда они готовились выйти через двойные двери вместе со своими подходящими ходунками, хотя ей не хватало зайца-преследователя облаков, сидевшего у нее на голове. «Ходьба поможет нам укрепить силы, поэтому не позволяйте кучке людей мешать нам становиться лучше. Пусть смеются и шутят сколько хотят, ведь с каждым днем мы становимся сильнее и здоровее». Янтарные глаза горели амбициями, Рейн улыбнулся, как будто знал что-то, чего не знает она, и добавил: «Мы не будем слабыми навсегда».
Гордость переполняла ее грудь, Сарнаи сжала его руку и улыбнулась. «Конечно, нет. Это всего лишь небольшая неудача в «Саге о падающем дожде».
Застонав от притворного отвращения, Рейн взмолилась о пощаде. «Пожалуйста, не поднимайте эту тему снова. Я до сих пор не могу поверить, что Бо Шуй решил, что распространение его цветистой статьи было хорошей идеей. Меня чуть не вырвало, читая это».
По правде говоря, Сарнаи нравилась интерпретация событий Бо Шуи, и она спрятала несколько копий в своей комнате, поскольку Рейн начал сжигать каждую копию, которая попадала ему в руки. Несмотря на то, что Бошуй писал любительски, в чем-то он определенно был прав. Рейн выжил, сломленный, но непобежденный, и вскоре он воскреснет.
Она верила в это всем сердцем, потому что если кто и мог это сделать, так это ее сын Падающий Дождь.
