После девяти месяцев, проведенных в его компании, Ло-Ло считала, что уже привыкла к нетрадиционным манерам поведения Лорда Мужа, но каждый последующий приговор, вынесенный Юстикарием, все глубже погружал ее в крутящуюся спираль упрямого отрицания и сбитого с толку неверия.
Падающий Дождь, бывший талант номер один Империи и первая императорская супруга, превзошедшая по рангу свою супругу, был преступником. Обойти это было невозможно. Поначалу Ло-Ло посмеялась над якобы сфабрикованными обвинениями и подумала, что будет просто доказать невиновность лорда-мужа, но одного взгляда на выражение его лица было достаточно, чтобы передумать. Вместо тревоги или растерянности она обнаружила на его лице неохотное смирение, реакцию человека, который давно предсказал такой исход и не имел защиты от обвинений. Как это могло произойти? Почему Лорд Муж, принц Бехаев, разъезжал со свитой, наполненной предателями и негодяями? Зачем он со всеми своими блестящими и прибыльными идеями грабил бандитские убежища, чтобы присвоить добычу? Почему его с его разбитым Ядром и хрупким телом призвали в армию, чтобы командовать солдатами-рабами? Несомненно, было бы разумнее просто заставить его приказать Дастану и другим предателям следовать командам другого?
Одетый в черную судейскую мантию и богато украшенный головной убор с перьями, юстикар казался самому себе нечеловеческой силой, когда он называл сообщников лорда-мужа и перечислял им соответствующие штрафы. Ло-Ло только оправилась от шока, когда Тали и Тейт пришли за медведями, выманивая их во двор теплыми объятиями и сладкими угощениями, хотя, за исключением зятя Чарока, который последовал за ними, чтобы присматривать, все остальные остались на месте. они сидели. Ее грозный взгляд, обещавший боль и страдания, свекровь Сарнаи сидела, скрестив руки, рядом с сестрой Алсансет, чей взгляд был менее устрашающим, но не из-за отсутствия усилий. Все еще как статуя, Великий Герой Ду сидел в бесстрастной тишине, его морщинистое лицо выражало постоянную хмурость, а острые глаза ничего не выдавали из его внутренних мыслей, но каждый раз, когда его взгляд переходил к приемной внучке, можно было увидеть вспышку беспокойства. Сжимая руку Лорда-мужа, выражение лица Янь колебалось от огорченного до решительного, но язык ее тела красноречиво говорил о ее истинных мыслях, она инстинктивно садилась под неуклюжим углом, чтобы встать между юстикарием и своим возлюбленным.
Напротив, Ло-Ло сидела слева от него, но немного назад и в стороне, не потому, что она двигалась, а потому, что медведям нужно было дополнительное пространство, чтобы втиснуться вокруг нее. Независимо от причин, это выставило ее в плохом свете, но она была слишком напугана, чтобы даже пошевелиться.
Понимая, что время имеет решающее значение, она внимательно следила за происходящим и ломала голову над решением этой коварной и опасной проблемы, но мало что могла придумать. Ян Цзисин прекрасно разыграл свою роль, поскольку жизнь лорда-мужа не только оказалась бы в серьезной опасности во время службы на передовой, но и репутация, которую он заработал, превратилась бы в пепел на ветру, как только эти приговоры станут известны, и даже при всей его благотворительной деятельности работа и добрая воля, на исправление уйдут десятилетия. Даже если бы она знала об этих проблемах заранее, она не знала, что она могла бы сделать, чтобы смягчить этот ущерб, поскольку преступления Лорда Мужа были действительно серьезными.
Дастан Жандос, который всего несколько дней назад показал себя экспертом Империи, способным управлять доменами, на самом деле был повстанцем, сражавшимся вместе с Оскверненными в Саншу. Даже принимая во внимание смягчающие обстоятельства, которые, должно быть, они считали магистратом помилованием, Дастан по-прежнему оставался предателем Империи и всех идеалов, которые она поддерживала, поэтому другим было тревожно видеть, как он проживает жизнь… .не роскошь, а отдых. Некоторые люди, возможно, уже знали, но Ло-Ло наверняка не знал, и это, несомненно, было бы то же самое для большинства жителей Центра или Юга, а это означало, что их ждало грубое пробуждение. Немногие люди подвергались столь всеобщему порицанию, как предатели…
Затем встал вопрос о привлечении к своему делу бывших бандитов. Хотя это и не противоречило закону, оно нанесло сокрушительный удар по репутации Лорда Мужа. Если идти по берегу реки, то обувь со временем промокнет, поэтому для человека в его положении, окружившего себя головорезами и мародёрами, создалось впечатление, что лорд Хасбэнд предпочитает их компанию порядочным и честным солдатам, и такое впечатление могло не устраивал простых людей Империи. Они хотели, чтобы герои восхищались ими и были образцами для подражания, поэтому узнать, что Падающий Дождь был не более чем бандитом, было бы действительно обескураживающе.
Что касается награбленного имущества… Ну, это имело немного меньшее значение, чем остальные, учитывая, что большинство на его месте поступило бы так же, не говоря уже о том, как уже распространились слухи о благотворительной деятельности Лорда Мужа. Худшее, что можно было сказать, это то, что он раздавал инструменты и технологии, открывал школы и кормил голодных, чтобы успокоить свою вину, а не по доброте своего сердца, что все же было больше, чем когда-либо делал кто-либо другой. В каком-то смысле гуманно, но все же преступление, и многие честные мужчины и женщины были бы сильно разочарованы в Лорде Муже.
О Мать Небесная, как они должны были это спасти? Юстициарий даже вовлек в эту неразбериху всех торговых партнеров лорда-мужа, или, скорее, тех, кто остался стойким после его падения, поставив их всех под подозрение в отмывании краденого имущества или нечестно добытых монет и приказав представить их записи на имперскую проверку. .
Первым делом лорда Мужа было зарекомендовать себя в качестве заключенного, сотрудничающего с ним, а это, конечно, означало, что он сделал прямо противоположное, прежде чем она успела дать ему совет. «Неужели все это необходимо?» Прервав литию юстициария, лорд Хасбэнд сидел, ссутулившись в кресле, скрестив руки, ссутулив плечи и поджав губы, — сама картина недовольного равнодушия, несмотря на серьезный характер его преступлений.
Разгневанный вмешательством лорда-мужа и его вялым отношением к своему приговору, глаза юстициария сузились в едва сдерживаемом гневе. «Вы считаете, что отстаивание справедливости Императора излишне?»
«Нет, законы обязательны, а наказание — необходимость», — ответил Лорд Муж, дерзко остановившись, чтобы отхлебнуть чай и погладить Ори по голове. «Чтобы уточнить, я имел в виду, почему вы рассказываете мне о преступлениях и наказаниях отсутствующих сторон? Я так понимаю, у вас есть причина использовать моих союзников, чтобы угрожать мне?
Хоть Ло-Ло и была потрясена его невоспитанностью, ей пришлось признать, что у него была своя точка зрения, которую она упустила в своем ужасе от происходящего. Почему юстикар приложил все усилия, чтобы сообщить им о своих планах привлечь к ответственности их союзников? Хотя эти вопросы были косвенно связаны между собой, Дисциплинарный корпус не был настолько любезен, чтобы поделиться своими планами на будущее относительно сообщников с преследуемыми преступниками. Недовольный допросом, юстикар долгие секунды молча хмурился, но Лорд Муж был не из тех, кто боится закона, он был воином по духу, даже если уже и не телом. Раздраженно фыркая, чиновник в маске хлопнул развевающимися рукавами и скрестил руки на груди, явно недовольный своим следующим заявлением. «Учитывая ваш образцовый послужной список и доблестные жертвы, Дисциплинарный корпус готов проявить снисхождение. Если Императорский Консорт Падающий Дождь признает себя виновным в вышеупомянутых преступлениях и лишается прав на свое Императорское Пэрство, тогда, помимо потери своего звания и титула, все наказания будут отменены, штрафы отменены, а расследования прекращены, чтобы избавить Имперский Клан. гордость.»
Угроза? Все это было
угроза
? Как он посмел? Офицеры Дисциплинарного корпуса принесли клятву соблюдать закон и урегулировать споры, поэтому, даже когда ими командовал сын премьер-министра, юстициарий никогда не должен был опускаться так низко, чтобы использовать эту презренную тактику запугивания.
Лорд-муж, очевидно, разделил ее разочарование, покачав головой и вздохнув, прежде чем взять ее за руку и ободряюще улыбнуться. Как бы она ни ценила этот жест, он сильно ошибался, если думал, что у них еще есть выбор. Как ни прискорбно было обнаружить, что Дисциплинарный корпус был не более чем собаками семьи Ян, лорда Хасбенда и Бекаев ловко перехитрили действия премьер-министра, не оставив им иного выбора, кроме как принять предложенную сделку. Альтернативы даже не стоило рассматривать, поскольку это означало бы прямой бунт, преступление, в результате которого каждый из их людей был бы убит или порабощен, и из-за чего? Какими бы крайне независимыми ни были Бехаи, Ло-Ло не считал вероятным, что они восстанут с оружием в руках, чтобы укрыть предателей, бывших бандитов и императорских слуг, особенно в свете того факта, что Лорд Муж был поддающимся проверке преступником.
Учитывая, что юстикар не упомянул о сохранении этого дела в секрете, это означало, что имя «Падающий дождь» вскоре могло стать синонимом впечатляющего неудачника, человека, который поднялся до головокружительных высот, прежде чем был сбит тяжестью своих грехов. Как обидно, но сегодня был день разочарования.
Все еще цепляясь за надежду, Лорд Муж продолжал держать Ло-Ло за руку и спросил: «Я так понимаю, лишение упомянутого пэра означает передачу супруга Чжэн Ло Ян Цзисину? Вероятно, наряду с некоторыми другими требованиями, призванными смирить и унизить меня?»
«…Да.» Юстикар едва не прорычал в ответ, его ярость и вспыльчивость были вызваны легкомысленным тоном лорда-мужа.
«Конечно, будет». Сделав еще один глоток чая, Лорд Муж устроил великолепное представление, изучая Юстициария с головы до ног, дерзкую демонстрацию неуважения даже в самых лучших обстоятельствах, и тем более, учитывая его следующее заявление. «Мне сказали, что юстициарии посвящают себя соблюдению военного права и ничему больше. Ни друзья, ни семья, ничто не могло бы помешать им выполнить данный Клятвой долг. Меня дезинформировали? Какое влияние имеет на тебя Ян Цзисин?» Почему Лорд Муж почувствовал необходимость подстрекать разгневанного Юстикария, Ло-Ло не могла сказать, но ей отчаянно хотелось послать и сказать ему остановиться. Не испугавшись стального молчания юстикара, лорд Хасбэнд продолжил: «Если вы считаете, что я совершил преступления, в которых меня обвиняют, то как вы можете рассматривать этот приговор как нечто иное, как не вопиющую несправедливость? Я защищаю предателей и добычу от бандитов, но теперь, когда меня поймали, все, что мне нужно сделать, это отказаться от своего титула и супруги? Едва ли это кажется справедливым наказанием, учитывая преступление».
Мать Небесная, Господь Муж критиковал юстициария за то, что он слишком
снисходительный
?
Отбросив в сторону свои предвзятые представления, Ло-Ло изучала юстикара в маске, но помимо разгневанного чиновника, обладавшего властью отдать приказ о его смерти, она не понимала, к чему клонит Лорд Муж. Хотя его черная служебная мантия оставляла открытыми только его глаза, они передавали достаточно эмоций, чтобы Ло-Ло могла их прочитать, и она нашла много презрения и негодования, но больше ничего. Только… Почему юстикар так разозлился на лорда-мужчину? Из-за того, что он сказал? Или потому, что он согласился с заявлением Лорда Мужа и посчитал это наказание слишком легким?
С другой стороны, если убрать официальные мантии, юстикар останется человеком, поклявшимся соблюдать Закон. Только самые пылкие и преданные субъекты прошли строгий процесс отбора Дисциплинарного корпуса, и только лучшие из них впоследствии стали юстикарами. Чиновник, стоявший перед ней, был одним из таких уважаемых людей, и, похоже, неуважение лорда Мужа коснулось его прибыли. Вытащив из своих объемистых рукавов немаркированный свиток, юстикар в порыве досады швырнул его на стол и сказал: «Какая наглость. Требования перечислены внутри, и у вас есть двадцать четыре часа на их выполнение. Если бы не ваша супруга, этот чиновник увидел бы, как вас тащили в цепях и хлестали по улицам за ваши преступления против Империи. Ложная репутация и кумовство спасут вас на этот раз, но этот чиновник ожидает, что вскоре вы вернетесь к своим злым путям и окажетесь в ожидании суда перед другим чиновником.
Юстициарий повернулся, чтобы уйти, но Куан Бяо вмешался и преградил ему путь по молчаливому приказу Лорда Мужа. Ожидая, что войдет эскорт юстициария из силовиков и ситуация перерастет в настоящую войну, Ло-Ло вцепилась в руку Лорда Мужа и была готова умолять его отступить, но ни одно из ее опасений не оправдалось. Никакого оружия не было вытащено, и не раздавались крики, призывающие освободить юстикария, не было выдвинуто никаких требований или угроз, Куан Бяо и юстикар просто стояли друг напротив друга, в то время как лорд-муж поставил пустую чашку и сказал: «Простите за невежливость, но я Мне еще предстоит получить ответы на многие вопросы, и, если я не ошибаюсь, ваша обязанность объяснить эти вопросы в целом. Прошло много секунд, прежде чем юстикар обернулся, и в его поведении была очевидна едва сдерживаемая ярость. «Спасибо. Итак, теоретически, если бы я отказался от условий Цзисина и сказал ему есть дерьмо, что бы произошло дальше?»
Моргая от удивления, юстикар изучал лорда-мужа, как будто видел его впервые, его волосы, несомненно, поднялись под мантией. «…Тогда вас лишат звания, призовут в армию и отправят на передовую, пока ваши рабы-солдаты не выполнят свою задачу. Бывшие бандиты, нанятые вами, будут взяты под стражу и преданы суду за свои преступления, а все награбленное имущество будет конфисковано, а ваше имущество будет конфисковано до тех пор, пока вы не выплатите штрафы в полном объеме».
«Отложив в сторону многочисленные вопросы о том, как все это будет работать и о последствиях этого, я хотел бы сначала спросить, смогу ли я когда-нибудь увидеть доказательства моих предполагаемых преступлений».
Ни Ло-Ло, ни юстикар не ожидали этой просьбы, и у нее сохранялась слабая надежда, что эти обвинения были ложными, но ее надежды вскоре рухнули. «Вы отрицаете, что Дастан Жандос и его свита восстали против Империи? Что ваша свита состоит из бывших бандитов, за головы многих из которых назначена награда за преступления против Империи? Что вы разграбили тайное убежище Йо Линга на острове и сохранили свои нечестные доходы, вместо того, чтобы передать все лейтенантам-маршалам, чтобы украденные товары могли быть возвращены их законным владельцам?
«Давайте сделаем это один за другим». Игнорируя молчаливые намеки Ло-Ло, что нужно сначала потратить некоторое время на обсуждение вещей, Лорд Муж начал с: «Дастан Чандос и его свита, несомненно, повстанцы. Они признали это во время суда в Саньшу, но судья Чу Тунцзу помиловал их не без причины.
«За его силу и талант, а у Дастана Жандоса наверняка есть и то, и другое». Ухмыльнувшись от отвращения, юстикар продолжил: «Но в Империи полно героев, и ей не нужно полагаться на предателей, чтобы защитить ее».
— Верно, но изучили ли вы обстоятельства их восстания? Раскинув руки, Лорд Муж сказал: «Хотя они стояли на стороне Оскверненных, сам Дастан Жандос был не более чем пешкой, тем, кого использовали и лгали с юности. Когда он восстал, он искренне верил, что борется с коррупцией и за лучший Саньшу, поэтому судья Чу Тунцзу позволил им сохранить свои жизни. Они верили, что сражаются за благое дело, и за свои преступления теперь сражаются за Империю».
«Хмф. Дастан Жандос сражается в бескровных схватках, чтобы заработать славу и признание, что вряд ли является достойным наказанием за свои преступления».
«Они много дрались, пока я не был ранен, настолько яростно, что только каждый четвертый, выживший в Саншу, все еще дышит». Тон лорда-мужа по-прежнему можно было считать дружелюбным, но теперь в нем звучал намек на сталь. «Они сражались под началом Хань Бо Шуя, пока я отдыхал, и они будут сражаться на моей стороне, когда я вернусь на поле битвы. Они могут быть рабами и предателями, но Империя ценит молодые таланты, и Дастан и Сахб, несомненно, таковы, а их доблесть служит укреплению боевого духа в то время, когда это необходимо больше всего. Если понадобится, я приведу их на передовую и буду сражаться, но не могу себе представить, чтобы люди были рады узнать, что искалеченный герой был призван на службу».
Возможно, тронутый этими словами, юстикар воспользовался моментом, чтобы обдумать это, но в конце концов с сожалением покачал головой. «Этот чиновник по-прежнему считает, что их наказание слишком мягкое, учитывая преступление».
— Тогда я хотел бы услышать второе мнение. Пожав плечами, лорд Хасбэнд добавил: «И третий, если возможно. Ребята, разве вы не собираетесь втроем, чтобы обсудить важные дела? Независимо от прошлых преступлений Дастана, теперь он раб и сражается за Империю как за мою личную собственность. Дисциплинарный корпус не имеет права указывать мне, как мне следует обращаться с моими рабами или где отдавать приказы моим солдатам. Что дальше? Придет ли юстикар и скажет мне, что комнаты моих слуг слишком велики или доспехи моих солдат слишком хороши?
Хитрый ход, меняющий фокус вопроса. Теперь дело было уже не в том, что мятежник Дастан Жандос живет слишком хорошо, а в том, что Дисциплинарный Корпус диктовал, как должен вести себя Имперский Отпрыск. Факты остались прежними, но дворяне Империи задавались вопросом, может ли чиновник посетить их в следующий раз. Увидев проблему, юстикар нахмурился и сказал: «Вы имеете право оспорить это решение, но факты не в вашу пользу. У нас есть документальные доказательства того, что вы подкупили магистрата Чу Тунцзу, чтобы обеспечить жизнь Дастана Чандоса и его свиты, хотя для каких целей, только вы сами знаете.
«Ха!» С грохотом хлопнув по столу, Лорд Муж усмехнулся и сказал: «Значит, возврат украденного теперь является взяточничеством? Кажется, что бы я ни делал, это неправильно. Я дал Чу Тунцзу карту убежища бандитов, содержащую товары, украденные у ныне несуществующего Совета Торговцев, которую я нашел на трупе Оскверненного Мясника. Учитывая, что одна треть совета оказалась в сговоре с Оскверненными, а еще треть была насильственно распущена за преступления, связанные со взяточничеством и коррупцией, я вряд ли стал бы обвинять магистрата в том, что он использовал эти украденные ресурсы для восстановления своего разрушенного войной города. Видя удивление юстициария, Лорд Муж покачал головой. «Похоже, что ваш босс не располагает всеми фактами. Я так и предполагал, когда он потребовал, чтобы я выдал подчиненных Древнего Зверя. Ну и шутка.»
Расширив глаза от этого заявления, юстикар остановился, чтобы обдумать проблему и, вероятно, сообщить об этом своим контактам через Посылку. Разобравшись в планах Цзисина, Ло-Ло воспользовалась этой возможностью, чтобы приблизить лорда-мужа и объяснить свои выводы, а также поделиться своими мыслями о том, что ему следует делать дальше. После долгого молчаливого размышления юстикар неохотно кивнул головой и сказал: «В свете этих новых фактов этот чиновник созовет слушание, чтобы обсудить это дело и вынести новое решение по делу Дастана Жандоса и его свиты». Небольшая, но бесплодная победа, учитывая, что Ян Цзисин мог просто выбрать трех юстициаров, сочувствующих его делу, для наблюдения за слушанием. «А остальное имеет значение? Бандиты в вашей свите и разграбили добро?
«В моей свите нет бандитов», — заявил Рейн без тени улыбки, и Ло-Ло была рада услышать, что он последовал ее совету. «Только солдаты, мужчины и женщины, которые сражались с Оскверненными в Саньшу и на передовой. Помилование уголовных преступников в обмен на военную службу — стандартное предложение, предоставляемое Воинам, поэтому, если Дисциплинарный корпус намерен приговорить их за преступления, совершенные до того, как они поступили ко мне на службу, то какой преступник в будущем решит записаться на службу? Если вы хотите арестовать моих людей, то делайте, что хотите, и я буду реагировать в каждом конкретном случае».
В этом была суть дела, которую Ло-Ло почти не заметил. У многих солдат было неоднозначное прошлое, и, хотя в свите лорда Хасбэнда, возможно, было больше бывших бандитов, чем у большинства других, они участвовали в его героических подвигах, особенно в его недавнем рекорде, состоящем в шестидесяти днях подряд на передовой без отдыха, рекорде, который до сих пор сохраняется. этот день. Преследование этих солдат за прошлые грехи не понравилось бы людям Империи, поскольку, хотя предателей и порицали, искупленные злодеи, ставшие героями, занимали особое место во многих сердцах. Было бы глупо действовать против них, а это означало, что требование Юстициария было всего лишь блефом, призванным оказать давление на Лорда Мужа наряду с другими, более важными угрозами.
Что касается грабежей, то, как часто говорил лорд Хасбэнд, это всего лишь золото, и они всегда могут заработать больше…
К сожалению, лорд-муж не прислушался к ее совету признаться в этом последнем, незначительном преступлении и вместо этого расплылся в улыбке. «Что касается незаконного грабежа, если у вас есть доказательства того, что я украл товары, то, пожалуйста, предъявите их, и я с радостью верну эти предметы вместе с их стоимостью в золоте».
К большому удивлению Ло-Ло, юстикар просто кивнул и сказал: «На данный момент этот чиновник должен приостановить вынесение приговора по всем вышеперечисленным преступлениям до дальнейшего расследования». В его статье говорилось, что юстикар величественно вышел из поместья, оставив Ло-Ло недоверчиво моргать. У них не было никаких доказательств награбленного имущества? Это невозможно, ведь у Лорда Мужа есть склад, полный экзотических произведений искусства, которые он раздает, как капусту, всякий раз, когда…
…
Мать Небесная, вот почему… раздав так много своих нечестно добытых вещей, если Дисциплинарный Корпус будет настаивать на этом, тогда Лорд Муж мог бы заставить их руку и направить их вернуть эти бесценные произведения искусства, многие из которых которые в настоящее время находились во владении самого Шэнь ЧжэньУ, что позволило Покровителю Лорда Мужа вмешаться и напрямую противостоять Ян Цзисину. Тихим шепотом Ло-Ло рассказала о своем открытии и спросила: «Лорд Муж планировал это с самого начала?»
— Э-э… нет, не конкретно Легата, но все получилось неплохо. Дарить вещи нужно было в основном для того, чтобы избавиться от них, хотя некоторые подарки должны были сказать «спасибо, что вы молчали». Сжав ее руку в своих, он улыбнулся и сказал: «В основном я сказал то, что сказал, потому что нет смысла уличать себя. Никогда ни в чем не признавайся, понимаешь? Если у них есть доказательства, хорошо, но я не собираюсь облегчать им задачу. Кроме того, я подумал, что раз он блефовал во всем остальном, то и в этом они, вероятно, тоже блефуют. Сосредоточившись в раздумьях, он задумался: «Хм… думаешь, мне это пригодится? Знаешь, послать легату еще подарков и втянуть его в это?
И с этими словами Ло-Ло в недоверии откинулась на спинку стула, больше не в силах сидеть высоко перед лицом явной дерзости Лорда Мужа. Никогда раньше она не встречала никого с таким полным и абсолютным отсутствием почтения к Дисциплинарному корпусу, и если бы он столкнулся с самим Императором, Ло-Ло подозревала, что Лорд Муж повел бы себя точно так же.
Факт одновременно похвальный и прискорбный.
